บทที่ 22: ความวุ่นวายฉับพลัน ทางเดินกลับดูยาวไกลกว่าตอนขามา ก็นะ... มันก็ต้องเป็นแบบนั้นอยู่แล้ว เพราะเขาดันตัดสินใจเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วหมู่บ้านแทนที่จะเดินตรงดิ่งกลับที่พัก ดังนั้น... ใช่เลย มันก็ต้องใช้เวลานานอยู่แล้ว ไม่ต้องสงสัยเลย อย่างไรก็ตาม สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือผู้คน บอกตามตรงนะ ถ้าคุณไม่ตาบอดหรืออะไรทำนองนั้น คุณย่อมสังเกตเห็นพวกเขาได้แน่นอน พวกเขาอยู่ทุกที่จริงๆ เหล่าผู้หญิงกำลังง่วนอยู่กับงานบ้านงานเรือนต่างๆ เช่น สานเสื่อหญ้า ตะกร้า และอื่นๆ อีกมากมาย พวกเด็กๆ วิ่งเล่นกันอย่างร่าเริงด้วยเท้าเปล่าโดยไม่สนใจอะไร ทิ้งฝุ่นตลบไว้เบื้องหลัง และสุดท้ายก็คือพวกผู้ชาย! สัดส่วนของผู้ชายต่อผู้หญิงนั้นน้อยจนน่าเวทนา อาจจะแค่หนึ่งหรือสองคนต่อผู้หญิงสิบคน และถึงจะมี พวกเขาส่วนใหญ่ก็เป็นแค่คนหนุ่มเท่านั้น แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาทำ... แต่เป็นรูปลักษณ์ของพวกเขาต่างหาก สรุปสั้นๆ คำเดียวเลย คือ สวยงาม มีความดิบเถื่อน ผิวสีแทน รูปร่างปราดเปรียวและเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ มีสัดส่วนร่างกายที่ชัดเจนและสมส่วน พวกเขามีออร่าแบบดิบๆ ที่ดูไม่อาจควบคุมได้ ราวกับหลุดออกมาจากวิดีโอเกมเกรดพรีเมียมที่ทีมสร้างใช้เวลาหลายปีเพียงเพื่อให้ตัวละครดูดีที่สุด ไม่ใช่ว่าไม่มีคนขี้เหร่ แต่คนพวกนั้นมีน้อยมากเสียจนนับหัวได้ แถมเอาเข้าจริง พวกเขายังดูดีกว่าพวกที่เรียกตัวเองว่าเป็นอินฟลูเอนเซอร์ในโลกอินเทอร์เน็ตที่โบกเครื่องสำอางหนาหลายชั้นเสียอีก แม้แต่หญิงชราก็ยังมีความงามแบบธรรมชาติที่ดูเข้าถึงได้ง่าย ใบหน้าของพวกเธอเต็มไปด้วยริ้วรอยที่บอกเล่าเรื่องราวของการผ่านพายุและการดูแลเตาไฟมาอย่างโชกโชน พวกเขาเคลื่อนไหวด้วยความมุ่งมั่น ทุกท่วงท่าดูสมดุลและมั่นใจ เส้นผมของพวกเขาไม่ว่าจะเป็นสีดำ สีน้ำตาล หรือแม้แต่สีทองซีด ต่างถูกถักทอด้วยขนนก ลูกปัด หรือเศษเปลือกไม้ที่สะท้อนแสงระยิบระยับเมื่อยามต้องแสงอาทิตย์ แล้วพวกเด็กหนุ่มสาวล่ะ? พวกนั้นน่ะเหรอ... ความวุ่นวายเดินได้ชัดๆ เดินเท้าเปล่า ผมเผ้ารุงรัง สวมกระโปรงหนังสัตว์ที่รัดแน่นอยู่กับสะโพก ผิวพรรณเป็นมันวาวจากน้ำมันและหยาดเหงื่อ ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใช่กลิ่นน้ำหอม แต่มันคือกลิ่นดิบๆ ตามธรรมชาติของ...ควันไฟ ผลไม้ป่า ดอกไม้ป่า และอะไรบางอย่างที่มีความเป็นมนุษย์อย่างเด่นชัด ใกล้ๆ กันนั้น หญิงสาวหน้าอกใหญ่สามคนกำลังลากไหใส่น้ำ สะโพกของพวกเธอแกว่งไกวเป็นจังหวะพร้อมกับเสียงหัวเราะคิกคัก หนึ่งในนั้นดึงดูดสายตาของเขาเป็นพิเศษ เธอมีรูปร่างสูง ผิวเข้ม และมีต้นขาหนาที่ดูปราดเปรียวเป็นมันวาวจากเหงื่อ เธอหันมามองเขาแล้วส่งยิ้มอย่างสงสัยก่อนจะเบือนหน้าหนีไป เขาต้องบังคับตัวเองไม่ให้จ้องนานจนเกินไป "เอาล่ะ" เขาพึมพำ "ใจเย็นๆ ไว้ เจ้าสมองมนุษย์ถ้ำเอ๊ย" แต่เอาเข้าจริง มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มอง พวกเขาสวยในแบบที่ทำให้หัวใจของคุณเต้นรัวและคอแห้งผาก... ความสวยที่ดิบเถื่อน ไม่อาจควบคุม และไม่ได้ผ่านการปรุงแต่ง ราวกับว่าความงามไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาพยายามสร้างขึ้น แต่มันคือสิ่งที่พวกเขาเป็นโดยธรรมชาติ อาจเป็นเพราะยีน อาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อม หรืออาจเป็นเพราะคนทุกคนในโลกใบนี้แม่งงดงามกันหมดทุกคน เพราะพวกเขามีกลิ่นอายแบบดิบเถื่อนที่ไม่ยอมก้มหัวให้ใคร และถึงอย่างนั้น... ท่ามกลางคนพวกนี้ คนที่โดดเด่นที่สุดก็คือเขานั่นเอง จากความทรงจำ เขาพอจะรู้ว่าตัวเองดูดี แต่ให้ตายสิ เขาไม่คิดว่าจะได้รับความสนใจมากขนาดนี้ เหมือนกับว่าเขากำลังเดินอยู่บนรันเวย์แฟชั่น สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขาตอนเดินผ่าน ราวกับว่าเขากำลังถือเพชรโคอินูร์อยู่ในมือ เสียงซุบซิบไล่หลังตามมาไม่ขาดสาย แน่นอนว่าพวกผู้ชายดูจะไม่สบอารมณ์นัก หลายคนขมวดคิ้วอย่างเปิดเผย คนหนึ่งถ่มน้ำลายลงพื้น อีกคนจ้องเขม็งมาที่เขาเหมือนกับว่าเขาเพิ่งประกาศตัวเป็นหัวหน้าเผ่าไปหมาดๆ โซลถอนหายใจ "เยี่ยม โลกใหม่แต่ไอ้งี่เง่าขี้อิจฉาก็ยังเป็นพวกเดิม" แต่แน่นอนว่าเขาคงไม่สนใจพวกที่แทบจะยังเป็นเด็กพวกนี้หรอก เขามีเรื่องสำคัญกว่านั้นต้องทำ และเรื่องนั้นก็คือ... การได้มองดูความสวยความงามเหล่านี้นี่แหละ เมื่อกลับถึงบ้าน เขาวางไหดินเผาลงที่มุมห้องอย่างระมัดระวัง แม้จะใส่น้ำจนเต็มปริ่ม แต่เขากลับไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่นิดเดียว "อาจเป็นเพราะคนในชนเผ่าแข็งแกร่งกว่าคนสมัยใหม่ละมั้ง" เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำขณะก้าวเท้าออกไปข้างนอกอีกครั้ง เขาห้ามตัวเองไม่ได้จริงๆ หมู่บ้านหรือที่สำคัญกว่านั้นคือเหล่าหญิงงามกำลังดึงดูดความอยากรู้อยากเห็นของเขาเหมือนแม่เหล็ก เขาอยากเห็นมันให้ชัดๆ ในคราวนี้ อย่างน้อยก็ต้องเข้าใจให้ได้ว่าเขาตื่นขึ้นมาในสถานที่แบบไหนกันแน่ ชนเผ่าโอซาริ... ก็นะ ตอนนี้มันคือเผ่าของเขาแล้ว... มันกว้างขวางกว่าที่เห็นในตอนแรก กระท่อมที่สร้างจากฟาง ดินเหนียว และโครงไม้ตั้งกระจัดกระจายอยู่บนที่ราบราวกับรังนกที่วางทิ้งไว้ ไม่มีกระท่อมหลังไหนที่เหมือนกันเลย บางหลังเป็นทรงกลม บางหลังยาวและแคบ บางหลังถูกสร้างฝังลงไปใต้ดินครึ่งหนึ่งเพื่อรักษาความเย็น เส้นทางเดินแน่นอนว่าไม่ได้ถูกปูด้วยถนน แต่มันเป็นเพียงทางดินที่ถูกย่ำจนเรียบโดยฝ่าเท้าจำนวนนับไม่ถ้วน แต่ถึงอย่างนั้นมันก็มีจังหวะที่แปลกประหลาด ยิ่งเขาเดินลึกเข้าไปในเผ่า บ้านเรือนก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น และแม้ว่าพวกมันจะดูเหมือนตั้งอยู่กระจัดกระจาย แต่ทั้งหมดกลับเรียงตัวเป็นรูปวงกลมอย่างคร่าวๆ โดยมีสถานที่สำคัญที่สุดของหมู่บ้านตั้งอยู่ตรงกลาง ขณะที่เขากำลังชื่นชมสุนทรียภาพแบบดั้งเดิมอยู่นั้น จู่ๆ เสียงแตรที่ทุ้มต่ำและก้องกังวานก็ดังขึ้นทั่วทั้งเผ่า ราวกับมีสัตว์ร้ายเพิ่งจะคำรามออกมา ชั่วขณะหนึ่ง ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะ... หยุดนิ่ง บทสนทนาที่กำลังหัวเราะหยุดกึก มือที่กำลังทำงานค้างเติ่ง ศีรษะของทุกคนหันขวับขึ้นทันที คุณเกือบจะสัมผัสได้ถึงความเงียบสงัดที่ปกคลุม ราวกับความเงียบก่อนพายุจะเข้า จากนั้นจู่ๆ ก็เหมือนกับมีคนสาดน้ำเย็นจัดลงในหม้อน้ำมันร้อนๆ สถานที่ทั้งแห่งก็ระเบิดออกด้วยความเคลื่อนไหว ผู้คนเริ่มตะโกนโวยวาย เหล่าผู้หญิงทิ้งสิ่งที่อยู่ในมือ เด็กๆ วิ่งชนกันไปมา พวกผู้ชายที่เคยงัวเงียอยู่เมื่อครู่กลับดูเหมือนถูกสายฟ้าฟาดเข้าให้ เสียงพึมพำอันสงบสุขของหมู่บ้านแปรเปลี่ยนเป็นความโกลาหล... เสียงตะโกน เสียงหัวเราะ เสียงเท้าเปล่าที่ขยับเขยื้อนบนพื้นดิน และไม่ต้องสงสัยเลย ทุกคนต่างกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน นั่นคือประตูไม้บานใหญ่ที่ปิดกั้นชนเผ่าออกจากผืนป่าที่ไร้การควบคุม โซลกะพริบตา งุนงงกับความวุ่นวายที่เกิดขึ้นกะทันหัน "อะไรวะเนี่ย—?" จากนั้น เขาก็นึกขึ้นได้และรู้ในที่สุดว่าเกิดอะไรขึ้น เขามองขึ้นไปอย่างใจเย็น เฝ้ามองคลื่นความตื่นเต้นที่กระจายไปทั่วฝูงชน ทุกคนไม่ว่าจะเด็กหรือแก่ ต่างก็มีจุดหมายที่ต้องไปในทันที เขาเอียงคอ มองดูอย่างครุ่นคิด "มาดูกันหน่อยซิว่าเกิดอะไรขึ้น" เขาสอดมือไว้หลังศีรษะแล้วเริ่มเดินตามกระแสฝูงชนไป... ไม่ได้รีบร้อนเหมือนคนอื่นๆ เพียงแค่เดินตามกระแสของร่างกายนับร้อยและเสียงอื้ออึง ฝุ่นตลบอบอวลรอบเท้าของเขาขณะที่ผู้คนวิ่งแซงเขาไป พร้อมกับตะโกนอะไรบางอย่างที่เขาแทบจะจับใจความไม่ได้เลย