Chapter 276: จุดเริ่มต้นของการแข่งขันรอบที่สาม ถึงเวลาสำหรับการแข่งขันรอบถัดไปแล้ว อเล็กซ์โน้มตัวไปใกล้หมาหรงแล้วถามขึ้นว่า "ท่านอาจารย์ครับ ในการแข่งขันรอบนี้ผมควรจะทำผลงานให้ดีแค่ไหนดีครับ?" หมาหรงทำหน้าประหลาดใจก่อนจะพูดว่า "เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ถามว่าแค่ไหน? เจ้าก็ต้องทำออกมาให้ดีที่สุดสิ" "แต่ถ้าทำแบบนั้น ผมก็ต้องใช้สัมผัสวิญญาณ ซึ่งท่านเคยบอกไม่ให้ผมใช้นี่ครับ" เขาเอ่ยกระซิบ "อืม... ข้าเคยพูดแบบนั้นสินะ แต่ว่า... ที่นั่นพวกเจ้าจะอยู่ห่างจากผู้ชมมาก และในกลุ่มสตาฟฟ์ของการแข่งขันก็ไม่มีใครที่มีสัมผัสวิญญาณหรอก ดังนั้นเจ้าปลอดภัยแน่นอน" หมาหรงกล่าว "ท่านรู้ได้ยังไงครับท่านอาจารย์?" เขาถาม "เจ้ายังไม่เข้าใจสินะว่าสัมผัสวิญญาณนั้นล้ำค่าและหายากเพียงใด ถ้าคนพวกนั้นมีสัมผัสวิญญาณสักคน พวกเขาก็คงไม่มานั่งทำงานเป็นสตาฟฟ์หรอก ดังนั้นไม่ต้องกังวลไป ใช้มันในสนามแข่งได้เลย ตราบใดที่เจ้าคุมระดับการใช้ให้อยู่ในปริมาณที่พอเหมาะ ทุกอย่างจะเรียบร้อยดี" หมาหรงตอบ จากนั้น อเล็กซ์, ว่านหลี่ และหญิงสาวผู้รั้งอันดับที่ 9 ก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปยังประตูทางเข้าด้านล่าง "พวกเจ้าเตรียมวัตถุดิบกันพร้อมแล้วใช่ไหม?" หมาหรงถาม """พร้อมครับ/ค่ะ""" ทั้งสามตอบรับเป็นเสียงเดียวกัน "ดี แล้วพวกเจ้าจะหลอมยาอะไรกัน?" นางถามต่อ "ข้าคิดว่าจะหลอมเม็ดยาเปลี่ยนโฉมค่ะ ข้าคุ้นเคยกับการหลอมมันและคิดว่าจะทำได้ดีกับตัวนี้" หญิงสาวกล่าว "ข้าประสบความสำเร็จกับการหลอมยาถอนพิษร้อยชนิดมากที่สุด ดังนั้นข้าจะหลอมเม็ดยานั้นครับ ท่านเจ้าสำนัก" ว่านหลี่กล่าว "ส่วนข้า จะหลอมยาความโกรธพยัคฆ์ทองแดงครับ เป็นตัวที่ผมทำได้ดีที่สุดแล้วในตอนนี้" อเล็กซ์กล่าวถึงเม็ดยาที่ให้พลังงานธาตุโลหะ "ดีมาก ในเมื่อพวกเจ้ามั่นใจ ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว โชคดีนะ" นางกล่าว เมื่อพวกเขามาถึงบริเวณที่มีบาเรียป้องกัน เหล่าผู้เข้าแข่งขันก็เริ่มทยอยเดินเข้าไปในพื้นที่แข่งขันทีละคน อเล็กซ์เดินเข้าไปบ้างและสัมผัสได้ถึงบาเรียที่แตะเข้ากับปราณของเขาเพื่อตรวจสอบ หลังจากที่มันรับรู้ได้ว่าเขาคือผู้เข้าแข่งขัน มันก็ปล่อยให้เขาผ่านไป อเล็กซ์เดินเคียงคู่ไปกับว่านหลี่และหญิงสาวคนนั้นจนถึงจุดจัดการแข่งขัน สนามประลองในวันนี้ค่อนข้างใหญ่ ใหญ่กว่าเมื่อวานเสียอีก 'วันนี้มีศิษย์เข้าร่วมเยอะขึ้นงั้นเหรอ?' อเล็กซ์สงสัยพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ และน่าประหลาดใจที่เขาเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่หลายคน มีหานหลงและศิษย์ร่วมสำนักของเขาอีกสองคนที่อเล็กซ์เคยเห็นในการแข่งขันสองรอบที่ผ่านมา นอกจากนี้ยังมีศิษย์คนอื่นๆ ที่เคยอยู่กลุ่มเดียวกับเขาในการทดสอบหาวัตถุดิบ หรือบางคนที่เขาเคยเห็นในการแข่งขันหลอมยาความเร็วสูงสุดเมื่อวานนี้ นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีผู้ที่ได้อันดับ 4 จากการแข่งขันเมื่อวาน ซึ่งเป็นชายจากสำนักราชวงศ์ฟู่ด้วย และสุดท้าย ท่ามกลางบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความสง่างาม ผู้นั่งอยู่หน้าเตาหลอมแห่งหนึ่งคือคนที่อาจจะเรียกได้ว่าเป็นนักปรุงยาที่เก่งที่สุดในบรรดาผู้เข้าแข่งขันวันนี้ เขาคือหวงฟู่ ศิษย์ของนักปรุงยาหลวง อเล็กซ์ยังไม่เคยเห็นหน้าค่าตาเขาชัดๆ ในคราวก่อน เพราะตอนนั้นได้ยินเพียงแค่ชื่อและแอบเห็นแวบๆ ตอนที่เขาเดินออกจากสนามประลองไป วันนี้เขาได้เห็นหวงฟู่อย่างเต็มตา หวงฟู่เป็นชายรูปร่างสูงปานกลางที่ดูเหมือนจะมีอายุไม่ถึง 20 ปี เขามีใบหน้าเรียว จมูกโด่ง และดวงตาที่คมกริบ หวงฟู่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของอเล็กซ์ เขาหันมาทางนี้แล้วพยักหน้าให้เล็กน้อยเป็นการทักทาย อเล็กซ์จึงพยักหน้าตอบกลับไปเช่นกัน ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ นั่งกระจายตัวกันอยู่รอบๆ พื้นที่ ไม่มีศิษย์จากสำนักเดียวกันคนใดได้รับอนุญาตให้นั่งด้วยกัน พิธีกรหญิงคนใหม่เดินขึ้นมาบนแท่นปราศรัยขนาดเล็กแล้วเริ่มกล่าวทักทาย "ยินดีต้อนรับทุกคนเข้าสู่การแข่งขันหลอมเม็ดยาที่ดีที่สุด ฉันหวังว่าพวกคุณทุกคนจะสบายดีและเตรียมตัวกันมาพร้อมนะคะ พวกคุณน่าจะผ่านขั้นตอนการตรวจสอบมาแล้ว แต่รบกวนช่วยเก็บวัตถุดิบที่จำเป็นใส่ไว้ในถุงเก็บของพวกนี้ด้วย ส่วนของอย่างอื่นกรุณาใส่ไว้ในกล่องนะคะ" พิธีกรหญิงกล่าว กลุ่มสตาฟฟ์เดินเข้ามาแจกกล่องและถุงเก็บของให้กับทุกคน อเล็กซ์รับมาทั้งสองอย่างแล้วเก็บทุกอย่างที่ไม่ใช่วัตถุดิบจำเป็นลงในกล่อง เขาปิดผนึกกล่องด้วยปราณก่อนจะส่งคืนให้สตาฟฟ์ จากนั้นเขาก็ตรวจดูวัตถุดิบในถุงเก็บของ เขาได้เตรียมวัตถุดิบสำรองไว้อีกสองชุดเผื่อกรณีฉุกเฉิน 'อา หวังว่าคราวนี้ปราณที่ทำให้เม็ดยาแยกตัวคงจะไม่เกิดขึ้นอีกนะ' เขาหวังไว้เช่นนั้น แม้ว่าปราณที่ทำให้เม็ดยาแยกตัวจะเกิดขึ้นจริง เขาก็มั่นใจว่าอย่างน้อยเขาก็สามารถทำให้ความบริสุทธิ์ถึงระดับ 42% ได้ อย่างไรก็ตาม นั่นอาจไม่เพียงพอที่จะชนะการแข่งขัน เพราะเหล่าตัวท็อปต่างมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ต่อให้พวกเขาไม่สามารถทำถึงระดับสวรรค์ได้ ซึ่งเขาก็ไม่แน่ใจนัก แต่อย่างไรเสียพวกเขาก็ต้องทำเม็ดยาที่บริสุทธิ์กว่า 42% ได้แน่นอน ดังนั้นเขาจึงเตรียมตัวมาเผื่อไว้นิดหน่อย ตอนนี้สิ่งที่ทำได้ก็แค่หวังว่าเขาจะไม่ต้องใช้มันก็เท่านั้น เมื่อพิธีกรเห็นว่าการจัดการเรื่องถุงเก็บของเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอก็เริ่มพูดต่อ "อย่างที่ทุกคนทราบกันดี นี่คือการแข่งขันที่คุณจะถูกจัดอันดับจากเม็ดยาที่ดีที่สุดที่คุณสามารถหลอมได้ ดังนั้นคุณจะมีเวลาให้หนึ่งชั่วโมงเต็มในการหลอมยา" "การแข่งขันจะจัดอันดับจากเม็ดยาที่ดีที่สุดที่คุณทำได้ ดังนั้นคุณได้รับอนุญาตให้หลอมได้หลายเม็ด ความจริงแล้วพวกเราสนับสนุนให้คุณหลอมออกมาหลายๆ เม็ดด้วยซ้ำค่ะ" พิธีกรกล่าว ผู้เข้าแข่งขันทุกคนดูเหมือนจะคาดเดาเรื่องนี้ไว้อยู่แล้ว และต่างก็เตรียมวัตถุดิบสำรองมาพร้อมเหมือนกับอเล็กซ์ "นอกจากนี้ยังมีกฎที่คุณจะต้องปฏิบัติตาม หากคุณไม่สามารถทำตามกฎได้ คุณจะถูกตัดสิทธิ์" "หากคุณไม่มีเม็ดยาเลยเมื่อหมดเวลาหนึ่งชั่วโมง คุณจะถูกตัดสิทธิ์ หากเตาหลอมของคุณระเบิด คุณจะถูกตัดสิทธิ์ หากคุณรบกวนผู้อื่นโดยเจตนา คุณจะถูกตัดสิทธิ์" "หากพบว่าคุณโกงในระหว่างการแข่งขันไม่ว่าจะขั้นตอนใดก็ตาม คุณจะถูกตัดสิทธิ์ นั่นคือกฎทั้งหมด ส่วนอื่นๆ ที่เหลือนอกเหนือจากนี้ คุณสามารถทำอะไรก็ได้ตามต้องการ ขอให้โชคดีค่ะ"