บทที่ 2891: ภายในห้วงจิตวิญญาณ เพิร์ลใช้เวลาอยู่ภายนอกครู่หนึ่ง เดินสำรวจไปรอบๆ เพื่อชมทิวทัศน์โดยรอบ อย่างไรก็ตาม ภูมิทัศน์อันแห้งแล้งของนรกไม่ใช่สถานที่ที่เขาอยากจะอยู่ไปตลอดกาล ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจกลับเข้าไปในห้วงจิตวิญญาณของอเล็กซ์ อย่างน้อยที่นั่นเขาก็ยังสามารถบำเพ็ญเพียรต่อไปได้ อเล็กซ์และเอมิลี่ในวัยที่เติบโตขึ้นต่างก็ตัดสินใจทำเช่นนั้นมานานแล้ว เขามาถึงห้องที่อเล็กซ์ใช้ฝึกฝนและยืนรออยู่ที่มุมห้อง อเล็กซ์กำลังจดจ่ออยู่กับลูกตุ้มที่แกว่งไปมาตรงหน้า เขาจึงไม่อยากขัดจังหวะในทันที ในระหว่างที่รออยู่นั้น ก็มีคนอีกกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาในห้อง ชายชราผู้เป็นผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายเดินเข้ามา โดยมีวิสเกอร์เกาะอยู่บนบ่า เพิร์ลรีบโค้งคำนับชายชราผู้นั้น แม้เขาจะไม่ได้ใช้เวลาอยู่กับชายคนนี้มากนัก แต่เขาก็รู้ดีว่าควรให้ความเคารพ "เขากำลังบำเพ็ญเพียรอยู่หรือ?" ชายชราถาม "กำลังเรียนรู้เต๋าอยู่ครับ" เพิร์ลตอบ "แล้วทำไมเขาถึงเรียกฉันมาล่ะ?" ชายชราถามต่อ "เดี๋ยวเขาก็คงเสร็จแล้วครับ" วิสเกอร์ตอบ ทั้งสามนั่งลงเงียบๆ และรอคอย ไม่กี่นาทีต่อมา เบลดแดนซ์ก็มาถึงเช่นกัน นางเดินเข้ามา สายตากวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะกอดอกยืนวางมาดด้วยท่าทีเย็นชา เพิร์ลยังคงไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามีผู้บรรลุระดับเซียนอยู่ในหมู่พวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น นางยังเป็นอาจารย์ของอเล็กซ์อีกด้วย เขานึกถึงตอนที่กริมไซท์พูดถึงระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองอยู่สองสามครั้งตอนที่สอนใช้ทวน กริมไซท์เล่าให้ฟังว่าเขาเข้าใกล้ระดับเซียนมากเพียงใดโดยที่ยังไม่ก้าวข้ามไปสู่ระดับเซียนจริงๆ เขามักจะพูดถึงช่องว่างระหว่างระดับพลังและผลกระทบของมันเสมอ แต่ไม่เคยอธิบายอย่างชัดเจนว่าสิ่งที่เขาหมายถึงนั้นคืออะไร เพิร์ลนึกสงสัยว่ามันจะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรียกว่า 'สัจธรรม' (Axiom) ที่พี่ชายของเขาพูดถึงอยู่บ่อยครั้งหรือไม่ "ขออภัยครับ" อเล็กซ์กล่าวขึ้นหลังจากผ่านไปครู่หนึ่งพลางหันมาทางกลุ่ม "ผมคงทำให้พวกท่านต้องรอ" "ไม่เลย" ชายชรากล่าว "พวกเราเพิ่งมาถึง" "มีเหตุผลอะไรหรือที่เรียกพวกเรามา?" เบลดแดนซ์ถาม "เจ้าบรรลุเต๋าแล้วหรือ?" อเล็กซ์ยิ้ม "ผมยังบอกไม่ได้ครับอาจารย์ ผมทำได้เพียงแค่เพียรพยายามต่อไปและหวังว่าผมจะไม่ได้เสียเวลาเปล่า" "แล้ว?" "ผมอยากให้พวกท่านเห็นห้วงจิตวิญญาณของผมครับ" อเล็กซ์กล่าว "พวกท่านอาจจะต้องอยู่ที่นี่ตอนที่เราออกไป ผมเลยต้องแน่ใจว่าผมสามารถรองรับพวกท่านทั้งสองได้ โดยเฉพาะอาจารย์ครับ ผมไม่รู้ว่าถ้าผู้บำเพ็ญเพียรระดับเซียนเข้ามาในห้วงจิตวิญญาณของผมโดยไม่บอกกล่าวล่วงหน้า มันจะส่งผลกระทบอย่างไรกับผมบ้าง" "โอ้!" เบลดแดนซ์อุทานด้วยความประหลาดใจ "เจ้าอยากให้ข้าเข้าไปหรือ?" "ครับ ท่านอยากเห็นบางสิ่งไม่ใช่หรือ?" อเล็กซ์ถาม "นั่นสินะ" นางกล่าวพลางก้าวไปข้างหน้า "มีอะไรจะเตือนข้าไหม?" "มีครับ... แค่พยายามอย่าใช้สัมผัสวิญญาณนะครับ ผมคิดว่าผมคงรับไม่ไหว" เขากล่าว สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเบลดแดนซ์แผ่ผ่านร่างของอเล็กซ์ "สัมผัสวิญญาณของเจ้าแข็งแกร่งพอที่จะก่อตัวเป็นสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ได้แล้ว ข้าคิดว่าเจ้าคงไม่เป็นไร" อเล็กซ์เลิกคิ้ว "ถึงอย่างนั้น แม้แต่เทพเจ้าก็อาจตายได้หากข้าใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์เต็มกำลังใส่พวกเขา ข้าจะระวังให้มาก" อเล็กซ์พยักหน้า เขาเรียกทุกคนเข้ามาใกล้และดึงพวกเขาทั้งหมดเข้าสู่ห้วงจิตวิญญาณของเขา เบลดแดนซ์รู้สึกประหลาดใจที่เห็นว่าไม่ได้มีเพียงแค่ผืนดินอย่างที่อเล็กซ์อธิบายไว้เท่านั้น แต่ยังมีแสงสว่างด้วย แสงสว่างจ้าดั่งดวงอาทิตย์ นางหันไปรอบๆ ด้วยความงุนงงและอยากรู้อยากเห็น นางมองไปด้านข้างและเห็นสิ่งที่ดูเหมือนเสาขนาดมหึมาพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน และเลยไปไกลออกไป นางเห็นดวงอาทิตย์ดวงนั้น เบลดแดนซ์ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น รู้เพียงว่านางกำลังอยู่ในห้วงจิตวิญญาณของลูกศิษย์ตน นางรู้ว่ามันกว้างใหญ่มาก แต่การได้เห็นโลกทั้งใบอยู่ที่นี่—ทั้งที่รู้อยู่แล้วว่ามีโลกอยู่ข้างใน—ก็ยังคงน่าตื่นตะลึงอยู่ดี นางหรี่ตามองดวงอาทิตย์ นางอยากจะใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์เหลือเกิน แต่ในตอนนี้คงต้องใช้เพียงดวงตาไปก่อน "นั่นมัน..." ดวงตาของนางเบิกกว้างเมื่อตระหนักว่ากำลังมองสิ่งใดอยู่ "นั่นไม่ใช่เทพของสำนักเก้าสุริยะหรือ?" "ท่านรู้จักด้วยหรือครับอาจารย์?" อเล็กซ์ถาม "นั่นคือต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เก้าสุริยะครับ" เบลดแดนซ์รู้สึกหายใจติดขัด "ทำไม... ทำไมเจ้าถึงมีมันได้?" นางถาม "มันตกลงมาที่โลกของผม พร้อมกับสิ่งอื่นๆ ทั้งหมดที่ผมเคยเล่าให้ท่านฟังครับ" อเล็กซ์กล่าว "ลองมองไปข้างหลังท่านสิอาจารย์ ท่านจะพบสิ่งที่ท่านกำลังตามหา" เบลดแดนซ์หันกลับไปโดยไม่แน่ใจนักว่าทำไมถึงต้องละสายตาจากต้นไม้ต้นใหญ่ยักษ์นี้ เมื่อนางหันไป นางก็พบว่าตัวเองกำลังจ้องมองต้นไม้ขนาดมหึมาที่ใหญ่โตกว่าภูเขาที่ตั้งอยู่เบื้องหลังเสียอีก ต้นไม้ยักษ์ต้นนั้นคล้ายกับสิ่งที่นางเคยเห็นเมื่อนานมาแล้ว เพียงแต่ยังไม่เติบโตเต็มที่เท่า "นั่นคือ... ต้นไม้วิพากษ์" นางเอ่ยขึ้นเบาๆ การได้เห็นด้วยตาตนเองคือเครื่องยืนยันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่นางจะได้รับ นางหันกลับไปมองต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เก้าสุริยะแล้วหันกลับไปที่ต้นไม้วิพากษ์อีกครั้ง นางไม่อยากจะเชื่อเลยว่าอเล็กซ์จะมีต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ถึงสองต้น ต้นหนึ่งเป็นดั่งเทพเจ้าของกลุ่มมนุษย์หัวโล้นบางกลุ่ม ส่วนอีกต้นเป็นดั่งเทพเจ้าของเหล่าปีศาจเกือบทั้งหมด นางยังจำได้ดีว่าเหล่าปีศาจยอมเอาชีวิตและวิญญาณเข้าแลกเพียงเพื่อขัดขวางไม่ให้พวกมนุษย์เข้าถึงต้นไม้วิพากษ์ วันนั้นพวกเขาตัดต้นไม้นั่นลง—ซึ่งอาจเป็นบาปที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา—และถึงอย่างนั้นมันก็กลับมาเติบโตอีกครั้งที่นี่ ในโลกที่ไม่มีใครสามารถหาพบ เพิ่งจะตอนนี้เองที่นางเข้าใจว่าคำพูดของอเล็กซ์เป็นความจริงเพียงใด หากเขาจากไปกับชายอีกคนและถูกจับกุมไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม คนเหล่านั้นจะต้องค้นพบต้นไม้ทั้งสองต้นนี้อย่างแน่นอน และถึงตอนนั้น สงครามจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน นางเริ่มเดินไปที่ต้นไม้วิพากษ์ พยายามสำรวจมันให้ละเอียดยิ่งขึ้น "อย่าเข้าไปใกล้เกินไปนะครับอาจารย์" อเล็กซ์รีบเตือน "ต้นไม้กำลังเติบโตและมันจะกินทุกสิ่งที่เข้าใกล้เกินไป ท่านจะตกอยู่ในอันตรายได้ครับ" เบลดแดนซ์พยักหน้าและเดินไปยังยอดเขาลูกที่สี่ พลางมองดูต้นไม้วิพากษ์ที่กำลังเติบโต นางสัมผัสได้ถึงความยำเกรงเมื่อมองต้นไม้นี้ ซึ่งเป็นความรู้สึกเดียวกันกับตอนที่มองต้นไม้ใจกลางนรก นางสูดหายใจเข้าลึกๆ และสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่ไหลออกมาจากตัวต้นไม้ มันกำลังเติบโตอย่างงดงามจริงๆ