บทที่ 274: วันที่สาม อเล็กซ์ตื่นขึ้นมาตั้งแต่เช้ามืด ทันทีที่เขารู้สึกตัว ความเจ็บปวดจากบาดแผลหลายจุดบนร่างกายก็แล่นพล่านขึ้นมาทันที เขาผงะตื่นขึ้นมาแล้วบอกให้เพิร์ลหยุดการฝึกตน เพิร์ลส่งเสียงร้อง 'เมี๊ยว' เบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นจากการฝึก ป่านนี้เพิร์ลคงจะแข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว เขาตรวจสอบสถานะของเพิร์ลและพบว่าเป็นไปตามคาด ตอนนี้มันอยู่ในระดับหลอมรวมกระดูกขั้นที่ 9 แล้ว เพิร์ลเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ระดับหลอมรวมอวัยวะ 'นั่นหมายความว่าการฝึกร่างกายของฉันก็อยู่ในระดับหลอมรวมกระดูกขั้นที่ 9 ด้วยหรือเปล่า?' อเล็กซ์สงสัย เขาคิดจริงจังว่าจะไปตรวจสอบที่ไหนสักแห่งในเมืองหลวงวันนี้ แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าเขามีคิวต้องไปที่ห้องสมุดกับอาจารย์ นั่นเป็นเรื่องสำคัญกว่ามาก เพราะมีหลายสิ่งที่เขาต้องไปตรวจสอบในห้องสมุด เขาเก็บเพิร์ลกลับเข้าไปในรอยสักแล้วดูเวลา ขณะนั้นเป็นเวลา 06.15 น. จากนั้นเขามองมือตัวเองอีกครั้งและพบว่าดอกบัวชำระวิญญาณยังคงอยู่ในมือ 'ทำไมฉันถึงใช้มันไม่ได้อีกแล้วนะ?' เขาครุ่นคิด นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เขาพยายามฝึกตนด้วยดอกบัวชำระวิญญาณ แต่มันกลับไม่ได้ผลเลยสักนิด เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จึงได้แต่ถอนหายใจเก็บดอกบัวเข้าถุงเก็บของแล้วล็อกเอาต์ออกไป เขาออกมาจากแคปซูลและตระหนักอีกครั้งว่าเขาไม่รู้สึกหิวและไม่จำเป็นต้องเข้าห้องน้ำเลย 'เฮ้อ แคปซูลนี้กำลังจะทำให้ระบบร่างกายของฉันรวนไปหมดแล้วนะเนี่ย' เขาคิด แม้จะคิดแบบนั้น เขาก็ยังไปล้างหน้าล้างตาและบังคับตัวเองให้กินขนมปังสองสามชิ้นเป็นมื้อเช้า หลังจากนั้น 15 นาที เขาก็กลับเข้าสู่เกมอีกครั้ง เขาตื่นขึ้นมาบนเตียงแล้วลุกขึ้นเดินไปหาว่านหลี่ที่กำลังจดจ่ออยู่กับหนังสือของตน เพื่อบอกว่าถึงเวลาออกเดินทางแล้ว เป็นไปตามคาด มีคนมาเคาะประตูเพื่อแจ้งเรื่องเดียวกันนั้นพอดี อเล็กซ์ยิ้มให้ว่านหลี่ ทั้งสองเดินออกจากห้อง หลังจากนั้นไม่กี่นาทีทุกคนก็พร้อมและพากันเดินลงบันไดไป ระหว่างทาง พวกเขาพบกับกลุ่มจากสำนักวิญญาณเพลงที่กำลังเดินลงบันไดมาเช่นกัน "พวกเจ้ากำลังรีบไปที่ไหนกัน? ไปแพ้หรือเปล่า?" ไอ้เจ้าอ้วนสวี่พูดพร้อมส่งยิ้มกวนประสาทให้หม่าหรง หม่าหรงไม่มีคำตอบโต้ที่ขบขันหรือฉลาดเฉลียวอะไร เธอเพียงแค่พูดเรียบๆ ว่า "คอยดูพวกเราให้ดีเถอะ" เจ้าอ้วนดูจะไม่พอใจกับคำตอบที่จริงจังนั้นนัก เขาแค่นเสียงใส่เธอแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ มีความเป็นคู่แข่งระหว่างสองกลุ่มนี้อยู่ ไม่ใช่ความเกลียดชัง และเขาก็อยากให้มันเป็นแบบนั้นต่อไป ทั้งสองสำนักเดินมุ่งหน้าไปยังโคลอสเซียมด้วยกัน ระหว่างทางมีศิษย์จากสำนักวิญญาณเพลงคนหนึ่งเดินเข้ามาหาว่านหลี่และพยายามชวนคุย อเล็กซ์มองศิษย์คนนั้นและจำได้ว่าเป็นคนที่ได้อันดับสองในการแข่งขันปรุงยาความเร็วเมื่อวานนี้ 'ถ้าจำไม่ผิด ดูเหมือนเขาจะชื่อฮั่นหลงนะ' อเล็กซ์คิด ฮั่นหลงพยายามคุยกับว่านหลี่ พยายามถามว่าจะเข้าร่วมแข่งขันวันนี้ไหม และถ้าเข้าร่วมจะปรุงยาอะไร ว่านหลี่เป็นคนขี้อายโดยธรรมชาติจึงไม่ได้ตอบคำถามอะไรเลย ซึ่งเด็กหนุ่มคนนั้นกลับมองว่าเป็นการเสียมารยาท เขาไม่รู้เลยว่าว่านหลี่แค่เป็นคนแบบนี้และไม่ได้ตั้งใจจะหยาบคายใส่เขา จากนั้นเขาก็เดินไปหาโจวเหมยเพื่อชวนคุย แต่เธอก็ทำตัวเย็นชาใส่ทุกคนยกเว้นผู้อาวุโส ว่านหลี่ และฟ่านรั่วกัง เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่ตอบสนอง ฮั่นหลงจึงเดินกลับไปหากลุ่มของตน "เฮ้ย ทำไมเขาไม่มาคุยกับฉันบ้างล่ะ? เสียมารยาทชะมัด เขาไม่รู้หรือไงว่าฉันเก่งเป็นอันดับสามของสำนักน่ะ?" ฟ่านรั่วกังพูดทำท่าเหมือนถูกดูหมิ่น ทุกคนในกลุ่มหัวเราะเบาๆ รวมถึงหม่าหรงด้วย "พรุ่งนี้เจ้าค่อยไปแสดงให้พวกเขาเห็นว่าเจ้าเก่งแค่ไหนนะ ฟ่านฟ่าน" หม่าหรงกล่าว "ค่ะ ท่านเจ้าสำนัก" ฟ่านรั่วกังตอบรับและกลับมาร่าเริงเหมือนเดิม ไม่นานพวกเขาก็มาถึงโคลอสเซียมและเข้าไปข้างใน ในฐานะที่เป็นสำนัก พวกเขาสามารถข้ามคิวเพื่อเข้าสู่สนามประลองและดูการแข่งขันของวันนี้ได้เลย ฟู่เจิ้น ผู้ดำเนินรายการ อยู่ที่นั่นอีกครั้งเพื่อแจ้งหัวข้อการแข่งขันของวันนี้ นั่นคือ 'ความสมบูรณ์แบบ' เขาอธิบายเกณฑ์ที่จะใช้ตัดสินและสิ่งที่ถือว่าเป็นความสมบูรณ์แบบโดยทั่วไป พูดง่ายๆ ก็คือ ยิ่งระดับของผลผลิตที่ได้สูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีเท่านั้น จากนั้นเขาก็แสดงรายการแข่งขันของวันนี้ เป็นไปตามคาด การแข่งขันด้านการปรุงยาคือการปรุงยาประสานสูงสุด หม่าหรงส่งคนเพิ่มอีกสองสามคนให้ไปลงสมัครการแข่งขันประเภทอื่นๆ แม้เธอจะไม่ได้คาดหวังอะไรมากจากพวกเขา แต่เธอก็ยังหวังว่าจะได้คะแนนเล็กๆ น้อยๆ ติดมือกลับมาบ้าง อย่างไรก็ตาม ความหวังในวันนี้ของเธอยังคงอยู่ที่อเล็กซ์และว่านหลี่ "เอาล่ะ ไปลงทะเบียนกันเถอะ" เธอกล่าวและพาเหล่าศิษย์ที่ลงสมัครการแข่งขันไป ส่วนคนอื่นๆ ก็แยกย้ายไปที่นั่งที่กำหนดไว้ ระหว่างทาง เขาเห็นสำนักพยัคฆ์ด้วย แต่คนที่เขาจำได้จากกลุ่มนั้นมีเพียงเหมิ่งหยุน และเธอก็อยู่ไกลเกินกว่าจะเข้าไปทักทายได้ เมื่อถึงคิวของว่านหลี่ เขาเดินไปที่ลูกบอลโลหะแล้วหยิบมันขึ้นมาก่อนจะส่งลมปราณเข้าไป พวกเขาให้ผู้เข้าแข่งขันทำแบบนี้ทุกวันเพื่อบันทึกคิวของแต่ละคน รวมไปถึงเพื่อดูว่ามีการก้าวกระโดดของระดับพลังอย่างผิดปกติหรือไม่ ซึ่งอาจหมายความว่ามีใครบางคนกำลังทำอะไรที่ไม่ชอบมาพากลอยู่ อเล็กซ์บอกชื่อของเขาและแจ้งว่าจะเข้าร่วมการแข่งขันปรุงยาตอน 10 โมง เมื่อลงทะเบียนกันครบทุกคนแล้ว กลุ่มของเขาก็กลับไปที่นั่ง