บทที่ 2886: ไม่มีการพัฒนาอีกต่อไป ความแข็งแกร่งโดยรวมของนกฟีนิกซ์เพลิงนั้นไม่ได้มีมากนัก เนื่องจากไม่ได้ใช้หัวใจสุริยัน (Sunheart) เข้ามาเกี่ยวข้องในระหว่างการสร้างอสูรโลหิต มันจึงไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับอสูรตัวอื่นๆ แม้เทคนิคการสร้างอสูรโลหิตจะได้รับการปรับปรุงขึ้น แต่นกฟีนิกซ์เพลิงก็ยังทำได้ดีกว่าเดิมเพียงเล็กน้อยเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอสูรตัวนี้อยู่ในระดับต้นกำเนิดอมตะ (Immortal Origin) ในตอนที่มันตาย อสูรโลหิตที่ถูกสร้างขึ้นมาจึงยังคงอยู่ในระดับวิญญาณอมตะ (Immortal Spirit) อเล็กซ์ทดสอบสติปัญญาของอสูรตัวนี้อยู่ครู่หนึ่งและได้ลองต่อสู้กับมันด้วย ทำให้เขาเข้าใจว่าอสูรโลหิตตัวใหม่นี้ยอดเยี่ยมเพียงใด แม้ว่ามันจะไม่มีความทรงจำหลงเหลืออยู่ แต่มันก็ยังคงมีสัญชาตญาณ ซึ่งช่วยให้มันแสดงท่าทางต่างๆ ที่อสูรโลหิตทั่วไปไม่สามารถทำได้ อสูรโลหิตที่สร้างจากแก่นอสูรระดับวิญญาณนักบุญ (Saint Soul) ก็แสดงแนวโน้มที่คล้ายคลึงกัน แต่ตัวนี้ถือว่าเหนือกว่าคนละชั้นเลยทีเดียว ถึงแม้จะไม่มีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น แต่การมีความเฉลียวฉลาดระดับหนึ่งก็ทำให้อสูรตัวนี้ดีกว่าอสูรตัวอื่นๆ ที่อเล็กซ์เคยสร้างมาตลอดทั้งปี ทว่า อสูรตัวนี้ไม่สามารถพัฒนาไปได้ไกลกว่านี้อีกแล้ว และเมื่อเขาสร้างตัวนี้เสร็จ เขาก็เริ่มทำขั้นตอนเดิมซ้ำอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาใช้แก่นอสูรอมตะที่ติดเชื้อแทน แก่นอสูรที่เขาใช้เป็นของอสูรหมาป่าอมตะ เมื่อร่างของมันก่อตัวขึ้น ร่างกายก็มีสีแดงสลับเหลือง หางของมันดูเหมือนเปลวเพลิงที่ทำจากเลือด มันยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าอเล็กซ์ด้วยความสูงเกือบ 5 เมตร ร่างกายของมันก็ยาวไม่แพ้กัน อสูรตัวนี้ยืนตัวตรงราวกับหมาป่าที่ภาคภูมิใจและจู่ๆ ก็หอนขึ้นไปบนอากาศ จากนั้นมันก็ก้มลงมองอเล็กซ์ "นายท่าน" มันกล่าวพร้อมกับคำนับ "ท่านต้องการให้ข้าทำสิ่งใดหรือขอรับ?" อเล็กซ์จ้องมองหมาป่าตัวนั้น "เจ้าชื่ออะไร?" เขาถาม "ข้าคือ หลี่หรูเซิง นายท่าน" หมาป่าตอบ "เจ้าจำอดีตของตัวเองได้หรือไม่?" อเล็กซ์ถาม "จำได้ขอรับ ข้าเคยอาศัยอยู่ในทุ่งหญ้าก็อดเรย์แห่งทวีปโอสถ" อสูรตัวนั้นกล่าว "ข้าเป็นหนึ่งในผู้ติดตามฝูงของข้า และเกรงว่าข้าคงตายไปหลังจากเผชิญหน้ากับฝูงศัตรูที่ต้องการยึดครองอาณาเขตของเรา" อเล็กซ์เลิกคิ้ว "เจ้าจำวิชาต่างๆ ได้หรือไม่? หรือความรู้ใดๆ ที่เจ้าเคยได้รับมาระหว่างที่มีชีวิตอยู่?" "จำได้ขอรับ นายท่าน" หมาป่ากล่าว "แสดงให้ข้าดูหน่อย" ความต้องการของอเล็กซ์ได้รับการตอบสนองในทันที หมาป่าเคลื่อนไหวโดยไม่ลังเล มันกลายร่างเป็นสายลมบินโฉบผ่านท้องฟ้าและฟาดฟันลงมาราวกับอุกกาบาต กรงเล็บของมันตวัดผ่านอากาศว่างเปล่า แต่การโจมตีนั้นรุนแรงพอที่จะทิ้งรอยแผลเป็นไว้บนเนื้อแท้ของความเป็นจริงชั่วขณะหนึ่ง อเล็กซ์ไม่กล้าให้หัวใจสุริยันแก่หมาป่า แต่เขาพยายามป้อนเลือดให้มันมากขึ้นเพื่อดูว่าจะช่วยอสูรตัวนี้ได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับอสูรโลหิตทุกตัว อสูรพวกนี้สามารถฟื้นฟูสิ่งที่สูญเสียไปได้ด้วยการกินเลือดหรือปราณโลหิตเท่านั้น พวกมันไม่มีทางที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดสูงสุดของตัวเองไปได้ อเล็กซ์พยายามคิดหาวิธี แต่เขาก็นึกไม่ออกว่าจะทำให้เป็นจริงได้อย่างไร และก่อนที่จะคิดอะไรออก เขาตัดสินใจว่าจะไม่แตะต้องแก่นอสูรที่เหลืออีก สิ่งที่เหลือให้เขาทำเพียงอย่างเดียวคือการใช้เจตจำนงบริสุทธิ์บังคับให้อสูรเติบโต แต่ก่อนจะทำเช่นนั้น เขาต้องการที่จะสามารถใช้เจตจำนงทั้งหมดของเขาได้เสียก่อน นั่นหมายความว่าเขาต้องกำจัดผนึกที่พันธนาการตัวเขาไว้ให้ได้ หากเขานึกวิธีอื่นออกระหว่างนี้ เขาจะลองทำดู แต่ตราบใดที่ผนึกยังไม่หายไป เขาตัดสินใจว่าจะไม่เสี่ยงอะไรทั้งสิ้น ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่ได้มีแก่นอสูรมากนัก อเล็กซ์เก็บอสูรโลหิตเหล่านั้นไปและกลับไปยังสำนัก ซึ่งเขาใช้เวลาสองสามเดือนต่อมาไปกับการบ่มเพาะและพัฒนาตนเองเพียงอย่างเดียว เขาฝึกฝนอย่างต่อเนื่องด้วยค่ายกลกระตุ้นความเจ็บปวด โดยเพิ่มความเข้มข้นขึ้นทุกๆ สองสามสัปดาห์เพื่อให้ทนต่อความเจ็บปวดได้มากขึ้นเรื่อยๆ เพียงแค่คิดว่าเขาเคยอ่อนแอแค่ไหนตอนที่เริ่มทำสิ่งเหล่านี้ อเล็กซ์ก็ยังรู้สึกประหลาดใจ เขาไม่แน่ใจว่าพลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นมากแค่ไหนตั้งแต่มาถึงนรก แต่มันต้องดีขึ้นอย่างแน่นอน ทุกอย่างพัฒนาขึ้นจริงๆ ยกเว้นฐานการบ่มเพาะของเขา แต่มันก็กำลังจะก้าวไปถึงจุดนั้นเช่นกัน ในช่วงสองสามเดือนนั้น อเล็กซ์นึกวิชาที่เหมาะสมในการช่วยพัฒนาอสูรไม่ออก เขาจึงไม่ได้สร้างอสูรโลหิตเพิ่มขึ้นเลย จากนั้นเมื่อครบหนึ่งปี เบลดแดนซ์ก็มาพาเขาไปฝึกฝนที่อื่น ทั้งสำหรับการฝึกฝนในความว่างเปล่าและวิชาดาบของเขา อเล็กซ์วางความคิดอื่นๆ ทั้งหมดทิ้งไปเมื่อเขาอยู่กับเบลดแดนซ์ ความกังวลทั้งหมดต้องถูกเก็บไว้ ไม่เช่นนั้นเขาจะไม่สามารถจดจ่อกับสิ่งที่จำเป็นได้ เขาเรียนรู้สิ่งที่ทำได้จากความว่างเปล่าในขณะที่มีโอกาส จากนั้นจึงเรียนรู้เกี่ยวกับดาบของตัวเอง เขตแดนดาบของเขากำลังสมบูรณ์แบบขึ้นในทุกวินาที และอีกไม่นานเกินรอ เขาจะสามารถทำงานกับหัวใจดาบได้ เขาเริ่มลงมือทำในส่วนลึกของจิตใจไปบ้างแล้ว แต่เขายังไม่ได้คิดถึงมันอย่างจริงจัง เขาต้องหลอมรวมเจตจำนงแห่งดาบทั้งสามเข้าด้วยกัน ตามที่เบลดแดนซ์ได้กล่าวไว้ และนั่นเป็นสิ่งที่ค่อนข้างยากเนื่องจากเจตจำนงแต่ละอย่างนั้นแตกต่างกันมาก แม้ว่าอเล็กซ์จะฝึกหนัก แต่เขาก็มีเวลาว่างระหว่างนั้นบ้าง ซึ่งเขาจะนั่งพูดคุยกับอาจารย์ของเขา เบลดแดนซ์คุยกับเขาเรื่องต่างๆ มากมาย และอเล็กซ์ก็จะเล่าเรื่องการเดินทางของเขาให้เธอฟัง สิ่งหนึ่งที่เขาอยากรู้เมื่อเร็วๆ นี้คือเรื่องของเทพโอสถ แต่ดูเหมือนว่าเบลดแดนซ์จะไม่รู้จักเทพโอสถดีนัก "ข้าเพียงแค่รู้จักเขาผ่านๆ ข้าเชื่อว่าเขาหายตัวไปในช่วงเวลาเดียวกับที่ผู้สังหารเทพ (Godslayer) ถูกสร้างขึ้น หรืออาจจะหลังจากนั้นเล็กน้อย จากนั้นอีกหลายพันปีต่อมา ข้าจึงได้รู้ว่าเขาเสียชีวิตแล้ว นั่นคือตอนที่ข้ากลายเป็นเทพด้วยตัวข้าเอง" เบลดแดนซ์กล่าว "แต่ถึงข้าจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขามากนัก แต่เขาก็ขึ้นชื่อว่าเป็นวิญญาณที่มีเมตตา ผู้ที่คอยช่วยเหลือทุกคนที่ต้องการความช่วยเหลือ และเขาก็เป็นนักปรุงโอสถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลอย่างแท้จริง"