บทที่ 2899: เศษซากที่กระจัดกระจาย พื้นที่ภายในความว่างเปล่านั้นไม่เหมือนกับพื้นที่ภายนอก ต่อให้อยู่เฉยๆ ตัวความว่างเปล่าเองก็จะเคลื่อนที่ไปรอบตัวคนผู้นั้นมากจนกระทั่งพวกเขาไปอยู่ในตำแหน่งที่ต่างออกไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง เคลื่อนห่างออกไปหลายลี้จากจุดที่เคยอยู่ และมันก็ไม่ได้เป็นเส้นตรงด้วย พื้นที่บิดเบี้ยวและหมุนวน ขยายตัวและหดตัว เวลาเองก็เช่นกัน มันเคลื่อนที่ในลักษณะที่ท้าทายความเข้าใจทั่วไปว่าด้วยกระแสเวลา และสิ่งสุดท้ายที่ยังคงดำรงอยู่ท่ามกลางสิ่งเหล่านั้นคือแรงดึงดูด มันไม่ใช่แรงดึงดูดที่มีตัวตนจริง แต่เป็นออร่าของมัน มันไม่ได้ดึงใครไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่งเหมือนกับออร่าของพื้นที่และเวลา อเล็กซ์เคลื่อนไหวโดยจับสัมผัสชีพจรของโลกนี้ จิตใจของเขาคอยวิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงแต่ละอย่าง ในขณะที่เขาเคลื่อนตัวห่างออกจากเฮล เขาก็สัมผัสได้ถึงออร่าของแรงดึงดูดจากทุกทิศทาง มันมาจากทิศทางเดียว และไม่ได้รุนแรงเท่ากับที่เฮล แต่เขาก็อยู่ห่างจากโลกใบนั้นมาไกลแล้ว เขาจึงต้องเคลื่อนเข้าไปใกล้ขึ้น อเล็กซ์แทรกตัวผ่านความว่างเปล่า คอยหาเขตทางที่ปลอดภัยในการเดินทางและหลีกเลี่ยงเส้นทางที่จะทำลายเขา ในขณะที่เดินทาง เขารู้สึกได้ว่าแรงดึงดูดค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ ไม่ว่าโลกที่อยู่ใกล้ที่สุดนั้นจะเป็นอะไร แต่มันคงไม่ใหญ่โตนักหากดูจากออร่าที่อเล็กซ์รับรู้ อย่างไรก็ตาม โลกใบไหนก็ดีกว่าความว่างเปล่า อเล็กซ์จึงมุ่งหน้าไปทางนั้น เขารู้ได้ว่าเวลาได้ล่วงเลยไป สำหรับเขาแล้วเขารู้สึกเหมือนเพิ่งผ่านไปไม่เกินครึ่งวันนับจากที่เขาออกจากเฮล แต่ในความเป็นจริงเกือบหนึ่งปีได้ผ่านพ้นไปแล้ว มีบางครั้งที่เขาต้องเดินทางผ่านเขตที่เวลาเดินช้าลงซึ่งกินเวลาไปมาก หากเขาเก่งกว่านี้เขาก็คงจะสามารถหลีกเลี่ยงพื้นที่เหล่านั้นได้ แต่น่าเสียดายที่เขาทำไม่ได้ เมื่อการเดินทางดำเนินต่อไป อเล็กซ์ก็เข้าใกล้โลกใบนี้มากขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกได้ว่าแรงดึงดูดค่อยๆ เพิ่มระดับขึ้น มันจะต้องมีจุดที่แรงดึงดูดหยุดเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน และเมื่อถึงจุดนั้นเขาจะรู้ได้ว่าเขามาถึงโลกใบนั้นแล้ว ทว่าสิ่งนั้นไม่เคยเกิดขึ้น ในขณะที่เขาเดินทางต่อไป แรงดึงดูดก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ เวลาผ่านไปอีกหนึ่งวัน ซึ่งคราวนี้ยาวนานถึงครึ่งเดือนก่อนที่อเล็กซ์จะหยุดกะทันหัน แรงดึงดูดยังคงเพิ่มขึ้น และคราวนี้มันรุนแรงยิ่งกว่าที่เฮลเสียอีก เขามัวแต่จดจ่ออยู่กับการนำทางและหาทางออกจากโลกใบนี้จนลืมข้อเท็จจริงที่เรียบง่ายที่สุดไป แหล่งกำเนิดแรงดึงดูดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกของเขาก็คือดวงอาทิตย์นั่นเอง ‘ซวยแล้ว!’ อเล็กซ์คิด ‘ฉันกำลังมุ่งหน้าไปทางดวงอาทิตย์’ มันคงเลวร้ายมากหากเขารู้ตัวช้ากว่านี้ ถ้าเขาเปิดเส้นทางออกไปข้างนอกตรงนั้น เขาคงจะถูกความร้อนของดวงอาทิตย์เผาผลาญจนตายในทันที ระดับพลังบ่มเพาะในปัจจุบันของเขาไม่สามารถปกป้องเขาได้ในทางใดทางหนึ่งเลย ด้วยความโล่งอก อเล็กซ์จึงเริ่มเคลื่อนตัวออกจากดวงอาทิตย์ อย่างไรก็ตาม มันไม่ง่ายเหมือนตอนที่มา พื้นที่และเวลาส่วนใหญ่รอบตัวเขาบิดเบี้ยวเข้าหาดวงอาทิตย์ การหาเส้นทางออกไปข้างนอกจึงเป็นเรื่องที่ยากลำบาก ถึงอย่างนั้นก็ยังมีเส้นทางอยู่ ไม่ใช่เส้นทางที่ดีที่สุด แต่มันก็คือเส้นทาง อเล็กซ์เดินทางเป็นเวลา 5 ปีในความรู้สึกที่เหมือนผ่านไปไม่เกิน 2 ชั่วโมง มันแย่มาก แต่อย่างน้อยเขาก็หนีออกมาจากดวงอาทิตย์ได้แล้ว ดังนั้นพื้นที่และเวลาคงจะปรานีเขามากขึ้นในเร็วๆ นี้ อเล็กซ์พบเส้นทางอื่นอยู่ข้างหน้าและเคลื่อนตัวไปทางนั้น ทว่าก่อนที่เขาจะไปถึง มีบางอย่างดึงดูดความสนใจของเขา สัมผัสของเขาแตะเข้ากับบางสิ่ง บางอย่างที่มีตัวตนทางกายภาพ เขาหันกลับไปมองและเห็นบางสิ่งที่ลอยเข้ามาหาเขา ต้นไม้ มันเป็นต้นไม้ธรรมดาในทุกมิติ แต่การที่มันมาอยู่ที่นี่ทำให้อเล็กซ์ประหลาดใจ เขามุ่งหน้าไปหามันเพื่อตรวจสอบ แต่ก่อนจะไปถึง สัมผัสของเขาก็เห็นบางอย่างอีก วัตถุอีกมากมาย หินปรากฏขึ้น ตามมาด้วยเศษดิน เฟอร์นิเจอร์ที่ลอยเคว้ง ถ้วย จาน และต้นไม้เพิ่มขึ้นอีก ราวกับว่าพายุเฮอริเคนได้ทำลายล้างผืนดินและซัดทุกอย่างลงไปในทะเลสาบใกล้ๆ เพียงแต่ทะเลสาบแห่งนั้นคือความว่างเปล่านั่นเอง “อะไรกัน?” อเล็กซ์คิดด้วยความสับสน ความสับสนของเขาเพิ่มทวีคูณเมื่อเขาเห็นสิ่งที่ตามมา ผู้คน ไม่ใช่แค่หนึ่งหรือสองคน แต่เป็นหลายร้อยคน อเล็กซ์รีบเคลื่อนตัวไปหาพวกเขาโดยเร็ว เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็อยากรู้อยากเห็นมากเกินกว่าที่จะไม่เข้าไปตรวจสอบ เมื่อเข้าไปใกล้ เขาสัมผัสได้ถึงระดับพลังบ่มเพาะที่อ่อนแรงจากทุกคน มีเพียงไม่ถึง 3 คนที่เป็นระดับอมตะ และไม่มีใครที่มีระดับพลังบ่มเพาะสูงเลยแม้แต่คนเดียว อเล็กซ์ใช้สัมผัสตรวจดูพวกเขา และเมื่อเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ ‘พวกเขาตกอยู่ในสภาพนี้มานานแค่ไหนแล้ว?’ เขาคิดด้วยความสงสัย แม้จะเป็นผู้บ่มเพาะพลัง แต่พวกเขาทั้งหมดล้วนขาดพลังงาน หลายสิบคนสิ้นใจไปแล้ว ที่เหลือก็แทบจะอยู่เพียงแค่ลมหายใจสุดท้าย หากอเล็กซ์ไม่มาพบพวกเขาตอนนี้ พวกเขาก็คงจะต้องตายเช่นกัน ‘พวกเขาไม่มีทางรอดที่นี่ได้’ เขาคิด ‘โลกนี้ไม่มีอากาศ ไม่มีน้ำ ไม่มีดวงอาทิตย์ ช่างเป็นผู้คนที่น่าสงสารเหลือเกิน’ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย อเล็กซ์เริ่มรับตัวคนเหล่านี้เข้ามาไว้ในพื้นที่จิตวิญญาณของเขา วิสเกอร์และคนอื่นๆ ตกใจที่รู้ว่ามีคนอยู่ที่นี่ แต่เนื่องจากขาดข้อมูล พวกเขาจึงไม่สามารถรู้อะไรได้มากกว่านี้ “ช่วยให้พวกเขาฟื้นตัวทีนะวิสเกอร์” อเล็กซ์บอกเจ้าหนู “เดี๋ยวฉันจะตรวจดูพวกเขาอีกทีหลังจากออกไปจากที่นี่แล้ว” อเล็กซ์ดึงจิตของเขาออกจากพื้นที่จิตวิญญาณและจดจ่อกับโลกภายนอก ได้เวลาออกไปแล้ว ทว่าก่อนจะจากไป สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นบางสิ่งที่ค่อยๆ ลอยเข้ามาหามันถูกปกคลุมไปด้วยดินจนมิด แต่เขากลับบอกได้ว่ามันคือสมบัติวิเศษ อเล็กซ์คว้าวัตถุทรงสี่เหลี่ยมนั้นมาแล้วปัดฝุ่นที่พื้นผิวออก ในขณะที่เขาทำเช่นนั้น พื้นผิวสีแดงสดของวัตถุก็ปรากฏแก่อเล็กซ์ พร้อมกับวงกลมที่อยู่ตรงกลางซึ่งวาดเป็นรูปเครื่องหมาย ‘+’ สีเขียวสดใส ทันทีที่อเล็กซ์เห็นมัน ความทรงจำเกี่ยวกับวัตถุชิ้นนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา—ความทรงจำที่ไม่ใช่ของเขา เขาเห็นตัวเองกำลังฝังวัตถุชิ้นนี้ไว้ใต้ดิน เขาเห็นสมบัติวิเศษที่เปิดประตูมิติแห่งความว่างเปล่า เขาเห็นตัวเองจากดินแดนชนเผ่าไปโดยฝากฝังมันไว้กับผู้คนที่นั่น อเล็กซ์ตระหนักได้ว่านี่คือความทรงจำของใคร—เทพโอสถ และเมื่อเขาก้มลงมองหนังสือเล่มนั้น เขาก็จำได้ในทันทีว่ามันคืออะไร หนึ่งในสามสมบัติล้ำค่าของเทพโอสถ คัมภีร์การรักษาไร้ขอบเขต