Chapter 1496 พัดเงา อเล็กซ์คลานออกมาจากสิ่งประดิษฐ์ ร่างกายของเขาฟื้นฟูจนสมบูรณ์เต็มที่แล้ว แต่ในใจยังคงจดจำความเจ็บปวดนั้นได้ เขาพยายามจะลุกขึ้นยืนแต่ขากลับสั่นเทา ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความกลัว และอีกส่วนมาจากความเย็นเยือกที่เขารู้สึกได้ในตันเถียน ในขณะที่ร่างกายใช้ปราณเพื่อเยียวยาและสร้างเลือดที่สูญเสียไปทดแทน พลังหยินในตัวกลับทำให้สถานการณ์เลวร้ายกว่าปกติ ภายในตันเถียนที่ว่างเปล่านี้ เขารู้สึกได้เพียงพลังหยินเท่านั้น เขาเร่งเข้าสู่สมาธิและเริ่มใช้เคล็ดวิถีเทพห้าหยางเพื่อดึงปราณหยางอันแข็งแกร่งจากสภาพแวดล้อมเข้ามา ร่างกายของเขาจึงค่อย ๆ สงบลงและปราณเหล่านั้นก็ช่วยขับไล่ความเย็นออกไปได้ เขามองกลับเข้าไปในสิ่งประดิษฐ์และพบว่าครึ่งหนึ่งของมันเต็มไปด้วยเลือดของเขาเอง กองเลือดนั้นท่วมแท่งโลหะส่วนใหญ่ไปจนมิด ด้วยการสะบัดข้อมือ เลือดก็พุ่งออกจากสิ่งประดิษฐ์ทิ้งไว้เพียงโลหะอยู่ภายใน เนื่องจากมันเป็นเลือดของเขาเอง มันจึงมีกลิ่นอายโลหิตที่รุนแรงมาก อเล็กซ์มองดูมันอยู่ครู่หนึ่งและสงสัยว่าจะมีโอกาสที่เขาจะดูดซับกลิ่นอายของตัวเองเพื่อทำให้แข็งแกร่งขึ้นได้หรือไม่ เขาไม่ลังเลเลยที่จะลอง ทว่ามันกลับเป็นไปไม่ได้ “ก็นั่นสินะ ถ้าทำได้ง่ายขนาดนั้นคงดีไปแล้ว” เขานำเลือดทั้งหมดใส่เข้าไปในขวดก้นรั่ว สิ่งประดิษฐ์นี้สร้างขึ้นเพื่อปรับปรุงของเหลวใด ๆ ที่เก็บไว้ในนั้น แต่เขาก็ยังสงสัยว่ามันจะใช้กับเลือดได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่เหตุผลหลักที่อเล็กซ์เก็บมันไว้ เขาเพียงแค่รวบรวมเลือดไว้สำหรับใช้สร้างอสูรโลหะในคราวหน้า เขาเก็บขวดและสิ่งประดิษฐ์บดขยี้ภูเขาแล้วสวมเสื้อผ้า เมื่อแต่งกายเรียบร้อยแล้ว เขาก็ตรวจสอบพลังของตัวเองเพื่อดูว่าแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใด แต่น่าเสียดายที่การทดสอบเรื่องแบบนี้ด้วยตัวเองนั้นทำได้ยาก เขาต้องหาบางอย่างมาทดสอบพลังซึ่งสามารถบอกเขาได้ว่าเขาสูงส่งเพียงใด “สักวันคงต้องซื้อสิ่งประดิษฐ์ทดสอบพลังมาบ้าง” เขาคิดกับตัวเอง นั่นเป็นวิธีแก้ปัญหาทางเดียว สำหรับตอนนี้ ต่อให้ไม่มีอุปกรณ์ทดสอบ แต่เขาก็รู้สึกได้ว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้น… แม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม “ผมคงต้องใช้ศิลาวิญญาณอีกมากจนกว่าจะหาวิธีอื่นในการใช้ของชิ้นนี้ได้ บ้าเอ๊ย ทำไมปราณของผมถึงใช้ไม่ได้ผลนะ?” เขาตั้งคำถาม ในขณะที่เขากำลังคิดไปเรื่อย ๆ ความคิดใหม่ก็แวบเข้ามา “อืม… เป็นไปได้แฮะ” เขาคิด “แต่คงต้องรอทดสอบทีหลัง” เขายังไม่อยากผ่านเหตุการณ์แบบเดิมซ้ำอีก “ผมเข้าไปอยู่ในนั้นนานเท่าไหร่กันนะ?” เขาครุ่นคิดและดึงบางอย่างออกมา นาฬิกาทรายทรายว่างเปล่า เขามองดูเวลาที่นาฬิกาทรายบอกสอดคล้องกับกระแสความว่างเปล่าที่ไหลเวียนอยู่ภายในและตระหนักว่าเวลาผ่านไปกว่า 2 วันแล้ว “รู้สึกเหมือนไม่นานเท่าไหร่เลย” อเล็กซ์ไปหาผู้อาวุโสทั้งสอง จากพวกเขาทำให้เขาทราบว่าราชาทั้งสองได้เดินทางกลับอาณาจักรของตนไปแล้ว แม้แต่นางจ้านก็จากไปแล้วเช่นกัน นางออกไปก่อนใครเพื่อนเพราะไม่เพียงแต่ต้องขนสัมภาระของตัวเอง แต่ยังรวมถึงไอเทมที่องค์รัชทายาทประมูลได้ไปส่งให้เขาโดยเร็วที่สุด ดังนั้นคนเดียวที่อเล็กซ์พอจะพบได้ก็คือราชาทองคำ ซึ่งเขาก็ยุ่งอยู่กับการจัดการปัญหาต่าง ๆ ที่มักเกิดขึ้นหลังจบการประมูลทองคำที่กินเวลามานับเดือน มีทั้งเหตุทะเลาะวิวาท ลูกค้าที่ไม่มีเงินจ่ายตามที่ประมูลได้ โรงประมูลที่ไม่ส่งมอบไอเทมตามที่ตกลงไว้ ฯลฯ เขาต้องเป็นคนรับมือกับทุกอย่างที่ใหญ่เกินกว่าที่เจ้าหน้าที่ของเขาจะจัดการได้ “ใช้สิ่งนี้ไปก่อนนะ” อเล็กซ์กล่าวพร้อมส่งสิ่งประดิษฐ์บดขยี้ภูเขาให้ผู้อาวุโสทั้งสอง “ทำตามหนังสือและอย่าปล่อยให้มันทำงานนานเกินไป หากเสียเลือดมากให้กินเม็ดยานี้” เขาโยนขวดบรรจุเม็ดยาให้ผู้อาวุโส “เจ้าจะไปที่ไหนรึ?” เหลียงซูเฟินถาม “ไปหาพวกสาว ๆ ครับ” อเล็กซ์ไปพบกับเจี่ยเฮยอวิ๋นและเฮ่าหยาในห้องพักที่พวกนางพักอยู่ “ฝ่าบาท” เจี่ยเฮยอวิ๋นลุกขึ้นและก้มหัวให้ ในขณะที่เฮ่าหยายังคงดูเฉยเมยต่อการมาถึงของอเล็กซ์ “ทำไมถึงนานจัง?” นางถาม “ผมใช้สิ่งประดิษฐ์ฝึกร่างกายมา 2 วันเต็ม ๆ น่ะครับ” อเล็กซ์กล่าว “พวกคุณเป็นอย่างไรบ้าง? ชอบการประมูลไหม?” “น่าตื่นตาตื่นใจมากเพคะฝ่าบาท” เจี่ยเฮยอวิ๋นกล่าวอย่างตื่นเต้น “มีไอเทมวางขายเยอะแยะมากมาย หลายอย่างข้าไม่เคยรู้เลยว่ามีอยู่บนโลกด้วยซ้ำ” “เหรอ? งั้นต้องมาเห็นของที่ขายในส่วนของผมบ้าง” เขากล่าว “ลองดูพวกนี้สิ?” เขาอวดของบางอย่างที่เขาประมูลมาและปล่อยให้หญิงสาวทั้งสองลองหยิบจับดู เขาไม่มีกระจกและสิ่งประดิษฐ์บดขยี้ภูเขาติดตัว แต่ชิ้นอื่น ๆ เขามีครบ พวกนางดูตื่นเต้นกับพัดลมเก้าเมฆามากที่สุดเนื่องจากความสามารถในการสอนวิถีแห่งลมให้แก่พวกนาง พวกนางแทบไม่สนใจถุงมือและไม่แม้แต่จะชายตามองขวดก้นรั่วเลยด้วยซ้ำ เจี่ยเฮยอวิ๋นสนใจสิ่งประดิษฐ์และยันต์ ดังนั้นนางจึงแสดงความสนใจในพู่กันหมึกเพลิงเหมันต์ แต่นางก็ไม่ได้แสดงอาการตื่นเต้นไปมากกว่านั้น “พวกคุณได้อะไรกันมาบ้างล่ะ?” อเล็กซ์ถาม หญิงสาวทั้งสองโชว์ไอเทมที่พวกนางประมูลมา และสายตาของอเล็กซ์ก็ไปสะดุดกับพัดสีดำที่ส่งกลุ่มควันสีดำออกมาในยามที่มันขยับ “นี่คือพัดที่พวกคุณขอเงินผมไปซื้อใช่ไหม?” อเล็กซ์ถาม “ใช่เพคะ” เฮ่าหยากล่าว “จบที่ราคา 77,000 ศิลาวิญญาณนักบุญ แพงเหลือเกิน ข้าจะหาวิธีหาเงินมาคืนฝ่าบาท ไม่ต้องห่วงนะ” “ไม่ ๆ” อเล็กซ์กล่าว “ไม่ต้องห่วงเรื่องเงินหรอก ถือว่าเป็นของขวัญจากผมให้ศิษย์พี่ของลูกสาวผมก็แล้วกัน ว่าแต่เป็นของใครล่ะ?” “ตอนนี้พวกเราตกลงกันว่าข้าจะเป็นคนเก็บไว้ แต่ถ้าจำเป็นใครในพวกเราก็ใช้ได้ทั้งนั้น” เฮ่าหยากล่าว อเล็กซ์รับพัดมา ซึ่งมันทิ้งร่องรอยควันสีดำเอาไว้และเขาก็สะบัดเปิดมันออก พัดที่กางออกปล่อยควันออกมามากขึ้น และอเล็กซ์มองเห็นเค้าโครงของใบหน้าปีศาจที่วาดอยู่บนเนื้อพัดสีดำนั้น “เงา…” อเล็กซ์กล่าวขณะสัมผัสถึงกลิ่นอายที่พัดแผ่ออกมา “…และมิติ?” “นี่ ข้าจะสาธิตให้ดู” เฮ่าหยากล่าวและหยิบพัดไปจากมืออเล็กซ์ก่อนจะเดินเร็วไปยังมุมห้อง นางสะบัดพัดกางออกแล้วฟาดมันไปทางอเล็กซ์ ส่งกลุ่มควันสีดำยาวพุ่งตรงมาที่เขา อเล็กซ์เตรียมรับมือ แต่กลุ่มควันสีดำนั้นกลับเคลื่อนผ่านเขาไปโดยไม่สร้างความเสียหายใด ๆ ทว่าครู่ต่อมา เขารู้สึกว่ามิติรอบตัวบิดเบี้ยวเล็กน้อย และวินาทีถัดมา เฮ่าหยาก็มายืนอยู่ด้านหลังเขาแล้ว “มันคือพัดเคลื่อนย้ายมิติที่ใช้กลิ่นอายเงาเพคะ” นางกล่าว “มันมีชื่อว่าพัดเงาไร้เสียง” อเล็กซ์หันกลับไปมองนาง “และมันราคา 77,000 ศิลาวิญญาณนักบุญเลยเหรอ?” เขาถาม “ใช่เพคะ” เฮ่าหยากล่าว “นี่… นี่มันก็แค่เคล็ดวิชาเงาไหววูบ แต่ช้ากว่าแค่นั้นเองนะ” อเล็กซ์ถาม “ข้าไม่สามารถใช้เคล็ดวิชาเงาไหววูบของฝ่าบาทได้” เฮ่าหยากล่าว “ข้าไม่มีรากวิญญาณธาตุหยิน” “อ้อ จริงด้วย” อเล็กซ์พูด “คุณมีใช่ไหม?” เขาหันไปถามเจี่ยเฮยอวิ๋น “ข้ามีเพคะ” เจี่ยเฮยอวิ๋นกล่าว “แต่ข้ายังฝึกเคล็ดวิชานั้นไม่ได้เลย ยังไม่มีเวลาให้กับการฝึกมันมากนัก” นางยิ้มแห้ง ๆ “ไม่เป็นไรครับ” อเล็กซ์กล่าว “คุณคงเห็นว่าเคล็ดวิชาเกี่ยวกับวิชาปรุงยาสำคัญกว่า ผมเข้าใจครับ แต่ในเมื่อคุณใช้เคล็ดวิชานั้นได้ ก็ให้ศิษย์พี่เฮ่าใช้พัดเล่มนี้เถอะ” เจี่ยเฮยอวิ๋นพยักหน้า “ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน” นางหันไปหาเฮ่าหยา “ท่านควรเก็บไว้เถอะ” “แน่ใจนะ? แต่มัน… มันแพงมากเลยนะ” เฮ่าหยากล่าว “ท่านไม่เข้าใจหรอกว่าข้ารวยได้แค่ไหน ศิษย์พี่เฮ่า” เจี่ยเฮยอวิ๋นกล่าว “ข้าแค่ปรุงยาไม่กี่วันก็มีเงินมากพอที่จะซื้อพัดเล่มนั้นได้ใหม่แล้ว” “เจ้าแน่ใจนะ?” เฮ่าหยาถาม “นางอาจจะต้องปรุงยาหลายเม็ดหน่อย แต่ผมมั่นใจว่านางทำได้” อเล็กซ์กล่าว “เอาไว้เถอะ” เฮ่าหยาสิ้นความลังเลและเก็บพัดไว้กับตัว อเล็กซ์สนทนากับหญิงสาวทั้งสองต่ออีกครู่หนึ่ง เขาไม่ได้พบกับเหล่านักปรุงยามาครึ่งปีแล้วเพราะมัวแต่ใช้เวลาอยู่กับตัวเอง ไม่มีอะไรใหม่สำหรับเขาให้เรียนรู้ ยกเว้นความจริงที่ว่าชายหนุ่มที่ชื่ออู๋ซุ่นที่เขาเคยสอนเมื่อไม่กี่เดือนก่อนเริ่มแสดงพัฒนาการที่รวดเร็วขึ้น อเล็กซ์รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ยินเช่นนั้น “ว่าแต่ ท่านพอจะมีข่าวคราวเกี่ยวกับอาณาจักรงาช้างบ้างไหม?” เฮ่าหยาถาม “ข้าได้ยินว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นที่นั่น แต่ทุกคนกลับปิดปากเงียบกันหมด” “มีเขตแดนล้อมรอบที่นั่นอยู่” อเล็กซ์กล่าว “มีผู้อมตะบางคนลงมาสร้างมันขึ้นและ… ผมคิดว่าพวกเขาจากไปแล้ว” “ผู้อมตะรึ?” หญิงสาวทั้งสองต่างอยากรู้อยากเห็น “ใช่ครับ” อเล็กซ์กล่าว “อาจจะมีมากกว่าแค่ผู้อมตะด้วยซ้ำ ผมคิดว่าพวกเขามาเพื่ออาจารย์ของคุณ แต่พวกเขาก็จากไปโดยไม่มีท่าน ผมเลยไม่แน่ใจนัก” “เขตแดนนั้นว่ากันว่าจะคงอยู่ไปอีกหนึ่งปีหรือนานกว่านั้น ดังนั้นผมคิดว่าเราคงรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ หลังจากนั้น” อเล็กซ์กล่าว “งั้นรึ…” เฮ่าหยากล่าว “ข้าไม่สามารถติดต่ออาจารย์ได้ เลยไม่มีทางรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น ข้าหวังว่าท่านจะปลอดภัย” “ผมไม่คิดว่าคุณต้องกังวลเรื่องเขาหรอก” อเล็กซ์กล่าว “พวกเขาคงต้องทำอะไรมากกว่าแค่กางเขตแดนเพื่อจะเล่นงานเขา เมื่อพิจารณาจากความอันตรายของเส้นทางที่มุ่งสู่ใจกลางทวีปชั้นในแล้ว”