Chapter 51 - พยัคฆ์ซ่อนเล็บ ซูจื่อโม่เบิกตากว้างเพื่อจดจำทุกท่วงท่าของเตี๋ยเยว่ให้ชัดเจน แต่แล้วคลื่นความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้าใส่จนเขาไม่อาจฝืนทนได้อีกต่อไปและหมดสติไปในที่สุด นับตั้งแต่การต่อสู้ในเมืองหลวงจนถึงการสังหารลั่วเทียนอู่ที่เมืองเจี้ยนอัน การซุ่มโจมตีที่เทือกเขาชางหลาง ไปจนถึงการหลบหนีเอาชีวิตรอด เขาไม่ได้นอนหลับหรือพักผ่อนมานานกว่าสองสัปดาห์แล้ว การเดินทางทั้งกลางวันและกลางคืนทำให้ซูจื่อโม่สูญเสียเรี่ยวแรงจนหมดสิ้น วินาทีที่เขาปิดเปลือกตา ภาพสุดท้ายที่เห็นคือเตี๋ยเยว่ที่ยื่นฝ่ามือขาวผ่องออกมาสกัดกั้นมหาสมุทรสีม่วงอันเชี่ยวกรากนั้นไว้อย่างง่ายดาย ชั่วพริบตาต่อมา เตี๋ยเยว่กำหมัดแน่น มหาสมุทรสีม่วงระเบิดออกทันที ก่อให้เกิดละอองเลือดที่ดูโศกเศร้าทว่าน่าตื่นตะลึง ซูจื่อโม่หมดสติไป ... ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ซูจื่อโม่ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยในยามที่ลืมตาขึ้น ที่นี่คือลานฝึกฝน ซูจื่อโม่กำลังแช่อยู่ในถังไม้ ราวกับว่าเขาได้ย้อนเวลากลับไปเมื่อหนึ่งปีก่อน เตี๋ยเยว่นั่งอยู่บนหินเขียวไม่ไกลนักด้วยสีหน้าเย็นชาและห่างเหิน เขาไม่รู้เลยว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ "เจ้าลิงเป็นอย่างไรบ้าง? มัน... มันเป็นอย่างไรบ้าง?" สิ่งแรกที่ซูจื่อโม่ทำเมื่อฟื้นขึ้นมาคือการถามถึงอาการของลิงวิญญาณ เตี๋ยเยว่ไม่ตอบ ซูจื่อโม่รีบอธิบายอย่างร้อนรน "มีลิงวิญญาณตัวหนึ่งนอนอยู่ในถ้ำนั้น มันเป็นเพื่อนของข้าและได้รับบาดเจ็บสาหัสเพื่อช่วยชีวิตข้า แม่นางเตี๋ย ท่านต้องช่วยมันนะ! ม-มัน..." ซูจื่อโม่ร้อนใจจนไม่สามารถพูดต่อได้ ด้วยอุปนิสัยของเตี๋ยเยว่ การที่นางปรากฏตัวมาช่วยเขาก็นับว่าน่าประหลาดใจมากแล้ว เหตุใดนางจะต้องใส่ใจชีวิตของสัตว์วิญญาณด้วยเล่า? หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เตี๋ยเยว่ก็กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "เจ้าไม่ต้องกังวลไป ร่างกายของมันแข็งแกร่งกว่าเจ้ามากนัก" "อา?" ซูจื่อโม่ตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นเขาก็รู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น เขาถามย้ำ "ลิงตัวนั้นยังมีชีวิตอยู่หรือ?" เตี๋ยเยว่นิ่งเงียบ ราวกับไม่อยากจะเสียเวลาตอบคำถาม ซูจื่อโม่อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เขาพยักหน้าต่อเนื่องและพึมพำกับตัวเอง "ไม่เลว ไม่เลว ในเมื่อข้ารอดมาได้ และร่างกายของเจ้าลิงเฮงซวยนั่นแข็งแกร่งกว่าข้า มันก็ต้องยังมีชีวิตอยู่แน่" หลังจากวางความกังวลลง ความสงสัยสายหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของซูจื่อโม่ เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า "แม่นางเตี๋ย แม้ข้าจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเผ่าปีศาจ แต่หลังจากฝึกฝน 'คัมภีร์ลี้ลับสิบสองราชันปีศาจแห่งแดนรกร้าง' แล้ว เหตุใดร่างกายของข้าถึงยังเทียบไม่ได้กับเจ้าลิงตัวนั้น?" มุมปากของเตี๋ยเยว่กระตุกเล็กน้อย "เจ้าเพิ่งฝึกฝนได้เพียงสามขั้น คือชำระกาย เปลี่ยนเอ็น และเสริมกระดูก และยังเพิ่งบรรลุความสำเร็จในเบื้องต้นเท่านั้น ส่วนที่ยากที่สุดของวิชานี้ซึ่งจะก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ต่อร่างกายของเจ้านั้นล้วนอยู่ในขั้นหลังๆ เจ้ายังห่างไกลจากจุดนั้นนัก" ซูจื่อโม่พยักหน้า เขาก้มมองร่างกายของตนและพบว่าแขนขวาที่เกือบจะพิการไปแล้วนั้นกลับมาเป็นปกติโดยสมบูรณ์ ไม่มีร่องรอยบาดแผลหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย "ข้าหลับไปนานเท่าไหร่แล้ว?" ซูจื่อโม่ถาม "สิบวัน" ซูจื่อโม่ตกใจอยู่ลึกๆ เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้น ตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองโชคดีที่รอดตายมาได้และคงไม่มีทางฟื้นตัวได้เต็มร้อยอย่างแน่นอน คาดไม่ถึงว่าเพียงแค่สิบวันหลังจากเตี๋ยเยว่ช่วยเขาไว้และพาเขากลับมา เขาก็เกือบจะหายดีเป็นปลิดทิ้ง! ไม่เพียงเท่านั้น หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ ซูจื่อโม่รู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งและทรงพลังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด กระดูกของเขาทั้งแกร่งและทนทาน เขาทะลวงผ่านขั้นเสริมกระดูกมาได้แล้ว! นี่เรียกได้ว่าเป็นการชุบชีวิตผู้ใกล้ตายด้วยยาพิสดารโดยแท้ ยังมีสิ่งใดที่เตี๋ยเยว่ทำไม่ได้อีกบ้าง? แม้ว่าเตี๋ยเยว่จะบอกซูจื่อโม่ตั้งแต่แรกแล้วว่าห้ามถามถึงภูมิหลังและตัวตนของนาง แต่ซูจื่อโม่ก็มักจะขบคิดเรื่องนี้ในใจอยู่บ่อยครั้ง เตี๋ยเยว่คือใครกันแน่? นางอยู่ในระดับการฝึกตนขั้นไหน? ทันใดนั้น ซูจื่อโม่สัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงหันไปมอง บนก้อนหินเขียว เตี๋ยเยว่กำลังจ้องมองซูจื่อโม่ด้วยความสงบ ดวงตาของนางใสกระจ่างราวกับผืนน้ำ ทั้งงดงามและพริ้วไหวเป็นระลอก ด้วยเหตุผลบางอย่าง ซูจื่อโม่รู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที "แม่นางเตี๋ย ท่าน..." "ข้าต้องไปแล้ว" สีหน้าของซูจื่อโม่แข็งค้าง สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ "ท่านจะไม่กลับมาแล้วหรือ?" "ใช่" ซูจื่อโม่เงียบไปและหดหู่ลงทันที ในชั่วพริบตานั้น ความรู้สึกยินดีที่รอดพ้นจากภัยพิบัติได้มลายหายไปจนสิ้น เตี๋ยเยว่กล่าวต่อ "ข้าไม่สามารถสอนเจ้าได้อีกต่อไป ดังนั้นข้าจึงได้ฝังรากวิญญาณไว้ในตัวเจ้า คุณภาพของมันจะไม่ด้อยไปกว่ารากวิญญาณสวรรค์ สำหรับขั้นตอนต่อไปของเจ้า จงไปหาสำนักบำเพ็ญเซียนเพื่อเข้าร่วมเสีย" "รากวิญญาณสามารถฝังลงไปได้ด้วยหรือ?" "คนอื่นทำไม่ได้ แต่ข้าทำได้" เตี๋ยเยว่ราวกับนึกอะไรบางอย่างออก นางยิ้มจางๆ แล้วกล่าวว่า "หลังจากเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเซียน เจ้าก็จะสามารถใช้วิชาเหาะเหินเดินอากาศได้ เจ้าจะได้ไม่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอับอายเช่นนี้อีก" ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถใช้วิชาเหาะเหินและเด็ดหัวศัตรูได้ในระยะพันลี้ คงเป็นคำโกหกหากจะบอกว่าเขาไม่รู้สึกอิจฉาในพลังนี้ หากเขาได้ยินข่าวนี้เร็วกว่านี้ ซูจื่อโม่คงรู้สึกตื่นเต้นและดีใจจนเนื้อเต้น ทว่าในเวลานี้ ซูจื่อโม่กลับไม่สามารถทำให้จิตใจเบิกบานขึ้นมาได้เลย "ทำไมกัน?" หลังจากเงียบไปนาน ซูจื่อโม่เงยหน้าขึ้นถาม "เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงนำทางเจ้าเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียร?" เตี๋ยเยว่เป็นฝ่ายถามกลับ ซูจื่อโม่ส่ายหน้า เมื่อหนึ่งปีก่อน ในวันที่ซูจื่อโม่ตกต่ำถึงขีดสุดและสูญเสียทุกสิ่งไป เตี๋ยเยว่ปรากฏตัวต่อหน้าเขาและถามว่า 'เจ้าต้องการฝึกฝนหรือไม่?' ภาพเหตุการณ์นั้น คำพูดเหล่านั้น ซูจื่อโม่จะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต แต่ซูจื่อโม่ไม่รู้ว่าเหตุใดเตี๋ยเยว่จึงถ่ายทอดวิชาของเผ่าปีศาจและสอนการบำเพ็ญเพียรให้เขา "มีสองเหตุผล อย่างแรกคือเมื่อสามปีก่อนที่เราพบกัน ข้าอยู่ในสภาวะที่อ่อนแอที่สุด ถือได้ว่าเจ้าช่วยชีวิตข้าไว้โดยการพาข้ามาที่นี่ ในช่วงสองปีต่อมา เจ้าจัดเตรียมอาหารและนำมาวางไว้ที่หน้าประตูของข้าทุกวัน ไม่เคยขาดแม้แต่วันเดียว แม้ข้าจะเพิกเฉยต่อเจ้า แต่ข้าก็จดจำมันได้ทั้งหมด" เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ ร่างระหงของเตี๋ยเยว่ก็ลุกขึ้นจากหินเขียว บารมีทั่วร่างของนางเปลี่ยนแปลงไป แผ่ซ่านด้วยความเย่อหยิ่งที่อยู่เหนือสวรรค์และปฐพีจนไม่มีใครอาจมองข้ามได้ นางกล่าวเสียงดังว่า "ข้า เตี๋ยเยว่ ไม่เคยวิงวอนขอร้องใครและไม่เคยติดค้างใคร นอกจากเจ้า การถ่ายทอดวิชาฝึกฝนให้เจ้าถือว่าเป็นการปิดกรรมนี้" ซูจื่อโม่ตกตะลึง ใครกันที่จะกล้ายืนยันได้อย่างเต็มปากว่าจะไม่วิงวอนขอร้องใครตลอดทั้งชีวิต? แม้แต่เซียนก็ยังไม่อาจหลีกเลี่ยงความหวาดกลัวในบางครั้งได้ การที่จะไม่ขอร้องใครตลอดชีวิตและก้าวขึ้นมาสู่ความสำเร็จเช่นเตี๋ยเยว่ได้นั้น ยากจะจินตนาการได้เลยว่านางต้องผ่านอุปสรรคมาสาหัสเพียงใด "เหตุผลอีกประการคือ ข้าเห็นภาพตัวข้าเองในอดีตในตัวเจ้า" เตี๋ยเยว่มองซูจื่อโม่แล้วกล่าวว่า "รูปลักษณ์ภายนอกของเจ้าดูบอบบางและอ่อนแอ แต่เจ้ามีหัวใจของพยัคฆ์ร้าย เพียงแต่พยัคฆ์ตัวนี้หลับใหลอยู่ลึกๆ หนึ่งปีก่อน การจากไปของคนรักในวัยเยาว์และการถูกกลั่นแกล้งโดยผู้สำเร็จชางหลางได้ปลุกพยัคฆ์ร้ายในใจเจ้าให้ตื่นขึ้น เจ้ายังจำปฏิกิริยาของเจ้าได้หรือไม่ตอนที่โจรคนนั้นมาลอบสังหารเจ้าเมื่อหนึ่งปีก่อน?" ซูจื่อโม่เม้มริมฝีปากแน่นโดยไม่กล่าวคำใด "เจ้าเกือบจะฆ่าเขาตาย!" เตี๋ยเยว่กล่าวต่อ "ใครจะไปคิดว่าบัณฑิตที่ดูบอบบางอ่อนแอจะมีสายตาที่สงบนิ่งถึงเพียงนั้นในยามที่มีจิตสังหาร? ข้อมือของเจ้ามั่นคงยิ่งนัก ในเวลานั้น ในสายตาของข้า เจ้าคือหยกที่ยังไม่ได้ผ่านการเจียระไน เจ้าเกิดมาเพื่อออกผจญภัยในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่โหดร้ายและเต็มไปด้วยเลือด" ซูจื่อโม่รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย หากวันนั้นเตี๋ยเยว่ไม่นำทางเขาสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียร เขาก็คงตายไปพร้อมกับความหดหู่ในช่วงชีวิตที่เหลืออยู่ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องหนี้เลือดของตระกูลซูเลย แม้เขาจะมีหัวใจเป็นพยัคฆ์ แต่หากปราศจากรากวิญญาณ เขาก็เป็นได้เพียงพยัคฆ์แก่ที่ไร้กรงเล็บเท่านั้น เตี๋ยเยว่ดูเหมือนจะรับรู้ถึงความคิดของซูจื่อโม่ นางขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความสงสัย "พรสวรรค์ของเจ้าถือว่าหนึ่งในล้าน แต่เจ้ากลับขาดรากวิญญาณ ตามหลักแล้วทุกคนควรเกิดมาพร้อมกับรากวิญญาณ เพียงแต่มีความแตกต่างระหว่างรากวิญญาณที่แข็งแกร่งและอ่อนแอเท่านั้น ทว่าในส่วนนี้ของโลก ผู้คนมากมายกลับไม่มีรากวิญญาณ นี่มันแปลกประหลาดนัก" หลังจากหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง เตี๋ยเยว่ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ช่างเถอะ โลกทุกหนแห่งต่างก็มีความลับซ่อนอยู่ ข้าเองก็ไม่มีเวลามาตรวจสอบเช่นกัน ข้าต้องไปแล้ว" เมื่อกล่าวจบ ร่างของเตี๋ยเยว่ก็ขยับออกไปและมุ่งหน้าออกสู่ภายนอก ซูจื่อโม่รีบกระโดดลงจากถังไม้ คว้าเสื้อผ้ามาสวมใส่คลุมร่างอย่างรีบร้อนและรีบไล่ตามนางไปทันที