Chapter 56 - Waiting For Someone เช้าวันรุ่งขึ้น ตระกูลซูและผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานจำนวนมากยืนอยู่บนถนนสายยาวในเมืองผิงหยางเพื่อกล่าวคำอำลา ท่ามกลางถนนสายยาวนั้น มีชายและหญิงคู่หนึ่งยืนเผชิญหน้ากัน ชายหนุ่มสวมชุดคลุมสีเขียวเรียบง่ายสะอาดตา รูปร่างหน้าตาหล่อเหลา ส่วนหญิงสาวสวมชุดกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อนที่ทิ้งตัวจรดพื้น ผมสีดำสนิทสยายลงมาถึงกลางหลัง ผิวพรรณของนางงดงามไร้ที่ติ ทว่าในดวงตาที่เป็นประกายคู่นั้นกลับแฝงไปด้วยความหม่นหมองเล็กน้อย "จื่อม่อ ท่านจะไม่ไปกับข้าจริงๆ หรือ? ต่อให้ท่านเข้าสำนักเหมันต์ฟ้าไม่ได้ แต่ด้วยความสามารถของท่าน ท่านย่อมสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ในต้าโจวได้แน่นอน" จี้เหยาเสวี่ยกล่าวเบาๆ "ไม่ล่ะ" ซูจื่อม่อคลี่ยิ้ม "ข้าชินกับการใช้ชีวิตแบบไร้พันธนาการแล้ว ข้าไม่คุ้นเคยกับกฎระเบียบในวัง" "จื่อม่อ ท่านสนใจจะเข้าร่วมยอดเขาไร้ลักษณ์หรือไม่?" จี้เหยาเสวี่ยฉลาดหลักแหลม นางสัมผัสได้เลือนรางว่าซูจื่อม่อกำลังจงใจรักษาระยะห่างจากนาง "หืม?" ดวงตาของซูจื่อม่อฉายแววประหลาดใจ แต่เขาก็ไม่ได้ตอบรับอะไร จี้เหยาเสวี่ยกล่าวต่อ "การเข้าร่วมยอดเขาไร้ลักษณ์นั้นยากกว่าสำนักอื่น มีการทดสอบมากมายที่ต้องผ่าน การทดสอบรากปราณเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ข้าได้ยินมาว่าผู้ฝึกฝนลมปราณระดับสูงหลายคนยังไม่สามารถเข้ายอดเขาไร้ลักษณ์ได้ ส่วนท่าน..." ซูจื่อม่อถอนหายใจในใจเมื่อเห็นสายตาที่เป็นห่วงเป็นใยของจี้เหยาเสวี่ย เขารู้ดีว่าจี้เหยาเสวี่ยปรารถนาดีต่อเขาอย่างจริงใจ อาจจะเป็นเพราะต้องการตอบแทนบุญคุณหรือด้วยเหตุผลอื่นใดก็ตาม แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่สามารถไปกับจี้เหยาเสวี่ยได้ ถึงแม้ไต้สวี่จะเก็บงำเจตนาไว้ได้แนบเนียนเพียงใด แต่ก็มิอาจรอดพ้นจากสัมผัสทางจิตของซูจื่อม่อไปได้ คนผู้นี้มีจิตสังหารต่อเขา! หากเป็นเพียงไต้สวี่ที่ต้องการฆ่าเขาก็ยังพอรับมือได้ ทว่าหากเป็นจักรพรรดิแห่งต้าโจวที่ต้องการให้เขาตาย นั่นย่อมเป็นข่าวร้ายทั้งต่อตัวซูจื่อม่อและตระกูลซู ราชโองการอาจดูเหมือนเป็นการตบรางวัล แต่ในความเป็นจริงจักรพรรดิก็กำลังเตือนพวกเขาอยู่เช่นกัน ในเมื่อจักรพรรดิแห่งต้าโจวสามารถแต่งตั้งซูหงให้เป็นอ๋องได้ พระองค์ก็สามารถกำจัดตระกูลซูได้ง่ายดายเช่นเดียวกัน อำนาจของจักรพรรดิยิ่งใหญ่เกรียงไกร ไม่มีใครคาดเดาการเคลื่อนไหวหรือเจตนาถัดไปของพระองค์ได้ เตี๋ยเยว่อาจจะดูโหดเหี้ยมตอนที่ส่งซูจื่อม่อไปยังเทือกเขาชางหลาง แต่ในขณะเดียวกันนางก็กำลังสอนเขาว่า ไม่ว่าจะเป็นโลกมนุษย์หรือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ก็ไม่ต่างอะไรกับเทือกเขาชางหลาง ที่ซึ่งผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะรอดชีวิตและเป็นผู้กำหนดชะตา! คนเราต้องเอาชีวิตรอดจากเทือกเขาชางหลางให้ได้เสียก่อน จึงจะสามารถออกไปผจญภัยในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร! หากไร้ซึ่งพลังอำนาจ ก็ทำได้เพียงตกเป็นเบี้ยล่างและไร้ทางสู้เมื่อถูกผู้อื่นรุมเร้า "จื่อม่อ ท่านมีแผนอย่างไรต่อไป?" จี้เหยาเสวี่ยถามต่อ ซูจื่อม่อตอบ "การเดินทางหมื่นลี้ดีกว่าอ่านหนังสือหมื่นเล่ม ข้าอาจจะออกไปผจญภัยสักหน่อย" ซูจื่อม่อนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะประสานมือคารวะจี้เหยาเสวี่ย "คุณหนูจี้ วันนี้คงต้องกล่าวคำอำลาแล้ว ขอให้ท่านโชคดี" จี้เหยาเสวี่ยดูผิดหวังเมื่อได้ยินซูจื่อม่อเรียกนางว่า "คุณหนูจี้" หลังจากเงียบไปชั่วครู่ นางก็พยักหน้า "คุณชายซู ท่านก็ดูแลตัวเองด้วยเช่นกัน" จี้เหยาเสวี่ยขึ้นรถม้าและม่านมุกก็ถูกปิดลงบดบังร่างของนางจากสายตา ทั้งสองดูเหมือนถูกเหวี่ยงไปอยู่ในโลกที่แตกต่างกัน และอาจไม่มีโอกาสได้พบเจอกันอีก ซูเสี่ยวหนิงนั่งอยู่บนรถม้าและมองออกไปข้างนอก น้ำตาไหลอาบแก้ม จี้เหยาเสวี่ยถอนหายใจแผ่วเบาก่อนจะโอบกอดซูเสี่ยวหนิงไว้แล้วกล่าวเบาๆ ว่า "ไปกันเถอะ" รถม้าเหาะขึ้นสู่ท้องฟ้า และผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานกว่าพันคนต่างควบคุมกระบี่บินติดตามไปคุ้มกันองค์หญิง พวกเขาหายลับไปจากท้องฟ้าของเมืองผิงหยางในเวลาไม่นาน ที่ท้ายขบวน หนึ่งในผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขยับเข้าไปใกล้ไต้สวี่แล้วถามเบาๆ ว่า "หัวหน้าไต้ เรายังจำเป็นต้องฆ่าซูจื่อม่อหรือไม่?" "ไม่ต้อง อย่างน้อยเขาก็รู้จักกาลเทศะ ไม่ได้ทำตัวโลภมากเกินความพอดี" ไต้สวี่แค่นเสียง "เขาก็แค่ปุถุชนคนหนึ่ง เป็นได้แค่กบในกะลา ปล่อยให้มันเป็นไปตามวิถีของมันเถอะ" ภายในรถม้า ซูเสี่ยวหนิงดูจะโศกเศร้าจนเกินไป นางฟุบหลับไปในอ้อมกอดของจี้เหยาเสวี่ย คราบน้ำตายังคงเปรอะเปื้อนอยู่ที่หางตา จี้เหยาเสวี่ยเหม่อมองม่านมุกด้วยแววตาอาลัยอาวรณ์ นางขมวดคิ้วเล็กน้อย ความเศร้าโศกฉายชัดบนใบหน้า ดูน่าสงสารยิ่งนัก "องค์หญิง อย่ามัวเสียใจกับคนผู้นั้นเลย ไม่คุ้มหรอกพ่ะย่ะค่ะ" ไต้สวี่กล่าวเบาๆ จากนอกรถม้า จี้เหยาเสวี่ยดูเหมือนไม่ได้ยินคำพูดของเขา ไต้สวี่กล่าวต่อ "องค์หญิง ท่านมีชาติกำเนิดสูงส่งเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ ส่วนเขาเป็นเพียงคนไร้ค่า ไม่คู่ควรกับท่านเลยพ่ะย่ะค่ะ" จี้เหยาเสวี่ยขมวดคิ้ว นางเหลียวดูซูเสี่ยวหนิงที่หลับสนิทอยู่ในอ้อมกอดก่อนจะหันมากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถ้าเขาเป็นคนไร้ค่า แล้วเจ้าล่ะคืออะไร? เจ้าไม่จำเป็นต้องมายุ่งเรื่องของข้า เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอ!" จี้เหยาเสวี่ยกล่าวด้วยถ้อยคำเฉียบขาดแต่รักษาระดับเสียงให้เบาลงเพื่อไม่ให้ซูเสี่ยวหนิงตื่น "องค์หญิง อย่าถือโทษที่ข้าก้าวก่ายเลยพ่ะย่ะค่ะ ในอนาคตท่านจะเป็นถึงระดับแก่นทองคำและจะมีอายุขัยถึง 500 ปี ในขณะที่เขาเป็นเพียงปุถุชนมีอายุขัยเพียงร้อยปี การเลือกเขามาเป็นคู่บำเพ็ญนั้นไม่สมเหตุสมผลเลย" ไต้สวี่กล่าวต่อ สีหน้าของจี้เหยาเสวี่ยมืดมนลง นางถามขึ้นทันควัน "เสด็จพ่อตรัสอะไรกับเจ้าหรือเปล่า?" "ปะ...เปล่าพ่ะย่ะค่ะ" ไต้สวี่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบปฏิเสธ จี้เหยาเสวี่ยกำหมัดแน่นในความเงียบแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ไต้สวี่ ข้าขอเตือนเจ้า อย่าได้บังอาจทำอะไรซูจื่อม่อหรือตระกูลซูเชียว!" สีหน้าของไต้สวี่แข็งค้าง แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรตอบ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จี้เหยาเสวี่ยก็ถอนหายใจออกมาอย่างท้อแท้ "100 ปีผ่านไปเพียงพริบตา ข้าเกรงว่าข้าคงไม่มีโอกาสได้พบเขาอีกแล้ว" เมื่อได้ยินดังนั้น ไต้สวี่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดเขาก็สบายใจเสียที จี้เหยาเสวี่ยตระหนักได้ในที่สุดว่า หากนางกับซูจื่อม่อสนิทสนมกันเกินไป นั่นจะไม่เป็นผลดีต่อเขา แต่กลับจะนำภัยพิบัติมาสู่เขาแทน จี้เหยาเสวี่ยเหม่อมองอย่างว่างเปล่า โดยไม่ทันสังเกตว่าซูเสี่ยวหนิงที่อยู่ในอ้อมกอดนั้นขยับขนตาเล็กน้อยแต่ไม่ได้ลืมตาขึ้นมา ... เมืองผิงหยาง ซูหงและคนอื่นๆ กำลังจะกลับสู่เมืองหลวงพร้อมกับกองทัพแห่งแคว้นเยี่ยน "จื่อม่อ ทำไมเจ้าไม่ไปอยู่ที่เมืองหลวงกับข้าสักระยะหนึ่งล่ะ?" ในเมื่อซูหงกำลังจะไปยังเมืองหลวง เขาก็คงไม่ได้กลับมาเมืองผิงหยางในเร็วๆ นี้ เขาเป็นกังวลที่ต้องทิ้งซูจื่อม่อไว้เพียงลำพัง "ท่านพี่ ท่านรีบไปเถอะ ข้าจะอยู่ที่เมืองผิงหยางอีกสักพักก่อนจะออกเดินทางผจญภัย ท่านไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอก" ซูจื่อม่อกล่าว ซูหงขมวดคิ้ว "ที่จวนตระกูลซูไม่มีใครอยู่แล้ว และเราก็ไม่มีคนรู้จักในเมืองผิงหยาง เจ้าอยู่คนเดียว..." "ข้าไม่ได้อยู่คนเดียว" ซูจื่อม่อเผยรอยยิ้ม "หืม?" ซูหงประหลาดใจ ซูจื่อม่อไม่ได้อธิบายอะไร เขาเพียงแต่ตบไปที่อกของซูหงพลางยิ้ม "ท่านรีบไปที่เมืองหลวงเถอะ ไม่ต้องห่วงข้าหรอก ถ้ามีโอกาสข้าจะไปเยี่ยมทุกคนที่เมืองหลวงเอง" "เอาล่ะ งั้นเราไปก่อนนะ" ซูหงขึ้นควบม้าและพยักหน้าให้ซูจื่อม่อ ภายใต้การคุ้มกันของกองทัพแคว้นเยี่ยน ซูหงและคนอื่นๆ ในตระกูลซูก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงพร้อมเสียงควบม้าจากไป สายลมหนาวพัดโชย ซูจื่อม่อเดินอยู่บนถนนสายยาวที่ว่างเปล่าท่ามกลางลมและหิมะ แผ่นหลังของเขาดูโดดเดี่ยวและอ้างว้างยิ่งนัก เสี่ยวหนิงจากไปแล้ว ซูหงก็จากไปแล้ว ดูเหมือนทุกคนจะทิ้งเขาไปภายในวันเดียว เมื่อซูจื่อม่อมาถึงจวนของตนและผลักประตูเปิดออก สายลมและหิมะดูเหมือนจะหยุดนิ่ง และเขาสามารถสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่พุ่งเข้ามา ราวกับว่ามีหญิงสาวในชุดคลุมสีเลือดกำลังยืนอยู่ใต้ต้นท้อ ดูสมจริงทว่าเลือนรางในเวลาเดียวกัน เมื่อนางหันมาแย้มยิ้มให้เขา ซูจื่อม่อไม่ได้อยู่คนเดียว และเขาก็ไม่ได้รู้สึกเหงาเลย เมื่อเขากลับมาถึงจวน ราวกับว่าเตี๋ยเยว่ยังคงอยู่เคียงข้างเขา คอยเฝ้ามองเขาฝึกฝนตามปกติ คอยเตะคอยตีเขาเป็นครั้งคราว ซูจื่อม่อคลี่ยิ้มและปิดประตูลง ซูจื่อม่อไม่มีเจตนาที่จะออกจากเมืองผิงหยางในทันที เขากำลังรอ เขากำลังรอใครบางคน ก็เหมือนกับคืนนั้นเมื่อหนึ่งปีครึ่งที่แล้ว...