Chapter 278: ชุดถัดไป "ว้าว ผู้เข้าแข่งขันรอบนี้ถือว่าฝีมือไม่เลวเลยนะเนี่ย" หนึ่งในทีมงานกล่าวขึ้น "นั่นสิ ดูคนนั้นสิ เม็ดยาของเขาแสดงค่าความประสานได้ถึง 42% เลยนะ ว้าว นั่นสูงที่สุดเท่าที่เห็นมาเลยไม่ใช่เหรอ?" ทีมงานคนอื่นถาม "ไม่นะ คนที่สูงที่สุดคือคนที่ใส่ชุดสีเขียวนั่น เม็ดยาของเขาได้ค่าความประสานถึง 43% ต่างหาก" อีกคนกล่าว "มารอดูกันว่าหวงของเราจะทำได้ดีแค่ไหน เขาต้องเป็นผู้ชนะในการแข่งขันนี้แน่ๆ" พวกเขาพูดคุยกัน "อ้อ ดูนั่นสิ เขามาแล้ว" หวงฟู่ลุกขึ้นจากที่นั่งของตนแล้วเดินออกไป อเล็กซ์เองก็ลุกขึ้นตามหลังมาเพียงหนึ่งก้าว เม็ดยาของเขายังไม่ได้ค่าความประสานในระดับที่ต้องการ ดังนั้นเขาจึงหยิบเอาเม็ดที่ดีที่สุดจากสองเม็ดออกมาแล้วทิ้งอีกเม็ดไว้ข้างใน ไว้ค่อยจัดการทีหลัง หวงฟู่เดินไปที่เครื่องทดสอบแล้วใส่เม็ดยาของเขาลงไป ทันทีที่อเล็กซ์เดินมาถึง เครื่องทดสอบเม็ดยาก็เริ่มเกิดฝ้าขึ้นและตัวเลขก็เริ่มขยับสูงขึ้น อเล็กซ์ใส่เม็ดยาของเขาลงในเครื่องทดสอบเพื่อแสดงค่าความประสานเช่นกัน เขาเองก็เหมือนกับทุกคนในขณะนี้ที่กำลังจ้องมองตัวเลขบนเครื่องทดสอบของหวงฟู่ที่กำลังพุ่งสูงขึ้น ไม่นานมันก็ทะลุ 30% และยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เครื่องทดสอบของอเล็กซ์เองก็เกิน 20% แล้ว แต่เขาไม่ได้สนใจนักเพราะเขารู้ผลลัพธ์ของตัวเองดีอยู่แล้ว ค่าความประสานของหวงฟู่ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนไปหยุดลงก่อนที่จะแตะระดับสวรรค์เพียงนิดเดียว ค่าความประสานของเม็ดยาเขาอยู่ที่ 49% เสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นจากทุกทิศทางเมื่อผู้คนเห็นว่าเม็ดยาของเขายอดเยี่ยมเพียงใด อเล็กซ์หันกลับไปมองเม็ดยา 43% ของตัวเองแล้วส่ายหน้า 'ถ้าพลังปราณแยกเม็ดยาปรากฏขึ้นอีกครั้ง ฉันคงแพ้การแข่งขันนี้แน่' เขาคิด พลางหยิบเม็ดยาของตนแล้วเดินกลับไปยังพื้นที่ของตัวเอง เม็ดยาอีกเม็ดที่อยู่ในหม้อมีความประสานอยู่ที่ 42% สรุปแล้วเขาเสียพลังงานไปประมาณ 15% ไม่ว่าจะด้วยส่วนผสมที่ไม่ได้คุณภาพ การที่เขาทำพลาด หรือพลังงานที่เล็ดลอดออกจากหม้อไปเองก็ตาม เขาทำอะไรไม่ได้มากไปกว่านี้ จึงเพียงแค่บดเม็ดยาที่เหลืออยู่ในหม้อทิ้งแล้วจัดการทำความสะอาดเศษผงออกไปจนหมด จากนั้น เขาก็พร้อมสำหรับส่วนผสมชุดถัดไป เขาเหลือบมองเวลาแล้วพบว่าตนเองยังพอมีเวลาอีกกว่าครึ่งชั่วโมงในการปรุงยา ดังนั้น เขาจึงค่อยๆ ทำอย่างไม่รีบร้อน เขามองไปรอบๆ และเห็นว่าผู้เข้าแข่งขันบางคนมีหยาดเหงื่อผุดพรายขึ้นบนใบหน้า 'หืม? ฉันจำได้ว่าอาจารย์เคยบอกว่าคนปกติไม่สามารถปรุงยาติดต่อกันได้นานเกินไป แต่มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ? พวกเขาเพิ่งทำเสร็จไปแค่เม็ดเดียวเองนะ' อเล็กซ์ครุ่นคิด เขามองไปรอบๆ และเห็นว่ามีเพียงผู้เข้าแข่งขันไม่กี่คนเท่านั้นที่เป็นแบบนั้น ส่วนคนที่มีฝีมือไม่ได้ดูเหนื่อยล้าเท่าไหร่และน่าจะยังปรุงต่อไปได้อีกหลายรอบ อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับอเล็กซ์ พวกเขาไม่สามารถยืนระยะการปรุงยาได้ตลอดทั้งวัน 'นั่นเป็นเพราะพลังปราณของฉันมันแข็งแกร่งมากสินะ?' เขาคิด ในที่สุดเขาก็เลิกวอกแวกและเริ่มใส่ส่วนผสมแรกเข้าไปอีกครั้ง เขาค่อยๆ คนมันรอบหม้ออย่างใจเย็น เนื่องจากไม่ได้รีบร้อนอะไร เขาจึงทำตามสูตรให้แม่นยำที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อส่วนผสมกลายเป็นผงและพลังงานทั้งหมดถูกสกัดออกมาแล้ว อเล็กซ์จึงใส่ส่วนผสมตัวที่สองลงไป ฝาหม้อยังคงปิดอยู่ แต่ถึงตอนนี้ทีมงานแทบจะไม่สนใจแล้ว พวกเขายังคงกระซิบกระซาบกันเรื่องที่ศิษย์สายตรงของนักปรุงยาหลวงเกือบจะปรุงยาได้ถึงระดับสวรรค์ อเล็กซ์ปรุงยาของเขาต่อไปอย่างไม่เร่งรีบ เขาเงยหน้ามองนาฬิกาเป็นระยะ จนกระทั่งใส่ส่วนผสมตัวที่ 5 ลงไป เวลาเหลืออยู่เพียง 15 นาทีเท่านั้น เขาปรุงต่อไปและใส่ส่วนผสมเพิ่มทุกๆ นาทีตามคำแนะนำของสูตร หลังจากผ่านไปประมาณ 10 นาที เขาก็ใส่ส่วนผสมทั้งหมดลงไปจนครบ ตอนนี้พลังงานธาตุโลหะปกคลุมอยู่ภายในหม้อจนเต็ม ในจังหวะนี้เอง ผู้เข้าแข่งขันคนหนึ่งก็ลุกขึ้นเพื่อนำยาไปทดสอบ อเล็กซ์ทำหน้าที่ของตนต่อไปพร้อมกับคอยสังเกตค่าความประสานของผู้เข้าแข่งขันคนนั้น น่าเสียดายที่เธอทำได้เพียง 41% ซึ่งนั่นหมายความว่าเธอแพ้แล้ว ผู้เข้าแข่งขันเริ่มลุกขึ้นไปทดสอบกันมากขึ้นเรื่อยๆ ส่วนอเล็กซ์ตัดสินใจโฟกัสกับการปรุงยาของตัวเอง เขาใช้การนำทางธาตุ (Elemental guidance) เพื่อบังคับให้พลังงานไหลเข้าสู่ตัวผงยาให้เข้มข้นยิ่งขึ้น เขาต้องการค่าความประสานที่สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ ด้วยความที่พลังงานที่ได้เป็นธาตุโลหะ การควบคุมจึงไม่ยากเท่ากับพลังงานธาตุอื่นๆ ในที่สุดก็ถึงเวลาขึ้นรูปเม็ดยา เขารวบรวมผงยาอย่างช้าๆ และเริ่มทำการขึ้นรูป เขาคอยใช้การนำทางธาตุเพื่อช่วยให้พลังงานเข้าไปรวมตัวในผงยาอย่างต่อเนื่อง แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ได้ดีเท่าที่เขาหวังไว้เท่าไรนัก ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงอุทานดังขึ้นรอบข้าง ส่วนใหญ่มาจากเหล่าทีมงาน เขาแปลกใจว่าหวงฟู่ทำผลงานยอดเยี่ยมอีกแล้วหรือ แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้อยู่ที่นั่น กลับกัน เขาเห็นร่างในชุดคลุมสีเขียวที่คุ้นตายืนอยู่หน้าเครื่องทดสอบ อเล็กซ์เห็นฮั่นหลงยืนอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทางอ้าปากค้าง อเล็กซ์สังเกตเห็นว่าเขาเองทำได้ 47% แต่เขากลับต้องตะลึงไปกับผลงานของว่านลี่ อเล็กซ์หันกลับไปสนใจว่านลี่และเห็นว่าฝ้าในเครื่องทดสอบขึ้นสูงผิดปกติ เขาค่อยๆ มองดูตัวเลขและประหลาดใจกับค่าความประสานที่ยอดเยี่ยมนั้นด้วยตัวเอง เม็ดยาที่เขาทำได้มีค่าความประสานถึง 49% ซึ่งเท่ากับระดับของหวงฟู่พอดี ผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่ลุกขึ้นไปตรวจสอบค่าความประสานของยาตนเองแล้ว เหลือเพียง 2 คนสุดท้าย นั่นคืออเล็กซ์และหวงฟู่ เมื่อเหลือเวลาอีกเพียง 1 นาที หวงฟู่ก็ลุกขึ้นจากที่นั่งของตน หยิบเม็ดยาออกจากหม้อแล้วเดินตรงไปยังเครื่องทดสอบ ถึงเวลาที่เขาต้องตรวจผลแล้ว