บทที่ 1493 กระจกและเครื่องบด กระจกแห่งความจริงอันแห้งแล้งนั้นมีขนาดใหญ่จนน่าประหลาดใจ มันสูงเกือบหนึ่งเมตรและกว้างครึ่งเมตร ตัวกระจกเองมีขนาดเล็กกว่านั้นเล็กน้อยเนื่องจากกรอบสีทองหนาได้กินพื้นที่ไปหนึ่งในสามของทั้งหมด เมื่อมองปราดเดียว กระจกนี้ดูเป็นของธรรมดา แต่ด้วยการใช้ดวงตามาร อเล็กซ์สามารถเห็นเส้นสายละเอียดที่แทบจะมองไม่เห็นพาดผ่านตัวกระจก เส้นลมปราณ เขาถือกระจกไว้ในมือ มันไม่ได้หนักอย่างที่เขาคาดไว้ และเขาสัมผัสได้ถึงพลังงานที่อยู่ภายใน ซึ่งมีอยู่น้อยนิดจนแทบจะเรียกได้ว่าไม่มีเลย เขารู้สึกหลงใหลในการออกแบบอันมหัศจรรย์และพรสวรรค์ที่ใช้ในการสร้างสิ่งของเช่นนี้ พ่อค้าประมูลไม่ได้กล่าวถึงว่าใครเป็นผู้สร้างมันขึ้นมา ซึ่งเห็นได้ชัดจากการมองดูสภาพของมัน มันเป็นไอเทมที่เก่าแก่มากจนแทบไม่มีใครจำได้ว่าใครเป็นคนสร้างมันขึ้นมา เป็นไปได้ด้วยซ้ำว่าสิ่งนี้คงอยู่มานานกว่าสำนักหลายแห่งในทวีปตะวันออกเสียอีก อเล็กซ์สงสัยว่าวันหนึ่งเขาจะก้าวไปถึงระดับนี้ด้วยทักษะการสร้างอาติแฟกต์ของเขาได้หรือไม่ ไม่ใช่การเลียนแบบสิ่งที่คนอื่นทำ แต่เป็นการสร้างขึ้นด้วยตนเอง โดยอาศัยความรู้ของเขาเอง เหมือนกับที่เขาปรุงโอสถชนิดต่างๆ นั่นน่าจะต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลจากฝั่งของเขา ซึ่งเขาเองก็ไม่แน่ใจว่าต้องการทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับการสร้างอาติแฟกต์หรือไม่ เขาขยับกระจกไปมาในมือและสงสัยว่าควรจะลองโจมตีดูหรือไม่ แต่คงไม่ดีกว่า เพราะมันไม่มีพลังงานเหลืออยู่พอที่จะสะท้อนการโจมตีของเขากลับไปได้ เขาจ้องมองกระจกอยู่อีกครู่หนึ่ง โดยจำได้ว่าราคามันก็แพงอยู่ไม่น้อย แม้ว่าการใช้งานได้เพียงครั้งเดียวจะทำให้มันไม่ดูแพงจนเกินไปนักก็ตาม เขาหยิบยื่นมันให้เยาหนิง ซึ่งยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าสับสนและไม่ได้เอื้อมมือมารับกระจกไป “ฝ่าบาท หม่อมฉันมีวิถีแห่งการสะท้อนของตัวเองเพคะ” นางกล่าว “หม่อมฉันไม่จำเป็นต้องใช้มัน” “อ้อ นี่ไม่ใช่สำหรับเจ้าหรอก” อเล็กซ์กล่าว “ข้าแค่หวังว่าเจ้าจะถ่ายลมปราณของเจ้าเข้าไปในนี้ เพื่อเสริมพลังให้มันเพื่อข้า” “อ้อ ได้สิเพคะ หม่อมฉันจะทำเดี๋ยวนี้” เยาหนิงกล่าวและรีบรับกระจกไป นางจ้องมองมันอย่างพินิจพิเศษ และคนอื่นๆ ก็มองไปที่มันพร้อมกับนาง อย่างไรเสีย วัตถุป้องกันที่ไม่ได้เพียงแค่หยุดยั้งการโจมตี แต่ยังสะท้อนกลับไปหาศัตรูได้นั้น ก็ถือเป็นไอเทมที่ยอดเยี่ยมทีเดียว ในขณะที่ทุกคนจดจ่ออยู่กับกระจก อเล็กซ์ก็นำไอเทมชิ้นสุดท้ายออกมาจากถุงเก็บของ อาติแฟกต์บดขยี้ขุนเขา อาติแฟกต์บดขยี้ขุนเขาไม่ใช่ชื่อที่แท้จริงของมัน ชื่อที่แท้จริงของมันได้สูญหายไปตามกาลเวลาและคงจะเลือนหายไปอีกนานแสนนาน เว้นแต่จะมีเซียนสักคนในโลกที่รู้จักไอเทมชิ้นนี้ อาติแฟกต์ชิ้นนี้ก็จะยังคงไร้ชื่อต่อไป เขาหยิบอาติแฟกต์ออกมาในขณะที่คนอื่นๆ กำลังเผลอ และวางมันลงบนพื้นจนเกิดเสียงดังสนั่น “ว้าว!” เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ อาติแฟกต์ชิ้นนี้แข็งแกร่งมากจริงๆ ทันทีที่มันปรากฏออกมา ทุกคนก็เลิกสนใจกระจกและหันมาให้ความสนใจกับมันแทน พวกเขาเดินวนรอบมัน สัมผัสทองและเงินที่อยู่ภายนอก ชะโงกดูภายใน และสัมผัสได้ถึงความทนทานของอาติแฟกต์โดยรวม นี่คืออาติแฟกต์ระดับเซียน และทุกคนต่างก็ตื่นเต้นที่จะได้เห็นมัน แน่นอนว่าพวกเขาเคยเห็นอาติแฟกต์ระดับเซียนมาก่อน อย่างเช่นคัมภีร์เทพโลหิตของอเล็กซ์ หรือแม้แต่มงกุฎของเขาก็ใช่ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็เป็นเพียงชิ้นที่อ่อนแอมาก ทว่าเหล่าผู้อาวุโสก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้มันเลย พวกเขาทำได้เพียงมองดูเขาใช้งานมันจากระยะไกล ทว่าคราวนี้พวกเขาต่างมีความหวังว่าจะได้รับโอกาสในการใช้งานมันบ้าง อเล็กซ์ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะสร้างพันธะกับอาติแฟกต์ชิ้นนี้ ดังนั้นทุกคนจึงสามารถใช้งานมันได้ “เราควรจะลองดูกันไหมคะ?” เหลียงซูเฟินถามอย่างตื่นเต้น นางอยากเป็นคนแรกที่ได้ลอง แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อยที่จะลองใช้ เพราะมันมีราคาที่สูงเกินไป “ใครควรจะเริ่มก่อนดี?” อเล็กซ์ถาม “ฝ่าบาทควรจะเป็นผู้เริ่มเพคะ” เหล่าผู้อาวุโสกล่าว แต่อเล็กซ์ไม่คิดว่าเขาควรจะเป็นคนเริ่ม เขาอยากให้เป็นคนอื่นมากกว่าเพราะเขามีแผนอื่นสำหรับตัวเอง อีกอย่าง พวกเขาจะต้องหยุดพักกลางคัน ซึ่งเขาคงไม่ชอบใจนัก เขาหันไปมองเหล่าผู้อาวุโสและพิจารณาว่าใครในพวกเขาสมควรเข้าไปข้างในนั้น เยาหนิงนั้นอายุมากแล้ว เขาจึงไม่อยากให้ลงไป ส่วนเหลียงซูเฟิน เขารู้สึกว่านางควรได้รับเวลาในการฝึกฝนกับมันให้นานกว่านี้ ไข่มุกนั้นไม่จำเป็นต้องใช้มันอยู่แล้ว จึงตัดออกไปได้เลย ท้ายที่สุดสายตาของเขาจึงไปตกอยู่ที่สิ่งมีชีวิตอีกตนหนึ่งในห้อง วิสเกอร์ วิสเกอร์มองอเล็กซ์อยู่ครู่หนึ่งเมื่อเขาตระหนักว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น เขาไม่ชอบใจเลยแม้แต่น้อย เขารีบเปลี่ยนร่างเป็นแสงสีขาวพยายามจะกลับเข้าไปในมิติสัตว์อสูร แต่อเล็กซ์จับตัวเขาไว้ได้ทันกลางคัน ในฐานะเจ้านายของวิสเกอร์ตามความสัมพันธ์นายบ่าว อเล็กซ์สามารถบังคับให้วิสเกอร์อยู่ข้างนอกได้หากเขาต้องการ ซึ่งต่างจากไข่มุกที่สามารถเข้าออกได้เองแม้ว่าอเล็กซ์จะห้ามไว้ก็ตาม ด้วยเหตุนี้ วิสเกอร์จึงติดอยู่ในมือของอเล็กซ์ หนวดอันใหญ่โตของเขาสั่นระริกด้วยความหวาดกลัวต่อสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น ความเจ็บปวด “พี่ชาย ได้โปรดอย่าส่งข้าเข้าไปเลย” วิสเกอร์กล่าว “ข้าไม่อยากเจ็บตัว” “มันมีไว้เพื่อให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้นต่างหาก ไม่ใช่การทรมานเจ้า” อเล็กซ์บอกเขา “แต่มันเจ็บนี่นา” วิสเกอร์แย้ง “เดี๋ยวเจ้าก็จะชินไปเอง” อเล็กซ์กล่าว “แล้วทำไมต้องเป็นข้าล่ะ? ข้าก็ไม่จำเป็นต้องต่อสู้เสียหน่อย” เขาโอดครวญ “เพื่อให้เจ้าไม่ตายง่ายๆ ไงล่ะ อีกอย่างเราแค่ทดสอบกันเท่านั้น” อเล็กซ์กล่าว “เราจะไม่ใช้วัสดุที่แข็งแกร่งเกินไปหรอก เอาล่ะ ขยายร่างให้ใหญ่ที่สุดเท่าที่จะทำได้ เราจะได้เริ่มกันเสียที” วิสเกอร์อยากจะบ่นต่อ แต่เขาเห็นแล้วว่าไม่มีทางเลือก ท้ายที่สุดเขาก็ถูกบังคับให้กระโดดลงไปในอาติแฟกต์ขนาดใหญ่ อเล็กซ์ให้เหล่าผู้อาวุโสรวบรวมหินจากในสวนและสถานที่อื่นๆ มาวางล้อมรอบวิสเกอร์ เมื่อทุกอย่างพร้อม อเล็กซ์ก็นำหินวิญญาณศักดิ์สิทธิ์กว่า 1,000 ก้อนออกมาและกระตุ้นการทำงานของอาติแฟกต์