บทที่ 41: หยุดยั้งผู้สร้างรากฐาน เมื่อเว่ยหมิงเฉิงนำทหารภายในเมืองออกมาสมทบกับกองทัพ กองทัพห้าหมื่นนายของเมืองชางหลางก็พ่ายแพ้ถอยร่นไปจนลับขอบฟ้าเสียแล้ว เว่ยหมิงเฉิงเดินตรงเข้ามาหาซูหง ก่อนจะลงจากหลังม้าและคุกเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมประสานมือคารวะ “ท่านแม่ทัพ ขอบคุณที่ท่านมาช่วยพวกเรา ข้าเว่ยหมิงเฉิง รองแม่ทัพแห่งเมืองเจี้ยนอัน” ซูหงลงจากหลังม้าแล้วรีบยื่นมือไปประคองเว่ยหมิงเฉิงให้ลุกขึ้น “ข้าเป็นเพียงสามัญชนคนหนึ่ง ไม่อาจรับคำยกย่องจากท่านรองแม่ทัพได้หรอก” “ท่านแม่ทัพ ข้าอาจจะเสียมารยาทไปบ้าง แต่ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าท่านมีความสัมพันธ์อย่างไรกับท่านอู๋ติ้ง?” ถึงแม้เว่ยหมิงเฉิงจะพอเดาคำตอบได้ลางๆ แล้ว แต่เขาก็ยังอยากจะยืนยันให้แน่ชัด “ซูมู่คือบิดาของข้า” เว่ยหมิงเฉิงพยักหน้า หากไม่ใช่เช่นนั้น ก็คงไม่มีใครในโลกนี้สามารถบัญชาการทหารม้าเกราะดำ และทำให้กองทัพที่แข็งแกร่งขนาดนั้นยอมสยบให้ได้ “พี่ใหญ่ นี่คือศีรษะของเจ้าเฉียน ท่านนำกลับบ้านไปสักการะท่านพ่อกับท่านแม่ เพื่อให้ดวงวิญญาณของท่านทั้งสองได้ไปสู่สุคติเถิด” ซูจื่อโม่เดินเข้ามา พร้อมยื่นศีรษะที่เหน็บอยู่ข้างเอวส่งให้ซูหง ซูหงรับศีรษะของเจ้าแห่งแคว้นเยี่ยนมาถือไว้ แล้วมองหน้าซูจื่อโม่ ความรู้สึกมากมายถาโถมเข้ามาในใจ สิบหกปีแห่งการอดทน สิบหกปีแห่งการวางแผน เขาไม่คาดคิดเลยว่าในท้ายที่สุด น้องชายของเขาจะต้องเป็นผู้แบกรับภาระในการล้างแค้นเพื่อชำระหนี้เลือดของตระกูลซู ซูจื่อโม่ไม่ได้เอ่ยถึงการต่อสู้ในเมืองหลวงแม้แต่น้อย ทว่าเมื่อดูจากสภาพที่เหนื่อยล้าและคราบเลือดบนร่างกาย ซูหงก็รู้ดีว่าน้องชายต้องผ่านศึกหนักในเมืองหลวงมาอย่างสาหัสกว่าจะรอดชีวิตกลับมาได้ “เจ้าแห่งแคว้นตายแล้วจริงๆ หรือ?” เว่ยหมิงเฉิงจ้องมองศีรษะของเจ้าแห่งแคว้นเยี่ยนแล้วพึมพำเบาๆ ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นมาทันที เขามองไปทางซูหงแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ท่านแม่ทัพซู ในเมื่อเจ้าแห่งแคว้นตายแล้ว พวกเราทุกคนยินดีที่จะสนับสนุนให้ท่านขึ้นเป็นเจ้าเมืองที่เจี้ยนอัน เราสามารถบุกไปยังเมืองหลวงและล้างมลทินให้ท่านอู๋ติ้ง!” แม้ว่าเจ้าแห่งแคว้นเยี่ยนจะปกปิดโศกนาฏกรรมเมื่อ 16 ปีก่อนเอาไว้ แต่ในใจของเหล่าทหาร พวกเขาไม่เคยเชื่อเลยว่าซูมู่จะก่อกบฏ ด้วยอิทธิพลและสถานะของซูมู่ในตอนนั้น หากเขาต้องการจะก่อกบฏเพื่อชิงบัลลังก์ เขาคงมีโอกาสทำเช่นนั้นได้อีกนับครั้งไม่ถ้วน ลุงเจิ้งและคนอื่นๆ สะดุ้งกับคำพูดของเขา หากซูหงต้องการจะขึ้นครองอำนาจ นี่คือโอกาสที่ดีที่สุด เจ้าแห่งแคว้นเยี่ยนตายแล้วและแคว้นเยี่ยนกำลังตกอยู่ในความโกลาหล ซูหงสามารถใช้ชัยชนะในศึกครั้งนี้สร้างชื่อเสียงให้เป็นที่ยอมรับในเมืองเจี้ยนอันได้ หลังจากที่เขาขึ้นครองอำนาจ ซูหงก็สามารถเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงได้ ด้วยอิทธิพลของท่านอู๋ติ้งในอดีต ย่อมต้องมีเจ้าเมืองสักคนในบรรดาเจ้าเมืองทั้ง 16 แห่งของแคว้นเยี่ยนที่ยอมสยบให้กับอำนาจของเขาอย่างจริงใจ และการรวมแคว้นเยี่ยนให้เป็นปึกแผ่นก็อาจเป็นไปได้! เมื่อคิดได้ดังนั้น ลุงเจิ้งจึงกระซิบว่า “คุณชายน้อย นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งนัก” หลิวอวี้และคนอื่นๆ มองซูหงด้วยความคาดหวัง รอคอยคำตอบของเขา ซูจื่อโม่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ ไม่ว่าพี่ชายจะตัดสินใจทำเช่นไร เขาก็พร้อมจะสนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไข ซูหงยิ้มหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหัว “ขอบคุณทุกท่านที่สนับสนุนและปรารถนาดีต่อข้า แต่ข้าไม่มีความทะเยอทะยานเช่นนั้น ต้องขออภัยที่ทำให้ทุกท่านผิดหวัง” ลุงเจิ้งและคนอื่นๆ ต่างแสดงท่าทีผิดหวัง “ท่านแม่ทัพซู...” เว่ยหมิงเฉิงพยายามจะโน้มน้าว แต่ซูหงโบกมือห้ามไว้ ซูหงกล่าวว่า “เมื่อเกิดสงคราม ผู้ที่ต้องทนทุกข์ทรมานที่สุดคือประชาชนผู้บริสุทธิ์ของแคว้นเยี่ยน ถึงตอนนั้นผู้คนมากมายคงต้องไร้ที่อยู่อาศัย ต้องพลัดพรากจากครอบครัว หรือกลายเป็นเด็กกำพร้า ดังที่จื่อโม่เคยกล่าวไว้ หากข้าต้องแลกชีวิตของผู้บริสุทธิ์เพื่อตอบสนองความทะเยอทะยานของตนเอง แล้วข้าจะต่างอะไรกับหลัวเทียนอู่?” ซูหงหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะประสานมือคารวะเว่ยหมิงเฉิง “ท่านแม่ทัพเว่ย ข้าต้องกลับไปยังเมืองผิงหยางเพื่อสักการะบิดามารดา พวกเราขอลาท่านตรงนี้” กล่าวจบ ซูหงก็ขึ้นขี่ม้าและนำทหารม้าเกราะดำ 5,000 นายกลับไปยังเมืองผิงหยาง เว่ยหมิงเฉิงและเหล่าทหารยืนมองแผ่นหลังของซูหงที่ค่อยๆ ห่างออกไปเป็นเวลานาน ... เมืองผิงหยาง หลังจวนตระกูลซู ซูหง ซูจื่อโม่ และซูเสี่ยวหนิง คุกเข่าลงหน้าหลุมศพ โดยมีศีรษะของเจ้าแห่งแคว้นเยี่ยนวางอยู่เบื้องหน้า ซูเสี่ยวหนิงปล่อยโฮออกมาด้วยความเศร้าโศก ซูหงเองก็หลั่งน้ำตาออกมาเช่นกัน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซูจื่อโม่ไม่เคยเห็นพี่ชายเสียน้ำตาแม้แต่หยดเดียว แม้แต่ในตอนที่ลอบสังหารเจ้าแห่งแคว้นเยี่ยนไม่สำเร็จ ซูหงก็เพียงแค่รู้สึกท้อแท้ แต่เขาก็ไม่เคยหลั่งน้ำตาออกมาเลย ในตอนนี้เมื่อแก้แค้นได้สำเร็จ ความเคียดแค้นและความชิงชังที่ซูหงแบกรับเอาไว้ตลอด 16 ปีที่ผ่านมาก็ได้ถูกปลดปล่อยออกมาในที่สุด จนเขาไม่อาจกลั้นอารมณ์เอาไว้ได้ ซูจื่อโม่ไม่ได้หลั่งน้ำตา หลังจากใช้เวลาสักการะพ่อแม่ของเขาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบและเดินออกจากจวนตระกูลซู มุ่งหน้าไปยังสนามฝึกฝนทันที มีแววผิดหวังฉายชัดในดวงตาของซูจื่อโม่เมื่อก้าวเข้าสู่สนามฝึกฝน ที่นั่นว่างเปล่าไร้ผู้คน ตี้เยว่ไม่ได้อยู่ที่นี่ ซูจื่อโม่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิมเป็นเวลานานก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดูเหมือนเขาจะตัดสินใจบางอย่างได้แล้ว เขาเดินกลับไปที่หลังจวนตระกูลซู ส่งสายตาให้ซ่งฉี แล้วหันหลังเดินออกไปข้างนอก ซ่งฉีสังเกตเห็นจึงรีบวิ่งตามไป “คุณชายรอง มีอะไรอยากจะบอกข้าหรือขอรับ?” ซ่งฉีถามเบาๆ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซูจื่อโม่หยิบตราสัญลักษณ์สีทองออกมาแล้วยื่นให้ซ่งฉี พร้อมกล่าวว่า “นี่คือตราทองหอสมบัติสวรรค์” ซ่งฉีตกใจจนตัวแข็ง สำหรับเขา ตราทองหอสมบัติสวรรค์เป็นสิ่งที่เอื้อมไม่ถึง! ผู้ฝึกตนขอบเขตการสร้างลมปราณหลายคนอาจไม่มีสิทธิ์ครอบครองแม้แต่ตราทองแดงหอสมบัติสวรรค์จนวันตาย นับประสาอะไรกับตราทองคำที่เหนือกว่าถึงสองระดับ “คุณชายรอง สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?” ซ่งฉีรีบถาม ซูจื่อโม่กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “หลังจากที่พี่ใหญ่สักการะท่านพ่อท่านแม่เสร็จแล้ว ให้พาคนในตระกูลซูทุกคนไปที่เมืองชางหลาง และหลบซ่อนตัวอยู่ในหอสมบัติสวรรค์ไปก่อน อย่าออกมาจนกว่าจะมีคำสั่ง! ส่วนทหารม้าเกราะดำ 5,000 นายนั้น ให้แบ่งออกเป็นกลุ่มย่อยๆ แล้วแยกย้ายกันไปก่อน อย่ารวมตัวกัน” ซ่งฉีไม่เคยเห็นซูจื่อโม่ที่ดูเคร่งเครียดและจริงจังขนาดนี้มาก่อน เขาสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงที่ลึกซึ้งและหนักแน่นนั้น ซ่งฉีรู้สึกไม่สบายใจจึงถามขึ้น “คุณชายรอง เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือขอรับ? ตระกูลซูยังมีศัตรูที่ร้ายกาจกว่านี้อีกหรือ?” “ข้าสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตการสร้างลมปราณไปหลายคนและได้ล่วงเกินนิกายหนึ่งในเมืองหลวง นิกายนั้นจะต้องตามมาถึงที่นี่ในไม่ช้า” ซูจื่อโม่ไม่เลือกที่จะปิดบังความจริง เหตุผลที่เขาสามารถหนีออกมาจากเมืองหลวงได้ เป็นเพราะไม่มีผู้ฝึกตนขอบเขตการสร้างรากฐานจากนิกายสำราญใจอยู่ที่นั่น ในเมื่อนิกายสำราญใจต้องสูญเสียครั้งใหญ่ขนาดนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะยอมปล่อยวาง บางทีตอนนี้ผู้ฝึกตนขอบเขตการสร้างรากฐานอาจออกเดินทางมายังเมืองผิงหยางและกำลังอยู่ระหว่างทางแล้ว! ซ่งฉีตระหนักได้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ หากสามัญชนไปล่วงเกินนิกายผู้ฝึกตน ก็มีแต่ต้องตายสถานเดียว หรือไม่ก็อาจทำให้คนทั้งตระกูลต้องเดือดร้อน! “คุณชายรอง ท่านจะไปไหน? ท่านไปหลบอยู่ในหอสมบัติสวรรค์พร้อมกับพวกเราก่อนไม่ดีกว่าหรือขอรับ?” ซ่งฉีถาม ซูจื่อโม่ยังคงนิ่งเงียบ หัวใจของซ่งฉีหล่นวูบ เขานึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมาทันทีและอุทานด้วยความตกใจ “ท-ท่านจะไปหยุดพวกผู้ฝึกตนขอบเขตการสร้างรากฐานจากนิกายนั้นหรือ?” ซูจื่อโม่กล่าวเบาๆ “หากข้าไม่ตาย นิกายนั้นไม่มีวันยอมรามือ ตระกูลซูไม่อาจหลบอยู่ในหอสมบัติสวรรค์ไปได้ตลอดกาล ทันทีที่ตระกูลซูปรากฏตัว พวกเขาก็จะถูกไล่ล่าและไม่มีใครหนีรอดไปได้” “อีกอย่าง ตั้งแต่เจ้าแห่งแคว้นเยี่ยนตายก็ผ่านไปเจ็ดวันแล้ว หากดูจากความเร็วในการเดินทางของผู้ฝึกตนขอบเขตการสร้างรากฐาน พวกเขาอาจจะมาถึงแล้ว หากไม่มีใครไปหยุดพวกเขาไว้ พวกเขาก็จะตามทันก่อนที่ตระกูลซูจะถึงหอสมบัติสวรรค์ที่เมืองชางหลางเสียอีก” “แต่ว่า คุณชายรอง...” “พี่ซ่ง ไม่ต้องเศร้าไป ข้าอาจจะไม่ตายก็ได้ ข้าอาจจะทำลายล้างนิกายนั้นได้เลยด้วยซ้ำ” ซูจื่อโม่ยิ้ม พยายามแสดงความเข้มแข็งออกมา ซ่งฉีถอนหายใจและไม่ได้พูดอะไรต่อ ซ่งฉีรู้ดีว่าซูจื่อโม่ตัดสินใจถูกแล้ว แต่นี่แทบจะเป็นการเอาชีวิตของตัวเองเข้าแลกเพื่อปกป้องทุกคนในตระกูลซู! การไปขวางทางผู้ฝึกตนขอบเขตการสร้างรากฐาน ก็ไม่ต่างอะไรกับการไปหาความตาย ซูจื่อโม่แทบไม่มีความหวังที่จะรอดชีวิต ซูจื่อโม่หยิบถุงเก็บของออกมาจากเสื้อ ซึ่งได้มาจากผู้ฝึกตนขอบเขตการสร้างลมปราณแขนเดียวคนนั้น เขาหยิบมันยื่นให้ซ่งฉี พลางตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ข้าขอฝาก... ตระกูลซูไว้กับท่านด้วย” เมื่อกล่าวจบ ซูจื่อโม่ก็หันหลังเดินจากไป หิมะเริ่มโปรยปรายลงมา นี่คือหิมะแรกของต้นฤดูหนาว