บทที่ 26 - ได้ยินเกี่ยวกับความลับ นี่เป็นการพบกันครั้งแรกระหว่างซูจื่อม่อกับเจ้าเมืองแห่งเมืองชางหลาง การจะอ่านความคิดของเจ้าเมืองผ่านทางสายตาเพียงอย่างเดียวนั้นเป็นเรื่องยากมาก เขามีสีหน้าเรียบเฉยและดูเหมือนจะเป็นคนลึกลับที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ในขณะเดียวกัน ลั่วเทียนอู่เองก็กำลังประเมินซูจื่อม่ออยู่เช่นกัน ความประทับใจแรกที่เขามีต่อซูจื่อม่อคือชายหนุ่มผู้มีการศึกษาและสุภาพเรียบร้อย ไม่ต่างจากบัณฑิตทั่วไปเลย หากเขาไม่รู้เรื่องวีรกรรมต่าง ๆ ของซูจื่อม่อที่เมืองผิงหยางมาก่อน ลั่วเทียนอู่คงยากที่จะจินตนาการว่าบัณฑิตที่ดูอ่อนแอและบอบบางเช่นนี้จะสามารถปราบสองตระกูลใหญ่ลงได้! ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ว่าซูจื่อม่อผู้นี้ลึกลับและหยั่งถึงได้ยากยิ่ง! สายตาของทั้งสองฝ่ายปะทะกันกลางอากาศ ไม่นานนักลั่วเทียนอู่ก็เผยรอยยิ้มออกมาก่อน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานว่า "ข้าได้ยินชื่อเสียงของนายน้อยรองซูมานาน วันนี้ได้พบกันเสียที เชิญนั่งก่อน" จากด้านข้าง มีข้ารับใช้ชราคนหนึ่งในชุดคลุมสีเทาเดินโขยกเขยกเข้ามา เขามีผมหงอกขาว ใบหน้าซูบตอบ และดวงตาขุ่นมัว เขายกเก้าอี้ตัวหนึ่งมาวางไว้อย่างระมัดระวังตรงหน้าซูจื่อม่อ สายตาของซูจื่อม่อกวาดผ่านข้ารับใช้ชราคนนั้นอย่างไม่ใส่ใจนัก เขาไม่ได้ปฏิเสธและนั่งลงทันที ลั่วเทียนอู่ปฏิบัติต่อเขาอย่างสุภาพมาก อย่างไรก็ตาม กรณีนี้มีอะไรมากกว่านั้นและมันเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ ว่าการพบกันครั้งนี้ไม่ง่ายอย่างที่คิด เมื่อมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น ย่อมต้องมีเบื้องหลังบางอย่างอยู่เสมอ สถานะ อำนาจ และบารมีของเจ้าเมืองคืออะไรกัน? ลั่วเทียนอู่ไม่เคยเชิญซูจื่อม่อมาพบตอนที่เขาสอบได้ตำแหน่งบัณฑิตก่อนหน้านี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสถานะที่ต่ำต้อยของเขาในปัจจุบันเลย ข้ารับใช้ชราในชุดสีเทายืนอยู่ข้างซูจื่อม่อและรินน้ำชาให้อย่างนอบน้อม ซูจื่อม่อครุ่นคิดลึกซึ้งขณะเหลือบมองข้ารับใช้ชราผู้นั้นด้วยสายตาที่อ่านยาก เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มจาง ๆ ว่า "ท่านอุตส่าห์รินชาให้ข้า ลำบากท่านแล้ว" ข้ารับใช้ชราหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขาวางกาน้ำชาลงบนโต๊ะโดยไร้ซึ่งความรู้สึกใด ๆ จากนั้นก็ถอยกลับไปยืนอยู่ด้านหลังลั่วเทียนอู่และไม่เอ่ยคำใดออกมา เมื่อได้ยินเช่นนั้น ประกายแสงวูบผ่านดวงตาของลั่วเทียนอู่แต่ก็จางหายไปในชั่วพริบตา คำพูดของซูจื่อม่อดูเหมือนจะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่คนอื่นไม่อาจแน่ใจในความหมายที่แฝงอยู่ได้ เขาอาจกำลังประชดประชันสถานะที่ต่ำต้อยของตนเอง หรืออาจกำลังเวทนาในความชราของข้ารับใช้ผู้นั้น แน่นอนว่ายังมีอีกความเป็นไปได้หนึ่ง ชายหนุ่มคนนี้มองทะลุถึงตัวตนของผู้ฝึกตนระดับลมปราณของข้ารับใช้ชราที่แต่งกายด้วยชุดสีเทามอมแมมผู้นี้ออกแล้ว! "ไอ้เด็กคนนี้... รับมือยากจริง ๆ" ลั่วเทียนอู่ขมวดคิ้วอย่างลับ ๆ ข้ารับใช้ชราผู้นี้ซ่อนตัวได้มิดชิดมาก แต่กลับไม่อาจหลอกสัมผัสวิญญาณที่ซูจื่อม่อได้รับจากการผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วนได้ ซูจื่อม่อไม่เอ่ยอะไร เขาเพียงยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างเนิบนาบ ลั่วเทียนอู่เองก็นิ่งเงียบ ปลายนิ้วของเขาเคาะโต๊ะเป็นจังหวะไม่เบาไม่แรง เวลาผ่านไปประมาณแปดนาที... ความเงียบงันภายในห้องนั้นน่าสะพรึงกลัว มีเพียงเสียงปลายนิ้วเคาะโต๊ะที่ดังก้อง บรรยากาศอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก รอยยิ้มบนใบหน้าของลั่วเทียนอู่หายไปแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ คนทั่วไปย่อมไม่อาจทนต่อแรงกดดันได้ และคงจะเปิดปากพูดเพื่อลดความตึงเครียดไปนานแล้ว แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ สีหน้าของซูจื่อม่อไม่ได้เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย สายตาของเขาสงบนิ่งราวกับนักบวชเฒ่าที่กำลังเข้าฌาน "เด็กคนนี้อายุเพียง 18 ปีแต่กลับมีอารมณ์ที่สงบและสุขุมถึงเพียงนี้ รับมือยากจริง ๆ!" ลั่วเทียนอู่นึกในใจ เขาเริ่มรู้สึกไม่สงบขึ้นมาบ้างแล้ว ในความเป็นจริง นี่คือกลยุทธ์การกดดันทางจิตวิทยา ใครก็ตามที่ทนไม่ไหวและเอ่ยปากก่อน ย่อมต้องตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เดิมทีลั่วเทียนอู่อยากจะสยบซูจื่อม่อตั้งแต่แรกพบ แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะเจอของแข็งเข้าเสียแล้ว เขารู้สึกหงุดหงิดใจมาก "นายน้อยรองซูไม่สงสัยหรือว่าเหตุใดวันนี้ข้าถึงเชิญท่านมา?" ลั่วเทียนอู่ถามพลางยิ้ม ซูจื่อม่อวางถ้วยชาลงอย่างเนิบนาบแล้วหันไปมองลั่วเทียนอู่ เขากล่าวอย่างใจเย็นว่า "ข้าขอให้ท่านเจ้าเมืองช่วยบอกเหตุผลที่ชัดเจนกับข้าด้วย" "บุตรชายทั้งสองของตระกูลซูต่างเป็นยอดคน นายน้อยซูมีความอดทนอดกลั้น ส่วนนายน้อยรองซูท่านก็รู้จักเก็บงำประกาย... กองกำลังหมาป่าทั้งห้าภายใต้การปกครองของข้าและตัวข้าต่างชื่นชมพวกท่านมาก" ลั่วเทียนอู่กล่าวชม ซูจื่อม่อขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ท่านเจ้าเมือง ท่านไม่ต้องมาอ้อมค้อมแล้ว โปรดเข้าเรื่องเถอะ" "ท่านนี่ตรงไปตรงมาจริง! ข้าชอบคนแบบนายน้อยรองซู" ลั่วเทียนอู่ยิ้มบาง ๆ "พี่ชายของท่านลอบสังหารกษัตริย์แห่งหยานไม่สำเร็จ ตอนนี้เขาบาดเจ็บสาหัสและนอนติดเตียงอยู่ ข้ารู้ว่าในใจของนายน้อยรองซูคงเต็มไปด้วยความแค้น" เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของซูจื่อม่อก็เปลี่ยนไป พี่ชายลอบสังหารกษัตริย์แห่งหยาน? เขาบาดเจ็บงั้นหรือ? ซูจื่อม่อไม่ได้กลับไปที่บ้านนานเป็นปี ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าเกิดเรื่องใหญ่เช่นนี้กับตระกูลซู ทำไมพี่ชายถึงต้องลอบสังหารกษัตริย์แห่งหยาน? หรือว่ากษัตริย์แห่งหยานจะเป็นศัตรูของตระกูลซู? เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงบนใบหน้าของซูจื่อม่อ ลั่วเทียนอู่ก็ตะลึงไปเล็กน้อย เขาถามว่า "อย่าบอกนะว่านายน้อยรองซูไม่รู้เรื่องนี้?" "ข้าไม่ทราบ" ซูจื่อม่อส่ายหน้าและพยายามข่มความรู้สึกที่อยากจะรีบกลับไปยังเมืองผิงหยาง ลั่วเทียนอู่รู้สึกว่าตนได้ชัยชนะกลับมาบ้างแล้ว เขาเผยรอยยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า "อันที่จริง ข้ายังคงชื่นชมและเคารพซูมู่ ท่านแม่ทัพอู๋ติ้งมากที่สุด กองทหารม้าเกราะดำภายใต้การนำของเขานั้นทรงพลังและมีชื่อเสียงเพียงใด? รัฐรอบ ๆ แห่งไหนจะไม่รู้จักซูมู่ผู้โด่งดังบ้าง? น่าเสียดายนัก..." ซูมู่! เมื่อได้ยินชื่อนี้ ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ซูจื่อม่อถึงรู้สึกเจ็บแปลบที่หัวใจ ซูจื่อม่อรู้สึกได้แล้วว่าชายที่ชื่อซูมู่นี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นพ่อของเขา! เขาเพียงได้ยินลั่วเทียนอู่พูดต่อว่า "เมื่อ 16 ปีก่อน เราได้ข่าวว่าซูมู่ถูกคนโฉดใส่ร้ายและวางแผนเล่นงาน กษัตริย์แห่งหยานมีรับสั่งให้กำจัดล้างตระกูลของเขาจนสิ้น ในตอนนั้นข้าเองก็กำหมัดด้วยความโศกเศร้าและเจ็บปวด ข้าอาลัยต่อการสูญเสียยอดวีรบุรุษ! โชคดีที่สายเลือดของท่านแม่ทัพอู๋ติ้งยังคงอยู่... บุตรชายทั้งสองของตระกูลซูรอดชีวิตมาได้" เมื่อได้ยินดังนั้น ซูจื่อม่อก็เข้าใจในใจแล้ว เขาพบคำตอบของข้อสงสัยหลายประการ ซูจื่อม่อลุกขึ้นยืนด้วยร่างสูงโปร่งแล้วเดินตรงออกไปโดยไม่เอ่ยคำใด "นายน้อยรองซูจะไปไหน?" ลั่วเทียนอู่รีบถาม ใบหน้าของซูจื่อม่อเคร่งขรึม เขาหันกลับมามองลั่วเทียนอู่ เส้นเลือดสีแดงปรากฏให้เห็นในดวงตาของเขา มันดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง! ลั่วเทียนอู่ตกตะลึง ชายชราในชุดสีเทาที่อยู่ด้านหลังเขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ เขาสอดมือเข้าไปในอกและควานหาถุงเก็บของที่อยู่ข้างใน อันที่จริง ลั่วเทียนอู่ไม่รู้ว่าซูจื่อม่อไม่เคยรู้เรื่องภูมิหลังของตระกูลซูมาก่อน เขาไม่คาดคิดว่าซูจื่อม่อจะมีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้ ลั่วเทียนอู่พยายามตั้งสติและสูดหายใจเข้าลึก ๆ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ข้ารู้ว่านายน้อยรองซูต้องการล้างแค้น ข้าเองก็ต้องการทวงความยุติธรรมให้ท่านแม่ทัพอู๋ติ้งเช่นกัน ทำไมเราไม่ร่วมมือกันล่ะ? ข้ามีสายลับอยู่ในเมืองที่กษัตริย์แห่งหยานพำนักอยู่ ข้าสามารถทำอย่างเต็มที่เพื่อช่วยให้นายน้อยรองซูเข้าใกล้กษัตริย์แห่งหยานได้ ด้วยความสามารถของนายน้อยรองซู เราจะต้องสังหารกษัตริย์แห่งหยานและล้างแค้นให้ท่านแม่ทัพอู๋ติ้งได้สำเร็จหากเราร่วมมือกัน!" ซูจื่อม่อหลับตาลง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็ลืมตาขึ้นช้า ๆ สีแดงในดวงตาค่อย ๆ จางหายไปและกลับมามีความสดใสและชัดเจนดังเดิม "นี่เป็นความแค้นส่วนตัวของตระกูลซู ข้าจะรบกวนท่านเจ้าเมืองไปทำไม?" ซูจื่อม่อถาม ลั่วเทียนอู่ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพอู๋ติ้งคือบุคคลที่ข้าชื่นชมที่สุดในชีวิต..." "คำพูดพวกนั้นใช้หลอกได้แค่เด็กเท่านั้นแหละ" ก่อนที่ลั่วเทียนอู่จะพูดจบ ซูจื่อม่อก็ขัดขึ้นอย่างไร้เยื่อใย คำพูดของซูจื่อม่อนั้นถือเป็นการไม่ให้เกียรติเจ้าเมืองอย่างยิ่ง ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของลั่วเทียนอู่ไม่ได้ลดน้อยลงเลย เขากล่าวต่อว่า "นายน้อยรองซูคงกำลังโกรธอยู่ ข้า..." "ท่านเป็นคนส่งฉู่เหลียงไปที่โรงเตี๊ยมใช่ไหม?" ซูจื่อม่อขัดจังหวะลั่วเทียนอู่อีกครั้งและกล่าวอย่างใจเย็น ลั่วเทียนอู่หุบรอยยิ้มลง มีเจตนาสังหารวูบผ่านดวงตาของเขา แต่ก็หายไปในชั่วครู่ต่อมา เขาย้อนถามว่า "เหตุใดนายน้อยรองซูถึงพูดเช่นนั้น?" "ตั้งแต่ตอนที่ข้าเริ่มเคลื่อนไหวจนถึงตอนที่ข้าสยบฉู่เหลียงได้ มันใช้เวลาเพียงแค่สิบลมหายใจเท่านั้น" ซูจื่อม่อชี้ไปที่เฉากังที่อยู่ด้านข้างแล้วเสริมว่า "องครักษ์เฉาจู่ ๆ ก็พุ่งเข้ามา ฮ่า... มันเร็วเกินไปหน่อย ราวกับว่าเรื่องนี้ถูกวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว" "ข้า... ข้าแค่ผ่านมาพอดี..." เฉากังรีบอธิบาย ลั่วเทียนอู่โบกมือเพื่อหยุดไม่ให้เฉากังพูดต่อไป เพียงแค่การปะทะกันสั้น ๆ ลั่วเทียนอู่ก็ตระหนักได้ว่าเล่ห์เหลี่ยมตื้น ๆ เหล่านี้ไม่อาจหลอกลวงคนที่อยู่ตรงหน้าเขาได้ การดันทุรังหาข้ออ้างมีแต่จะทำให้ตัวเองเป็นตัวตลกเสียเปล่า ซูจื่อม่อแค่นเสียงเหยียดหยามแล้วหันกลับไป เขาหยุดเดินเมื่อไปถึงหน้าประตูแล้วกล่าวอย่างใจเย็นว่า "หากท่านเจ้าเมืองลั่วมีความจริงใจที่จะช่วยตระกูลซู ข้าซูจื่อม่อจะขอบคุณท่านเป็นแน่ แต่ข้าไม่ชอบที่จะถูกใครใช้เป็นเครื่องมือ ท่านเจ้าเมืองลั่ว... ท่านควรดูแลการกระทำของท่านให้ดี!" เมื่อกล่าวจบ ซูจื่อม่อก็จากไปโดยไม่หันกลับมามอง เมื่อร่างของซูจื่อม่อหายไปจากที่พักของเจ้าเมือง สีหน้าของลั่วเทียนอู่ก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและชั่วร้าย บนโต๊ะไม้จันทน์ข้างตัวเขามีรอยฝ่ามือประทับอยู่แล้ว! "ไอ้เด็กเมื่อวานซืน... มันกล้ากำเริบเสิบสานต่อหน้าข้าขนาดนี้!" ลั่วเทียนอู่โกรธจัด เขาขบฟันด่าทอ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ลั่วเทียนอู่ก็ถอนหายใจยาว เขาสั่งให้หันกลับไปถามว่า "ท่าน เห็นอย่างไรกับเด็กคนนี้?" ในเวลานี้ ข้ารับใช้ชราในชุดสีเทายืดตัวตรง ดวงตาของเขาสดใสและเปี่ยมด้วยพลัง ไม่มีเค้าลางของความเหนื่อยล้าจากก่อนหน้านี้เลย เมื่อเขาได้ยินคำถามของลั่วเทียนอู่ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเข้มว่า "นายน้อยรองซูผู้นี้ไม่ธรรมดา แม้เขาจะไม่ใช่ผู้ฝึกตนระดับลมปราณ แต่เขากลับมองทะลุถึงตัวตนของข้าที่เป็นผู้ฝึกตนระดับลมปราณได้ในพริบตาเดียว มือของเด็กคนนี้ต้องเปื้อนเลือดสดมาไม่น้อยแน่นอน ตอนที่เขาโกรธเมื่อครู่นี้ ข้าสัมผัสได้ถึงความสะพรึงกลัวในใจ เขาเป็นคนที่อันตรายมาก!" "โอ้?" ลั่วเทียนอู่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาถามอีกครั้ง "จะเป็นอย่างไรหากท่านต้องสู้กับเขา?" สีหน้าของข้ารับใช้ชราในชุดสีเทาดูหยิ่งผยอง เขากล่าวว่า "ข้าเป็นผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นที่ 8 ปุถุชนธรรมดาจะมาเทียบกับข้าได้อย่างไร?!" "ทว่า..." หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ข้ารับใช้ชราในชุดสีเทาก็เปลี่ยนท่าที "ด้วยอุปนิสัยและความสามารถของเด็กคนนี้ เขามีโอกาสสูงมากที่จะสังหารกษัตริย์แห่งหยานได้สำเร็จ! ส่วนเขาจะหนีออกจากเมืองหลวงได้หรือไม่นั้น... ฮ่าฮ่า..." ข้ารับใช้ชราในชุดสีเทายิ้มแต่ไม่พูดอะไรต่อ "ข้าไม่สนหรอกว่าเขาจะหนีออกจากเมืองหลวงของกษัตริย์แห่งหยานได้หรือไม่ ตราบใดที่กษัตริย์แห่งหยานตาย ประเทศก็จะไร้ผู้นำและต้องเกิดความวุ่นวายอย่างแน่นอน นั่นจะเป็นเวลาที่ดีที่สุดสำหรับข้าที่จะบุกยึดเมืองและสถาปนาตนเป็นราชา!" ลั่วเทียนอู่ยิ้ม ทุกอย่างอยู่ในการควบคุมของเขาแล้ว