Chapter 119: จากไปกับอาจารย์ อเล็กซ์ล็อกอินกลับเข้ามาในเกมตอนสิบโมงครึ่ง เขาตัดสินใจนำยาอีกสองสามเม็ดไปขายที่ตลาดหน้าประตูสำนักและได้รับหินวิญญาณมา 45 ก้อนจากการขายครั้งนั้น จากนั้นเขาก็ตัดสินใจเดินชมรอบๆ สำนักเพื่อดูสถานที่ต่างๆ เพิ่มเติม เขาเดินไปรอบๆ หลุมอุกกาบาตของสำนักและเฝ้าดูการประลองที่กำลังดำเนินอยู่ เขาเห็นศิลาสีดำก้อนนั้นอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เขาหวาดกลัวเกินกว่าจะทำอะไร จึงทำได้เพียงเดินจากไป หลังจากล็อกเอาต์ไปทานมื้อเที่ยง เขาก็ล็อกอินกลับเข้ามาอีกครั้ง เขาเฝ้ารออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะทานยาเปลี่ยนโฉม เมื่อยาเข้าสู่ร่างกายมันก็เริ่มละลาย พลังงานอันเข้มข้นไหลเวียนออกมาจากกระเพาะไปยังทุกส่วนของร่างกาย เขารู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังหลอมละลายจากภายในสู่ภายนอก ทว่ามันกลับไม่เจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขารู้สึกเหมือนสามารถควบคุมส่วนที่หลอมละลายเหล่านั้นได้ เขาเริ่มนึกถึงใบหน้าที่ต้องการเปลี่ยนไปเป็น ใบหน้าเดียวที่เขารู้จักคือใบหน้าของตัวเอง ดังนั้นร่างกายของเขาจึงค่อยๆ แปรสภาพไปเป็นเวอร์ชันที่เหมือนกับตัวเขาในโลกแห่งความเป็นจริงทุกประการ เส้นผมของเขาหดสั้นลงและดวงตาก็เปลี่ยนสี ใบหน้าเริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างช้าๆ นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปอีก แต่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้ไม่มีใครจดจำเขาได้ เขาเดินออกจากบ้านหลังจากตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นที่จะเห็นเขาออกจากบ้านหลังนี้ เขาเดินอย่างเปิดเผยท่ามกลางแสงแดดมุ่งหน้าไปยังตึกของเจ้าสำนัก น่าตลกที่ไม่มีใครสนใจเรื่องนี้เลย ผู้คนส่วนใหญ่อยู่ที่หลุมอุกกาบาตเพื่อต่อสู้กัน เนื่องจากวันนี้เป็นวันศุกร์ซึ่งเปิดให้มีการท้าประลองได้ไม่จำกัด อเล็กซ์ได้เรียนรู้ว่าการมีป้ายประจำตัวระดับสูงจะมอบสิทธิประโยชน์มากมายภายในสำนัก ทุกอย่างในสำนักต้องแลกมาด้วยเงินจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นเวลาในห้องฝึกตน หรือห้องในหอปรุงยา หรือแม้แต่เคล็ดวิชาในหอสมุด หากใครต้องการสิ่งเหล่านี้ พวกเขาก็ต้องจ่ายในราคาที่กำหนด แต่สำหรับป้ายประจำตัว ยิ่งระดับสูงเท่าไหร่ ส่วนลดที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ป้ายเหล่านี้ยังเป็นตัวกำหนดลำดับก่อนหลังในการได้รับสิ่งต่างๆ อีกด้วย หากมีคน 5 คนกำลังรอเคล็ดวิชาเดียวกันที่หอสมุด เมื่อเคล็ดวิชานั้นถูกนำมาคืน ผู้ที่มีป้ายระดับสูงที่สุดจะได้รับสิทธิ์ในการครอบครองก่อน บางครั้งศิษย์ที่มีป้ายระดับต่ำกว่าต้องใช้เวลานานมากเพื่อให้ได้เคล็ดวิชามาสักเล่ม ดังนั้นพวกเขาจึงตั้งตารอที่จะได้เลื่อนระดับป้ายให้สูงขึ้น เพราะนั่นหมายถึงชีวิตในสำนักจะดีขึ้น สิ่งหนึ่งที่อเล็กซ์รู้สึกแปลกเกี่ยวกับสำนักพยัคฆ์ คือศิษย์ที่นี่ไม่ได้รับความช่วยเหลือใดๆ ในการเริ่มต้นเส้นทางสายนี้ ต่างจากสำนักหงอู่ที่มอบหินวิญญาณและยาให้ศิษย์เป็นรายเดือน สำนักพยัคฆ์ไม่มีอะไรทำนองนั้นเลย ศิษย์ทุกคนต้องดิ้นรนด้วยตัวเอง นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมศิษย์นอกสำนักและศิษย์ในสำนักถึงคอยติดตามศิษย์สายตรง เพื่อหวังว่าจะได้รับสิ่งที่ช่วยให้พวกเขาพัฒนาขึ้น ไม่ว่าจะเป็นอาวุธ เคล็ดวิชา หินวิญ��าณ หรือแม้แต่การอาศัยชื่อเสียงของคนเหล่านั้น ศิษย์สามารถใช้อิทธิพลเหล่านี้เพื่อไต่เต้าตำแหน่งให้สูงขึ้นได้ ‘เจ้าฮั่วตู่คนนั้นคิดว่าฉันจะทำทุกอย่างเพื่อเงินงั้นเหรอ? หรือมันคาดหวังให้ฉันกลัวจนยอมมอบยาเม็ดนั้นให้มันในราคาแค่ 10 หินวิญญาณกันแน่?’ เขาตั้งคำถามในใจ ในที่สุดเขาก็มาถึงตึกของเจ้าสำนัก เขาไม่เคยเดินเข้ามาทางนี้มาก่อน เนื่องจากเขาถูกขอให้มาพบอย่างลับๆ ทุกคืน เขาจึงมักจะลอบเข้ามาทางด้านข้างแทนการเดินผ่านโถงหลัก เขาเดินผ่านโถงและทะลุออกมาอีกฝั่ง เห็นคนกลุ่มหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น นอกจากอาจารย์ของเขาแล้ว ยังมีคนอีก 5 คนยืนจับกลุ่มคุยกันอยู่ เหวินเฉิงเห็นเขาเดินเข้ามาหาคนกลุ่มนั้นและมองเขาด้วยใบหน้าที่สับสน ‘เขาจำฉันไม่ได้สินะ’ อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ ในใจเมื่อรู้เช่นนั้น เขาเดินตรงไปหาอาจารย์และโค้งคำนับเพื่อแสดงความเคารพ “สวัสดีตอนบ่ายครับอาจารย์” ทันทีที่เขาพูดจบ แววตาของเหวินเฉิงก็วูบไหวเมื่อตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น “อวี้หมิง ในที่สุดเจ้าก็มา มานี่สิ ให้ข้าแนะนำพวกท่านผู้อาวุโสให้เจ้ารู้จัก” ในกลุ่มนั้นมีผู้อาวุโสหญิง 2 คนและชาย 3 คน เหวินเฉิงแนะนำอเล็กซ์ให้พวกเขารู้จักทุกคน โดยเหวินเฉิงแนะนำอเล็กซ์ว่าเป็นศิษย์ของเขาอย่างไม่ลังเล ในเมื่อตอนนี้ไม่มีใครเห็นใบหน้าจริงของเขาแล้ว เขาจึงไม่จำเป็นต้องปิดบังความสัมพันธ์นี้อีกต่อไป “เอาล่ะ ไปกันเถอะ เราต้องไปถึงที่นั่นให้เร็วที่สุด เรามีเวลาแค่เพียงวันเดียวเท่านั้น ศิษย์ของข้าจะเป็นคนเก็บสมุนไพร ส่วนพวกเราเหล่าคนแก่มีหน้าที่เพียงปกป้องเขาเท่านั้น” เหวินเฉิงเริ่มบินด้วยท่าทางเรียบง่ายและดึงอเล็กซ์ไปกับเขาด้วย ไม่เหมือนกับหม่าหรงที่ใช้สิ่งประดิษฐ์ในการบิน ความเร็วที่สูงและลมที่ปะทะใบหน้าทำให้อเล็กซ์เข้าใจในที่สุดว่าการบินนั้นสนุกเพียงใด แม้ว่าความเร็วในการบินจะไม่เร็วเท่าตอนที่อยู่บนเรือของหม่าหรง แต่มันก็ยังถือว่าเร็วมาก อเล็กซ์รู้ดีว่าอาจารย์ของเขาสามารถบินได้เร็วกว่านี้ อาจจะเร็วกว่าหม่าหรงด้วยซ้ำ แต่เขาไม่ทำ เพียงเพราะเกรงว่าความเร็วระดับนั้นจะเป็นอันตรายต่ออเล็กซ์ “เรากำลังจะไปที่ไหนกันครับอาจารย์?” ในที่สุดเขาก็ถามถึงจุดหมายปลายทาง แม้จะรู้ว่าพวกเขากำลังเดินทางลึกเข้าไปในป่าทางใต้ แต่ดูเหมือนว่าอาจารย์และเหล่าผู้อาวุโสจะมีจุดหมายที่เฉพาะเจาะจง “บันทึกของเรากล่าวถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เราเคยครอบครอง แต่ตั้งแต่เกิดสงคราม บันทึกส่วนใหญ่ก็สูญหายไป และเราไม่เคยล่วงรู้เลยว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ว่านั้นคือที่ใด จนกระทั่งเราได้พบสถานที่พิเศษแห่งหนึ่งในป่าทางใต้ที่มีพืชพรรณมากมาย ไม่ต่างจากสวนสมุนไพรของสำนักหงอู่” “เรากำลังจะไปที่นั่นกัน”