บทที่ 90: เริ่มการประมูล อเล็กซ์กวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ไม่พบวี่แววของไฉ่ผิงในโถงจัดงานเลยแม้แต่น้อย เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า 'เธอไปอยู่ที่ไหนกันนะ คงกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมงานประมูลอยู่สินะ' มีหญิงสาวคนหนึ่งเดินเข้ามาหาพวกเขาและนำทางไปยังห้องวีไอพี ซึ่งเป็นห้องที่สามารถมองเห็นเวทีได้อย่างชัดเจน แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่มีใครสามารถมองเห็นคนภายในห้องได้ ภายในห้องขนาดประมาณ 10 คูณ 10 เมตร มีที่นั่งจัดวางไว้อยู่ อเล็กซ์เลือกนั่งบนที่นั่งสุ่มตัวหนึ่งใกล้หน้าต่างด้านหน้าซึ่งเป็นจุดที่มองเห็นวิวได้ดีที่สุด ส่วนหม่าหรงเลือกนั่งในตำแหน่งที่มองเห็นเพียงแค่เวทีเท่านั้น หญิงสาวที่นำทางพวกเขามายังคงอยู่ในห้องนั้นด้วย แต่เธอยืนรออยู่ข้างประตู เนื่องจากยังมีเวลาเหลืออยู่ อเล็กซ์จึงตัดสินใจถามคำถามบางอย่างกับอาจารย์ของเขา โดยเขาตรวจสอบให้แน่ใจว่าตนเองพูดเบาพอที่หญิงสาวคนนั้นจะไม่ได้ยิน "ท่านอาจารย์ครับ ผมจะพูดเข้าไปในหัวของคนอื่นได้อย่างไรครับ?" หม่าหรงไม่ได้คาดคิดว่าจะเจอคำถามเช่นนี้ในสถานการณ์แบบนี้ แต่เธอก็ยังคงตอบกลับไปว่า "มันง่ายมาก แค่ส่งสัมผัสทางจิตของเจ้าออกไปที่หัวของใครสักคนแล้วพูดสิ่งที่จะสื่อในใจของเจ้า พวกเขาก็จะได้ยินมันในหัวของพวกเขาเอง" อเล็กซ์ได้ยินเช่นนั้นในหัวจึงตัดสินใจลองทำดู เขาแผ่สัมผัสทางจิตออกไปหาหม่าหรงแล้วถามว่า "ท่านอาจารย์ได้ยินผมไหมครับ?" "ได้ยิน" เสียงตอบกลับดังขึ้นในหัวของเขา อเล็กซ์รู้สึกดีใจที่การทดลองนี้ได้ผล ตอนนี้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องการสื่อสารแบบลับๆ อีกต่อไปหากมีความจำเป็นในอนาคต เวลาผ่านไปเรื่อยๆ ผู้คนเริ่มทยอยเข้ามานั่งในที่นั่งด้านล่างกันจนเต็ม "โอ้ เขามาที่นี่ด้วยสินะ" หม่าหรงดูประหลาดใจกับการปรากฏตัวของใครบางคน อเล็กซ์มองลงไปที่หน้าต่างแต่ไม่รู้จักใครเลยสักคน เขาจึงถามว่า "ท่านอาจารย์กำลังพูดถึงใครอยู่เหรอครับ?" "ชายที่สวมหมวกสีดำ อยู่ห่างจากห้องของเราไปทางซ้าย 5 ห้อง เขาเป็นเจ้าสำนักเกียรติยศจากเมืองโรสวู้ดน่ะ" หม่าหรงกล่าว อเล็กซ์พยายามเพ่งมองดูว่าเป็นใคร แต่สัมผัสทางจิตของเขาไปไม่ถึงระยะนั้น ห้อง 5 ห้องมีความยาวรวมกันประมาณ 50 เมตร ในขณะที่เขาสามารถแผ่สัมผัสได้ไกลที่สุดเพียงรัศมี 30 เมตรเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถมองเห็นคนที่อาจารย์พูดถึงได้ "ท่านอาจารย์มองเห็นได้ไกลขนาดนั้นเลยเหรอครับ? รัศมีสัมผัสทางจิตของท่านไกลเท่าไหร่กันแน่?" เขาอดไม่ได้ที่จะถาม "รัศมีของข้าเหรอ? ก็ประมาณ 50 เมตรได้มั้ง เต็มที่ก็ราวๆ 75 เมตร ข้ายังต้องกินโอสถเพิ่มพลังจิตอีกเยอะกว่าจะขยายรัศมีให้กว้างกว่านี้ได้" เธอกล่าว 'ว้าว ไกลขนาดนั้นเลย' เขารู้สึกทึ่งกับความสามารถในการแผ่สัมผัสทางจิตของอาจารย์ 'แต่โอสถเพิ่มพลังจิตคืออะไรกัน? ผมไม่เห็นจำได้เลยว่ามีโอสถแบบนั้นในตำราที่ได้มาจากหอสมุด หรือแม้แต่ในบันทึกต่างๆ ก็ไม่เห็นมีข้อมูลเลย' "ท่านอาจารย์มีสูตรโอสถนั้นไหมครับ?" เขาถาม "มีสิ มันเป็นสูตรลับเฉพาะที่อาจารย์ของข้าถ่ายทอดมาให้ ข้าจะให้สูตรเจ้าตอนที่เจ้าบรรลุพลังปราณแท้แล้วก็แล้วกัน เพราะมันเป็นโอสถระดับปราณแท้ ให้เจ้าไปตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์" เธอกล่าว อเล็กซ์ยอมรับในเหตุผลนั้นแล้วนั่งลงตามเดิม เขามองดูผู้คนในห้องโถงที่เริ่มเต็มแน่นขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่ค่อยคุ้นหน้าใครที่นี่เลยแม้แต่น้อย เขาเห็นศิษย์จากสำนักของเขาทั้งสองแห่งอยู่บ้าง ซึ่งส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเป็นศิษย์หลัก เขาส่งสัมผัสทางจิตไปยังห้องที่อยู่ติดกันทั้งสองข้างของห้องตนเอง แล้วก็พบว่าเขาไม่รู้จักใครในนั้นเลย โลกใบนี้กว้างใหญ่และเขาก็เพิ่งใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน จึงไม่แปลกที่เขาจะไม่รู้จักใคร อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจ นั่นคือมีบุคคลหนึ่งอยู่ในห้องถัดจากห้องข้างๆ ทางด้านซ้ายของเขา สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจเกี่ยวกับคนผู้นี้คือ เขามีรูปร่างอ้วน อ้วนมากเสียจนดูเหมือนจะเดินแทบไม่ไหว โดยเฉพาะเมื่อเขาสวมใส่เครื่องประดับเต็มตัวไปหมดเช่นนั้น ข้างกายเขามีคนอีก 4 คนที่ดูร่างกายกำยำและดูตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา "ท่านอาจารย์ครับ ชายอ้วนที่อยู่ถัดไป 2 ห้องนั่นคือใครเหรอครับ?" เขาถามผ่านสัมผัสทางจิต หม่าหรงตรวจสอบห้องนั้นแล้วกล่าวว่า "นั่นคือ ฮั่วเจ๋อหมิน เขาเป็นหัวหน้ากลุ่มการค้าหิมะพิชิตซึ่งมีต้นกำเนิดจากเมืองสการ์เล็ตของเรา พวกเขาเป็นกลุ่มการค้าที่ร่ำรวยเป็นอันดับสามในจักรวรรดิคริมสันเชียวล่ะ" 'ร่ำรวยเป็นอันดับสาม? อยากรู้จังว่าเขามีศิลาวิญญาณอยู่เท่าไหร่กันนะ' อเล็กซ์เบนความสนใจไปที่อื่นเพื่อรอการประมูลเริ่มขึ้น เขามองดูแผ่นยันต์บนโต๊ะ ซึ่งเขาตรวจสอบดูแล้วพบว่ามันคือรายการสินค้าที่จะนำมาประมูลในวันนี้ เขาอยากจะตื่นเต้นกับสิ่งที่ยังไม่รู้ จึงตัดสินใจไม่เปิดอ่านมันเลย ในที่สุด เมื่อทุกคนมาถึงครบและที่นั่งด้านล่างเต็มหมดแล้ว ไฟในห้องและโถงจัดงานก็เริ่มหรี่ลง ในขณะที่แสงไฟบนเวทีเริ่มส่องสว่างขึ้น ทุกคนต่างรอคอยด้วยใจระทึกเมื่อม่านบนเวทีเริ่มเคลื่อนตัวออก และหญิงสาวคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากด้านใน "สวัสดีช่วงบ่ายค่ะทุกท่าน หวังว่าทุกท่านจะเข้าที่เรียบร้อยและพร้อมสำหรับการประมูลแล้ว ยินดีต้อนรับเข้าสู่งานเมก้าประมูลที่จัดขึ้นทุกครึ่งปีของโรงประมูลเมฆาสีชมพู ซึ่งดำเนินรายการโดยดิฉัน ไฉ่ผิงเองค่ะ" ไฉ่ผิงปรากฏตัวขึ้นในชุดสีฟ้าที่สวยงาม เธอสะบัดมือเบาๆ โต๊ะตัวใหญ่พร้อมค้อนไม้ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า "ถ้าทุกท่านพร้อมแล้ว เราจะนำเสนอสินค้าชิ้นแรกกันค่ะ" เธอกล่าว จากนั้นก็มีคนสองสามคนเดินถือกล่องสี่เหลี่ยมที่มีผ้าคลุมอยู่ด้านบนออกมาวางไว้บนโต๊ะแล้วเดินจากไป ไฉ่ผิงเดินไปหน้ากล่องด้วยท่าทางที่มีจริตจะก้านเพื่อเพิ่มอรรถรส ก่อนจะจับชายผ้าคลุมเอาไว้ "และสำหรับสินค้าชิ้นแรกของวันนี้ เรามี..." เธอหยุดเว้นจังหวะไปครู่หนึ่งเพื่อเพิ่มความตื่นเต้น ก่อนจะดึงผ้าคลุมออกเผยให้เห็นก้อนกลมสีเหลืองไม่เป็นทรงที่มีแต้มสีขาวกระจายอยู่ทั่ว "ลูกเสือเมฆาค่ะ"