บทที่ 1494 บททดสอบแรก เสียงครางต่ำแว่วดังขึ้นเมื่อสิ่งประดิษฐ์เริ่มทำงาน เส้นสายสีทองด้านนอกของมันเปล่งประกายสว่างวาบ ในขณะที่วิสเกอร์เริ่มตื่นตระหนกเล็กน้อย "เกิดอะไรขึ้น? ตัวฉันกำลังหมุน" มันตะโกน ส่วนบนของสิ่งประดิษฐ์ปิดสนิทด้วยฝาที่ผุดออกมาจากด้านใน อเล็กซ์จึงจำเป็นต้องใช้สัมผัสจิตเพื่อมองดูสิ่งที่เกิดขึ้นภายใน ด้านในนั้น วิสเกอร์กำลังถูกพลังที่ไม่ปกติพัดพาไปทั่ว พร้อมกับก้อนหินและกรวดในสวนที่เคลื่อนที่ไปมาและหมุนวนอย่างรวดเร็ว "อ้อ แบบนี้นี่เอง" อเล็กซ์กล่าวขณะมองเห็นก้อนหินกระแทกเข้ากับร่างของวิสเกอร์ในขณะที่พวกมันเคลื่อนที่ หินเหล่านั้นกลิ้งไปมาอยู่ภายในสิ่งประดิษฐ์และกระแทกเข้ากับวิสเกอร์จนร่างกายของมันแทบฉีกขาด หรืออย่างน้อยนั่นควรจะเป็นผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น แต่ทว่าวิสเกอร์กลับไม่เป็นอะไรเลยแม้แต่น้อย "วิสเกอร์! ซ่อนระดับการบ่มเพาะของเจ้าไว้" อเล็กซ์สั่ง "เจ้าต้องเป็นคนธรรมดาให้มากที่สุดสำหรับการทดสอบนี้" วิสเกอร์ยิ่งตื่นตระหนกกว่าเดิมและทำตามที่บอกอย่างช้าๆ เมื่อออร่ารอบตัวมันจางหายไป ในที่สุดก้อนหินเหล่านั้นก็เริ่มสร้างความเสียหายได้ พวกมันกระแทกใส่ตัวมันจากทุกทิศทาง ทำให้เกิดรอยฟกช้ำ บาดแผล และความเจ็บปวด อเล็กซ์พยักหน้าให้ตัวเองแล้วหยิบหนังสือที่นิกายบดขยี้ขุนเขาได้ทิ้งไว้ให้ผู้ที่ซื้อสิ่งประดิษฐ์นี้ขึ้นมาอ่าน ในขณะที่วิสเกอร์กำลังผ่านการฝึกฝนร่างกาย อเล็กซ์ก็อ่านหนังสือเล่มนั้นไปด้วย ไม่มีอะไรให้เขาเรียนรู้จากหนังสือเล่มนี้มากนักที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นสิ่งที่จำเป็นต้องรู้จริงๆ ส่วนใหญ่เป็นบันทึกว่าแต่ละคนอยู่ในนั้นนานแค่ไหนและได้รับผลลัพธ์อย่างไรบ้าง มันระบุว่าต้องอยู่ข้างในนานเท่าใดจึงจะใช้งานสิ่งประดิษฐ์ได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด เนื่องจากมันกินหินวิญญาณจำนวนมาก พวกเขาจึงต้องรู้ว่าอะไรคุ้มค่าและอะไรไม่คุ้มค่า แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับอเล็กซ์เท่าไรนัก เพราะเขาคงไม่ได้คอยเปลี่ยนสิ่งของข้างในนั้นบ่อยๆ เหมือนที่คนในนิกายทำกัน ในนั้นยังมีข้อมูลอื่นๆ เพื่อช่วยให้เจ้าของสิ่งประดิษฐ์ใช้งานได้สะดวกขึ้น อเล็กซ์พบข้อมูลเพียง 3 อย่างที่เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้รู้ก่อน อย่างแรกคือรายการก้อนหินและวัสดุแข็งอื่นๆ ที่สามารถใช้ได้ในแต่ละระดับการบ่มเพาะร่างกาย เห็นได้ชัดว่าหินสวนธรรมดาควรใช้สำหรับผู้ที่มีความแข็งแกร่งและความทนทานทางกายภาพระดับหนึ่ง หากเพิ่งเริ่มต้นเป็นครั้งแรก คู่มือแนะนำว่าควรใช้ไม้แทน และต้องเป็นไม้ธรรมดาด้วย "แย่แล้ว" อเล็กซ์กล่าวแล้วหันไปตรวจสอบวิสเกอร์อีกครั้ง เขาไม่ต้องกังวลเรื่องมันเท่าไรนัก หากเจ็บปวดมากเกินไป วิสเกอร์ก็แค่ใช้พลังบ่มเพาะของมันก็จะแข็งแกร่งขึ้นมาเหมือนเดิม ประเด็นถัดมาคือควรใช้วัตถุขนาดเล็กในสิ่งประดิษฐ์ ยิ่งขนาดเล็กเท่าไร ยิ่งทำงานได้ดีขึ้นเท่านั้น เพราะวัตถุขนาดเล็กจะหาทางเข้าถึงจุดต่างๆ ที่ก้อนหินหรือสสารขนาดปกติไม่สามารถเข้าถึงได้ อเล็กซ์ตัดสินใจว่าจะใช้สิ่งของชิ้นเล็กๆ เมื่อมีโอกาส ข้อมูลสุดท้ายบอกว่าสิ่งประดิษฐ์ทำงานได้ดียิ่งขึ้นเมื่อวางตะแคงแทนที่จะวางตั้งตรง "โอ้!" เขาประหลาดใจที่ได้เห็นเช่นนั้น เขาทำให้สิ่งประดิษฐ์ล้มลงตะแคงและวางมันลงบนด้านที่หนาซึ่งมันโยกเยกไปมาเล็กน้อยในขณะที่หมุนสิ่งของทั้งหมดที่อยู่ภายใน ข้อมูลส่วนที่เหลือเป็นเรื่องของข้อควรระวังและวิธีที่ไม่ควรใช้ไอเทมหากไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ อเล็กซ์เพิกเฉยต่อข้อมูลเหล่านั้นเพราะมันไม่เกี่ยวข้องกับเขา แม้ว่าจะบาดเจ็บสาหัสเพียงใด ร่างกายของเขาก็สามารถรักษาตัวเองได้ ความตายเป็นเรื่องยากสำหรับสิ่งนี้ เว้นแต่เขาจะใช้วัสดุระดับอมตะซึ่งในโลกนี้ไม่มีอยู่จริง หลังจากอ่านหนังสือจบ เขาส่งมันให้เหล่าผู้อาวุโสอ่าน พวกเขาคงสนใจข้อมูลพวกนี้มากกว่าเขาอยู่แล้ว จากนั้น สิ่งที่ทำได้มีเพียงแค่รอ เขากลับไปตรวจสอบไอเทมอื่นๆ ที่ซื้อมาอย่างละเอียดถี่ถ้วนในระหว่างที่รอให้วิสเกอร์เสร็จสิ้นภารกิจ วิสเกอร์หยุดโวยวายไปนานแล้วและเพียงแค่จดจ่ออยู่กับการจัดการกับความเจ็บปวด เขารู้สึกแย่เล็กน้อยที่ต้องให้มันเจ็บปวดขนาดนี้ แต่มันจำเป็น หากไม่มีสิ่งนี้มันก็คงไม่เติบโต อีกอย่าง มันเคยตายมาแล้วหลายครั้ง ดังนั้นความเจ็บปวดแค่นี้ไม่น่าจะเป็นปัญหาสำหรับมันเท่าไรนัก ผ่านไป 2 ชั่วโมง อเล็กซ์ก็หยุดการทำงานของค่ายกลและรอให้วัตถุภายในหยุดนิ่ง จากนั้นฝาของสิ่งประดิษฐ์ก็เปิดออกเอง วิสเกอร์ที่อ่อนแรงคลานออกมาจากข้างใน เดินผ่านกรวดเม็ดจิ๋วหลายพันเม็ดที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด มันอ่อนแรงอย่างถึงที่สุดและเสียเลือดไปมาก มันบาดเจ็บจนดูไม่ออกเลยว่าส่วนไหนของร่างกายที่ไม่ได้รับบาดเจ็บ มันคลานมาหาอเล็กซ์และเขาก็รีบคว้าตัวมันไว้ "เจ้าไม่เป็นไรแล้ว" เขากล่าว "เจ้าทำได้ดีมาก" เขาตรวจสอบบาดแผลอย่างรวดเร็วและโล่งใจที่มันไม่ได้บาดเจ็บหนักเกินไป จากนั้นเขาก็ตรวจสอบการพัฒนาของร่างกายมัน ซึ่งคงต้องทดสอบผลลัพธ์ในภายหลัง "เราจะทดสอบเจ้าทีหลังนะ" เขากล่าว วิสเกอร์หายวับเข้าไปในพื้นที่สัตว์อสูร ในขณะที่อเล็กซ์สามารถป้อนเม็ดยารักษาให้มันได้ แต่ด้วยสายเลือดอมตะ วิสเกอร์สามารถรักษาตัวได้ง่ายๆ ขณะอยู่ในพื้นที่สัตว์อสูรโดยดึงพลังปราณของอเล็กซ์ไปใช้ "ในเมื่อเราทดสอบแล้วว่าสิ่งประดิษฐ์นี้ทำงานอย่างไร ถึงเวลาที่ข้าต้องใช้มันบ้าง" อเล็กซ์กล่าว เขาหันไปหาเหล่าผู้อาวุโสและกล่าวว่า "เว้นแต่ว่าพวกท่านคนใดอยากจะใช้มันด้วย?" "ไม่เป็นไรพ่ะย่ะค่ะ พวกเราเรียบร้อยดี" เหยาหนิงกล่าว "ฝ่าบาทใช้ก่อนเถอะพ่ะย่ะค่ะ" อเล็กซ์พยักหน้า "ระหว่างที่ข้าใช้มัน พวกท่านจงหาสิ่งของในหนังสือเล่มนั้นเพื่อช่วยอำนวยความสะดวกในการฝึกฝนร่างกายของพวกท่านในภายหลังด้วย" "รับทราบพ่ะย่ะค่ะ" เหล่าผู้อาวุโสตอบ "เช่นนั้นก็เชิญออกไปได้" อเล็กซ์กล่าว "ข้าจะเริ่มฝึกแล้ว" เหล่าผู้อาวุโสพยักหน้าและออกจากห้องไป ปล่อยให้เขาอยู่กับเพิร์ลเพียงลำพัง เพิร์ลมองไปที่สิ่งประดิษฐ์แล้วถามว่า "ท่านจะใช้อะไรใส่ลงไปในนั้นหรือ?" อเล็กซ์ยักไหล่ "ตอนแรกข้าคิดว่าจะใช้ทองที่ได้จากภูเขาทองคำ" เขากล่าว "แต่ข้าคิดว่ามีตัวเลือกที่ดีกว่านั้นในตอนนี้"