บทที่ 1365 การสร้างอาร์ติแฟกต์ หนึ่งเดือนเศษผ่านไปนับตั้งแต่อเล็กซ์เริ่มเรียนรู้เกี่ยวกับการสร้างอาร์ติแฟกต์ โดยส่วนใหญ่แล้วเขาจดจ่ออยู่กับการศึกษาทฤษฎีเพื่อให้แน่ใจว่าตนเองมีความเข้าใจเรื่องวัสดุและเส้นชีพจรปราณที่จำเป็นทั้งหมดก่อนจะลงมือสร้างอาร์ติแฟกต์จริงๆ วันนี้เป็นวันแรกที่เขาตัดสินใจจะลงมือสร้างอาร์ติแฟกต์ด้วยตัวเอง หลังจากครุ่นคิดอยู่นานว่าจะสร้างอะไรดี ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเริ่มจากของชิ้นเล็กๆ ที่มีประโยชน์ นั่นก็คือถุงเก็บของ ถุงเก็บของประกอบขึ้นจากวัสดุเพียงชนิดเดียว นั่นคือหนังของสัตว์อสูรชนิดใดก็ได้ที่มีคุณสมบัติรองรับเส้นชีพจรปราณได้ เบื้องหน้าของอเล็กซ์มีแผ่นหนังทรงกลมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 20 เซนติเมตรวางอยู่ พร้อมด้วยเชือกธรรมดาสำหรับรูดปากถุง หนังชิ้นนี้ได้มาจากผิวของกวางเขาเกลียว ซึ่งถือเป็นหนังเกรดดีกว่ามาตรฐานสำหรับการนำมาทำเป็นถุงเก็บของ เขาทบทวนวิธีการทำถุงเก็บของในหัว ขั้นตอนแรก เขาต้องสร้างเส้นชีพจรปราณเป็นวงกลมลงไปในแผ่นหนังพร้อมกับให้ความร้อนเพื่อให้หนังอ่อนตัว จากนั้นจึงมัดปากถุงและติดตั้งค่ายกลลงไป ก่อนจะทำการกระตุ้นค่ายกลนั้นให้ทำงาน เขาไม่มีค่ายกลสำเร็จรูป แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว สำหรับอเล็กซ์ สิ่งนี้ย่อมง่ายกว่ามากแน่นอน เขาอยู่ในห้องส่วนตัวจึงไม่ต้องกังวลเรื่องใดและเริ่มลงมือสร้างอาร์ติแฟกต์ เขานำแผ่นหนังขึ้นมาแล้วเริ่มถ่ายทอดเส้นชีพจรปราณลงไป แม้เส้นชีพจรปราณจะมีความซับซ้อนเล็กน้อย แต่อเล็กซ์พบว่าการขึ้นรูปพวกมันนั้นง่ายดายมาก ส่วนความร้อนที่จำเป็นต้องใช้ก็มาจากเต๋าของเขา ซึ่งช่วยให้หนังร้อนและมีความยืดหยุ่นสูงโดยไม่ไหม้เกรียมได้อย่างง่ายดาย เมื่อควบคุมความร้อนได้ดั่งใจ เขาก็สร้างเส้นชีพจรปราณจำนวนมากพาดผ่านไปทั่วทั้งแผ่นหนัง ยิ่งสร้างเส้นชีพจรปราณได้มากเท่าไร พื้นที่เก็บของก็จะยิ่งกว้างขึ้นเท่านั้น เขาจึงหยุดทำก็ต่อเมื่อไม่เหลือพื้นที่ว่างให้ทำต่อแล้ว เมื่อสร้างเส้นชีพจรปราณเสร็จสิ้น เขาก็ปล่อยให้แผ่นหนังพักและเย็นตัวลงเพื่อให้เส้นชีพจรคงรูป อเล็กซ์เร่งกระบวนการให้เร็วขึ้นเล็กน้อยแต่ก็ไม่มากนัก เพราะเขาไม่อยากให้หนังเกิดรอยร้าว ซึ่งนั่นจะทำลายชิ้นงานทั้งหมดทันที หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที หนังก็เย็นลงสนิท อเล็กซ์จึงใช้เชือกมัดปากถุงจนดูเหมือนถุงเก็บของทั่วไป ทว่ามันยังไม่สามารถเก็บสิ่งของใดๆ ได้ เนื่องจากภายในถุงยังไม่มีมิติพื้นที่ นี่คือจุดที่ค่ายกลจะต้องเข้ามามีบทบาท แต่อเล็กซ์ไม่จำเป็นต้องใช้ค่ายกลเพื่อสร้างพื้นที่มิติ ทันทีที่เขาเริ่มใช้เต๋าของเขา มิติภายในห้องก็เริ่มบิดเบี้ยวและหมุนวน ก่อนจะถูกบีบอัดและถักทอเข้าไปในถุงเก็บของอย่างช้าๆ ในเวลาเดียวกัน อเล็กซ์ก็เริ่มถ่ายปราณเข้าไปในแผ่นหนังเพื่อกระตุ้นเส้นชีพจรปราณที่สร้างไว้ เมื่อมิติถูกบรรจุเข้าไป เส้นชีพจรปราณก็เริ่มยึดจับมันไว้ นี่คือคุณสมบัติพิเศษของหนังอสูรที่ทำให้เส้นชีพจรปราณสามารถทำงานในรูปแบบเฉพาะเช่นนี้ได้ อย่างไรก็ตาม เส้นชีพจรปราณแต่ละเส้นสามารถรองรับพื้นที่ได้จำกัด ดังนั้นหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง มันจึงเริ่มปฏิเสธปราณที่ถูกถ่ายเข้าไปทีละเส้น อเล็กซ์ยังคงถ่ายปราณและมิติเข้าไปอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งถุงเก็บของไม่สามารถรองรับพื้นที่ได้อีกต่อไป เมื่อเขาตระหนักว่าปราณของเขากำลังถูกผลักออกเนื่องจากไม่มีเส้นชีพจรปราณเหลือให้ใช้งานแล้ว เขาก็หยุดมือ เขาสั่งให้หยุดดึงมิติเข้ามาทันที ในชั่วพริบตานั้น มิติส่วนเกินก็ปะทุออกมาในห้อง ทำให้ห้องสั่นสะเทือนเล็กน้อยก่อนจะไหลผ่านวัตถุต่างๆ เข้าไปแทนที่มิติเดิมภายในห้อง อเล็กซ์ไม่สนใจเรื่องนั้นและก้มลงมองถุงเก็บของที่เขาเพิ่งสร้างเสร็จ ถุงเก็บของใบนี้ดูไม่ต่างจากถุงเก็บของอีกนับล้านใบที่เขาเคยเห็น สีของหนังและเชือกอาจจะแตกต่างกันไป แต่โดยพื้นฐานแล้ว มันก็เป็นเพียงแค่ถุงเก็บของอยู่วันยังค่ำ อเล็กซ์ลองถ่ายปราณเข้าไปในถุงเก็บของแล้วพบว่ามันมีขนาดใหญ่กว่าที่คิดอย่างน่าประหลาดใจ เขาทำได้ดีกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปเล็กน้อยจากการที่เขาสามารถสร้างเส้นชีพจรปราณได้มากกว่า ทำให้ผลลัพธ์ออกมาดีกว่าคนส่วนใหญ่ ถุงเก็บของใบนี้มีพื้นที่เพียงพอที่จะบรรจุสิ่งของขนาดใหญ่เท่ากับเส้นชีพจรวิญญาณสองเส้นที่ขดรวมกัน มันมีขนาดใหญ่พอๆ กับถุงเก็บของใบใหญ่ที่วางขายตามท้องตลาดทั่วไป หากอเล็กซ์ต้องการสร้างถุงเก็บของที่ใหญ่กว่านี้ เขาจะต้องใช้วัสดุหนังที่รองรับการใช้งานเส้นชีพจรปราณได้ดีกว่านี้ รวมถึงต้องสร้างเส้นชีพจรปราณให้มากขึ้น ซึ่งนั่นหมายความว่าตัวหนังเองก็ต้องมีขนาดใหญ่ขึ้นด้วย เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ เขาทบทวนผลงานของตนเองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรู้สึกพึงพอใจ หลังจากนั้น เขาก็เริ่มขยับไปทำสิ่งของที่ใหญ่ขึ้นทีละชิ้น สิ่งถัดมาที่อเล็กซ์สร้างในอีกไม่กี่วันต่อมาคือเครื่องทดสอบเม็ดยา สำหรับเครื่องทดสอบเม็ดยา ไม่ว่ามันจะใช้หมอกหรือแสดงผลค่าความประสานของเม็ดยาโดยตรง สิ่งที่เขาจำเป็นต้องมีมีอยู่ 3 อย่าง ภาชนะแก้วสำหรับใส่เม็ดยา ค่ายกลที่ใช้ตรวจสอบเม็ดยา และช่องโลหะขนาดเล็กที่เชื่อมต่อทั้งสองส่วนเข้าด้วยกัน อเล็กซ์สามารถใช้แก้วชนิดใดก็ได้จากภายนอก แต่เขาตัดสินใจทำมันขึ้นมาเอง เขาเรียนรู้วิธีการหลอมแก้วและเป่าให้เป็นรูปร่าง ทว่าในภายหลังเขาก็พบว่าเขาไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้น แก้วทำมาจากทรายซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของดิน และในฐานะคนที่เพิ่งเรียนรู้เต๋าแห่งดินมาไม่นาน อเล็กซ์สามารถควบคุมมันให้เป็นรูปร่างใดก็ได้ตามต้องการตราบใดที่ไม่มีปราณหรือเจตจำนงอื่นเข้ามากระทำกับมัน เมื่อได้แก้วมาแล้ว เขาก็ทำช่องโลหะที่จะนำมาติดกับแก้ว มันต้องใช้เส้นชีพจรปราณเล็กน้อยซึ่งเขาก็จัดการใส่เข้าไป จากนั้นจึงเริ่มสร้างค่ายกลซึ่งไม่ได้มีความซับซ้อนอะไรเลย เขาแกะสลักค่ายกลด้วยตัวเองและติดตั้งไว้ที่ด้านหลังของแก้วซึ่งมีช่องโลหะติดอยู่ก่อนแล้ว เมื่อเสร็จเรียบร้อย เขาก็นำศิลาวิญญาณใส่เข้าไปในช่องโลหะแล้วปิดฝา ค่ายกลจะอยู่ในสถานะนิ่งเมื่อไม่มีสิ่งใดให้ตรวจสอบ แต่เมื่อวางเม็ดยาลงไป เส้นชีพจรปราณจะรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลง ดูดซับปราณรอบข้าง และกระตุ้นค่ายกลให้ทำงาน ซึ่งจะแสดงผลค่าความประสานของเม็ดยาทันที อเล็กซ์ลองทดสอบกับเม็ดยาที่เขามีแล้วพบว่าผลลัพธ์แม่นยำมาก ซึ่งนั่นหมายความว่าอาร์ติแฟกต์อีกชิ้นของเขาประสบความสำเร็จ หลังจากทดสอบอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เห็นด้วยกับข้อมูลที่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับอายุการใช้งานของภาชนะบรรจุเม็ดยา ซึ่งระบุว่าศิลาวิญญาณเพียงก้อนเดียวสามารถใช้งานแบบหนักหน่วงได้นานหลายเดือน และใช้งานทั่วไปได้นานหลายปี ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องจริง อเล็กซ์ใช้เวลาอีกสองสามเดือนถัดมาในการสร้างสิ่งของที่ใหญ่และซับซ้อนยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ไปจนถึงการสร้างกระบี่ที่คุณภาพดีไม่แพ้กระบี่มิดไนท์ แน่นอนว่าปราศจากจิตวิญญาณอาร์ติแฟกต์ภายใน หลังจากมั่นใจว่าตนมีความรู้มากพอแล้ว ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเข้าสอบ และในการทดสอบครั้งแรกเขาก็สร้างความประหลาดใจให้กับเหล่าอาจารย์ด้วยการผ่านถึงระดับ 6 ได้ในทันที เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว อเล็กซ์ก็เดินออกจากสำนักอย่างมีความสุข เพราะเขาไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ที่นี่อีกต่อไป