Chapter 1452 เรียนรู้เกี่ยวกับเต๋าอื่นๆ “อ้าว ท่านหญิงจ้านจากไปแล้วหรือ?” อเล็กซ์ถามด้วยความประหลาดใจ “ผมคิดว่าเธอจะรอพบผมเพื่อหารือเรื่องเม็ดยาเสียอีก” “ข้าเชื่อว่านางประสบความสำเร็จในการปรุงยาของนางแล้ว” ราชาตรัส “งั้นหรือครับ ดีจัง” อเล็กซ์กล่าว “แต่ว่า... ทำไมต้องรีบกลับล่ะ? สมาชิกในครอบครัวเธอป่วยหรือมีอะไรหรือเปล่า?” “ข้าไม่เชื่อว่าเป็นเช่นนั้นนะ” ราชาตรัสพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ช่างเถอะครับ เรื่องนั้นไม่ใช่หน้าที่ที่เราต้องไปกังวล” อเล็กซ์กล่าว “ผมจะไปพักผ่อนแล้ว” “ตามประสงค์ของท่าน ฝ่าบาท” ราชาตรัส อเล็กซ์กลับไปที่ห้องและบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งคืน เขาถึงกับพาเพิร์ลกับวิสเกอร์ออกมาเพื่อให้พวกมันได้บำเพ็ญเพียรด้วย เขาเล่าเรื่องภายในดินแดนลับและเต๋าใหม่ที่เขาเพิ่งเรียนรู้ให้พวกมันฟัง วันรุ่งขึ้น เขากลับเข้าไปข้างในอีกครั้ง เขาพบเหยาหนิงได้อย่างง่ายดายในโซนธาตุโลหะของดินแดนแห่งนี้ ส่วนเหลียงซูเฟินนั้น เขาไม่พบเธอเลยแม้แต่น้อย เธอคงกำลังอยู่ในมุมอับสายตาของดินแดน กำลังพินิจดูภาพวาดและวัตถุที่มีความสำคัญแปลกประหลาด หรือไม่ก็อยู่ในห้องใดห้องหนึ่งบริเวณขอบแดนเพื่อเรียนรู้เต๋าอยู่ ไม่ว่าอย่างไร อเล็กซ์ก็ไม่ได้กังวลเรื่องของเธอและรีบกลับไปที่โซนธาตุโลหะเพื่อดูว่าเขาจะสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับเต๋าธาตุโลหะแขนงอื่นๆ ได้อีกหรือไม่ นอกจากเต๋าแห่งแม่เหล็กไฟฟ้าแล้ว ปรากฏว่ายังมีเต๋าอีกเพียงแขนงเดียวจากกลุ่มธาตุโลหะที่เขายังไม่ได้เรียนรู้ ซึ่งสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ มันกลายเป็นเต๋าแห่งการนำไฟฟ้า อเล็กซ์เคยเรียนรู้เกี่ยวกับเต๋าแห่งการนำความร้อนมาแล้ว ดังนั้นเขาจึงคิดว่ามันคงไม่ยากนักที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับเต๋าแห่งการนำไฟฟ้า แต่เขากลับคิดผิดถนัด เขาไม่เพียงแค่ต้องเชี่ยวชาญด้านการนำความร้อนในโลหะเพื่อเรียนรู้เต๋านี้เท่านั้น แต่ยังต้องเชี่ยวชาญด้านการนำสายฟ้าในโลหะด้วย อเล็กซ์ส่ายหน้าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขาเคยรู้จักเต๋านี้มาก่อนหน้านี้แล้ว เพียงแต่เวลามันผ่านไปนานมากจนเขาหลงลืมไป เต๋าแห่งการนำไฟฟ้าเป็นหนึ่งในเต๋าที่ไป๋จิงเฉินเคยบอกอเล็กซ์ว่าเขารู้จักในตอนที่ปรากฏตัวในนามเสิ่นจิง หลังจากใช้เวลาทั้งวันในโซนธาตุโลหะ อเล็กซ์ก็จากไปและมุ่งหน้าสู่โซนถัดไป นั่นคือโซนธาตุไม้ ตั้งแต่เริ่มต้น มันเป็นคำถามที่ว่าเขาควรจะเสียเวลาอยู่ในที่แห่งนี้หรือไม่ ด้วยความที่รากวิญญาณธาตุไม้ของเขาย่ำแย่เหลือเกิน มันจึงแทบไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามเรียนรู้ กระนั้น อเล็กซ์ก็ยังเข้าไปด้วยความหวังเล็กๆ ในใจว่าเขาอาจจะได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้าง อย่างน้อยที่สุดเขาก็สามารถเรียนรู้เต๋าไม่กี่แขนงและอาจต่อยอดได้ในอนาคต ความจริงที่ว่าเต๋าธาตุไม้มีเต๋าย่อยมากที่สุดในบรรดาธาตุทั้งหมดไม่ได้ช่วยให้อเล็กซ์ทำอะไรได้ง่ายขึ้นเลย ไม่เพียงแต่ธาตุไม้จะมีเต๋าของตัวเองเท่านั้น แต่ยังครอบคลุมถึงธาตุผันแปรอย่างลม สายฟ้า และแม้แต่เสียงอีกด้วย การเรียนรู้เกี่ยวกับเต๋าแห่งพฤกษาและเต๋าแห่งพืชพรรณก็ยากพอตัวอยู่แล้ว การเพิ่มสิ่งต่างๆ เช่น ลมพายุ, การเน่าเปื่อย, อสนีบาต, ดนตรี, ความรวดเร็ว, ความสงบนิ่ง และเต๋าอื่นๆ อีกมากมาย ทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่อเล็กซ์จะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมด อเล็กซ์ใช้เวลา 2 วันในโซนธาตุไม้ก่อนจะจากมาด้วยความหงุดหงิด โซนถัดไปคือโซนธาตุดิน ซึ่งเต็มไปด้วยเต๋าที่อเล็กซ์พบว่าเข้าใจง่ายแต่ฝึกฝนให้เชี่ยวชาญได้ยาก เต๋าแห่งปฐพีเป็นสิ่งที่เขาได้เรียนรู้ไปแล้ว ดังนั้นหากเขาทุ่มเวลาให้สักสองสามวัน เขามั่นใจว่าจะสามารถเรียนรู้เต๋าแห่งทรายหรือเต๋าแห่งดินร่วนได้เช่นกัน แต่เขาไม่อยากเสียเวลาอันมีค่าที่นี่ไปกับการพยายามคว้าเต๋าเหล่านั้น ในเมื่อเขาสามารถทำเช่นนั้นเมื่อออกไปข้างนอกได้ หลังจากเรียนรู้เกี่ยวกับเต๋าที่พอจะเรียนได้แล้ว เขาก็ย้ายไปหาเต๋าที่ไม่คุ้นเคยและพยายามทำความเข้าใจความหมายของพวกมัน เต๋าแห่งผลึกคือเต๋าที่เกี่ยวข้องกับควอตซ์และผลึกอื่นๆ ที่ก่อตัวขึ้นภายในพื้นดิน เต๋าแห่งแก้วคือเต๋าที่เกี่ยวข้องกับเต๋าแห่งทราย ซึ่งสามารถใช้เปลี่ยนทรายให้กลายเป็นแก้วได้ เต๋าแห่งแร่ธาตุก็เป็นเต๋าที่เกี่ยวข้องกับแร่ธาตุต่างๆ ที่ก่อตัวขึ้นในดินเช่นกัน เต๋าแห่งแรงโน้มถ่วงเป็นเต๋าแขนงแรกที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับลักษณะทางกายภาพหรือคุณสมบัติของดิน เต๋าแห่งความแข็งแกร่งคือเต๋าที่ทำความเข้าใจแก่นแท้ของการมีความทนทานดุจหินผา เต๋าแห่งน้ำหนักคือเต๋าที่ทำความเข้าใจแก่นแท้ของการมีความหนักแน่นดุจขุนเขา หลังจากไล่เรียงเต๋าต่างๆ เหล่านี้โดยใช้เวลาไป 4 วัน อเล็กซ์ก็เดินออกมาและมุ่งหน้าสู่โซนสุดท้ายของธาตุทั้งห้า นั่นคือโซนธาตุน้ำ อเล็กซ์ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเต๋าธาตุน้ำ เขาเกิดในสถานที่ที่ไม่มีมหาสมุทร จึงไม่เคยรู้เรื่องเกี่ยวกับน้ำมากนัก แม้กระทั่งตอนนี้ เขาก็ยังไม่ได้รู้เรื่องน้ำมากเท่ากับที่รู้เรื่องไฟ ดิน โลหะ หรือแม้แต่ธาตุไม้ ดังนั้น การเดินทางผ่านโซนธาตุน้ำจึงจบลงโดยที่แทบไม่ได้อะไรเลย เขาได้เรียนรู้สิ่งเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับเต๋าแขนงต่างๆ ที่สามารถเรียนรู้ได้จากที่นั่น เต๋าแห่งวารี, เต๋าแห่งไอน้ำ, เต๋าแห่งน้ำแข็ง, เต๋าแห่งหมอก และอื่นๆ อีกไม่กี่อย่าง แต่เขาก็ยังคงดิ้นรนที่จะเข้าใจเต๋าแขนงอื่นๆ ที่ควรจะชัดเจนสำหรับเขา ‘เอาไว้ก่อนแล้วกัน’ เขาคิดในใจแล้วเดินออกจากโซนธาตุน้ำ รวมแล้วเขาใช้เวลาเกือบ 27 วันภายในดินแดนลับแห่งนี้ และในอีก 3 วันข้างหน้า ก็ถึงเวลาที่เขาจะต้องจากไป เมื่อเหลือเวลาอีก 3 วัน อเล็กซ์ก็ก้าวเข้าสู่โซนหยิน ทันทีที่เข้าไป เขาเริ่มรู้สึกไม่สบายตัว อาจเป็นเพราะร่างกายของเขา หรือเป็นเพราะที่นี่คือหยิน แต่เขาพบกับบรรยากาศแปลกประหลาดที่นี่ ซึ่งเขาไม่เคยรู้สึกที่อื่นมาก่อน ทันทีที่เขามองเห็นสิ่งแรกที่วางอยู่ เขาก็เข้าใจว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น บนวัตถุชิ้นแรกนั้นมีศพสัตว์ที่ถูกผนึกไว้ มันกำลังเน่าเปื่อยอย่างช้าๆ ภายในภาชนะแก้วทรงกลม สัตว์ตัวนั้นดูเหมือนสัตว์ตระกูลสุนัขจิ้งจอกขนาดใหญ่ โดยดูจากส่วนขาหลังที่ยังหลงเหลืออยู่ ซากสัตว์นั้นกำลังเน่าเปื่อย แต่มันจะไม่มีวันเน่าเปื่อยจนหมดสิ้นเพราะกาลเวลาถูกหยุดไว้ ทำให้การเน่าเปื่อยคงอยู่ชั่วนิรันดร์ ทว่า มันไม่ได้เน่าเปื่อยเพียงเพราะมันตายเท่านั้น อเล็กซ์รับรู้ได้ว่าการเน่าเปื่อยนั้นเกิดขึ้นจากเต๋าของใครบางคน เขาสัมผัสได้ถึงเจตจำนงอันแรงกล้าที่พุ่งออกมาจากซากศพซึ่งกำลังกัดกินเนื้อสัตว์นั้น ‘เต๋าแห่งการเน่าเปื่อย’ อเล็กซ์คิดขึ้นทันที เขาแทบไม่ต้องสัมผัสหรือทำความเข้าใจมันด้วยซ้ำก็รู้ว่ามันคืออะไร เขารู้เพียงว่านั่นคือสิ่งที่มันเป็น การเน่าเปื่อย เขารู้สึกรังเกียจเมื่อเห็นการเน่าเปื่อยและเจตจำนงที่แฝงอยู่เบื้องหลังนั่นเอง นั่นคือบรรยากาศแปลกประหลาดที่เขาสัมผัสได้ เขาส่ายหน้าแล้วรีบเดินหนีไปยังส่วนอื่นๆ ของโซนหยิน ส่วนถัดไปที่เขาไปถึงมีภาพวาดที่มีกลิ่นอายของความมืดมิดอันเข้มข้น การฉ้อฉล คือคำที่ผู้พิฆาตเทพใช้บรรยายกลิ่นอายของความมืดมิด มันคือการฉ้อฉลต่อทุกสิ่งที่งดงามและมีคุณธรรม เงามืดทำให้สิ่งต่างๆ มืดลง แต่ความมืดมิดกลับฉ้อฉลพวกมัน นั่นคือสิ่งที่อเล็กซ์ต้องจดจำไว้ เขามองภาพวาดนั้นอยู่นาน พยายามทำความเข้าใจการฉ้อฉลนั้น เพื่อพยายามมองเห็นความมืดมิด เขาจะเข้าใจอะไรจากที่นี่ได้จริงๆ หรือ? เขาไม่แน่ใจนัก แต่เขาก็พยายาม “เกิดอะไรขึ้น? ความมืดมิดงั้นหรือ? หืม?” ผู้พิฆาตเทพตื่นขึ้นอย่างเร่งรีบในตอนที่เจตจำนงที่อเล็กซ์ซึมซับเข้าไปในทะเลวิญญาณ “อ้อ โทษที เจ้าไม่ได้หลับอยู่หรือ?” อเล็กซ์ถาม “ข้าหลับอยู่ แต่ตื่นขึ้นมาแล้ว เจ้าพบกลิ่นอายความมืดมิดตามที่ข้าขอแล้วหรือ?” ผู้พิฆาตเทพถาม “ไม่ครับ ผมแค่กำลังดูภาพวาดที่วาดขึ้นด้วยเจตจำนงซึ่งแฝงกลิ่นอายความมืดมิดอยู่” อเล็กซ์ตอบ “ผมพยายามดูว่าพอจะเรียนรู้อะไรได้บ้าง” “เจ้าอย่าทำจะดีกว่า” ผู้พิฆาตเทพกล่าวทันที “นอกจากเจ้าอยากจะกลายเป็นเหมือนข้า ที่ไม่สามารถแยกแยะผิดชอบชั่วดีได้อีกต่อไป ติดอยู่ในเป้าหมายเดียวคือการฆ่าเทพเจ้าทั้งหมด” “อ้อครับ” อเล็กซ์กล่าว “แต่คุณก็ยังคงมีเป้าหมายนั้นอยู่ไม่ใช่หรือครับ? ถึงจะน้อยลงไปบ้างก็ตาม” “ไม่” ผู้พิฆาตเทพตอบ “เป้าหมายใหม่ของข้าไม่ได้หมกมุ่นอยู่แค่อย่างเดียว ข้าไม่ได้มองหาเพียงแค่การแก้แค้น เพื่อสังหารพวกที่ข้ารู้ว่าเป็นศัตรู... และเพื่อหาเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงเป็นเช่นนั้น” อเล็กซ์ประหลาดใจกับน้ำเสียงที่จริงจังของผู้พิฆาตเทพ “คุณจำอะไรไม่ได้เลยก่อนที่จะถูกฉ้อฉลงั้นหรือครับ?” เขาถาม “ก็น่าจะแค่เศษเสี้ยว ข้าคิดว่านะ เห็นหน้าเห็นชื่อ” ผู้พิฆาตเทพกล่าว “ไม่ใช่สิ่งที่ข้าอยากจะพูดถึงในตอนนี้” “อ่า โอเคครับ” อเล็กซ์กล่าว จากนั้นเขาก็เริ่มอธิบายให้ผู้พิฆาตเทพฟังว่าเขาอยู่ที่ไหนและกำลังทำอะไรอยู่ หลังจากฟังจบ ผู้พิฆาตเทพได้ให้คำแนะนำเพียงข้อเดียวแก่อเล็กซ์ “อย่าเรียนรู้เต๋ามากเกินไปก่อนที่จะบรรลุความเป็นอมตะ” ต้องอาศัยคำอธิบายจากผู้พิฆาตเทพอยู่ครู่หนึ่ง แต่อเล็กซ์ก็เข้าใจสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการจะสื่อ เต๋าเป็นสิ่งที่ทำให้ผู้คนสามารถก้าวข้ามธรณีประตูไปสู่ความเป็นอมตะได้ แต่มันก็เป็นสิ่งที่อาจกลายเป็นดาบสองคมเช่นกัน เต๋าแต่ละแขนงจะมีสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์ที่เกี่ยวข้องซึ่งผู้ฝึกจะต้องเผชิญหน้า หากอเล็กซ์ยังคงเรียนรู้เต๋าให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาก็จะต้องเผชิญกับสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์นับสิบครั้ง ซึ่งแต่ละครั้งก็จะรุนแรงกว่าครั้งก่อนหน้าเสมอ และนั่นอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาล้มเหลวในการกลายเป็นอมตะ สวรรค์นั้นไม่อนุญาตให้สิ่งที่ดีงามดำรงอยู่ได้จริงๆ อเล็กซ์ยอมรับคำแนะนำของผู้พิฆาตเทพ และหลังจากสำรวจดินแดนลับเพียงครู่เดียว เขาก็จากออกมา