Chapter 138: การเปลี่ยนแปลงของเพิร์ล ทันใดนั้น ออร่าภายในห้องก็หายวับไป ทำให้อเล็กซ์กลับมาเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง เขาพุ่งตัวเข้าไปหาเพิร์ลที่ตกลงบนพื้นทันที เขาช้อนร่างของเพิร์ลขึ้นมาไว้ในอ้อมแขนแล้วเริ่มถามด้วยความเป็นห่วง "เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม? เจ็บตรงไหนหรือเปล่า?" แต่เพิร์ลกลับไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูด "เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" อเล็กซ์ครุ่นคิดพลางจ้องมองเพิร์ล ดูเหมือนเพิร์ลจะหลับอยู่ ทว่าดวงตาของมันกลับลืมโพลง การหายใจของมันดูสงบนิ่งและออร่ารอบตัวก็ไม่มีความผิดปกติใดๆ อเล็กซ์เริ่มวิตกกังวลกับสิ่งที่เกิดขึ้น ฉับพลัน เพิร์ลก็กระตุกตัวกระโดดออกจากอ้อมแขนของเขา แล้ววิ่งพล่านไปทั่วห้องอย่างบ้าคลั่ง "เมี๊ยว!" มันส่งเสียงร้องราวกับกำลังเจ็บปวด "ทะ-ทำอะไรน่ะ?" อเล็กซ์ทำอะไรไม่ถูก หลังจากวิ่งวนอยู่ไม่กี่รอบ เพิร์ลก็หยุดลงแล้วปล่อยเสียงคำรามลั่น ซึ่งฟังดูไม่เหมือนเสียงแมวร้องหรือเสียงครางแง้วๆ ของแมวเลยสักนิด มันฟังดูเกือบจะคล้ายกับ... เพิร์ลแหงนหน้าขึ้น ขนของมันดูขาวนวลยิ่งกว่าเดิม ดวงตาเต็มไปด้วยความเฉลียวฉลาดล้ำลึก และ— "เจ้าตัวโตขึ้นหรือเปล่าน่ะ?" อเล็กซ์เอ่ยพลางเดินเข้าไปคว้าตัวเพิร์ล จากเดิมที่มันมีความยาวประมาณ 15 เซนติเมตร ตอนนี้กลับยาวถึง 25 เซนติเมตร มันตัวใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด "เมี๊ยว" เพิร์ลร้องตอบรับ อเล็กซ์ถึงกับอึ้ง เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าเพิร์ลกำลังตอบว่า 'ใช่' สำหรับคำถามของเขา เมื่อก่อนความรู้สึกนั้นยังคลุมเครือ แต่ตอนนี้สำหรับเขาแล้ว มันชัดเจนมาก นี่คือโอกาสที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน "เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า? ทำไมจู่ๆ ถึงไปกินหยดเลือดแก่นแท้นั่น?" เขาถาม "เมี๊ยว" เสียงร้องยาวๆ ดังออกมาจากเพิร์ล และอเล็กซ์ก็ต้องอึ้งอีกครั้ง เพราะเขาเข้าใจสิ่งที่เพิร์ลสื่อออกมาได้ชัดเจนยิ่งขึ้น 'ข้ากินมันเพราะข้าจำเป็นต้องทำ' "ทะ-ทำไมข้าถึงเข้าใจเจ้าได้?" เขาพยายามนึกย้อนถึงบันทึกที่เคยอ่านและบทเรียนที่อาจารย์เคยสอน "อาจารย์บอกว่าเมื่อสัตว์อสูรคู่หูเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ เจ้าจะสามารถสื่อสารกับพวกมันได้ หรือว่าที่ท่านหมายถึงคือการสื่อสารสองทาง ไม่ใช่แค่ให้สัตว์อสูรเข้าใจคำพูดของผู้ฝึกตนฝ่ายเดียว?" เขาตั้งคำถามในใจ "แต่นั่นหมายความว่าเจ้ากลายเป็นวัยเจริญพันธุ์แล้ว ซึ่งมันเป็นไปไม่ได้ใช่ไหมล่ะ? ก็เมื่อตอนบ่ายข้ายังเห็นระบบระบุว่าเจ้าเป็นวัยทารกอยู่เลย" อเล็กซ์เปิดหน้าต่างสถานะของแมวน้อยขึ้นมาด้วยความประหม่า และต้องประหลาดใจกับสิ่งที่เปลี่ยนไปจากเดิม [แมวขาว (วัยเยาว์) - ผูกพันธสัญญา ชื่อ: เพิร์ล ระดับการบำเพ็ญเพียร: ขัดเกลาผิวหนัง ขั้นที่ 8 โอกาสวิวัฒนาการ: 40% เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร: ????? ?????'s Dominating Body (แบ่งปัน)] เพิร์ลเปลี่ยนจากวัยทารกเป็นวัยเยาว์ตามข้อมูลในระบบ นอกจากนี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของมันยังก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล 'นี่เป็นเรื่องปกติงั้นหรือ? สัตว์อสูรไม่จำเป็นต้องโตเต็มวัยถึงจะสื่อสารได้หรอกหรือ?' อเล็กซ์เริ่มสงสัย เขาหันไปมองค่าโอกาสวิวัฒนาการและต้องตกใจที่เห็นมันพุ่งจาก 5% ขึ้นไปเป็น 40% "อะไรทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้ได้? หรือจะเป็นเพราะมันทะลวงระดับ? ไม่มีทางเป็นไปได้ใช่ไหม?" เมื่ออเล็กซ์ไตร่ตรองให้ดี เขาก็ได้ข้อสรุปเพียงอย่างเดียว "เพราะหยดเลือดแก่นแท้นั่นสินะ?" เขาจ้องมองเพิร์ลแล้วคิดว่า "นั่นคือหยดเลือดแก่นแท้ของแม่เจ้า แต่มันไม่ใช่ของแม่เจ้าจริงๆ ถ้าใช่ มันก็น่าจะระบุว่าเป็นแมวขาวใช่ไหมล่ะ?" เขาถามออกไป "เมี๊ยว" เพิร์ลร้องออกมาอย่างงุนงง เพราะสิ่งที่อเล็กซ์พูดมานั้นไม่มีอะไรที่มันเข้าใจเลยสักนิด "ต้องใช่แน่ๆ ถ้าสิ่งที่เจ้ากลืนกินหยดเลือดไป... จะเป็นอย่างไรถ้าการวิวัฒนาการนี้เปลี่ยนเจ้าให้กลายเป็นสิ่งนั้น? บางทีเจ้าอาจจะมีโอกาส 40% ที่จะกลายเป็นอย่างอื่นไปเลยก็ได้" อเล็กซ์รู้สึกดีกับทฤษฎีนี้และข้ามผ่านมันไป สุดท้ายเขาก็สังเกตเห็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรใหม่ที่เพิร์ลได้รับมา "ร่างกายครอบงำ?" เขาแปลกใจเล็กน้อย "ทำไมเคล็ดวิชาของเจ้าถึงเป็นประเภทร่างกาย? มันควรจะเป็นวิชาแยกต่างหากไม่ใช่หรือ?" เขาถาม "เมี๊ยว" "เออ เจ้าคงไม่รู้หรอก ข้ารู้เองแหละ แต่ก็นะ แปลกชะมัดที่ร่างกายกลายเป็นเคล็ดวิชา ข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลย" อเล็กซ์เริ่มยอมรับสิ่งที่ปรากฏอยู่และกำลังจะปิดหน้าต่างสถานะเมื่อเขาสังเกตเห็นคำว่า 'แบ่งปัน' ที่เขียนอยู่ตรงเคล็ดวิชา "นี่มันอะไรกัน?" เขากำลังจะตั้งคำถาม ทันใดนั้นเพิร์ลก็เริ่มไอออกมา แคก แคก "เป็นอะไรไป? เจ้าโอเคไหม?" เขาเริ่มตื่นตระหนกพลางลูบหลังเพิร์ลเพื่อช่วยให้มันผ่อนคลาย แคก แคก แต่มันก็ยังคงไอไม่หยุด "มีอะไรติดคอหรือเปล่า?" เขาพยายามส่งสัมผัสจิตเข้าไปในร่างของเพิร์ล แต่พลังกลับไม่สามารถทะลุผ่านผิวหนังของมันเข้าไปได้ เขารู้สึกกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ แคก แคก แคก ทันใดนั้น เพิร์ลก็ไอเอาบางอย่างที่เป็นสีแดงออกมาบนพื้นแล้วหยุดไอเสียที หลังจากนั้นมันก็เริ่มหายใจได้ตามปกติโดยไม่มีอาการไออีก "ไม่เป็นไรแล้วๆ" เขาปลอบเพิร์ลพลางลูบหลังเบาๆ "นั่นมันอะไรกัน?" เขาหันไปมองสิ่งที่สีแดงที่เพิ่งกระเด็นออกมาจากปากของมัน ที่นั่น อเล็กซ์เห็นมันชัดเจน เลือดสีแดงฉานกำลังลอยอยู่กลางอากาศ ไม่เหมือนกับหยดเลือดแก่นแท้ก่อนหน้านี้ มันเป็นของเหลวทั้งหมด มันลอยตัวอยู่อย่างไร้รูปร่าง เคลื่อนไหวไปมาตลอดเวลา ไม่สามารถคงรูปร่างไว้ได้นานเกินเสี้ยววินาที "นั่นคือเลือดของเพิร์ลหรือว่า..." เขาเริ่มสงสัยว่านี่คือร่างที่แท้จริงของหยดเลือดแก่นแท้ที่เพิร์ลกลืนเข้าไปหรือไม่ ในขณะที่เขากำลังคิด ร่างกายของเขาก็เริ่มร้อนรุ่มขึ้น "อะไรอีกล่ะเนี่ย?" มีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้นติดต่อกันจนเขาแทบจะตั้งตัวไม่ติด "เพิร์ล กลับเข้าไปก่อน" เขาสั่งและรอให้เพิร์ลกลับเข้าไปเป็นรอยสัก เมื่อมันเข้าไปแล้ว อเล็กซ์ก็ยิ่งรู้สึกถึงความร้อนที่ทวีคูณขึ้นจากภายในร่างกาย ฉับพลัน แรงดึงดูดประหลาดก็ปะทุขึ้นจากตัวเขา ความร้อนทั้งหมดพุ่งขึ้นไปรวมกันที่ศีรษะจนกลายเป็นจุดกำเนิดของแรงดึงดูดนั้น เลือดที่ไร้รูปร่างหยุดเคลื่อนไหวทันทีแล้วพุ่งเข้าหาเขา มันกระแทกเข้าที่กึ่งกลางระหว่างคิ้วของเขาอย่างจังและทะลวงผ่านเข้าไป <ตรวจพบหยดเลือดแก่นแท้> <ไม่พบแหล่งที่มาในฐานข้อมูล> <ผู้เล่นกำลัง…> อเล็กซ์ไม่ได้ยินประโยคเหล่านั้นอีกเลย เพราะเขาหมดสติไปทันทีที่มันแทรกซึมเข้าไปในหัวของเขา