Chapter 48: Philosophical Nonesense

เผยแพร่เมื่อ 27 มี.ค. 2569 03:05

บทที่ 48: ปรัชญาไร้สาระ เขาบังคับตัวเองให้ผ่อนคลาย ปล่อยไหล่ตกลงเล็กน้อย พร้อมสวมหน้ากากของความเหนื่อยล้าและความเปราะบางทางปรัชญา "เอาล่ะ" เขาเริ่มด้วยน้ำเสียงต่ำพร่าที่ฟังดูครุ่นคิด ปล่อยให้ไหล่ลู่ลงมากกว่าเดิมราวกับว่าภาระของการมีชีวิตอยู่นั้นหนักหนาเกินกว่าจะแบกรับไว้ได้ "หลังจากได้รับบาดเจ็บและเกือบตาย... ได้เห็นความมืดมิด... มันทำให้คนเราเปลี่ยนไปนะ เวย์ร่า" เขามองไปยังกองไฟที่ปะทุ แววตาดูเลื่อนลอยและหม่นหมองราวกับกำลังมองเห็นบางสิ่งที่ไกลออกไปเกินกว่าผนังดินของกระท่อมแห่งนี้ "ผมตระหนักได้ว่าชีวิตมันเปราะบาง เหมือนกับใบไม้ที่ปลิวไปตามลม เดี๋ยวเราก็อยู่ตรงนี้ เดี๋ยวเราก็กลายเป็นขี้ของสัตว์เดรัจฉานไปเสียแล้ว ผมเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองเป็นตัวถ่วงมาตลอด ผมตระหนักว่ารสชาติของรากไม้ต้มมันคือรสชาติของความเศร้า และผมไม่อยากตายอย่างน่าสมเพช ผมอยากจะมีชีวิตอยู่" เขาหายใจเข้าลึกๆ โดยรวบรวมดราม่าทุกหยาดหยดที่เคยเห็นในหนังมาใช้ "และผมก็เพิ่งเข้าใจว่า ผมเสียเวลาไปหลายปีกับความหวาดกลัว คอยหลบอยู่หลังกระโปรงของท่านป้า ตอนที่ผมหมดสติไป ผมได้เห็น... บางอย่าง เห็นเงา เห็นบรรพบุรุษ พวกเขากระซิบกับผมว่า 'ซอล ทำไมเจ้าถึงใช้ชีวิตเหมือนหนอนในเมื่อเจ้าเป็นนกได้?' ผมเลยคิดว่านั่นสิ ทำไมกันนะ? ผมรู้แล้วว่าจากนี้ไปผมควรใช้ชีวิตให้ดีขึ้น ผมควรทำตัวให้มีประโยชน์ ผมควรรู้รสชาติของเนื้อก่อนที่จะต้องกลับคืนสู่ดิน ผมตัดสินใจแล้วว่าแสงอาทิตย์ทุกเช้าคือของขวัญ และทุกมื้ออาหารควรเป็นการเฉลิมฉลองของการมีชีวิตรอด ผมอยากเป็นหินผาที่คอยปกป้องคุณ เป็นกองไฟที่คอยมอบความอบอุ่น เป็น..." "พอๆ! พอได้แล้ว!" เวย์ร่าครางพลางเอามือปิดหู "ขอสาบานด้วยวิญญาณเลยนะ เลิกพูดเสียที!" เธอเงยหน้าขึ้น ความสงสัยถูกแทนที่ด้วยความหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด "ฉันเข้าใจแล้ว! นายบรรลุธรรม นายเห็นบรรพบุรุษ เลิกพร่ำเพ้อเสียที นายทำตัวเหมือนผู้อาวุโสที่เคี้ยวเปลือกไม้หลอนประสาทเข้าไปเยอะเกินไปแล้วนะ" เธอจ้องมองวัตถุดิบในมือเขาเขม็ง "แค่ระวังอย่าทำอาหารไหม้ก็พอ" เธอเสริม "นายยังคงเป็นซอลที่น่ารำคาญเหมือนเดิม" เธอพึมพำพลางเอนตัวกลับไปนั่ง "มีแต่นายคนเดียวนั่นแหละที่พูดจาไร้สาระได้ยาวเหยียดขนาดนี้" ซอลถอนหายใจอย่างโล่งอกเงียบๆ ก่อนจะหันกลับไปหากองไฟ "น่ารำคาญเหรอ อาจจะใช่" เขาคิดในใจ "แต่กำลังจะทำอาหารมื้อที่อร่อยที่สุดเท่าที่กระท่อมหลังนี้เคยมีมาเลยล่ะ" คนอื่นๆ ต่างยิ้มให้กับบทสนทนาหยอกล้อนั้น ความตึงเครียดในห้องค่อยๆ ละลายหายไป กลายเป็นจังหวะที่แสนสบายของครอบครัว ซอลหยิบมีดขึ้นมาและเริ่มลงมือด้วยความแม่นยำราวกับศัลยแพทย์... หรืออย่างน้อยก็เหมือนคนที่เคยดูรายการทำอาหารมาเยอะ... เขาวางชิ้นไขมันลงบนหินแผ่นกว้างและเรียบที่เขาจัดวางไว้บนส่วนที่ร้อนที่สุดของกองไฟ เมื่อหินเริ่มร้อน ไขมันก็เริ่มส่งเสียงฉ่า แล้วมันก็เริ่มละลาย ฉ่า... ไขมันละลายกลายเป็นแอ่งน้ำมันร้อนๆ ที่ใสสะอาด กลิ่นหอมของไขมันทอดอบอวลไปทั่วกระท่อม... เป็นกลิ่นที่หอมหวนชวนหิว ดีกว่ากลิ่นผมต้มที่เป็นปกติเสียอีก คนอื่นๆ มองดูอย่างกังวล พวกเธอพยายามจะห้ามเขาหลายต่อหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ทำเพราะไม่อยากทำลายความมั่นใจของเขา ลำดับถัดมา เขาหยิบหัวพืชสีม่วง แทนที่จะนำไปต้มทั้งหัวจนเละ เขากลับฝานมันเป็นแผ่นบางๆ แล้วโยนลงบนหิน ปล่อยให้มันทอดอยู่ในไขมันกระต่าย ฉ่า... เสียงนั้นเปรียบเสมือนดนตรีในหูของเขา น้ำตาลในหัวพืชเริ่มเปลี่ยนสภาพจนกลายเป็นสีเหลืองทองและกรอบเกรียมที่ขอบ สุดท้าย เขานำเนื้อกระต่ายที่หั่นเป็นชิ้นพอดีคำลงไปย่างในไขมันส่วนที่เหลือ เขาไม่ปล่อยให้มันสุกจนเหนียวเหมือนหนังรองเท้า แต่ย่างแค่ให้ผิวด้านนอกเป็นสีน้ำตาลเพื่อกักเก็บความฉ่ำไว้ แล้วรีบเอาขึ้นขณะที่เนื้อยังนุ่ม "มื้อเย็นพร้อมแล้ว" ซอลประกาศพลางตักพืชทอดและเนื้อย่างลงบนใบไม้ใบใหญ่ หญิงสาวทั้งสี่จ้องมองอาหาร มันไม่เหมือนซุปสีเทาที่พวกเธอคุ้นเคย มันไม่แฉะ แต่มันดู... แห้งๆ? แล้วก็เป็นสีน้ำตาล? "มัน... ไหม้หรือเปล่า?" เวย์ร่าถามพลางใช้ไม้เขี่ยชิ้นพืชทอดดู "ลองชิมดูก่อน" ซอลคะยั้นคะยอพลางส่งอาหารให้ไลร่าเป็นคนแรก ไลร่าลังเล มองดูมื้ออาหารแปลกตานั่นสลับกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวังของซอล เธอหยิบชิ้นพืชทอดขึ้นมาแล้วค่อยๆ กัดเข้าปากอย่างระมัดระวัง กร้วม! ทันใดนั้น ดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง ซอลเฝ้ามองเธออย่างใกล้ชิด ถ้าโลกนี้มีเอฟเฟกต์พิเศษเหมือนใน *ยอดนักปรุงโซมะ* ป่านนี้เสื้อผ้าของเธอคงขาดกระจุยให้เขาได้กำไรสายตาไปแล้ว แต่น่าเสียดายที่มันไม่มี เธอนิ่งไปครู่ใหญ่ขณะเคี้ยว สีหน้าดูสับสน มันไม่เละ แต่มันมีเนื้อสัมผัส ด้านนอกกรอบ ด้านในนุ่มและหวาน และไขมันนั่น... ไขมันกระต่ายที่เคลือบบนลิ้นของเธอในแบบที่น้ำเปล่าทำไม่ได้ "มัน..." ไลร่ากลืนอาหารลงคอพลางมองชิ้นที่เหลือในมือด้วยความประหลาดใจ "มันอร่อยมาก" "ขอฉันลองบ้าง" ลิโอร่าคว้าเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปากแล้วอุทานออกมา "มันฉ่ำมาก! ไม่เหนียวเหมือนเมื่อก่อนเลย!" แม้แต่อาเรเลียที่มักจะสำรวมเสมอ ก็ยังหยิบกินและส่งเสียงฮัมอย่างพึงพอใจ "ไฟ... มันยังคงอยู่ข้างในเนื้อ มันให้ความอบอุ่นต่างจากสตูว์จริงๆ" เวย์ร่าเป็นคนสุดท้ายที่ลองชิม เธอจ้องมองอาหารที่ "ไหม้" อย่างระแวง ก่อนจะกัดเข้าไปคำเล็กๆ และเคี้ยวอย่างช้าๆ ใบหน้าที่บึ้งตึงของเธอไม่ได้หายไปไหน แต่เธอก็ยื่นมือไปหยิบชิ้นถัดไป แล้วชิ้นต่อไป กินอย่างรวดเร็ว "ก็กินได้นี่" เธอพึมพำ ซึ่งสำหรับเวย์ร่าแล้วถือเป็นคำชมขั้นสูงสุด "ดีกว่าดื่มน้ำโคลนล่ะนะ" ซอลมองดูพวกเธอกินด้วยรอยยิ้มพอใจ ก่อนจะตักส่วนของตัวเองขึ้นมาบ้าง เขากัดเข้าไปคำหนึ่ง จืดสนิท มันมีเนื้อสัมผัสที่ดีนั่นแหละ การย่างก็พอใช้ได้ แต่ไม่มีเกลือ ไม่มีพริกไทย ไม่มีกระเทียม มีเพียงรสชาติของเนื้อเปล่าๆ กับน้ำมัน สำหรับลิ้นของคนยุคใหม่ที่คุ้นเคยกับผงชูรสและซอสรสจัดจ้าน มันก็แทบไม่ต่างอะไรกับการเคี้ยวกระดาษลัง เขาเคี้ยวไปตามสัญชาตญาณ พยายามกลืนมันลงไป "กินกันไปก่อนนะ" ซอลคิดพลางมองครอบครัวของเขาเลียคราบมันจากปลายนิ้ว "เพราะพรุ่งนี้ ผมจะเอา 'ไฟ' มาให้พวกคุณจริงๆ แล้ว" เขามองไปที่ประตู ในหัวเริ่มวางแผนเส้นทางไปยังพุ่มไม้ "พิษ" นั่นแล้ว เผ่าอาจจะกลัวความร้อน แต่ซอลกำลังจะทำให้พวกเขากลายเป็นเสพติดมันให้ได้

React

พูดคุย