บทที่ 141: ในที่สุด ในไม่ช้า อเล็กซ์ก็มาถึงลานประลองของนิกาย เขาเหลือบมองป้ายประจำตัวอีกครั้งก่อนจะเดินไปยังเวทีประลองที่กำหนด เขาเฝ้ามองการต่อสู้บนเวทีจนกระทั่งจบลง เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง เขาก็ได้ยินเสียงขานชื่อหมายเลขของเขา "ผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 168 และ 173 ขึ้นมาบนเวทีได้" ผู้อาวุโสตะโกนบอกฝูงชน อเล็กซ์เดินขึ้นไปบนเวทีและเห็นอีกฝ่ายเดินขึ้นมาเช่นกัน เขาเป็นชายหนุ่มผมสั้น รูปร่างผอมแห้ง ดูเหมือนแทบไม่มีเนื้อหนังมังสาติดตัวเลยแม้แต่น้อย 'เขาโอเคใช่ไหมเนี่ย?' อเล็กซ์นึกสงสัย เขาไม่เคยเห็นใครผอมขนาดนี้มาก่อนในชีวิต 'ผู้ฝึกตนทำยังไงถึงได้ผอมโซขนาดนั้นกัน?' "นั่นเขาใช่ไหม?" หญิงสาวคนหนึ่งกระซิบอยู่ไม่ไกลจากเวที อเล็กซ์พอจะได้ยินเสียงของเธอด้วยพลังสัมผัสทางจิตวิญญาณ "ใช่ ฉันได้ยินมาว่าเขาชนะทุกนัดที่ลงแข่งและเลื่อนระดับเร็วมาก ดูเหมือนในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เขาอยู่ที่นี่ เขาเลื่อนระดับไปได้หลายขั้นแล้วนะ บอกตามตรงว่าความเร็วในการฝึกตนของเขาเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย" หญิงสาวอีกคนตอบกลับ 'พวกเธอพูดถึงฉันอยู่เหรอ?' อเล็กซ์สงสัย เขาประหลาดใจที่พวกเธอรู้เรื่องความเร็วในการเลื่อนระดับของเขา 'แต่พวกเธอไม่ควรจะรู้เรื่องการเลื่อนระดับของฉันสิ ฉันคอยปกปิดมันไว้ตลอดเวลาแท้ๆ' เขารู้สึกงุนงงอย่างแท้จริง "เธอรู้ชื่อเขาไหม?" เด็กหนุ่มคนหนึ่งในฝูงชนถามขึ้น "อืม... ฉันจำไม่ได้แฮะ รู้สึกจะเป็นชื่อแปลกๆ ขึ้นต้นด้วยตัว A อะไรสักอย่างนี่แหละ" อีกคนตอบ คราวนี้อเล็กซ์ตกใจจริงๆ 'พวกเขารู้ชื่อฉันได้ยังไง? ฉันไม่เคยใช้ชื่ออเล็กซ์เลยสักครั้ง' เขาเริ่มคิดแล้วว่าพวก NPC เหล่านี้สามารถมองเห็นชื่อจริงของเขาได้ หรือว่าระบบเกิดข้อผิดพลาดกันแน่ "แต่เขามีฝีมือขนาดนั้นได้ยังไง ทั้งที่มีร่างกายแบบนั้น?" เสียงหนึ่งดังขึ้น 'หือ?' อเล็กซ์เริ่มสับสน "ฉันได้ยินมาว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนเขายังอยู่แค่ขั้นกระดูกเหล็กระดับ 7 อยู่เลย ตอนนี้ถึงขั้นกระดูกเหล็กระดับ 8 แล้ว ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เจ้าอดัมคนนั้นอาจจะได้เป็นศิษย์สายในแน่ๆ" ในที่สุด ทุกอย่างก็กระจ่างขึ้นในหัวของอเล็กซ์ "อ้อ" เขาร้องออกมาเมื่อตระหนักได้ว่าพวกเขากำลังพูดถึงคนผอมแห้งที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขานั่นเอง 'อดัมงั้นเหรอ? เขาเป็นผู้เล่นสินะ?' นี่เป็นครั้งแรกที่อเล็กซ์ได้พบกับผู้เล่นในเกม นอกจากวันแรกที่มีคนเคยช่วยเขาไว้ 'สงสัยจังว่าคนคนนั้นย้ายไปที่อื่นแล้วหรือยังนะ' อเล็กซ์อดที่จะเหม่อลอยไม่ได้ "เตรียมตัว" ผู้อาวุโสตโกนสั่ง อเล็กซ์ค่อยๆ ชักดาบออกมาและตั้งท่าอย่างถูกต้อง ในขณะที่ชายผอมแห้งชื่ออดัมไม่ได้หยิบอาวุธใดๆ ออกมา เขาเตรียมพร้อมจะสู้ด้วยมือเปล่า "เริ่มการต่อสู้!" อเล็กซ์พุ่งตัวออกไปทันทีด้วยทักษะไร้แรงเสียดทาน ก่อนจะฟาดดาบเป็นแนวขวางใส่ชายหนุ่มที่ชื่ออดัม อดัมตกใจกับการเคลื่อนไหวอันรวดเร็วของอเล็กซ์และรีบพุ่งถอยห่างออกจากจุดนั้นทันที ชายผู้นั้นมีความเร็วเหนือกว่าอเล็กซ์ที่กำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงจากพลังขาและร่างกายที่ไร้แรงเสียดทานจากวิชา 'ระบำแรงเสียดทานแปรผัน' เสียอีก อเล็กซ์พยายามไล่ตามด้วยวิชาตัวเบาแต่ก็ไม่สามารถตามทันได้เลย ชายคนนั้นเร็วเกินไปจริงๆ 'เขามีวิชาตัวเบาระดับอมตะหรือเปล่า?' อเล็กซ์สงสัย เป็นไปได้มากว่าในช่วงที่ได้รับสมบัติชิ้นแรกสำหรับผู้เล่นใหม่ พวกเขาอาจจะสุ่มได้วิชาดีๆ มา อเล็กซ์ได้รับ [ความรู้เทพโอสถ] จากตอนนั้น มันจึงเป็นไปได้ที่ชายคนนี้อาจจะได้วิชาตัวเบามา อเล็กซ์เริ่มรำคาญที่อีกฝ่ายเอาแต่หนี จึงยื่นมือออกไปหวังจะหยุดการเคลื่อนไหวของชายคนนั้น พลังปราณถูกใช้ออกไปเพื่อหยุดอีกฝ่ายเพียงเสี้ยววินาที ซึ่งเพียงพอให้เขาตามทัน และในจังหวะที่เขากำลังจะประชิดตัว ชายร่างผอมก็ใช้วิชาของเขาออกมาเช่นกัน ทันใดนั้น กำแพงแสงสีทองโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอดัม อเล็กซ์ไม่ต้องการหยุดชะงักจากการเคลื่อนไหว จึงเปลี่ยนมือที่ถือดาบและชกออกไปด้วยหมัดเปล่า กำปั้นของเขาเรืองแสงสีเหลืองและซัดออกไปทางอดัมทันที เนื่องจากความสามารถทั้งสองอย่างมีแสงสีเหลืองและเป็นธาตุโลหะเหมือนกัน อเล็กซ์จึงคิดว่าพลังของเขาน่าจะทำให้เกิดการระเบิดจนสลายไปพร้อมกับม่านพลังนั้น แต่ทว่า สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น ม่านพลังแสงสีทองพังทลายลงเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยทันทีที่สัมผัสกับ 'หมัดเหล็กทะลวง' ของอเล็กซ์ ก่อนที่หมัดนั้นจะพุ่งต่อไปยังอดัม อดัมพยายามหลบออกจากวิถีการโจมตี แต่เขากลับพบว่าร่างกายยังคงขยับไม่ได้เพราะถูกพลังปราณของอเล็กซ์ตรึงไว้ ความหวาดกลัวสุดขีดแล่นเข้าสู่จิตใจ เขาคิดว่าตัวเองต้องตายแน่ๆ ทันใดนั้น ผู้อาวุโสก็พุ่งเข้ามาตรงกลางระหว่างอดัมกับอเล็กซ์ และใช้ฝ่ามือกระแทกเพียงครั้งเดียวเพื่อทำลายพลังหมัดของอเล็กซ์จนสิ้นซาก "จบการต่อสู้" ผู้อาวุโสประกาศ อดัมถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกและขอบคุณผู้อาวุโส ก่อนจะหยิบป้ายประจำตัวแล้วรีบเดินลงจากเวที แต่ในขณะที่เดินลงไป เขาหันกลับมามองอเล็กซ์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้น ประหลาดใจ และหวาดกลัว อเล็กซ์เดินเข้าไปหาผู้อาวุโสเพื่อรับป้ายของเขาคืนแล้วเดินจากมา ทิ้งให้ผู้อาวุโสยืนอยู่บนเวทีเพียงลำพัง ผู้อาวุโสมองดูมือตัวเองพลางนึกถึงหมายเลขบนป้าย 'หมายเลข 168 งั้นเหรอ? พลังฝึกตนของเขาอยู่ที่ขั้นไหนกัน? ข้าสัมผัสไม่ได้เลยสักนิด ดูจากการโจมตีที่รุนแรงขนาดนั้น อย่างน้อยเขาต้องอยู่ขั้นกลั่นอวัยวะระดับ 3 เป็นแน่ คนที่อยู่ในขั้นกลั่นอวัยวะและยังใช้หมัดเหล็กทะลวงได้เช่นนี้ เหตุใดข้าถึงไม่เคยเห็นศิษย์คนนี้มาก่อนเลย' ผู้อาวุโสพลันนึกได้ว่าตนยังต้องดูแลการประลองอยู่ จึงหันไปเรียกผู้เข้าแข่งขันคู่ถัดไปและลืมเรื่องการต่อสู้เมื่อครู่ไปจนสิ้น