Chapter 1498 การจากลา อเล็กซ์ลองทดสอบพละกำลังของตัวเองหลังจากที่ใส่สิ่งประดิษฐ์ให้กับหุ่นเชิดอมตะแล้ว เขารู้สึกประหลาดใจที่พละกำลังทางกายภาพของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมากหลังจากฝึกฝนร่างกายไปได้เพียงสองวัน การฝึกฝนร่างกายของเขาเลื่อนระดับขึ้นมาถึงขอบเขตแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ 2 เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะก้าวหน้าไปได้มากขนาดนี้ภายในเวลาแค่สองวัน แต่มันก็เกิดขึ้นแล้ว สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าสิ่งประดิษฐ์ทลายขุนเขานั้นทรงพลังเพียงใด ไม่กี่วันต่อมาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับภาพตัดสลับ อเล็กซ์ไม่ทำอะไรเลยนอกจากฝึกฝนและบ่มเพาะพลังตลอดเวลา และไม่ใช่แค่เขาเพียงคนเดียว ทั้งเพิร์ล วิสเกอร์ รวมถึงผู้อาวุโสทั้งสองต่างก็บ่มเพาะพลังกันตลอดเวลาเช่นกัน มีเพียงเพิร์ลเท่านั้นที่ไม่ได้ใช้สิ่งประดิษฐ์ในการฝึกฝน ในเวลาไม่กี่วัน การฝึกฝนร่างกายของเหล่าผู้อาวุโสก็เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น พวกเขายังไม่ผ่านกระบวนการชำระล้างทางโลก ผลลัพธ์จึงไม่ได้มีประสิทธิภาพเท่ากับที่เกิดขึ้นกับวิสเกอร์ วิสเกอร์เลิกบ่นหลังจากผ่านไปสองครั้งแรก และตอนนี้มันก็ยอมเข้าไปในสิ่งประดิษฐ์โดยไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ในช่วงเวลานี้ ใจเฮยหยุนและฮ่าวหยาได้เดินทางกลับไปยังเมืองหลวงแล้ว อย่างไรก็ตาม เขากำลังจะได้พบกับพวกเขาอีกครั้งในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ด้วยการที่ดินแดนแห่งการทดสอบจะเปิดขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า นักปรุงยาเกือบทุกคนของเขากำลังจะไปที่นั่น และอเล็กซ์เองก็วางแผนที่จะไปที่นั่นเมื่อมันเปิดเช่นกัน สำหรับตอนนี้ เขายังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะทำอะไรกับเวลาที่เหลืออีกไม่กี่เดือน ก่อนที่จะมาถึงอาณาจักรทองคำ เขาได้วางแผนที่จะไปเยือนวังหมอกน้ำแข็ง ทว่าด้วยสถานการณ์ที่อาณาจักรไอวอรี่กำลังเผชิญอยู่ เขาจึงไม่สามารถไปที่นั่นได้ในตอนนี้ หลังจากปรึกษากับเหล่าผู้อาวุโสและถามความเห็นจากราชาแห่งอาณาจักรทองคำ เขาก็ได้ตัวเลือกที่เป็นไปได้สองทาง เขาสามารถกลับไปยังอาณาจักรอาซูร์และพยายามเรียนรู้เต๋าใหม่ๆ ต่อไป หรือจะออกเดินทางไปทั่วอาณาจักรทองคำเพื่อแวะเวียนไปยังเมืองต่างๆ ในช่วง 5-6 เดือนที่เหลือระหว่างรอให้ดินแดนแห่งการทดสอบเปิดออก การเรียนรู้เต๋าใหม่ๆ เป็นทางเลือกที่ดี แต่อเล็กซ์ให้ความสำคัญกับการไปเยือนเมืองต่างๆ มากกว่า ท้ายที่สุดแล้วเขายังมีเรื่องอื่นให้ทำมากกว่าแค่การเรียนรู้เต๋า การบ่มเพาะพลังของเขาชะลอตัวลงเล็กน้อยหลังจากผ่านเหตุการณ์ธาตุไฟเข้าแทรก และเขาต้องใช้เวลาอีกสองสามเดือนกว่าจะไปถึงจุดสูงสุดของขอบเขตแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ 9 และจากนั้น... เขาก็ไม่แน่ใจว่าจะสามารถทะลวงระดับได้หรือไม่ เขาพยายามเตรียมตัวอย่างเต็มที่ในครั้งนี้ แต่ในโลกแห่งการบ่มเพาะพลังนั้น สิ่งเหล่านั้นอาจไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะชะลอการบ่มเพาะพลังของตัวเองในครั้งนี้ ตราบใดที่มีเวลาเตรียมตัวมากพอ เขาก็เชื่อว่าเขาสามารถทำได้ เขาต้องการเวลามากพอที่จะยอมรับในสิ่งที่เขาไม่อยากจะเชื่อ เขาต้องทำใจยอมรับความจริงที่ว่า เขาอาจจะไม่มีวันรู้ตัวจริงของคนร้ายที่ฆ่าแม่ของเพิร์ล และความจริงที่ว่าน้องสาวของเขาน่าจะตายไปแล้ว เขาไม่มีทางเลือกอื่น "ถ้าอย่างนั้นก็ออกเดินทางทัวร์อีกรอบแล้วกัน" อเล็กซ์กล่าว "คงสนุกน่าดู เหมือนตอนอยู่ที่อาณาจักรเอเมอรัลด์ ผมจะฝึกฝนทักษะการวาดภาพในที่ต่างๆ ต่อไปได้ด้วย" สามวันต่อมา พวกเขาก็พร้อมที่จะออกเดินทาง "ฝ่าบาท โปรดมาเยี่ยมเยือนเมื่อมีโอกาสนะครับ" ราชาแห่งอาณาจักรทองคำกล่าว "ผมหวังว่าจะยังอยู่ที่นี่ในตอนนั้น" "ขอให้โชคดีกับเรื่องของคุณเช่นกัน" อเล็กซ์กล่าว "ผมมั่นใจว่าจักรพรรดิจะออกจากกการบ่มเพาะแบบปิดในเร็วๆ นี้แน่นอน" ราชาแห่งอาณาจักรทองคำพยักหน้า ในเมื่อการประมูลทองคำสิ้นสุดลงแล้ว เขาก็รอไม่ไหวที่จะถึงวันที่เขาจะสละตำแหน่งราชาแห่งอาณาจักรทองคำเสียที อเล็กซ์และกลุ่มของเขาเดินทางออกจากประตูทิศตะวันออกของเมือง นอกจากคนของเขาแล้ว ยังมีนายพลฟานแห่งกองพันหางและทหารอีกสองสามนายติดตามไปด้วย พวกเขาขึ้นเรือเหาะและมุ่งหน้าไปยังเมืองถัดไปซึ่งห่างออกไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงของการเดินทางทางอากาศ เมืองถัดไปมีชื่อว่า กิลด์เดดรีช (Gildedreach) มันเป็นอีกเมืองที่เติบโตขึ้นได้เพราะเทือกเขาโกลเด้นเมาน์เทนตั้งอยู่ติดกับเมืองพอดี เช่นเดียวกับเมืองโกลด์ฮาร์ท เมืองนี้มีทองคำเต็มไปหมดทุกหนทุกแห่ง อย่างไรก็ตาม เมืองนี้เน้นไปที่การทำเหมืองทองคำมากกว่าสิ่งอื่นใด ต่างจากเมืองโกลด์ฮาร์ทที่การขุดทองทำเพื่อฆ่าเวลา เมืองนี้คือสถานที่ที่ผู้คนตรากตรำทำงานเพื่อมัน ด้วยเหตุนี้จึงไม่ใช่สถานที่ที่ใครอยากจะมาเยือนนัก อเล็กซ์และคนอื่นๆ เพียงแค่อยากมาดูว่าความเป็นอยู่ของที่นั่นเป็นอย่างไร พวกเขายังตื่นเต้นที่จะไปเยือนเมืองอื่นๆ หลังจากจุดนั้นไปอีก เมืองที่เทือกเขาโกลเด้นเมาน์เทนทอดไปไม่ถึง และเป็นเมืองที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวโดยไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับทองคำเลย อเล็กซ์ต้องการสิ่งนั้น เขาเริ่มเบื่อกับทองคำเต็มทนแล้ว ในระหว่างที่บินอยู่นั้น เหยาหนิงก็มองไปที่ด้านข้างของเรืออย่างรวดเร็ว "มีบางอย่างผิดปกติ" เธอกล่าว อเล็กซ์หันไปมองเธอ "หมายความว่ายังไง?" เขาถาม พวกเขากำลังเดินทางได้เพียงครึ่งทางไปยังเมืองถัดไป และทุกสิ่งที่อยู่ระหว่างทางก็เป็นเพียงดินแดนที่หนาวเหน็บและรกร้าง หรือไม่ก็เป็นเมืองเล็กๆ และชุมชนใกล้ภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ "ฉันคิดว่าฉันสัมผัสได้ถึงบางอย่างจากทางนั้น" เหยาหนิงกล่าว "อาจจะเป็นสัตว์อสูร? มันแสดงออร่าออกมาแวบหนึ่งก่อนจะหายไป" ดวงตาของอเล็กซ์เปลี่ยนไป กลายเป็นสีม่วงเข้มขึ้น เขาจ้องมองไปในทิศทางที่เหยาหนิงบอกและเห็นสีสันมากมายที่ไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบเลยแม้แต่น้อย "มีบางอย่างอยู่ที่นั่นจริงๆ" เขากล่าวขณะจ้องมองไปยังออร่านั้น เขาไม่สามารถสัมผัสถึงออร่านั้นได้เลยแม้แต่น้อย แต่สีสันเหล่านั้นพิสูจน์ถึงการมีอยู่ของมัน สีเหล่านั้นยังคงนิ่งสนิทและถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด "ฉันคิดว่ามีค่ายกลอยู่ที่นั่น" อเล็กซ์กล่าว "ต้องมีใครบางคนซ่อนตัวอยู่แน่" "การซุ่มโจมตีเหรอ?" เหลียงซูเฟินถามจากด้านข้าง "ไม่รู้สิ" อเล็กซ์ตอบ "พวกเขาไม่เคลื่อนไหวเลย บางทีอาจมีใครกำลังบ่มเพาะพลังอยู่ที่นั่น นั่นน่าจะเป็นไปได้มากที่สุด—" ทันใดนั้น มีบางอย่างกระแทกเข้าที่ข้างเรือส่งผลให้ทุกคนกระเด็นไปกองรวมกันที่ฝั่งหนึ่งของเรือ ในเวลาเดียวกัน ชายสามคนก็ปรากฏตัวขึ้นบนเรือและวางค่ายกลที่กักขังอเล็กซ์ไว้เพียงคนเดียวทันที อเล็กซ์รู้สึกว่าระดับการบ่มเพาะของเขาถูกกดทับในทันทีจนอ่อนแอลงกว่าเดิมมาก ชายทั้งสามคนเข้ามาอยู่ด้านในพร้อมกับเขา แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย อเล็กซ์มองดูพวกเขาและสัมผัสได้ว่าระดับการบ่มเพาะของพวกเขาอยู่ในช่วงกลางของขอบเขตการเปลี่ยนผ่านศักดิ์สิทธิ์ คนเดียวที่พอจะต่อสู้กับพวกเขาได้ที่นี่คือเหยาหนิง และเธอกำลังอยู่นอกค่ายกล พยายามโจมตีใส่บาเรียที่กักขังอเล็กซ์ไว้ ชายคนหนึ่งเคลื่อนที่ไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อทันทีที่พวกเขาเข้ามาและโจมตีใส่อเล็กซ์ อเล็กซ์พยายามเทเลพอร์ตหนี แต่มิติรอบตัวเขาถูกตรึงไว้เล็กน้อย เขาเทเลพอร์ตช้าเกินไปจนชายคนนั้นเข้าถึงตัวเขาได้ ชายคนนั้นฟันแขนขวาของอเล็กซ์ขาดออกทันทีและคว้ามันไว้ "ได้แล้ว!" เขาร้องบอก อเล็กซ์มองด้วยความหวาดกลัวและสับสนขณะที่แขนของเขาถูกโยนกลับไปให้หนึ่งในคนด้านหลัง เขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นจนกระทั่งเห็นชายคนนั้นถอดแหวนมิติออกจากแขนที่ขาดไป 'แหวนของฉัน!' เขาตระหนักได้ในทันที อเล็กซ์เร่งพลังเจตจำนงและผลักมิติที่บีบคั้นรอบตัวออก จากนั้นเขาก็เทเลพอร์ตไปข้างๆ ชายคนนั้นแล้วคว้าแหวนคืน พร้อมกับใช้พลัง 'ผลกระทบแห่งสวรรค์' ในเวลาเดียวกัน อย่างไรก็ตาม สิ่งประดิษฐ์บนคอของชายคนนั้นส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊งเล็กน้อยและสกัดการโจมตีทางจิตวิญญาณเอาไว้ได้ ก่อนที่อเล็กซ์จะคว้าแหวนคืนได้ ชายคนนั้นก็คว้ามือของเขาไว้ อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงพละกำลังในกำปั้นของชายคนนั้นและรู้ซึ้งว่าเขาแข็งแกร่งเพียงใด ชายคนนั้นมองดูอเล็กซ์และแขนของเขา สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าเมื่อเห็นว่าเขากำลังจับแขนข้างเดียวกับที่เขาเพิ่งตัดขาดไปเมื่อครู่ เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากถูกตัดขาด แขนของอเล็กซ์ก็งอกกลับมาใหม่ นั่นเป็นสิ่งที่น่าทึ่งที่สุดที่ชายคนนั้นเคยพบเห็นมาตลอดชีวิต "น่าสนใจ" ชายคนนั้นอดไม่ได้ที่จะเอ่ย "นี่เป็นการใช้ยาเม็ดของเจ้าด้วยหรือ ฝ่าบาท?" ชายอีกสองคนมาถึงข้างอเล็กซ์เช่นกัน "เราต้องรีบแล้ว ผู้หญิงคนนั้นน่าจะทำลายค่ายกลได้ในไม่ช้า" หนึ่งในชายเหล่านั้นกล่าว "ไม่ต้องห่วง" ชายที่จับอเล็กซ์ไว้กล่าว "ข้าใช้ปราณอมตะในการกระตุ้นค่ายกลนี้ การโจมตีของนางแค่ไม่กี่ครั้งไม่มีทางทำลายมันได้หรอก นอกจากนางจะยอมใช้ปราณอมตะและเสี่ยงชีวิตของราชาหนุ่มผู้นี้ นางคงเลือกที่จะใช้แค่การโจมตีปกติ" อเล็กซ์ใช้เวลาไม่นานในการตระหนักว่าสถานการณ์นี้เลวร้ายถึงขีดสุด พวกเขามาที่นี่เพื่อฆ่าเขา? หรือมาเพื่อเป้าหมายอื่น? อีกฝ่ายแข็งแกร่งกว่าเขามากจนเขาไม่สามารถโต้ตอบได้เลยในตอนนี้ สิ่งเดียวที่อาจพอสู้กับพวกเขาได้คือหุ่นเชิดอมตะ แต่มันอยู่ในแหวนที่พวกเขาเพิ่งขโมยไป "ไม่ต้องห่วงเรื่องแหวนของเจ้าหรอก ฝ่าบาท" ผู้นำกลุ่มกล่าว "เจ้าจะไม่ได้ห่างจากมันนานนักหรอก เจ้าจะต้องไปกับเรา" ชายคนนั้นดึงบางอย่างออกมาจากถุงเก็บของของเขา ชายอีกสองคนก็นำมันออกมาเช่นกัน ยันต์ โดยไม่ลังเล พวกเขาบดขยี้ยันต์นั้น มิติรอบตัวพวกเขาก็บิดเบี้ยวทันที อเล็กซ์รู้สึกถึงออร่าของการเทเลพอร์ตปกคลุมร่างกาย เขาพยายามต่อต้าน แต่ถ้าเขาทำเช่นนั้น แหวนของเขาอาจจะถูกนำตัวไปเสียก่อน เขาไม่อาจปล่อยให้เป็นเช่นนั้นได้ แม้จะโชคร้ายเพียงใด เขาก็จำเป็นต้องยอมให้พวกเขาพาตัวไป วินาทีต่อมา ชายทั้งสามคนและอเล็กซ์ก็ถูกเทเลพอร์ตหายไปจากที่นั่น