Chapter 1476 ม้าศึกและถุงมือเหล็ก ผ้าคลุมสีดำถูกดึงออกเผยให้เห็นกรงที่ขังลูกม้าตัวน้อยที่กำลังหลับใหล ร่างกายของมันมีสีเงินแวววาวไร้ที่ติแม้เพียงนิดเดียว "นี่คือลูกม้าซิลเวอร์เมนสเตลเลียนค่ะ" หญิงสาวอธิบาย "อย่างที่ทุกท่านทราบกันดี ม้าซิลเวอร์เมนสเตลเลียนคือหนึ่งในสัตว์อสูรที่รวดเร็วที่สุดทั้งบนพื้นดินและบนท้องฟ้า" "ราวกับได้รับพรจากสายลม พวกมันสามารถวิ่งได้..." หญิงสาวกล่าวต่อไปเรื่อยๆ ในขณะที่อเล็กซ์จ้องมองภาพจำลองของลูกม้าที่ลอยอยู่ตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ เขาสัมผัสได้ถึงปราณธาตุไม้ที่ค่อนข้างเข้มข้นจากภาพจำลองนั้นจริงๆ "น่าสนใจดีนะ" เขากล่าวพลางขยับภาพจำลองไปมาเพื่อให้ทุกคนได้เห็น วิสเกอร์วิ่งลงมาเกาะที่ต้นขาของเขาพลางมองดูสัตว์อสูรตัวนั้น ในขณะที่เพิร์ลขยับเข้ามาใกล้มากขึ้น "เจ้าตัวน้อยนั่นถูกวางยาสลบอยู่ใช่ไหม?" เพิร์ลถาม "ใช่ค่ะ" หญิงสาวที่อยู่ด้านหลังตอบ "ใครเป็นคนเอามาประมูลล่ะ?" อเล็กซ์ถามด้วยความสงสัย "แล้วพวกเขาไปหาม้าแบบนี้มาจากไหนตั้งแต่แรกกัน? ดินแดนแดนอสูร (Beast Paradise) ปิดตัวไปได้สักพักแล้วไม่ใช่หรือ" เขาไม่ได้คาดหวังคำตอบและเป็นเพียงการพึมพำกับตัวเองเท่านั้น ทว่าหญิงสาวกลับตอบเขา "ม้าตัวนี้ รวมถึงสัตว์อสูรตัวอื่นๆ ที่ท่านจะได้เห็นในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้ เป็นสัตว์อสูรที่ทางโรงเรียนหลวงฝึกสัตว์อสูรนำมาขายค่ะ" อเล็กซ์หันไปมองหญิงสาว "โรงเรียนหลวงก็นำของมาประมูลที่นี่ด้วยงั้นหรือ?" เขาอดถามด้วยความประหลาดใจไม่ได้ "พวกเขาทำเพียงเพื่อให้มีส่วนร่วมในงานเทศกาลค่ะ" หญิงสาวกล่าว "พวกเขาไม่ได้ต้องการกำไรจากการขายเหล่านี้หรอกค่ะ" "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "แล้วคุณได้รับอนุญาตให้เปิดเผยข้อมูลนี้กับผมหรือ โดยเฉพาะเรื่องผู้ขาย" "ทางโรงเรียนหลวงรวมถึงกิลด์และองค์กรอื่นๆ ต่างก็ยินดีที่จะไม่ปิดบังตัวตนในการประมูลค่ะ" หญิงสาวกล่าว "การที่ชื่อของพวกเขาถูกพูดถึงเมื่อมีคนถามกลับเป็นผลดีมากกว่าผลเสีย พวกเขาอยากให้ผู้คนรู้ว่าสิ่งของมาจากไหนเพื่อที่คนจะได้กลับมาซื้ออีก" "อ้อ" อเล็กซ์กล่าว "ก็สมเหตุสมผลดี ผมเองก็ไม่ถูกถามด้วยซ้ำว่าอยากจะปิดบังตัวตนหรือไม่" "สำหรับบุคคลทั่วไป เราจะรักษาความลับเรื่องตัวตนไว้เสมอไม่ว่าจะเลือกอย่างไรก็ตามค่ะ" หญิงสาวกล่าว "แต่ในกรณีของท่าน... อาจจะปิดบังได้ไม่มากนักหรอกค่ะ" อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ "แน่นอน มันคงปิดไม่มิดหรอก" เขากล่าว เขาส่ายหน้าแล้วหันกลับไปสนใจหน้าจอ ดูเหมือนคำอธิบายเกี่ยวกับม้าศึกจะจบลงแล้ว และผู้ดำเนินการประมูลก็กำลังเริ่มเข้าสู่ขั้นตอนการเสนอราคา "การเสนอราคาจะเริ่มต้นที่ 400 ศิลาวิญญาณนักบุญค่ะ" หญิงสาวประกาศ "เชิญเริ่มเสนอราคาได้เลยค่ะ" ตัวเลขปรากฏขึ้นบนหน้าจอข้างๆ หญิงสาวและมันเปลี่ยนแปลงไปทุกวินาที 500. 550. 600. 650. 700. อเล็กซ์เอนหลังพิงเก้าอี้และมองดูหน้าจอโดยไม่ได้รู้สึกกังวลอะไรนัก เขามองไปยังผู้อาวุโสทั้งสองคนและสังเกตสีหน้าของพวกเขา "พวกท่านอยากได้ม้าตัวนี้ไหม?" เขาถาม "ไม่" เหยาหนิงตอบตรงๆ "พวกเราแก่เกินกว่าจะมาเลี้ยงดูสัตว์อสูรอายุน้อยแบบนั้นแล้ว" เหลียงซูเฟินกล่าว "มันคงเหมาะกับคนหนุ่มสาวมากกว่าพวกเรา" "คนหนุ่มสาวงั้นหรือ... ไม่รู้ว่ารอนรอนจะชอบตัวนี้ไหมนะ" อเล็กซ์ครุ่นคิด "คุณคิดว่าผมควรซื้อให้รอนรอนดีไหม?" "ขออภัยฝ่าบาท แต่ดูเหมือนองค์หญิงกำลังจะเดินทางไปยังโลกเบื้องบนในอีกไม่ช้านี้ไม่ใช่หรือเพคะ? หม่อมฉันมั่นใจว่าที่นั่นคงมีมังกรและฟีนิกซ์มากมายที่รอให้พระองค์ทำพันธสัญญาด้วยในโลกเบื้องบน" อเล็กซ์นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "เจ้าพูดถูก" เขากล่าว "ฉันไม่ควรคิดเรื่องซื้อสัตว์อสูรตัวนี้ในตอนนี้" การประมูลดำเนินไปได้สักพักก่อนจะหยุดลงที่ 1,400 ศิลาวิญญาณนักบุญ การประมูลสิ้นสุดลงเมื่อไม่มีใครเสนอราคาเพิ่มในช่วงเวลาที่กำหนด การประมูลถูกตั้งค่าให้จบลงโดยอัตโนมัติ ดังนั้นจึงไม่มีความไม่ยุติธรรมเกิดขึ้นเลย เมื่อการประมูลสิ้นสุดลง กรงที่มีลูกม้าก็ถูกนำออกไปและแทนที่ด้วยสิ่งของชิ้นใหม่ อเล็กซ์เฝ้ามองสิ่งของต่างๆ ถูกประมูลออกไป ไม่ว่าจะเป็นค่ายกล ยันต์ โอสถ หรืออะไรก็ตาม เขาไม่ได้แค่ดูเฉยๆ แต่ยังเข้าร่วมการประมูลบ้างในบางครั้งเมื่อคิดว่ามีของดีที่น่าสนใจ "ต่อไป เรามีของดีอีกชิ้นที่รู้ว่าพวกท่านหลายคนกำลังรอคอยอยู่" หญิงสาวกล่าวพร้อมหันไปหาเจ้าหน้าที่ ผ้าคลุมถูกยกขึ้นจากกล่องซึ่งเป็นภาชนะแก้วทรงสี่เหลี่ยม ภายในบรรจุถุงมือเหล็กที่ส่องประกายด้วยสีฟ้าและเขียวไล่เฉดสีไปรอบๆ ถุงมือ อเล็กซ์มองถุงมือด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย เพราะไม่ใช่ทุกวันที่เขาจะได้เห็นสิ่งของที่ใช้สำหรับการต่อสู้ระยะประชิดถูกนำมาขาย เนื่องจากผู้ฝึกตนส่วนใหญ่สามารถปล่อยพลังโจมตีที่ทำลายได้ทั้งเมืองหรือทั้งประเทศ ความจำเป็นในการใช้อาวุธสำหรับการต่อสู้ระยะใกล้จึงแทบจะหมดไป "นี่คือถุงมือหัวใจมังกร (Dragonheart Gauntlet)" หญิงสาวอธิบาย "มันถูกสร้างขึ้นโดยปรมาจารย์กวนซินจากโรงเรียนหลวงช่างสร้างอาวุธ โดยใช้เกล็ดและหนังของกิ้งก่ามังกร (Dragonborn lizard) ที่ถูกฆ่าในมหาสมุทรฝั่งตะวันออกเมื่อหลายสิบศตวรรษก่อน" "ไม่มีส่วนผสมของโลหะแม้แต่นิดเดียวในการสร้างอาวุธชิ้นนี้ ทั้งหมดล้วนมาจากกิ้งก่าตัวนั้น" เธออธิบาย "ถุงมือนี้ถูกประเมินว่าเป็นไอเทมระดับสวรรค์ขั้นนักบุญ และเป็นสิ่งที่จะทำให้ท่านอยากจะเคลียร์พื้นที่ในถุงเก็บของเลยทีเดียว" หญิงสาวอธิบายสรรพคุณของถุงมือต่อไปในขณะที่อเล็กซ์พิจารณาถุงมืออย่างละเอียดจากในห้องของเขา เขาขยับมันไปมาเพื่อดูสีบนพื้นผิวและวัสดุหนังด้านใน ในฐานะคนที่ตอนนี้เรียกได้ว่ามีความรู้มากกว่ามือสมัครเล่นในการสร้างอาวุธ เขามั่นใจมากว่าเขาไม่มีทางสร้างถุงมือที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ได้ด้วยระดับความรู้ที่มีในปัจจุบัน เขาต้องการการฝึกฝนและประสบการณ์มากกว่านี้เพื่อที่จะสร้างผลงานที่ยอดเยี่ยมได้เช่นนี้ ในสภาพปัจจุบันเขาทำไม่ได้แน่นอน เขาได้ยินคำอธิบายของหญิงสาวเกี่ยวกับความสามารถของมันผ่านๆ และรู้สึกประหลาดใจเมื่อทราบว่ามันมีประโยชน์ใช้สอยหลายด้าน "ว้าว!" เขาอดอุทานออกมาไม่ได้เมื่อมองดูถุงมืออย่างละเอียดอีกครั้งหลังจากนั้น เขาไม่ได้สังเกตเห็นในตอนแรก แต่มีอักขระรูนถูกสลักไว้บนเกล็ดเพื่อมอบพลัง 3 รูปแบบให้กับผู้ใช้ อย่างแรกคือเรื่องน้ำหนัก มันช่วยเพิ่มน้ำหนักเสมือนให้กับผู้ใช้ ทำให้การโจมตีรุนแรงขึ้นมาก มันไม่ได้ใช้เพียงแค่การชกเท่านั้น แม้แต่การเหวี่ยงดาบก็ทำได้ดีขึ้นมากเมื่อสวมมัน นอกจากนี้ มันยังช่วยให้ผู้ใช้สามารถปล่อยหมัดพลังธาตุไม้ที่มีความรุนแรงเทียบเท่ากับระดับนักบุญเปลี่ยนผ่านขั้นต้น รวมถึงใช้เทคนิคป้องกันเพื่อคุ้มครองตนเองได้อีกด้วย อเล็กซ์ไม่ได้ประทับใจกับความสามารถสองอย่างหลังเท่าไรนัก แต่สองอย่างแรกฟังดูยอดเยี่ยมมากในหูของเขา มันช่วยเพิ่มน้ำหนักเพื่อสร้างความเสียหายให้กับการโจมตี ความสามารถทั้งสองอย่างก็ถือว่าไม่เลว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะมันใช้เพียงศิลาวิญญาณและไม่ต้องให้ผู้ใช้ต้องคอยใส่พลังปราณเข้าไปเพื่อใช้งาน การเปลี่ยนศิลาวิญญาณคงจะเป็นเรื่องน่ารำคาญ แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาอะไรเพราะศิลาวิญญาณนักบุญเพียงพอที่จะทำให้ถุงมือนี้ใช้งานได้ยาวนานหลายยุคสมัย อเล็กซ์ครุ่นคิดถึงความสามารถแรกอีกเล็กน้อย ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล "นี่จะเป็นอาวุธที่สมบูรณ์แบบสำหรับท่านพ่อ"