บทที่ 48 - ร่างจำแลงวานรโลหิต ชายหนุ่มและวานรตัวหนึ่งร่วงหล่นลงสู่พื้นดินที่ปกคลุมด้วยหิมะอันหนาวเหน็บ วานรวิญญาณกระอักเลือดคำโตออกมา ซึ่งบังเอิญกระเด็นไปโดนซูจื่อม่อจนเปรอะเปื้อนไปทั่วใบหน้าของเขา รสชาติเลือดอุ่นๆ ของวานรวิญญาณไหลเข้าปากของซูจื่อม่อ วานรวิญญาณตะแคงตัว ดวงตาของมันปรือลงและเริ่มไร้โฟกัส มันจ้องมองซูจื่อม่อด้วยสายตาว่างเปล่า ในดวงตานั้นเต็มไปด้วยความแค้นเคือง ความถวิลหา ความอาลัยอาวรณ์ และความเสียดายบางอย่าง ในที่สุด... มันก็หลับตาลง “เจ้าลิง!” ซูจื่อม่อตะโกนเรียก หัวใจของเขาสั่นไหว วานรวิญญาณไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย พลังชีวิตในร่างของมันกำลังจางหายไปอย่างรวดเร็ว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลางผู้นั้นชักอาวุธวิญญาณระดับกลางออกมาและโจมตีด้วยกำลังทั้งหมด นั่นสร้างความเสียหายอย่างมหาศาลต่อวานรวิญญาณ หากซูจื่อม่อไม่ได้ใช้คันธนูผลึกโลหิตขวางอาวุธนั้นไว้ และถ้าหากมันแทงทะลุร่างของวานรวิญญาณไปได้ ร่างของมันคงแตกสลายไปแล้ว! ซูจื่อม่อกระเสือกกระสนตัวบนกองหิมะและคลานเข้าไปหาวานรวิญญาณ เขาเอื้อมมือซ้ายที่ไม่ได้รับบาดเจ็บไปตบแก้มของวานรวิญญาณเบาๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร้อมพูดด้วยเสียงสั่นเครือ “เจ้าลิง ตื่นสิ ได้โปรดอย่าตายนะ!” วานรวิญญาณไม่ส่งเสียงใดๆ มันดูราวกับว่าได้หลับใหลไปแล้ว ซูจื่อม่อก้มหน้าลง ผมสีดำสยายลงมาปรกดวงตาของเขา ซึ่งค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน มันไม่ใช่สีแดงอ่อนหรือแดงเข้ม แต่มันคือสีแดงดั่งเลือดสดๆ! มันดูโดดเด่น น่าขนลุก และน่าสะพรึงกลัว! เดิมทีซูจื่อม่อก็เต็มไปด้วยบาดแผลอยู่แล้ว หลังจากถูกเลือดของวานรวิญญาณสาดใส่และกลืนกินเข้าไป ร่องรอยเลือดของวานรวิญญาณก็ถูกหลอมรวมเข้ากับสายเลือดและเส้นชีพจรของเขาเรียบร้อยแล้ว ร่องรอยเลือดของวานรวิญญาณนี้กำลังไหลเวียนไปทั่วร่างอย่างบ้าคลั่ง และส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดและโกลาหล เส้นชีพจรและเลือดในกายของซูจื่อม่อกำลังเดือดพล่าน! นอกจากตัวซูจื่อม่อเองแล้ว ไม่มีใครในนิกายสำราญที่จะสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ เหล่าคนของนิกายสำราญลอยตัวอยู่กลางอากาศ ล้อมรอบชายหนุ่มและวานรเอาไว้ ในที่สุดพวกเขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ผู้อาวุโสเฉินดูเหมือนคนที่ยกภูเขาออกจากอก เขาคอแห้งผากก่อนจะยิ้มออกมาบางๆ “ถึงจะมีเรื่องขลุกขลักไปบ้าง แต่สุดท้ายพวกมันก็หนีไม่พ้น” เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ใบหน้าของผู้อาวุโสเฉียนก็หม่นลง ในจังหวะที่เขากำลังจะสั่งให้ผู้อาวุโสเฉินหุบปากที่เป็นอัปมงคลนั้น เขาก็ได้ยินเสียงที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าอันเย็นเยียบและรุนแรง “วันนี้พวกเจ้าทุกคนต้องตาย!” ทุกคนหันไปมองต้นเสียง และพบว่าซูจื่อม่อที่คุกเข่าอยู่บนกองหิมะได้ยืนขึ้นมาแล้ว เขาค่อยๆ หันกลับมา ในขณะที่ลมหนาวพัดผ่าน ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นก็เผยออกมา ฟึ่บ! หลังจากถูกดวงตาสีเลือดคู่นั้นจ้องมอง ทุกคนก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลังและอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก “ร่าง—จำแลง—วานรโลหิต!” ทันทีที่เขากล่าวจบ พลังในสายเลือดและเส้นชีพจรของซูจื่อม่อก็พลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง เส้นเอ็นขยายตัว กล้ามเนื้อและเลือดเนื้อปะทุ ร่างกายของเขาขยายใหญ่จนกลายเป็นร่างที่แข็งแกร่งและใหญ่โต ซึ่งสูงถึงสิบฟุต! สิบฟุตนั้นสูงกว่าสามเมตร เขาตัวใหญ่กว่าคนปกติถึงสองเท่า! แม้คนของนิกายสำราญจะบินอยู่กลางอากาศ แต่พวกเขาก็ลอยอยู่สูงจากพื้นไม่เกินสิบฟุตเท่านั้น หากอยู่ห่างเกินไป การควบคุมอาวุธวิญญาณย่อมลดประสิทธิภาพลง อย่างไรก็ตาม ส่วนสูงปัจจุบันของซูจื่อม่อสูงถึงสิบฟุต ดวงตาของเขาอยู่ในระดับเดียวกันกับคนของนิกายสำราญแล้ว! เมื่อเปรียบเทียบกับซูจื่อม่อ ทุกคนกลับดูตัวเล็กและไร้ความหมายขึ้นมาทันที “น—นี่มัน... สัตว์ประหลาดอะไรกัน?” ผู้ฝึกฝนปราณบางคนถึงกับหวาดกลัวจนหน้าถอดสี เสียงของพวกเขาสั่นเครือ ยักษ์! ไม่สิ รูปลักษณ์นี้ไม่ใช่มนุษย์! การจำแลงร่างของวานรโลหิตไม่ได้จำกัดอยู่แค่รูปร่างและความสูงเท่านั้น แม้แต่หน้าตาของซูจื่อม่อก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาดูดุร้ายและน่าสะพรึงกลัว มีเค้าโครงคล้ายกับวานรวิญญาณที่นอนอยู่บนพื้น วานรยักษ์! กล้ามเนื้อบนร่างกายของซูจื่อม่อขดตัวกันแน่นราวกับเหล็กกล้า มันส่องประกายดั่งโลหะและเต็มไปด้วยพละกำลังที่พร้อมจะระเบิดออก! ดวงตาสีเลือดคู่นั้นแผ่ซ่านไปด้วยเจตนาฆ่าที่ไม่มีวันสิ้นสุด ลมและหิมะดูเหมือนจะแข็งตัวในทุกที่ที่สายตาสีเลือดคู่นั้นกวาดผ่าน “ฆ่า!” ซูจื่อม่อคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า ยื่นแขนซ้ายออกไป แบมือ และคว้าจับกงเหลียงจิ้งที่อยู่กลางอากาศ ซูจื่อม่อเกลียดชังผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทั้งสามของนิกายสำราญเข้ากระดูกดำ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกมัน วานรวิญญาณคงไม่ได้รับบาดเจ็บ และคงไม่ตกอยู่ในชะตากรรมเป็นตายไม่รู้แบบนี้ ปฏิกิริยาของกงเหลียงจิ้งช้าไปนิด เขาเพิ่งจะคิดหันกระบี่บินเพื่อพุ่งทะยานขึ้นไปให้สูงกว่าเดิม แต่ทว่าเขากลับต้องตกอยู่ในความมืดมิดฉับพลัน เพราะฝ่ามือของซูจื่อม่อได้เข้าครอบคลุมและบดขยี้เขาเสียแล้ว ซูจื่อม่อบีบมือแน่น! ปุ๊! ละอองเลือดฟุ้งกระจายไปทั่วอากาศ กงเหลียงจิ้งผู้ซึ่งอยู่ในระดับสร้างรากฐานขั้นต้น ถูกซูจื่อม่อบดขยี้จนแหลกเหลว! ในตอนนี้ ผู้อาวุโสเฉียนและผู้อาวุโสเฉินเพิ่งบินขึ้นไปได้สูง 20 ฟุต เมื่อพวกเขามองกลับมาโดยสัญชาตญาณ ดวงตาของพวกเขาก็เห็นฉากอันโหดร้ายและนองเลือดนั้น ทั้งคู่ไม่อาจห้ามร่างกายที่สั่นเทิ้มด้วยความตกใจและหวาดกลัวในใจได้ “ไม่น่าแปลกใจที่ร่างกายของซูจื่อม่อผู้นี้จะน่ากลัวนัก ที่แท้มันไม่ใช่คนแต่มันคือปีศาจ! มันคือสัตว์วิญญาณ!” ผู้อาวุโสเฉียนกล่าวอย่างเย็นชา เขายังคงสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวในใจ “พ—พวกเราควรรายงานเรื่องนี้กับนิกายก่อน แล้วขอเสริมกำลังมาเพิ่มดีไหม?” ผู้อาวุโสเฉินเริ่มรู้สึกหวาดกลัวเช่นกัน ผู้อาวุโสเฉียนโบกมือพลางกล่าว “ไม่ต้องกังวล ซูจื่อม่อผู้นี้คงใช้เคล็ดวิชาปีศาจบางอย่างเพื่อกระตุ้นศักยภาพในร่างกาย มันฝืนอยู่ได้ไม่นานหรอก” ในวินาทีที่เขาพูดจบ ผู้อาวุโสเฉียนก็เหลือบไปเห็นบางอย่างและเกือบเสียสติ เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะตะโกนเรียกผู้อาวุโสเฉิน ก่อนจะรีบหนีไปทางด้านข้าง “ปัง!” เท้าทั้งสองข้างของซูจื่อม่อเหยียบลงบนพื้นดินอย่างหนักหน่วง ขาของเขาย่อลงเล็กน้อยแล้วกระโจนขึ้นไปในอากาศ ในตอนแรก การกระโดดไม่ใช่เรื่องที่น่าตกใจอะไร ทว่าการกระโดดของซูจื่อม่อครั้งนี้กลับสูงถึงสิบฟุต! ร่างกายจะต้องแข็งแกร่งเพียงใดถึงจะระเบิดพลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ออกมาได้? ผู้อาวุโสเฉินได้ยินเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เขาเสียสมาธิไปชั่วครู่ รู้สึกว่าทัศนวิสัยมืดลงและเงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ โดยไม่ทันรู้ตัว ซูจื่อม่อได้ปรากฏตัวอยู่เหนือศีรษะของเขาแล้ว รอยเท้ามหึมาเหยียบลงมาด้วยพลังที่สามารถทำลายทุกสรรพสิ่ง! ปัง! รอยเท้าเหยียบลงบนศีรษะของผู้อาวุโสเฉิน ยันต์ป้องกันส่องแสงสว่างจ้าและสั่นไหวอย่างรุนแรง รอยร้าวปรากฏขึ้นบนพื้นผิวยันต์ ยันต์ป้องกันนี้ถูกใช้งานมานานแล้ว พลังปราณวิญญาณที่เหลืออยู่จึงมีน้อยมาก ภายใต้แรงปะทะจากพลังอันเกรี้ยวกราดของซูจื่อม่อ มันจึงใกล้จะพังทลายและแตกละเอียดได้ทุกเมื่อ เมื่อยันต์ป้องกันหมดฤทธิ์ ผู้อาวุโสเฉินก็ไม่ต่างอะไรกับผู้ฝึกฝนปราณคนอื่นๆ ที่อยู่ต่อหน้าซูจื่อม่อ ผู้อาวุโสเฉินซีดเผือดด้วยความตกใจ ในจังหวะที่เขาต้องการจะหนีจากตรงนั้นด้วยกระบี่บิน ฝ่าเท้าอีกข้างหนึ่งก็เหยียบลงมาทันที โดยแทบไม่มีจังหวะพักเลย คราวนี้มันรุนแรง แข็งแกร่ง และเปี่ยมไปด้วยพลังยิ่งกว่าเดิม! ย่างก้าวอาชาสวรรค์ ทุกย่างก้าวที่สืบเนื่อง พลังจะยิ่งทวีคูณและรุนแรงขึ้น! เปรี๊ยะ! ยันต์ป้องกันแตกสลาย ก้าวถัดมาตามติด ปุ๊! ผู้อาวุโสเฉินถูกซูจื่อม่อเหยียบจนตายและบดขยี้กลายเป็นเนื้อบด! ในพริบตาเดียว ผู้อาวุโสที่เหลืออยู่สามคนของนิกายสำราญก็ดับสิ้นไปสองคน เหลือเพียงผู้อาวุโสเฉียนระดับสร้างรากฐานขั้นกลางเท่านั้น ผู้อาวุโสเฉียนรู้ดีว่าซูจื่อม่อจะต้องเล็งเป้ามาที่เขาเป็นคนต่อไป ฟึ่บ! ผู้อาวุโสเฉียนควบคุมกระบี่บินและทะยานสูงขึ้นไปในอากาศอย่างต่อเนื่อง ต้องการจะรักษาระยะห่างจากซูจื่อม่อให้มากที่สุด ไม่ว่าซูจื่อม่อจะแข็งแกร่งเพียงใด หรือพลังที่เขาระเบิดออกมาจะน่าตกตะลึงแค่ไหน เขาก็บินไม่ได้ และนั่นคือจุดอ่อนของเขา 30 ฟุต, 40 ฟุต... ในชั่วพริบตา ผู้อาวุโสเฉียนก็ขึ้นไปถึงความสูง 50 ฟุตแล้ว! จนถึงตอนนี้สีหน้าของผู้อาวุโสเฉียนจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง หลังจากสงบจิตใจได้แล้วเขาก็มองย้อนกลับไป “หือ?” ผู้อาวุโสเฉียนตะลึงงัน เขาอุทานด้วยความงุนงง “มันอยู่ไหน?” ซูจื่อม่อหายไปจากสนามรบเสียแล้ว! เป็นไปได้อย่างไร? มันไม่สามารถหนีไปจากที่นี่ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ได้ ในขณะนี้ ผู้ฝึกฝนปราณสองสามคนที่อยู่ไม่ไกลชี้ไปที่ด้านหน้าของผู้อาวุโสเฉียนด้วยความตกใจและหวาดกลัวที่ฉายชัดบนใบหน้า พวกเขาดูเหมือนเพิ่งได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดมา