บทที่ 139: ช่วงเวลาที่ผ่านไป “อื้อ… ปวดหัวชะมัด!” อเล็กซ์ลุกขึ้นยืนพลางนวดขมับขณะที่สติเริ่มกลับคืนมา “อะไรกัน… ที่นี่ที่ไหน?” เขากวาดสายตามองไปรอบๆ “ในเกมเหรอ?” เขามองสำรวจไปรอบๆ อีกเล็กน้อย หลังจากนวดขมับอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เริ่มนึกขึ้นได้ ‘หยาดเลือดนั่น…’ ในที่สุดเขาก็นึกออกว่าเกิดอะไรขึ้น เขาส่งกระแสจิตออกไปเพื่อสำรวจดูว่ามีอะไรผิดปกติในร่างกายตัวเองหรือไม่ แต่กลับไม่พบสิ่งใดเลย แม้แต่หน้าผากตรงที่หยดเลือดเคยพุ่งทะลุผ่านไปก็รักษาตัวเองจนหายสนิทแล้ว “สรุปว่าไม่มีอะไรผิดปกติกับฉันจริงๆ สินะ?” เขาคาดหวังว่าจะต้องบาดเจ็บหนักเสียอีก แต่หลังจากผ่านอาการปวดหัวอย่างรุนแรงในช่วงนาทีแรกไป ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย “ตอนนี้กี่โมงแล้ว?” เขาเหลือบมองไปที่มุมขวาบนเพื่อดูเวลาปัจจุบัน “9:23 เหรอ? สายแล้ว” เขาคิดในใจขณะลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ประตูหน้า เขานัดพบอาจารย์ตอน 3 ทุ่ม แต่นี่เลยเวลามาตั้ง 20 กว่านาทีแล้ว อาจารย์จะต้องรออยู่นานแน่ๆ เขารีบเปิดประตูออกไปและ… “อะไรกัน?” เขาประหลาดใจเมื่อเห็นสภาพภายนอก มันสว่างจ้า สว่างพอๆ กับช่วงเวลาที่สว่างที่สุดในวันที่เขาเคยจำได้ เขาค่อยๆ เบนสายตาไปยังมุมขวาบนของวิสัยทัศน์อีกครั้ง และเห็นสิ่งที่เขามองข้ามไปในตอนแรก AM เวลา 9:23 น. “ฉันเผลอหลับไปทั้งคืนเลยเหรอเนี่ย?” ไม่เพียงแต่เขาจะพลาดการฝึกกับอาจารย์เท่านั้น แต่เขายังหลับยาวไปตลอดทั้งคืน สิ่งเดียวที่เขาทำเมื่อคืนนี้คือการนอนหลับ ไม่แม้แต่จะฝึกฝนตามปกติด้วยซ้ำ เขากลับเข้าไปในห้องและเริ่มคิดทบทวนว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ หยาดเลือดนั่นพุ่งเข้าใส่เขาแล้วเขาก็หมดสติไป เขาไม่เห็นอะไรอย่างอื่นเกิดขึ้นอีก เขาค่อยๆ ถ่ายพลังปราณเข้าไปในรอยสักและเรียกเพิร์ลออกมา เพิร์ลออกมาพร้อมกับเสียงร้อง ‘เหมียว’ อย่างมีพลัง โชคดีที่มันไม่ได้โตขึ้นจากเมื่อวานและยังมีขนาดเท่าเดิม เขาสังเกตดูมันและสัมผัสถึงออร่าของมัน “ดูเจ้าไม่เป็นไรนะ รู้สึกโอเคไหมเจ้าเพื่อนยาก?” เขาถามพลางลูบตัวมัน “เหมียว” เพิร์ลร้องตอบรับ “เอาล่ะ กลับไปก่อนนะ ฉันต้องไปเรียนแล้ว เดี๋ยวค่อยเจอกันใหม่เข้าใจไหม?” อเล็กซ์บอก “เหมียว?” เพิร์ลไม่เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร แต่ก็ยอมกลับเข้าไปในแขนซ้ายของเขาโดยไม่ลังเล “เอาล่ะ ล็อกเอาต์ดีกว่า” เขาพูดก่อนจะล็อกเอาต์ออกจากเกม เขาไปเข้าเรียนตามปกติและตั้งใจเรียนอย่างเต็มที่ แม้ว่าเขาจะหาเงินได้มหาศาลจากในเกม แต่เขาก็ไม่อาจบอกได้ว่าทุกอย่างจะพังทลายลงเมื่อไหร่ ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องมีความรู้ไว้เพื่อหางานทำในอนาคต อย่างไรก็ตาม หลังจากเรียนเสร็จ เขาก็รีบกลับมาที่เกม เขาเข้าสู่ระบบในเวลา 3 โมงครึ่งแล้วเดินออกจากบ้านพัก เขาเดินออกจากประตูสำนักโดยไม่พูดอะไร เขาหาตรอกว่างๆ ได้อย่างรวดเร็วและเข้าไปในนั้น ทันทีที่เข้าไป เขาใช้เวทล่องหนเพื่อเปลี่ยนชุด เขาถอดชุดคลุมสีเหลืองที่เป็นสัญลักษณ์ของศิษย์สำนักพยัคฆ์ออก แล้วสวมชุดคลุมสีเขียวอ่อนซึ่งเป็นตัวแทนของสำนักหงอู่แทน เมื่อเปลี่ยนชุดเสร็จ เขาก็ปิดเวทล่องหนแล้วเดินออกมา จากนั้นเขาก็เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังโรงประมูลเมฆาสีชมพู เขาไม่ถูกขัดขวางที่ทางเข้าเลยแม้แต่น้อย และถูกนำทางไปยังห้องโถงด้านในโดยไม่มีความลังเล หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที ไช่ผิงก็เดินเข้ามา ดูเหมือนว่าเธอจะเป็นเพียงคนเดียวที่ได้รับแจ้งเรื่องการมาถึงของเขาในทุกๆ ครั้งที่เขามาที่นี่ “สวัสดีค่ะ ท่านนักพรตหยู ไม่เจอกันหนึ่งสัปดาห์เลยนะคะ เราพลาดโอสถของท่านไปในการประมูลเมื่อวานนี้ ลูกค้าหลายคนผิดหวังกันมากเลยล่ะค่ะ” ไช่ผิงกล่าวหยอกล้ออเล็กซ์เล็กน้อย “อา ผมขอโทษด้วยครับ สัปดาห์นี้ผมยุ่งมากกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้น เลยแทบไม่มีเวลาหลอมโอสถเลย แต่ว่าเมื่อวานผมพอจะมีเวลาว่างบ้าง ก็เลยหลอมออกมาได้อีกจำนวนหนึ่งครับ” อเล็กซ์ค่อยๆ ล้วงเข้าไปในถุงเก็บของแล้วหยิบขวดโอสถออกมาจำนวนหนึ่ง “นี่ครับ” เขาส่งให้เธอ ไช่ผิงมองดูขวดโอสถแล้วหยิบมันขึ้นมานับ พบว่ามีโอสถทั้งหมด 21 เม็ด จากนั้นเธอก็เริ่มใช้เครื่องตรวจสอบโอสถเพื่อเช็กโอสถทุกเม็ดที่เขานำมา เมื่อเธอตรวจสอบจนครบทั้งหมด เธอก็ถึงกับอึ้งไปเลย โอสถครึ่งหนึ่งจากทั้งหมด 21 เม็ดมีความบริสุทธิ์สูงกว่า 40% และมี 3 เม็ดที่สูงกว่า 45% โดยมีถึง 2 เม็ดที่อยู่ที่ 47% และอีก 1 เม็ดอยู่ที่ 49% นี่มันเหนือกว่าสิ่งที่เธอจินตนาการไว้มาก ในครั้งก่อนๆ ที่เขามาที่นี่ เธอประหลาดใจกับจำนวนและคุณภาพของโอสถที่เขานำมามากพอแล้ว แต่ครั้งนี้คุณภาพกลับยกระดับขึ้นไปอีกขั้น ‘ฉันเกือบจะเริ่มเชื่อแล้วว่าเป็นเขาที่หลอมโอสถพวกนี้ แต่ถึงเขาจะเป็นอัจฉริยะจริงๆ มันก็น่าจะเป็นไปไม่ได้ไม่ใช่หรือ? หรือว่าท่านอาจารย์หม่าหรงเป็นคนหลอม? นั่นก็ฟังดูสมเหตุสมผลเพราะเขาเคยอยู่กับท่านอาจารย์หม่าหรงระหว่างการประมูลครั้งก่อน แต่โอสถระดับทั่วไปของนางน่าจะเหนือกว่าระดับสวรรค์ไปไกลแล้วนี่’ ‘หรือว่านางฝากโอสถที่นางหลอมพลาดมากับเขากันนะ?’ เธอเริ่มสงสัย “ท่านนักพรตหยู ท่านแน่ใจแล้วหรือคะว่าจะขายโอสถพวกนี้? มันวิเศษมากเลยนะคะ ท่านไม่อยากเก็บไว้ใช้เองบ้างหรือ?” เธอถาม “ไม่ครับ ผมเป็นนักปรุงโอสถ ที่ผมหลอมพวกมันขึ้นมาก็เพื่อขายแต่แรกอยู่แล้ว ถ้าเก็บไว้ในถุงเก็บของให้ฝุ่นจับเปล่าๆ จะไปมีประโยชน์อะไรล่ะครับ” “เข้าใจแล้วค่ะ ถ้าอย่างนั้นขอให้ดิฉันจัดเตรียมสัญญาให้นะคะ” ไช่ผิงกล่าวพร้อมเตรียมจัดทำสัญญาโดยใช้ยันต์ที่วางอยู่บนโต๊ะ “เดี๋ยวครับ” อเล็กซ์พูดเมื่อเห็นมือของเธอกำลังเอื้อมไปหยิบยันต์ “ครั้งนี้ผมมีอย่างอื่นมาขายด้วยครับ ไม่ได้มีแค่โอสถเท่านั้น” “โอ้” ไช่ผิงอุทานด้วยความประหลาดใจ “ขอฉันดูได้ไหมคะว่าเป็นอะไร?”