บทที่ 38: ความแค้นส่วนตัว ความแค้นแห่งชาติ นอกเมืองเจี้ยนอัน ชาวบ้านกว่าหมื่นชีวิตถูกกองทัพศัตรูที่มีกำลังพลถึง 50,000 นาย บีบบังคับให้ต้องละทิ้งบ้านเรือนหนีตาย พวกเขาต่างพากันแห่แหนมาที่ประตูเมืองเจี้ยนอันอย่างสิ้นหวัง เฉาเหวินซิง เจ้าเมืองเจี้ยนอัน ยืนอยู่บนหอคอยป้องกันเมือง มองดูชาวบ้านเหล่านั้นหนีตายด้วยสายตาเย็นชา เขาโบกมือพร้อมตะโกนสั่งการ “ยิงธนู!” “ท่านเจ้าเมือง พวกเขาเป็นคนของเรา ชาวแคว้นเยี่ยนนะครับ!” รองแม่ทัพที่อยู่เบื้องหลังเฉาเหวินซิงรีบก้าวออกมาขัดขวาง เขาไม่อาจทนเห็นคนของตนเองต้องมาตายด้วยน้ำมือของฝ่ายเดียวกันได้ “หือ?” เฉาเหวินซิงปรายตามองแล้วถาม “หากไอ้พวกชาวบ้านชั้นต่ำพวกนี้กรูเข้ามาและบุกเข้าเมือง กองทัพ 50,000 นายของลั่วเทียนอู่ก็จะตามมาติดๆ เว่ยหมิงเฉิง บอกข้ามา ใครจะเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องนี้?! ถ้าเมืองเจี้ยนอันแตก เราทุกคนก็ต้องตาย!” “ใครที่กล้าโต้แย้งคำสั่งข้า จะถูกลงโทษตามกฎอัยการศึก!” เฉาเหวินซิงจ้องมองรองแม่ทัพด้วยแววตาดุดัน เว่ยหมิงเฉิงผู้ถูกเรียกชื่อก้มหน้าลง แม้ในใจจะรู้สึกเดือดดาลเพียงใด แต่เขาก็ไม่กล้าเอ่ยปากคัดค้านอีกต่อไป เฉาเหวินซิงกวาดสายตามองเหล่าทหารบนกำแพงเมืองก่อนจะตะโกน “ยิงธนู!” ทหารบางนายกัดฟันแน่น หลับตาลงก่อนจะปล่อยลูกธนูออกไป ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ห่าฝนลูกธนูโปรยปรายลงมา พายุธนูนั้นกวาดล้างเหล่าชาวแคว้นเยี่ยนผู้ไร้ทางสู้จนหมดสิ้น เพียงชั่วพริบตา ชาวบ้านหลายร้อยหลายพันคนก็ล้มฟุบลงกับพื้นหลังจากถูกธนูยิง พื้นที่นอกเมืองกลายเป็นนองไปด้วยเลือดและซากศพ เป็นภาพที่น่าเวทนาและบีบคั้นหัวใจยิ่งนัก ก้าวต่อไปก็ตาย ถอยหลังกลับไปก็ตาย ชาวบ้านหลายพันคนที่เหลืออยู่ต่างทรุดเข่าลงนอกเมืองเจี้ยนอัน พวกเขาเอาแต่โขกศีรษะร่ำร้องขอความช่วยเหลือด้วยความสิ้นหวัง เป็นภาพที่น่าสะเทือนใจอย่างถึงที่สุด กองทัพ 50,000 นายของเมืองชางหลางปักหลักอยู่ห่างจากเมืองเจี้ยนอันไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตร ลั่วเทียนอู่จ้องมองชาวแคว้นเยี่ยนผู้ไร้ทางสู้ด้วยสายตาเย็นชา เขาไม่ได้รู้สึกสงสารแม้แต่น้อย คนบริสุทธิ์เหล่านี้ต่างหากที่เป็นฝ่ายต้องรับเคราะห์จากสงครามระหว่างสองแคว้นเป็นกลุ่มแรก “ท่านเจ้าเมือง โปรดเปิดประตูเถิด ปล่อยพวกเราเข้าไป ลูกทั้งสองของข้าตายในสนามรบแล้ว ท่านจะทำกับพวกเราเช่นนี้ไม่ได้นะ!” เฉาเหวินซิงทำหน้าเฉยเมย เขาไม่รู้สึกสะทกสะท้านเลยแม้แต่นิดเดียว เด็กน้อยวัยเจ็ดหรือแปดขวบคนหนึ่งเกิดอาการขวัญหนีดีฝ่อ เขาสลัดตัวออกจากอ้อมกอดของหญิงนางหนึ่งแล้ววิ่งหนีออกไปไกล เด็กน้อยวิ่งไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ลั่วเทียนอู่ก็สั่งให้ทหารยิงเขาทิ้งทันที ร่างของเด็กน้อยร่วงลงสู่พื้นแน่นิ่งไป “อ๊าก!” หญิงนางนั้นกรีดร้องและพุ่งเข้าไปหาลั่วเทียนอู่อย่างคลุ้มคลั่ง แต่ยังไม่ทันจะเข้าใกล้เขาก็ถูกระดมยิงด้วยลูกธนูหลายสิบดอก ร่างของนางล้มลงกับพื้น ดวงตาเลื่อนลอย นางจ้องมองท้องฟ้าเบื้องบนแล้วกระซิบแผ่วเบา “สวรรค์ โปรดเมตตาพวกเราด้วย ใครก็ได้ช่วยพวกเราที...” ปัง! ตูม! ตูม! ในขณะนั้นเอง ควันและฝุ่นละอองก็พวยพุ่งขึ้นตามสายลมจากที่ไกลออกไปไม่มาก พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ตามมาด้วยเสียงกีบม้านับพันดังกึกก้อง กองกำลังทหารม้าเกราะดำขนาดใหญ่ควบทะยานเข้ามาด้วยท่าทีดุดัน ปล่อยแรงกดดันมหาศาลเข้าใกล้ทุกขณะ ผู้นำกลุ่มสวมชุดเกราะเงิน ถือทวนเหล็กไหลสปริง บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นที่น่าเกรงขาม ดวงตาของเขาคมกริบก่อนจะคำรามก้อง “ลั่วเทียนอู่ เตรียมตัวตาย!” “ขว้างหอก!” กองทัพยังอยู่ห่างกันเกินกว่าที่พลธนูจะยิงถึง ซูหงนั่งอยู่บนหลังม้าพลางชี้ทวนไปข้างหน้า ทหารม้าเกราะดำทั้ง 5,000 นายขยับตัวพร้อมกันราวกับได้รับการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน พวกเขาขว้างหอกยาวในมือออกไปพร้อมๆ กัน หอกที่พุ่งแหวกอากาศดูราวกับฝูงตั๊กแตนที่เข้าทำลายล้างทุกสิ่งในพื้นที่ หอก 5,000 เล่มเปล่งประกายเย็นเยียบขณะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่งเสียงหวีดหวิวชวนขนหัวลุก เป็นภาพที่น่าเกรงขามยิ่งนัก ทหารม้าเกราะดำส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญระดับกำเนิด หากพวกเขาใส่แรงทั้งหมดในการขว้างหอก ระยะการโจมตีจะไกลและรุนแรงกว่าธนูเสียอีก! สีหน้าของนักรบผู้บำเพ็ญปราณในชุดคลุมสีเทาเปลี่ยนไป เขาต้องรีบหลบเลี่ยงการปะทะกับหอกชุดนี้โดยตรง เขาใช้กระบี่บินปกป้องลั่วเทียนอู่ขณะที่ล่าถอยออกไป กองทัพ 50,000 นายของเมืองชางหลางตั้งตัวไม่ติด ทหารจำนวนมากตกจากหลังม้าและกลายเป็นศพเกลื่อนกลาด ทหารม้าเกราะดำยังคงบุกทะลวงต่อไปโดยไม่ชะลอความเร็วแม้แต่นิดเดียว เมื่อกองทัพเมืองชางหลางตั้งสติได้ ทหารม้าเกราะดำก็มาถึงตรงหน้าพวกเขาแล้ว! ธนูที่ทหารเมืองชางหลางเตรียมไว้กลับไร้ประโยชน์ แถมยังกลายเป็นตัวถ่วงของพวกเขาเสียเอง “เปลี่ยนกระบวนทัพ!” ซูหงตะโกนสั่งขณะนำทัพอยู่ด้านหน้า โดยมีซ่งฉีตามมาติดๆ ทหารม้าเกราะดำ 5,000 นายชักกระบี่ยาวจากเอวและแปรขบวนเป็นรูปหัวลูกศร พวกเขาบุกทะลวงไปข้างหน้าด้วยท่าทีน่าเกรงขาม กระบวนทัพรูปหัวลูกศรช่วยให้พวกเขาสามารถเจาะเข้าสู่กองทัพเมืองชางหลางได้อย่างง่ายดาย! ปัง! กองทัพทั้งสองปะทะเข้าหากัน ทั้งสองฝ่ายเข้าห้ำหั่นกันด้วยอาวุธระยะประชิด เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว เป็นภาพที่โศกเศร้าอย่างยิ่ง! ทหารม้าเกราะดำ 5,000 นายสร้างรอยแยกขนาดใหญ่ให้กับกองทัพที่มีกำลังพลถึง 50,000 นาย ทหารบนกำแพงเมืองต่างโห่ร้องด้วยความยินดีเมื่อเห็นภาพนี้ เว่ยหมิงเฉิงตื่นเต้นสุดขีด เขาชี้ไปยังทหารม้าเกราะดำ 5,000 นายที่อยู่นอกเมืองด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “พวกเขากองทหารม้าเกราะดำ นั่นคือกองทหารม้าเกราะดำแห่งแคว้นเยี่ยน!” ทหารทุกคนในเมืองเจี้ยนอันต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินว่าทหารม้าเกราะดำมาที่นี่ สำหรับทหารที่เฝ้าชายแดนมาโดยตลอด ทหารม้าเกราะดำมีชื่อเสียงโด่งดังมาก ภายใต้การนำของท่านอู๋ติ้ง ทหารม้าเกราะดำสามารถเอาชนะกองทัพศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าได้เสมอ พวกเขาคือความภาคภูมิใจของทหารทุกคนและเป็นความภูมิใจของแคว้นเยี่ยน น่าเสียดายที่หลังจากเหตุการณ์กะทันหันในเมืองหลวงเมื่อ 16 ปีก่อน ทหารม้าเกราะดำก็หายสาบสูญไปเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ชื่อของพวกเขายังคงฝังลึกอยู่ในความทรงจำของทหารทุกคนอย่างมิอาจลืมเลือน “นั่นแม่ทัพซูหรือเปล่า?” “แม่ทัพซูไม่ได้ตาย เขากลับมาพร้อมกับทหารม้าเกราะดำแล้ว!” ทหารบางนายรู้สึกตื้นตันใจจนหลั่งน้ำตาออกมา เว่ยหมิงเฉิงก้าวออกมาข้างหน้าด้วยความตื่นเต้น “ท่านเจ้าเมือง ข้าขออาสานำทัพไปสนับสนุนทหารม้าเกราะดำ เราจะต้องขับไล่ศัตรูไปได้อย่างแน่นอน!” เฉาเหวินซิงมองเขาด้วยสายตาเย็นชา พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยเมย “ไม่!” เว่ยหมิงเฉิงรู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาด เฉาเหวินซิงกล่าวต่อ “ซูมู่ก่อกบฏต่อแคว้นเยี่ยนและเขาตายไปแล้ว คนที่อยู่ข้างนอกเมืองไม่ใช่ซูมู่อย่างแน่นอน” “แต่พวกเขาคือทหารม้าเกราะดำ ข้าไม่มีทางจำผิดแน่!” “แล้วถ้าเป็นทหารม้าเกราะดำแล้วยังไง? พวกเขามีแค่ 5,000 คน จะต้านทานศัตรูได้นานแค่ไหนกัน? เมื่อไหร่ที่ลั่วเทียนอู่คุมกองทัพได้ ทหารม้าเกราะดำพวกนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับเนื้อบนเขียง” “ทหารม้าเกราะดำเคยครองสนามรบและคว้าชัยชนะมาทุกหนแห่ง ท่านเจ้าเมืองไม่จำตำนานของพวกเขาได้หรือ? นี่คือเกียรติยศของทหารม้าเกราะดำ แม่ทัพซูใช้ชีวิตในสนามรบมาตลอดและไม่เคยพ่ายแพ้แม้แต่ครั้งเดียว!” เฉาเหวินซิงเริ่มหมดความอดทน เขาโบกมือ “เว่ยหมิงเฉิง การที่เราปกป้องเมืองเจี้ยนอันไว้ได้นับว่าเป็นความดีความชอบแล้ว ตอนนี้กองทัพทั้งสองสู้กันอยู่นอกเมือง การเลือกที่จะยืนดูอยู่ห่างๆ คือทางเลือกที่ฉลาดที่สุด ไม่ว่าใครจะชนะหรือแพ้ มันก็ส่งผลดีต่อเมืองเจี้ยนอันทั้งนั้น” “แต่ว่า...” เฉาเหวินซิงหันกลับมาทันที จ้องมองเว่ยหมิงเฉิงด้วยสายตาสังหารพร้อมขัดจังหวะ “ถ้าเจ้ายังกล้าพูดจาไร้สาระและทำให้ขวัญกำลังใจทหารเสียอีกล่ะก็ ข้าจะไม่ลังเลที่จะฆ่าเจ้าทิ้งเสีย!” เว่ยหมิงเฉิงจ้องมองเฉาเหวินซิงด้วยความตกตะลึง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวัง ไม่นานนัก ด้วยความช่วยเหลือของนักรบผู้บำเพ็ญปราณในชุดคลุมสีเทา ลั่วเทียนอู่ก็สามารถรวบรวมกองทัพและยืนหยัดเผชิญหน้ากับทหารม้าเกราะดำนอกเมืองเจี้ยนอันได้สำเร็จ “ซูหง เจ้าคงเสียสติไปแล้ว!” ลั่วเทียนอู่ตะโกนด้วยความเกรี้ยวกราด “อ๋องเยี่ยนมีเรื่องบาดหมางกับตระกูลซูและถูกน้องชายเจ้าสังหาร ข้ากำลังแก้แค้นแทนเจ้าอยู่แท้ๆ แต่เจ้ากลับมาขวางทางข้า เจ้าคงเสียสติไปแล้วแน่ๆ!” ลั่วเทียนอู่อาจมีแผนการมากมาย แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าซูหงจะเข้ามาขัดขวางเขาในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ สิ่งที่น่าหนักใจที่สุดคือการที่มีนักรบผู้บำเพ็ญปราณอยู่ข้างกายซูหง ซูหงแค่นหัวเราะ “ลั่วเทียนอู่ ฟังให้ดี! ตระกูลซูอาจมีความแค้นส่วนตัวกับอ๋องเยี่ยน แต่กองทัพของเจ้ากำลังบุกรุกดินแดนแคว้นเยี่ยน รุกล้ำชายแดนและสังหารผู้คนของเรา นี่คือความแค้นแห่งชาติ! ความแค้นส่วนตัวกับความแค้นแห่งชาติมันต่างกัน! พ่อข้าเป็นแม่ทัพมาทั้งชีวิตและไม่เคยพ่ายแพ้หรือเสียดินแดนใดที่เป็นของแคว้นเยี่ยนแม้แต่นิ้วเดียว หากข้าปล่อยให้เจ้าทำสำเร็จ ข้าคงไม่มีหน้าไปพบพ่อข้าอีก!” คำพูดที่เปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยวดังก้องไปถึงหัวใจของทหารทุกคนในเมืองเจี้ยนอัน พวกเขารู้สึกตื้นตันและได้รับแรงบันดาลใจจากเขา เว่ยหมิงเฉิงมองไปทางด้านหลังของเฉาเหวินซิง แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าว มือค่อยๆ เอื้อมไปที่กระบี่ยาวข้างเอว “เจ้าจะทำอะไร?” ในขณะนั้นเอง เฉาเหวินซิงหันกลับมาอย่างกะทันหันและพบว่าเว่ยหมิงเฉิงกำลังจับด้ามกระบี่ เขาพูดอย่างเย็นชา “เว่ยหมิงเฉิง เจ้ากล้าขัดคำสั่งผู้บังคับบัญชาและคิดจะสังหารข้าเชียวหรือ?” “ขุนนางชั่ว ข้าไม่ขออยู่ร่วมกับเจ้า ข้าจะกำจัดเจ้าวันนี้แหละ!” เว่ยหมิงเฉิงตะโกนก้องพร้อมชักกระบี่พุ่งเข้าใส่ เฉาเหวินซิงแค่นยิ้มก่อนจะสะบัดแขนเสื้อปัดป้องกระบี่ที่พุ่งเข้ามา เขาพลิกฝ่ามือและกระแทกเข้าที่หน้าอกของเว่ยหมิงเฉิงอย่างแรง เว่ยหมิงเฉิงอยู่ในระดับกำเนิด เขาไม่ใช่คู่ปรับของเฉาเหวินซิงซึ่งอยู่ในระดับแก่นแท้ เว่ยหมิงเฉิงร่วงลงสู่พื้น กระอักเลือดออกมาเต็มปากจนเปรอะเปื้อนแขนเสื้อ เขาหัวเราะอย่างสิ้นหวัง “เฉาเหวินซิง เจ้าอาจจะฆ่าข้าได้ แต่เจ้าจะฆ่าคนทั้งเมืองเจี้ยนอันได้งั้นหรือ? ลองมองดูทหารรอบๆ เจ้าสิ มีใครบ้างที่อยากทำงานรับใช้เจ้าและเสี่ยงชีวิตเพื่อเจ้า? เจ้าน่ะมันก็แค่ไอ้ขี้ขลาด!” เฉาเหวินซิงมองไปรอบๆ ทุกคนตั้งแต่ทหารระดับล่างสุดไปจนถึงรองแม่ทัพข้างกายต่างเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและพร้อมจะต่อต้าน เฉาเหวินซิงเริ่มตื่นตระหนก ผู้บำเพ็ญระดับแก่นแท้อาจจะแข็งแกร่ง แต่เขาก็ไม่อาจเอาชนะทุกคนได้ หากทหารทั้งหมดหันมาเล่นงานเขา เขาไม่มีทางรอดไปได้ นอกเมือง ลั่วเทียนอู่ทำหน้าเคร่งเครียดก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ซูหง ในเมื่อเจ้ามีทหารม้าแค่ 5,000 นาย คิดจะสู้กับกองทัพชั้นยอด 50,000 นายของข้าหรือ? กำลังเราห่างกัน 10 ต่อ 1 เจ้าไม่มีทางชนะหรอก!” ทันใดนั้น ก็มีเสียงทรงพลังดังก้องมาจากยอดหอคอยเมือง ทุกคนในสนามรบได้ยินชัดเจนทั่วกัน “แล้วถ้าข้านับรวมเข้าไปด้วยล่ะ? ลั่วเทียนอู่ ตอนนี้โอกาสชนะของเจ้าเหลือเท่าไหร่?” ไม่มีใครรู้ว่าชายผู้หนึ่งที่อาบไปด้วยเลือดปรากฏตัวบนหอคอยเมืองตั้งแต่เมื่อไหร่ เขามีศีรษะที่ถูกตัดห้อยอยู่ที่เอว สะพายคันธนูไว้ข้างหลังและมีกระบี่เหน็บข้างกาย ราวกับเทพเจ้าในตำนานที่จุติลงมาจากสวรรค์ ชายผู้นี้ดูสง่างามและน่าเกรงขาม แม้จะดูเหมือนผ่านความยากลำบากมา แต่สายตาของเขากลับร้อนแรงจนไม่มีใครกล้าสบตา! ... หมายเหตุจากผู้เขียน: บทนำกล่าวว่าชายผู้นี้เป็นอัจฉริยะผู้กล้าหาญที่สวรรค์ยังริษยา เขาได้รับพรสวรรค์และเป็นที่สุดของที่สุดในหมู่อัจฉริยะ อาจเรียกได้ว่าเป็นจอมมาร ในตอนนี้จื่อโม่เพิ่งเริ่มเปิดเผยความเป็นจอมมารออกมา เขายังไม่ได้แสดงความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริงของจอมมารออกมาเลย มาพูดถึงชื่อเรื่องกัน ในเรื่อง “Immortal Sword God” คำว่า “อมตะ” มีความหมายพิเศษ เช่นเดียวกับ “นิรันดร์” ในเรื่อง “Eternal Sacred King” ข้าจะไม่เปิดเผยรายละเอียดที่นี่ ตามเนื้อเรื่อง อาณาจักรต้าโจวเป็นเพียงส่วนหนึ่งของทวีปอันกว้างใหญ่ จื่อโม่จะออกจากเมืองผิงหยางในไม่ช้าและเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเซียน ในทวีปอันกว้างใหญ่นี้มีสำนักและตระกูลมากมาย กล่าวกันว่ามีนิกายเซียน 9 แห่ง ตระกูลปีศาจ 8 ตระกูล นิกายมาร 7 แห่ง อารามพุทธ 6 แห่ง ลัทธินอกรีต 5 แห่ง และกลุ่มอิสระอีก 4 กลุ่ม... สำหรับข้า นี่คือโลกแห่งเซียนและยุทธภพที่กว้างใหญ่ เป็นจินตนาการที่อุดมสมบูรณ์ แปลกประหลาดและผสมผสาน ครอบคลุมทุกสิ่งทุกอย่างภายใต้แสงอาทิตย์! ผู้บำเพ็ญที่ทรงพลังมีทักษะเหนือมนุษย์ มีความสามารถในการแบกภูเขาและคว้าดวงจันทร์ เผาท้องฟ้าและต้มทะเล มีพลังในการเรียกลมเรียกฝนและเด็ดดวงดาวด้วยมือข้างเดียว! เหล่าจอมมารผู้ทรงพลังสามารถสูดลมหายใจเข้าและออกได้ทั้งสวรรค์และโลก เดินทางไปทั่วทุกมุมโลกได้อย่างอิสระ!