บทที่ 2888: ทลายผนึก อเล็กซ์บรรลุขอบเขตต้นกำเนิดอมตะขั้นที่ 6 มานานแล้ว จนกระทั่งวันหนึ่ง เมื่อเขาดูดซับแก่นสุริยันเข้าไป แต่กลับไม่มีพลังงานแม้แต่น้อยไหลผ่านเข้าสู่ร่างกายของเขา ทุกอย่างถูกเปลี่ยนเป็นพลังปราณทั้งหมด นั่นคือสิ่งที่เขาต้องการเพื่อตระหนักว่าเขาได้ดูดซับแก่นสุริยันที่จำเป็นจนครบถ้วนแล้ว ซึ่งหมายความว่าร่างกายของเขาได้รับการพัฒนาจนถึงขีดสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในตอนนี้ ร่างกายหยางสวรรค์ของเทพสุริยะอยู่ในจุดสูงสุดแล้ว หลังจากผ่านไปเกือบ 18 ปีนับตั้งแต่พบกับต้นไม้นั่น ในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จ เขาพักผ่อนอยู่ครู่ใหญ่ พลางสำรวจร่างกายของตนเอง มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้าง? มีบางอย่างเปลี่ยนไป แต่เขาบอกไม่ถูกว่าคืออะไร เขาได้กินผลไม้จากต้นไม้แห่งชีวิตไปนานแล้ว ซึ่งนั่นได้ปรับปรุงทุกสิ่งในตัวเขาตั้งแต่เลือดไปจนถึงสรีระ การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดเหล่านั้นได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของเขาอย่างถาวรไปแล้ว ดังนั้น สิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปในตอนนี้จึงเกิดขึ้นหลังจากนั้น มันไม่รู้สึกเหมือนกับว่าเขาได้ยกระดับร่างกายขึ้นเลย ร่างกายระดับสวรรค์ยังไม่ได้เลื่อนขึ้นเป็นระดับเทพในตอนนี้ เขายังจำได้ว่าครั้งก่อนต้องกินผลของต้นเก้าหยางเพื่อวิวัฒนาการมัน ดังนั้นครั้งนี้เขาอาจต้องการตัวกระตุ้นอื่นเช่นกัน แต่ถึงจะไม่มีมัน ก็ยังมีการเปลี่ยนแปลงโดยรวมเกิดขึ้นอยู่บ้าง การเปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่นั้นไม่เล็กน้อยก็คลุมเครือเกินกว่าที่เขาจะรับรู้ได้ว่ามันคืออะไร แต่หนึ่งในการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือผนึกของเทพวายุที่กักขังร่างกายของเขาได้อ่อนกำลังลงอย่างมาก เช่นเดียวกับที่พยัคฆ์ผู้พิทักษ์และต้นไม้แห่งชีวิตได้แนะนำเขา ตอนนี้อาจถึงเวลาที่จะทลายผนึกนั้นแล้ว อเล็กซ์ยังไม่แน่ใจนัก เขาจึงตัดสินใจลองทดสอบดู มีสองสิ่งที่เขาอยากนำออกมาจากพื้นที่จิตวิญญาณมานานแล้ว และทำได้เพียงชะงักไปเพราะขนาดของช่องโหว่ที่เขาสามารถสร้างบนผนึกนั้นมีจำกัด อเล็กซ์หยุดทุกอย่างและตั้งสมาธิไปที่พื้นที่จิตวิญญาณของเขา เขาโจมตีใส่พื้นที่จิตวิญญาณของตนจนเกิดรอยแยกเล็กๆ ขึ้น ความเจ็บปวดนั้นเกิดขึ้นทันที แต่ถึงจุดนี้มันไม่ได้รบกวนเขาเลยแม้แต่น้อย เขาขยายรอยแยกนั้นให้กว้างขึ้นเรื่อยๆ โดยหยั่งเชิงว่าเขาสามารถฝืนมันไปได้ไกลแค่ไหน ยิ่งทำไปเรื่อยๆ การรักษาความต่อเนื่องก็ยิ่งยากขึ้น เหมือนกับการยืดวัตถุที่มีความยืดหยุ่น ยิ่งยืดออกมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งต้านทานมากขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ขนาดที่เขาเปิดออกมานั้นเพียงพอสำหรับการนำสิ่งที่เขาต้องการออกมาแล้ว ไอเทมสองชิ้นที่เขานำออกมาคือนาฬิกาทรายทรายว่างเปล่าและลูกตุ้มตั้งพื้น นาฬิกาทรายทรายว่างเปล่านั้นเต็มไปด้วยทรายที่มีออร่าแห่งความตระหนักรู้ด้านเวลา ซึ่งช่วยให้ผู้ครอบครองมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงกาลเวลาที่ผ่านไปอย่างแท้จริง แม้จะมีการแทรกแซงจากตัวกาลเวลาเองก็ตาม ส่วนลูกตุ้มตั้งพื้นนั้นแผ่ออร่าทั้งแห่งความรวดเร็วทางกาลเวลาและความหยุดนิ่งทางกาลเวลา ช่วยให้เขาเรียนรู้เต๋าที่เป็นเอกลักษณ์ทั้งสองนี้ได้อย่างง่ายดาย แม้ไอเทมทั้งสองชิ้นนี้จะเทียบไม่ได้เลยในแง่ของปริมาณการเรียนรู้จากความว่างเปล่า แต่ด้วยความที่ไม่มีสิ่งรบกวนจากออร่าอื่นๆ และไม่ต้องพักฟื้นหลังจากเรียนรู้ไปหนึ่งหรือสองวัน เขาก็สามารถทำความเข้าใจได้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพมากกว่า ดังนั้น หลังจากแจ้งให้เบลดแดนซ์ทราบแล้ว เขาก็เข้าสู่การบำเพ็ญเพียรปิดด่าน อเล็กซ์ใช้เวลาวันแล้ววันเล่าเรียนรู้ด้วยออร่าทั้งสามนี้ เขาไม่สามารถเรียนรู้เต๋าใดๆ ได้เลย จึงต้องเพียรพยายามทำต่อไปตามปกติ โดยหวังว่าเจตจำนงของเขาจะสอดประสานเข้ากับออร่าเหล่านี้ได้ ในขณะเดียวกัน เขาก็เตรียมตัวสำหรับการทลายผนึกไปด้วย ในเมื่อเขาทำผลงานได้ดีพอสมควรแล้ว เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถทำมันให้สำเร็จได้ตลอดรอดฝั่ง อเล็กซ์ฝึกฝนและบำเพ็ญเพียรต่อมาอีกเกือบ 2 ปีเพื่อเตรียมพร้อม และเมื่อถึงเวลา เขาก็พร้อมที่จะโจมตีผนึกอีกครั้ง ผนึกมีอยู่สองชั้น ดังนั้นเขาต้องตัดสินใจว่าจะเลือกจัดการชั้นไหนก่อน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่สั้นๆ อเล็กซ์ก็ตัดสินใจมุ่งเป้าไปที่ผนึกรอบทะเลปราณของเขา ข้อดีของการมีทะเลปราณที่ไม่มีอะไรขวางกั้นนั้นมีมากกว่าสิ่งที่เขาจะได้รับจากพื้นที่จิตวิญญาณในขณะนี้มากนัก นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาเลือกจัดการมันเป็นอันดับแรก อเล็กซ์ขอให้เบลดแดนซ์ช่วย ไม่ใช่เพื่อช่วยทลายผนึก แต่เพื่อเฝ้าระวังในกรณีที่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นกับเขา ผนึกของเทพวายุยังไม่ได้ตอบโต้กลับมา แต่ก็ไม่มีอะไรยืนยันได้ว่ามันจะไม่ทำเช่นนั้น "นั่นเป็นผนึกของควิกสตอร์ม เจ้ามั่นใจแค่ไหนว่าจะทลายมันได้?" นางถาม "ข้าคงเรียกไม่ได้ว่ามั่นใจ" อเล็กซ์กล่าว "แต่ข้าเตรียมตัวมามากที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว และไม่มีอะไรเหลือให้ข้าต้องทำอีก ถ้าข้าทำไม่ได้ โอกาสที่เราจะหนีออกจากนรกก็คงริบหรี่เต็มที" เบลดแดนซ์ขมวดคิ้ว นางจินตนาการไม่ออกเลยว่าอมตะธรรมดาจะทลายผนึกที่วางไว้โดยกึ่งเทพได้อย่างไร แม้จะเป็นผนึกที่ไม่ได้ตั้งใจทำขึ้นอย่างเต็มที่ก็ตาม กระนั้น เมื่อเห็นเขามุ่งมั่นถึงเพียงนี้ นางจึงไม่ได้เอ่ยคัดค้าน แต่กลับเตรียมตัวที่จะช่วยเหลือแทน สถานการณ์ของนางในตอนนี้ไม่สู้ดีนัก แต่ในเมื่อเป็นศิษย์คนแรกของนางที่เอ่ยปากขอความช่วยเหลือ นางย่อมต้องทำ อเล็กซ์โจมตีผนึกรอบทะเลปราณของเขาโดยไม่รอช้า เขาซัดพลังด้วยแรงมหาศาลจนเกิดช่องโหว่ที่กว้างกว่าครั้งไหนๆ ที่เคยทำมา จากนั้นเขาก็อัดเจตจำนงของตนเพื่อขยายช่องโหว่นั้นให้กว้างขึ้นไปอีก ความเจ็บปวดถาโถมเข้ามา ช่วงแรกมาเป็นระลอก ก่อนจะกลายเป็นความเจ็บปวดที่คงที่ ผนึกมาถึงจุดที่ไม่ยอมยืดขยายไปมากกว่านี้อีกแล้ว แต่อเล็กซ์กลับฝืนทลายมันเข้าไป ผนึกต่อต้านด้วยความเจ็บปวดที่รุนแรงกว่าครั้งไหนๆ พุ่งขึ้นถึงขีดสุดก่อนจะแตกสลาย เสียงฟ้าร้องและสายฟ้าฟาดเข้าสู่จิตใจของเขา ทำให้เขารู้สึกเหมือนติดอยู่ท่ามกลางพายุโดยไม่อาจยึดเหนี่ยวสิ่งใดได้ ทว่า สิ่งนั้นก็ไม่อาจหยุดยั้งอเล็กซ์ได้ เขาปล่อยให้ความเจ็บปวดเล่นงานและปล่อยให้เสียงเหล่านั้นรบกวนตามใจชอบ เขาเพิกเฉยต่อทุกสิ่ง แล้วทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการทลายผนึกนั้นให้สิ้นซาก