Chapter 132: ห้องปรุงยา เพียงไม่กี่นาที อเล็กซ์ก็มาถึงบริเวณหลุมอุกกาบาตของสำนัก ตอนนี้เป็นเวลาหลังสิบโมงเช้าแล้ว จึงมีผู้คนขวักไขว่อยู่เต็มไปหมด อย่างไรก็ตาม ลานประลองกลับว่างเปล่า เพราะทุกคนต่างมาที่นี่เพื่อจุดประสงค์อื่น ไม่ว่าจะเป็นการไปรับเคล็ดวิชาใหม่จากหอตำรา ฝึกฝนในห้องฝึกยุทธ์ หรือสร้างสรรค์สิ่งของในห้องปรุงยา อเล็กซ์ต้องการจะปรุงยา เขาจึงมุ่งตรงไปยังห้องปรุงยาทันที ทว่าภายในห้องปรุงยากลับมีคนไม่มากอย่างที่เขาคาดไว้ ‘หรือว่าฉันจะชินกับการเห็นศิษย์ทุกคนจากสำนักหงอู่แห่กันมาปรุงยาจนเป็นนิสัยไปเสียแล้ว’ เขาคิดในใจ เขาเดินเข้าไปต่อแถว และไม่นานก็ถึงคิวของเขา อเล็กซ์หยิบตราสัญลักษณ์ออกมาส่งให้กับผู้อาวุโส “เจ้ามาทำอะไรที่นี่?” ผู้อาวุโสถาม “ปรุงยา” อเล็กซ์ตอบสั้นๆ ได้ใจความ ผู้อาวุโสเดินไปที่ผนังด้านหลังและวางตราสัญลักษณ์ของอเล็กซ์ลงบนช่องสี่เหลี่ยมช่องหนึ่งบนกระดานไม้ขนาดใหญ่ วัตถุชิ้นเล็กๆ ที่ดูคล้ายป้ายไม้ร่วงหล่นลงมาจากช่องที่ผู้อาวุโสวางตราไว้ เขากลับมาหาอเล็กซ์พร้อมยื่นป้ายไม้นั้นให้แล้วกล่าวว่า “ห้อง 26” จากนั้นเขาก็หันไปจัดการกับคนที่เหลือในแถว อเล็กซ์เดินเข้าไปในโถงและกวาดสายตามองประตูที่เรียงรายอยู่ตามทางเดิน ทุกบานต่างมีหมายเลขกำกับไว้ เขาพบประตูห้องที่ 26 อย่างรวดเร็ว และเห็นรูเล็กๆ ในตำแหน่งที่ควรจะเป็นช่องเสียบกุญแจ อเล็กซ์เสียบป้ายไม้เข้าไป เสียง ‘คลิก’ ดังขึ้นพร้อมกับที่ประตูเปิดออก “โอ้โห” อเล็กซ์อุทานเมื่อเห็นสภาพภายในห้อง ห้องนี้ดูเหมือนกับห้องในหอปรุงยาที่สำนักหงอู่ไม่มีผิดเพี้ยน ‘พวกเขาเลียนแบบมาจากสำนักหงอู่หรือเปล่านะ?’ เขาตั้งข้อสงสัย ‘หรือว่าสำนักหงอู่นั่นแหละที่เลียนแบบมาจากที่นี่?’ แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องรู้คำตอบนั้น เขาเดินไปนั่งบริเวณกลางห้องแล้ววางหม้อปรุงยาสีดำที่วางรออยู่แล้วไว้ข้างๆ เขาหยิบหม้อปรุงยาของตัวเองออกมาแล้ววางบนเตาไฟ มันยังมีกลิ่นจางๆ ของยาเสริมเลือดที่เขาทำคราวที่แล้วหลงเหลืออยู่ เขาจึงส่งพลังปราณเข้าไปปัดกวาดเพื่อกำจัดกลิ่นและเศษผงที่ตกค้างออกไปจนหมด ไม่นานนัก เขาก็เริ่มปรุงยาต่างๆ เนื่องจากไม่ได้ปรุงมานานเกือบสัปดาห์ เขาจึงเริ่มต้นจากสิ่งที่ทำได้ง่ายๆ ก่อน และเมื่อความคุ้นเคยกลับมา เขาก็เริ่มปรุงยาออกมาไม่หยุดหย่อน น่าเสียดายที่ไม่มีเม็ดยาใดที่เขาสร้างขึ้นจะก้าวข้ามขีดจำกัดระดับสวรรค์ไปได้ อย่างไรก็ตาม มันก็ใกล้เคียงมาก โดยมียาสองเม็ดที่ได้ระดับความบริสุทธิ์ 47% และอีกหนึ่งเม็ดได้ถึง 49% แต่นั่นจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเม็ดยาไม่แตกตัวออกเป็นสองเม็ด หากผงสมุนไพรในหม้อแยกตัวออกเป็นเม็ดยาสองเม็ด ระดับความประสานกันของยาแต่ละเม็ดมักจะต่ำกว่า 40% จะมีก็เพียงบางครั้งที่หายากเท่านั้นที่หากวัตถุดิบมีอายุที่เหมาะสม หรือมีพลังงานพอดี เขาก็จะได้เม็ดยาที่มีความประสานกันสูงมากแม้ว่ามันจะแตกตัวออกก็ตาม หลังจากผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง เขาก็หยุดปรุงยาเพราะเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจ จึงตัดสินใจพักสักครู่ เขาหันไปมองเม็ดยาทั้งหมดที่ปรุงได้ในตอนนี้ “โห ได้มา 26 เม็ดในเวลาแค่ไม่กี่ชั่วโมง? ฉันทำลายสถิติครั้งก่อนของตัวเองไปแล้วเรียบร้อย และถ้าอยากทำต่อก็ยังทำได้อีกนะ” เขาคิด “เป็นเพราะฉันเลเวลอัพหลายครั้งจนมีพลังกายมากขึ้นหรือเปล่านะ?” เขาตั้งคำถาม “ฉันน่าจะเลเวลอัพให้มากกว่านี้” แต่ทันทีที่คิดเช่นนั้น เขาก็ตัวสั่นขึ้นมาเล็กน้อยเมื่อนึกถึงการต่อสู้ในหัวเมื่อเช้านี้ ‘นั่นมันอะไรกัน? พอนึกดูดีๆ แล้ว กลิ่นอายจากสัตว์อสูรตัวนั้นมันเหมือนกับกลิ่นอายของแก่นสัตว์อสูรที่ฉันกินเข้าไปเป๊ะเลย’ เขาครุ่นคิด ‘นั่นหมายความว่าสัตว์อสูรตัวนั้นเพิ่งจะปรากฏตัวออกมาหลังจากที่ฉันกินมันเข้าไปงั้นเหรอ?’ ‘เป็นไปได้ไหมว่าสัตว์อสูรตัวนั้นซ่อนอยู่ในแก่นมาตั้งแต่ต้น และมันออกมาก็เพราะฉันกินเม็ดยานั่นเข้าไป? ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมก่อนหน้านี้ฉันถึงไม่เจอแบบเดียวกันกับแก่นอันอื่นที่กินเข้าไปล่ะ?’ เขาเริ่มจมอยู่กับความคิดนั้นอีกครั้งโดยไม่ตั้งใจ ‘เดี๋ยวก่อนนะ สิ่งเดียวที่ต่างกันระหว่างแก่นที่ฉันกินวันนี้กับแก่นที่กินก่อนหน้านี้ คือแก่นก่อนหน้าไม่มีอันไหนมาจากระดับหลอมรวมอวัยวะเลย’ เขารออยู่ครู่หนึ่งแล้วคิดว่า ‘ลองดูอีกทีดีไหม?’ เขาหยิบแก่นสัตว์อสูรแบบสุ่มออกมาจากถุงเก็บของแล้วจ้องมองมัน มันเป็นแก่นจากสัตว์อสูรระดับหลอมกระดูกขั้น 8 โดยไม่ทันได้คิด เขาโยนมันเข้าปากแล้วกลืนลงไปทันที เพียงไม่กี่วินาที เขาก็ได้รับแจ้งเตือนจากระบบ <กายาหยินหยางเทพสุริยันย่อยสลายทุกสรรพสิ่ง> <ธาตุของแก่นสัตว์อสูรสอดคล้องกับรากปราณของท่าน> <ท่านได้รับปราณ 109,000 หน่วย> “น้อยจัง การกินแก่นที่มีระดับพลังใกล้เคียงกันมากเกินไปลดประสิทธิภาพลงจริงๆ ด้วย” เขาคิด จากนั้นเขาก็หยิบแก่นอีกอันออกมา คราวนี้เป็นแก่นจากสัตว์อสูรระดับหลอมกระดูกขั้น 9 เขาหยิบแก่นนั้นใส่ปากและกลืนลงไปเหมือนทุกครั้ง และภายในเวลาไม่นาน <กายาหยินหยางเทพสุริยันย่อยสลายทุกสรรพสิ่ง> <ธาตุของแก่นสัตว์อสูรสอดคล้องกับรากปราณของท่าน> <ท่านได้รับปราณ 186,000 หน่วย> “อึก... ลดลงไปเยอะเลยแฮะ” เขาเอื้อมมือกลับเข้าไปในถุงเก็บของและหยิบแก่นอีกอันออกมา คราวนี้เป็นแก่นจากสัตว์อสูรระดับหลอมรวมอวัยวะขั้น 1 ทันใดนั้น ความกลัวเล็กๆ ก็ก่อตัวขึ้นจากส่วนลึกภายในใจของเขา “ให้ตายเถอะ! ฉันควรทำแบบนี้จริงๆ เหรอ? ถ้าเกิดว่ามีบางอย่างอยู่ข้างในนั้นจริงๆ แล้วคราวนี้ฉันฆ่ามันไม่ได้ล่ะ?” เขาเริ่มกังวล แต่ท้ายที่สุด เขาก็ยังต้องการรู้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครั้งก่อนเป็นเพียงเรื่องบังเอิญหรือเป็นเรื่องปกติกันแน่ ดังนั้น เขาจึงเตรียมใจ รวบรวมสมาธิ ใส่แก่นอสูรเข้าปากแล้วกลืนลงไป