บทที่ 97: ขายออกไปแล้ว "ท่านอาจารย์ ท่านกำลังจะบอกผมว่าผู้คนสามารถอ่านภาษานี้ออกงั้นหรือครับ?" อเล็กซ์ถามขณะชี้ไปที่หนังสือของเขา "แน่นอนสิ ทุกคนอ่านหนังสือเล่มนี้ได้ ไม่อย่างนั้นเราจะเรียนรู้วิชาใหม่ๆ กันได้อย่างไรล่ะ?" หม่าหรงกล่าว "แต่ว่าตัวอักษรบนกำแพงหรืออะไรทำนองนั้นไม่ได้ใช้ภาษานี้เลย อาคารส่วนใหญ่ที่ผมเคยไปเยือนก็ไม่ได้ใช้ภาษานี้เป็นชื่อเรียกด้วย แล้วทุกคนจะอ่านมันออกได้อย่างไรหากพวกเขาไม่ได้ใช้ภาษานี้ในชีวิตประจำวัน?" เขากล่าว "คำว่าทุกคนที่ข้าหมายถึงคือเหล่าผู้ฝึกตน ผู้ฝึกตนทุกคนเริ่มต้นจากการเรียนรู้ภาษานี้ ในเมื่อมันก็เป็นเพียงภาษาของเราที่ถูกเขียนออกมาต่างออกไป มันจึงเรียนรู้ได้ไม่ยาก และหลังจากนั้นนั่นแหละพวกเขาถึงจะเริ่มเรียนรู้วิธีการฝึกตนได้" "แล้วทำไมทุกคนไม่เขียนด้วยภาษาปกติไปเลยล่ะครับ? จะได้ไม่ต้องมานั่งเรียนภาษานี้ตั้งแต่แรก" อเล็กซ์กล่าวหลังจากใช้ความคิดครู่หนึ่ง "อ้อ แล้วเจ้าจะทำอย่างไรหากไปพบเจอกับตำราโบราณที่เขียนด้วยภาษานั้น? เจ้าก็น่าจะเห็นอยู่แล้วว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นในตอนนี้ กับการที่ผู้คนไม่อาจอ่านหนังสือเก่าคร่ำครึเล่มนั้นได้ แล้วเจ้าคิดว่าจะเป็นอย่างไรหากทุกคนเลิกเรียนภาษานี้ไป?" นางย้อนถาม "อืม... ผมว่าท่านพูดถูก ถ้ามันมีที่มาที่ไปแบบนั้น ข้อโต้แย้งนั้นก็ฟังขึ้นครับ" อเล็กซ์กล่าว "ตอนนี้เจ้าคงเข้าใจแล้ว นอกจากนี้ การใช้ภาษาที่ต่างกันสองแบบยังช่วยแยกตำราของผู้ฝึกตนออกจากตำราของคนทั่วไปได้ด้วย แต่ช่างเรื่องนั้นก่อนเถอะ ข้าอยากรู้ว่าเจ้าอ่านข้อความพวกนั้นออกได้อย่างไร" นางถาม "ผม..." 'ผมทำได้เพราะผู้พัฒนาเกมตั้งโปรแกรมไว้แบบนั้น' เขาอยากจะพูดแบบนี้ แต่เขาพูดไม่ได้ "ผมไม่รู้ครับ ผมไม่เข้าใจภาษานี้ แต่กลับอ่านมันได้ซะอย่างนั้น เหมือนกับภาษาของเรานั่นแหละครับ" เขากล่าว หม่าหรงไม่สามารถเข้าใจคำตอบที่ดูสับสนของเขาได้ เธอจึงตัดสินใจละเรื่องนี้ไว้ก่อนแล้วหันไปสนใจยาของเธอที่ถูกขายไป ยาประสานวิญญาณขายไปได้ในราคาสูงถึง 43 หินวิญญาณแท้ รายการถัดไปในการประมูลคือวัตถุดิบปรุงยาที่เรียกว่าโสมฟื้นฟู อเล็กซ์จำชื่อนี้ได้จากบันทึกที่เขาอ่านที่ชั้นบนสุดเมื่อไม่กี่วันก่อน "วัตถุดิบสำหรับยาฟื้นฟูกายาหรือครับ? แต่ผมคิดว่าพวกมันเกือบจะสูญพันธุ์ไปแล้วเสียอีก?" เขากล่าว "เจ้าอ่านบันทึกพวกนั้นด้วยหรือ? ใช่แล้ว มันเคยถูกกล่าวว่าสูญพันธุ์ไปแล้ว แต่ดูเหมือนว่าข้อมูลของเราจะผิดพลาดไป" หม่าหรงให้ความเห็น ไฉ่ผิงเริ่มอธิบายถึงวัตถุดิบนั้น "โสมที่อยู่ในมือข้านี้เรียกว่าโสมฟื้นฟู นี่คือวัตถุดิบหลักสำหรับยาจัดอยู่ในระดับกึ่งเซียนที่เรียกว่า 'ยาฟื้นฟูกายา' ยานี้วิเศษมาก เพราะมันสามารถเพิ่มอายุขัยของคนได้ถึงหนึ่งศตวรรษ ไม่ว่าคุณจะเป็นผู้ฝึกตนหรือคนธรรมดาก็ตาม" "โอ้โห หนึ่งร้อยปีเลยหรือครับ?" "นั่นมันเยอะมาก!" "จะมีใครปรุงยานี้ได้จริงๆ หรือ? มันเป็นยาถึงระดับกึ่งเซียนเชียวนะ" "อาจจะเป็นประมุขสำนักหงอู่ที่ปรุงได้ หากไม่ได้ ก็คงต้องไปขอให้ผู้ปรุงยาของราชวงศ์เป็นคนทำให้" ผู้คนมากมายในฝูงชนต่างวิพากษ์วิจารณ์ถึงวัตถุดิบชิ้นนี้ ไฉ่ผิงกล่าวต่อ "การประมูลจะเริ่มที่ 30 หินวิญญาณแท้ และการประมูลแต่ละครั้งจะต้องเพิ่มขึ้นทีละ 50 หินวิญญาณทั่วไป" คราวนี้ฝูงชนไม่ได้เสนอราคาดุเดือดเหมือนครั้งก่อน 30 หินวิญญาณแท้นั้นถือว่ามากเกินไปสำหรับคนส่วนใหญ่ที่อยู่ชั้นล่าง แต่ทว่าคนในห้องวีไอพีกลับเสนอราคากันราวกับว่าหินวิญญาณพวกนั้นงอกเงยอยู่ในสวนหลังบ้านของพวกเขาอย่างนั้นแหละ อเล็กซ์เฝ้ามองในขณะที่อาจารย์ของเขาก็เข้าร่วมประมูลด้วย เขาอ่านบันทึกมาแล้วจึงรู้ดีว่าวัตถุดิบตรงหน้านั้นล้ำค่าเพียงใด โดยเฉลี่ยแล้วคนธรรมดามีอายุขัยประมาณ 60 ปี และเต็มที่ก็ไม่เกิน 100 ปี ในขณะที่ผู้ฝึกตนระดับหล่อหลอมร่างกายสามารถมีอายุยืนยาวได้ตั้งแต่ 100 ถึง 200 ปีโดยเฉลี่ย บางคนอาจอยู่ได้นานถึง 300 ปีเสียด้วยซ้ำ ในทางกลับกัน ผู้ฝึกตนระดับแท้จริงสามารถมีอายุขัยได้ง่ายๆ ระหว่าง 500 ถึง 1,000 ปีโดยเฉลี่ย หรืออาจถึง 1,500 ปีในบางกรณี อายุขัยของผู้ฝึกตนระดับเซียนไม่ได้ถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจน แต่แน่นอนว่ามันจะต้องสูงลิ่ว เพียงแค่ดูจากตรงนี้ สำหรับใครก็ตามที่อยู่ในระดับแท้จริงหรือต่ำกว่า ยาฟื้นฟูกายาก็ถือเป็นปาฏิหาริย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขามาถึงช่วงท้ายของชีวิต การประมูลจบลงอย่างรวดเร็วเมื่อพ่อค้าอ้วนผู้มั่งคั่งสามารถเอาชนะทุกคนด้วยความร่ำรวยมหาศาล เขาเสนอราคา 100 หินวิญญาณแท้สำหรับโสมฟื้นฟูและคว้ามันไปจากทุกคน หลังจากซื้อโสมไปแล้ว ชายอ้วนคนนั้นก็รีบเดินออกจากห้องและจากโรงประมูลไปทันที เขาไม่ใช่ผู้ฝึกตนที่เก่งกาจนัก รายการถัดไปจึงไม่มีประโยชน์สำหรับเขา ผู้คนจำนวนไม่น้อยเดินออกจากโรงประมูลไป ทำราวกับว่างานจบลงแล้ว หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที ก็เหลือผู้ชมเพียงประมาณ 10% ของจำนวนเดิมเท่านั้น ส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในห้องวีไอพีและวีวีไอพี "ในที่สุด ก็มาถึงแล้วค่ะท่านลูกค้าทุกท่าน ท่านได้ตรวจสอบหนังสือเล่มนี้กันแล้ว โปรดเสนอราคาตามที่ท่านเห็นว่าหนังสือเล่มนี้ควรค่าแก่การได้มาค่ะ" ไฉ่ผิงกล่าวโดยไม่ได้คาดหวังว่าจะมีคนเสนอราคา "1 หินวิญญาณทั่วไป" มีคนหนึ่งตะโกนขึ้นเนื่องจากไฉ่ผิงไม่ได้กำหนดราคาขั้นต่ำ ไฉ่ผิงรู้สึกแย่แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา "2 หินวิญญาณทั่วไป" "3 หินวิญญาณทั่วไป" ผู้คนเริ่มขยับราคาขึ้นทีละน้อยด้วยความหวังว่าจะได้หนังสือในราคาถูก และอาจจะนำไปขายต่อที่อื่นในราคาที่สูงกว่า ทันใดนั้น หม่าหรงก็เอ่ยขึ้นว่า "10 หินวิญญาณแท้" ทั้งโรงประมูลตกอยู่ในความเงียบงัน ผู้คนที่กำลังค่อยๆ เพิ่มราคาต่างพากันลังเล เพราะ 10 หินวิญญาณแท้นั้นถือเป็นเงินก้อนโต แล้วเหตุใดคนผู้นั้นถึงยอมจ่ายด้วยราคานี้กัน? คนในห้องวีไอพีและวีวีไอพีต่างก็งุนงงเช่นกัน แต่พวกเขาก็ไม่ได้เสนอราคาแข่ง ส่วนไฉ่ผิงนั้นกลับรู้สึกซาบซึ้งใจต่อแขกในห้อง B1 เป็นอย่างมาก เธอรออยู่ครู่หนึ่งเพื่อให้ผู้อื่นเสนอราคา แต่เมื่อไม่มีใครทำเช่นนั้น เธอจึงเริ่มนับถอยหลัง "10 หินวิญญาณแท้ ครั้งที่หนึ่ง" "10 หินวิญญาณแท้ ครั้งที่สอง" "10 หินวิญญาณแท้ ครั้งที่สาม ขายออกไปค่ะ" เธอเคาะค้อนลงบนโต๊ะด้วยเสียงดังสนั่น "รายการสุดท้ายของการประมูลถูกขายให้กับลูกค้าในห้อง B1 ค่ะ"