บทที่ 3266: ภูเขายอดตัด ความรู้สึกถึงพันธสัญญาของวิสเกอร์ที่กลับมาทำงานอีกครั้งช่วยคลายปมในใจของอเล็กซ์ที่เกาะกุมมาตั้งแต่ย่างกรายเข้ามาในดินแดนแห่งนี้ จากสัมผัสที่ได้รับ วิสเกอร์ยังมีชีวิตอยู่และปลอดภัยดี แถมยังอยู่ใกล้ๆ ด้วย เจ้าหนูตัวนั้นต้องอยู่บนเกาะนี้แน่ๆ "ดีใจที่เจ้าอยู่ที่นี่นะ วิสเกอร์" เขาเอ่ยผ่านพันธสัญญา "เจ้าอยู่ไหน? เดี๋ยวข้าจะไปหา" เขาเฝ้ารอคำตอบ แต่กลับเงียบกริบ "วิสเกอร์?" เขาเรียกอีกครั้ง แต่ก็ยังไร้ซึ่งการตอบรับ อเล็กซ์ขมวดคิ้ว เขาอดกังวลไม่ได้ว่าทำไมวิสเกอร์ถึงไม่ตอบ เขาห่วงว่าวิสเกอร์อาจจะหมดสติไปเลยไม่สามารถโต้ตอบได้ แต่อเล็กซ์ก็ไม่สัมผัสได้ถึงความทุกข์ทรมานใดๆ เช่นกัน เขาพยายามดึงสัมผัสของวิสเกอร์มาใช้เพื่อมองดูว่าเจ้าหนูอยู่ที่ไหนผ่านทางสายตาของอีกฝ่าย หากวิสเกอร์อยู่บนเกาะนี้จริงอย่างที่พันธสัญญาระบุ เขาก็น่าจะสัมผัสตัวมันได้ แต่เขากลับทำไม่สำเร็จ เขาไม่สามารถเห็นสถานะของหนูนักล่าของเขาได้ 'นี่เป็นฝีมือของเกาะงั้นหรือ?' เขาคิด ท้ายที่สุดแล้ว ตลอดเวลาที่ผ่านมา เกาะแห่งนี้ได้ปิดกั้นออร่าทุกชนิดจากโลกภายนอก ดังนั้นมันอาจกำลังทำแบบเดียวกันอยู่ 'แต่ข้าคุยกับเพิร์ลและสการ์เล็ตตอนอยู่ที่เกาะก่อนหน้านี้ได้นี่นา หรือว่าเกาะนี้เป็นที่เดียวที่มีผลแบบนี้?' เขาตั้งคำถาม ส่วนลึกในใจเขากลัวว่าอาจเกิดอะไรขึ้นกับวิสเกอร์จนมันไม่สามารถตอบรับได้ แต่เมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว อะไรจะเกิดขึ้นกับวิสเกอร์ก็ไม่สำคัญอีกต่อไป ต่อให้มันตายไป มันก็น่าจะกลับเข้าไปในพื้นที่สัตว์อสูรเพื่อฟื้นคืนชีพใหม่อยู่ดี เมื่อคิดได้ดังนั้น อเล็กซ์ก็ก้าวถอยจากขอบหน้าผาแล้วเดินเข้าสู่ผืนป่า ในที่สุดเขาก็หันมาพิจารณาเกาะตรงหน้าและบททดสอบสุดท้ายที่เขาต้องเผชิญ เขาไม่รู้ว่าบททดสอบที่แท้จริงคืออะไร จากที่นกตัวนั้นบอกมา เขาต้องไปที่ใจกลางเกาะ แต่แค่นั้นคงไม่ใช่บททดสอบหรอก มันต้องมีอุปสรรคระหว่างทางบ้างสิ จริงไหม? ป่าเบื้องหน้าเต็มไปด้วยพืชพรรณนานาชนิดที่ปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเกาะ ยกเว้นบริเวณใจกลางที่มีภูเขาสูงชันรูปร่างแปลกตาซึ่งมียอดแบนราบตั้งตระหง่านอยู่ อเล็กซ์แทบมองไม่เห็นอะไรบนยอดเขาที่แบนราบนั้น เลยบอกไม่ได้ว่ามีพืชพรรณอยู่หรือไม่ แม้ว่าบางครั้งเขาจะเห็นนกไฟขนาดมหึมาบินลงมาจากกลุ่มควันหนาทึบก่อนจะบินกลับเข้าไปในควันเหล่านั้นอีกครั้งก็ตาม 'ถ้าข้าต้องไปที่ใจกลาง' อเล็กซ์ครุ่นคิด 'นั่นหมายความว่าข้าต้องปีนภูเขาลูกนั้นหรือเปล่า?' เขาจำเป็นต้องเข้าไปใกล้กว่านี้ โชคดีที่เขาสัมผัสได้ว่าวิสเกอร์อยู่ในทิศทางนั้นพอดี แม้แต่เทพสุริยะเองก็ชี้ไปในทิศทางเดียวกันนี้ด้วย ถึงจุดนี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อ อเล็กซ์รู้สึกถึงแรงกดดันที่ล้อมรอบตัวขณะเริ่มออกเดิน มันไม่ใช่แรงกดดันที่สร้างปัญหามากมายอะไร แต่ก็เป็นสิ่งที่น่ารำคาญใจไม่น้อย เขาเดินลึกเข้าไปในป่า ซึ่งเต็มไปด้วยพืชพิษอีกครั้ง แต่ก็ไม่ได้รุนแรงเท่ากับบททดสอบก่อนหน้า หากมีใครบอกเขาว่าพืชพวกนี้เติบโตขึ้นเองตามธรรมชาติ เขาก็คงเชื่อ เพราะมันขึ้นอยู่ห่างๆ กันจนใครก็ตามที่มีความรู้เรื่องพืชพรรณสามารถเดินผ่านไปได้อย่างง่ายดาย เดินไปได้ประมาณห้านาที เขาก็ได้ยินเสียงร้องดังสนั่นเมื่อนกไฟตัวหนึ่งที่บินอยู่เหนือกลุ่มควันร่อนลงมาทางเกาะและพุ่งตรงมาที่เขา อเล็กซ์สามารถเลือกที่จะต่อสู้เพื่อดูว่าฝีมือของเขากับนกตัวนี้เป็นอย่างไร แต่เขาตัดสินใจหลีกเลี่ยงการปะทะเสียดีกว่า เพียงแค่ใช้ความคิด ออร่าหยางก็หลั่งไหลออกมาจากร่างของเขาจนนกตัวนั้นไม่สามารถหาเขาเจออีกต่อไป มันจึงบินกลับขึ้นไปบนท้องฟ้าและวนเวียนอยู่ที่เดิม ไม่มีอะไรให้อเล็กซ์ต้องทำมากนัก ไม่มีอะไรต้องกังวลหรือต่อสู้ด้วย แม้แต่แรงกดดันก็เป็นเพียงน้ำหนักบางเบาที่กดทับเขาอยู่เท่านั้น บททดสอบสุดท้ายนี้กลับดูไม่เหมือนบททดสอบเลยเสียด้วยซ้ำ 'เกิดอะไรขึ้นกันแน่?' เขาตั้งคำถาม เขาไม่เชื่อว่าบททดสอบสุดท้ายซึ่งควรจะเป็นบททดสอบที่สำคัญที่สุดจะไม่มีความท้าทายใดๆ เลย ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย นั่นก็หมายความว่าเขายังมองไม่เห็นมันต่างหาก 'จะมีอะไรโผล่ออกมาเล่นงานข้ากันนะ?' ตอนนี้เขารู้สึกกังวลมากกว่าตอนที่ผ่านบททดสอบทั้งหมดก่อนหน้านี้เสียอีก เขาไม่มีเรื่องอะไรจะอัปเดตให้เพิร์ลและสการ์เล็ตฟัง จึงเดินลุยป่าต่อไปในทิศทางที่เขาสัมผัสได้ถึงวิสเกอร์ หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็มาถึงหน้าผาหินของภูเขายอดตัด ซึ่งเป็นกำแพงสูงชันที่ทอดยาวขึ้นไปบนฟ้าเกือบร้อยเมตร "แพลตฟอร์มอยู่บนนั้นหรือเปล่านะ?" เขาคิด พลางสงสัยว่าควรจะขึ้นไปเลยดีไหม แต่ก่อนหน้านั้นเขาต้องหาตัววิสเกอร์ให้พบก่อน ความรู้สึกถึงวิสเกอร์ยังคงมาจากทิศทางตรงหน้า ราวกับว่ามันซ่อนตัวอยู่ในภูเขาลูกนี้เอง อเล็กซ์ส่งสัมผัสออกไปแต่กลับพบว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสัมผัสถึงสิ่งใดภายในภูเขา ดูเหมือนว่าภูเขาลูกนี้จะเป็นเขตหวงห้ามสำหรับทุกสัมผัส เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็ไม่พบทางที่จะเข้าไปในภูเขาได้เลย แต่ก็นะ มันอาจจะไม่มีความจำเป็นต้องเข้าไปก็ได้ หากสัญญาณพันธสัญญาของวิสเกอร์มาจากข้างหน้าตรงๆ เช่นนี้ เป็นไปได้ว่าเจ้าหนูอาจจะอยู่หลังภูเขาลูกนี้แทน อเล็กซ์เรียกหาอีกครั้งแต่ก็ยังไม่มีอะไรตอบกลับมา เขาจึงทำได้เพียงเดินอ้อมภูเขาเพื่อพยายามหามัน ภูเขาลูกนี้มีขนาดใหญ่พอสมควร เมื่อเขาเริ่มเดินอ้อมไป เขาก็พบว่าความกว้างของภูเขานั้นเกินกว่าสองสามกิโลเมตร ซึ่งหมายความว่าเขาต้องเดินอ้อมเป็นระยะทางไกลทีเดียว ขณะที่เดินไปเรื่อยๆ ทิศทางของสัญญาณพันธสัญญาก็เปลี่ยนไป อเล็กซ์รู้สึกดีใจที่รู้ว่าวิสเกอร์อยู่ฝั่งตรงข้ามของภูเขาจริงๆ ด้วยความเร็วในปัจจุบันของเขา อีกไม่กี่นาทีเขาก็จะได้พบกับเจ้าหนูตัวน้อยนั่นอีกครั้งเสียที