บทที่ 130: เส้นชัย ตอนฉันหันไป เหตุผลเดียวที่ฉันไม่จุดไฟเผาหน้าเขาทันที ก็เพราะฉันจำได้ว่าเป็นใคร แต่ก่อนที่ฉันจะเอ่ยชื่อเขา เขาก็เอามือมาปิดปากฉัน กลบเสียงฉันเอาไว้ คิ้วฉันขมวดเข้าหากัน เป็นคำถามที่ไม่ต้องพูดออกมา เขาลากฉันลึกเข้าไปในป่า ห่างจากคาราวาน แล้วปีนขึ้นต้นไม้ ดึงฉันขึ้นไปด้วย เขาทำท่าเหมือนมันเป็นเรื่องถนัด ถ้าไม่มีเขาช่วย ฉันคงทำเองไม่ได้แน่ เขาทิ้งตัวลงนั่งบนกิ่งไม้เหมือนมันเป็นบ้านของตัวเอง พาดแขนไว้ แล้วมองลงไปยังคาราวานด้านล่าง ‘งั้นเขาเห็นฉันแบบนั้น... แต่แม้แต่แคสซี่ก็ยังไม่ทันสังเกตเลย?’ บางทีเขาอาจไม่ได้มีท่าทีเป็นศัตรูเลยก็ได้ แต่ถึงอย่างนั้น... ฉันมองเขาก่อน เหลือบลงไปมองคาราวาน แล้วค่อยเลื่อนสายตากลับไปสบตาเขาคู่หนึ่งที่เป็นสีเขียวกับแดงไม่เหมือนกัน "เกิดอะไรขึ้นที่นี่?" สีหน้าเลวีขมขึ้น เขาเบนสายตาจากคาราวานด้านล่างกลับมาหาฉัน "เละเทะไปหมด แล้วนายล่ะ เกิดอะไรขึ้น? ทริสตันกับนิชาออกไปตามหานายแล้ว" ฉันถอนหายใจอย่างกระดากอาย "ฉันโดนลักพาตัว ถูกตีสลบแล้วถูกไอ้หมอนั่นลากไป... พวกนายเรียกเขาว่าอะไรนะ? สิงโตผู้ยิ่งใหญ่? สิงโตขาว?" ดวงตาเลวีชะงักไปชั่วครู่ ก่อนมุมปากข้างหนึ่งจะยกขึ้น แม้ความขมขื่นจะยังคงอยู่ "ดูเหมือนนายจะซวยสุดๆ เลยนะ อยู่ใต้จมูกพวกเราขนาดนี้" เขากวาดตามองฉัน "ไอ้หมอนั่นคงเก่งเอาเรื่อง แต่แกก็รอดมาได้... อีกแล้ว" ฉันพยายามหาท่านั่งที่สบายบนกิ่งไม้ เปล่าประโยชน์ "ช่างหัวการรอดตาย ฉันอยากมีชีวิตอยู่" คำพูดหลุดออกมาแข็งกว่าที่ตั้งใจ แต่ฉันก็ไม่คิดจะเอากลับคืน "ถ้าสิ่งที่ต้องใช้หล่อเลี้ยงฉันจากสิ่งที่พวกนี้ทำกับฉันในไม่กี่วันที่ผ่านมา คือความแค้น ฉันก็ไม่บ่นหรอก ฉันเบื่อการต้องวิ่งหนีแล้ว" การต้องวิ่งหนีมันเหมือนมีอะไรบิดแน่นอยู่ในลำคอฉัน ฉันมีไทแรนต์ อิมเพรส มีไพร์ เซนต์ ฉันทำลายพวกมันได้หมด เผาพวกมันให้มอดไปทีละคนได้เลย ไทแรนต์ อิมเพรสยังเคยทำมาแล้วด้วยซ้ำ ในขณะเดียวกัน ฉันก็เข้าใจดีเกินไปว่ามีเดิมพันมากเกินกว่าจะเลือกความบ้าบิ่นแบบนั้น และตรงกันข้ามกับพลังที่แคสซี่กับแม็กกี้มี ฉันต่างหากคือจุดอ่อนของพวกเขา ฉันคนเดียว ทั้งหมดมันอยู่ที่ฉัน และถ้าฉันไม่เติบโต ก็จะไม่มีทั้งการแก้แค้นหรือการมีชีวิตอยู่ ฉันจะมีแค่... การเอาตัวรอดต่อไป นั่นยิ่งตอกย้ำความตั้งใจของฉันว่าจะไม่ออมมือเวลาออกฝึกอีกแล้ว บางทีฉันอาจเริ่มจากบ่นให้น้อยลงก่อน ฉันมองเลวีอีกครั้ง "นายยังไม่ได้บอกฉันเลยว่าเกิดอะไรขึ้น" เลวีถอนหายใจ "คาราวานถูกโจมตีโดยพาลาดินศักดิ์สิทธิ์กับราชนาวี ข่าวรั่วออกมาว่าเฮเรติกเดินทางมากับพวกเรา พวกอัศวินกับพาลาดินไม่เชื่อคำปฏิเสธของเรา แล้วเรียกร้องจะค้น แต่การค้นคาราวานแบบนี้เสี่ยงเกินไป บาโรห์ ฮัมสเต็มบัคเคิลส์เลยปฏิเสธ" กรามเขาเกร็งขึ้น "แล้วก็เลยกลายเป็นการปะทะกัน" ฉันก้มมองความพังพินาศเบื้องล่าง "นายกำลังจะบอกว่า อาณาจักรปล่อยให้ศาสนจักรทำแบบนี้กับคนของตัวเองงั้นเหรอ" เลวีส่ายหน้า "ไม่ใช่ ราชนาวีอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลมอนต์ฟอร์ต ซึ่งดูแลดัชชีซีคลิฟฟ์ที่เฟเรนไฮตส์เป็นส่วนหนึ่ง พวกเขาเป็นผู้ศรัทธาในสุริยันนิรันดร์อย่างแรงกล้า" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "แต่ถึงจะเป็นพวกเขา ก็ไม่น่าจะสร้างความเสียหายได้หนักขนาดนี้ พวกเราโดนโจมตีโดยอสูรวิญญาณอีกตัว" ความเงียบอัดแน่นขึ้นในลำคอฉัน จนฉันไม่รู้จะพูดอะไรด้วยซ้ำ "มากกว่าครั้งก่อนอีกเหรอ?" เลวีส่ายหน้า "ไม่ มีแค่ตัวเดียว" ความเย็นแปลกประหลาดแผ่ไปทั่วร่างฉันทันที "แค่ตัวเดียว? อสูรวิญญาณแค่ตัวเดียว แล้วแม้แต่ทริสตันกับนายก็ยังจัดการมันไม่ได้?" เลวีหัวเราะแห้งๆ "ฉันเป็นผู้ใช้สายเลือดนะ โคตรอ่อนในที่แบบนี้ โอเคไหม? แม้แต่นายอาจจะเอาชนะฉันได้..." เขาหยุด กวาดตามองฉันตั้งแต่หัวจรดเท้าเหมือนกำลังชั่งใจใหม่ "เอาเถอะ ถ้าได้ฝึกพอ ฉันมั่นใจว่านายคงทำได้" ‘ขอบคุณสำหรับความมั่นใจสุดๆ’ "อีกอย่าง ทริสตันกับนิชารีบออกไปตามหานายทันที พวกเขาเลยไม่ได้อยู่ในตอนสู้" สายตาฉันตกลงไปชั่วครู่ มองดูสภาพยับเยินของคณะด้านล่าง ฉันต้องกำกิ่งไม้ไว้แน่น ไม่ว่าพยายามทรงตัวแค่ไหน มันก็ยังรู้สึกเหมือนฉันจะร่วงลงไปได้ทุกเมื่อ เปลือกไม้กัดฝ่ามือฉัน เจ็บและหยาบกระด้างอย่างไม่ปรานี เสียงเลวีนิ่งและชัดเจน "แต่เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาของนาย คนพวกนั้นเดือดร้อนเพราะอสูรวิญญาณ..." เขาเว้นคำไว้ "ตัวที่อาจจะยังอยู่ในป่า" สายตาเขาคมขึ้นเมื่อพูดประโยคสุดท้ายนั้น จากนั้นเพียงชั่วพริบตา เขาก็สงบลงแล้วมองมาที่ฉัน "อย่ากลับไปที่คาราวาน ไปที่เฟเรนไฮตส์แทน" ฉันขมวดคิ้ว "แล้วทริสตันกับนิชาล่ะ?" "ฉันแน่ใจว่าพวกเขากำลังตามรอยนายมาที่นี่อยู่แล้ว" น้ำเสียงเขาเรียบเฉย แต่มั่นใจ เขาเหลือบมองฉันอีกครั้ง เหมือนอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ลังเล สุดท้ายเขาก็ลื่นตัวลงจากต้นไม้เหมือนสายน้ำ ลงถึงพื้นอย่างไร้เสียงด้วยท่าก้มย่อตัว แล้วเงยหน้าขึ้นกวักมือให้ฉันตามไป ฉันมองลงไปหาเขา ไม่มั่นใจเลยว่าตัวเองจะทำแบบเดียวกันได้ อีกอย่าง ฉันต้องระวังแผลด้วย ฉันยื่นขาลงไปก่อน กอดกิ่งไม้ไว้แน่น ทำให้แน่ใจว่าลดระยะลงมาให้มากที่สุดก่อนจะปล่อยตัว พอลงถึงพื้น แรงกระแทกก็สะเทือนลึกไปถึงกระดูก ฉันเกือบล้ม แต่เลวียื่นมือมาวางที่หลังฉัน ช่วยประคองไว้ เขามองฉันด้วยรอยยิ้มแปลกๆ ฉันขมวดคิ้ว "อะไร?" "เปล่า" เขาส่ายหน้า หัวเราะกับตัวเองเบาๆ พลางเดินนำไป "ไปกันเถอะ" ฉันเหลียวกลับไปมองคาราวานที่เละเทะ ก่อนจะตามเขาไปในที่สุด พวกเราเดินต่อไปอีกพักหนึ่ง ลัดเลาะไปในป่าจนในที่สุดเลวีก็หยุดและชี้ทางข้างหน้าให้ฉัน เขากวาดตามองฉันตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วถอนหายใจ "เอาเศษผ้าขาดๆ นั่นมา" ฉันก้มมองเสื้อผ้าตัวเอง เพิ่งนึกได้ว่าตัวเองดูไม่เป็นสภาพแค่ไหน ผ้าที่ขาดรุ่ยห้อยเป็นริ้วๆ ติดคราบเลือดแห้งแข็ง ฉันดึงมันออกมาอย่างยากลำบาก ผ้าบางส่วนยังติดแผลอยู่ แต่สุดท้ายฉันก็ยื่นชิ้นที่เหลือให้เขา หน้าอกซีดเผือดที่เปื้อนเลือดกับคราบสกปรกสั่นน้อยๆ เมื่อความหนาวยามค่ำคืนกัดลึกเข้าไปถึงกระดูก เขายื่นเสื้อผ้าของตัวเองให้ฉัน แล้วมองเสื้อผ้าของฉันด้วยความรังเกียจแบบไม่ปิดบัง เมื่อเทียบกับเขา ฉันแทบจะไม่ใช่ผู้ชายด้วยซ้ำ รูปร่างของเลวีเป็นแบบเพรียวแน่นชัดจากการใช้งานจริงมาหลายปี ฉันห้ามความอิจฉาในใจไม่ได้ ฉันอายุสิบเก้าแล้วแท้ๆ แต่ก็ยัง... ‘อีกสักหน่อยเถอะ เดี๋ยวฉันจะทำให้นายอายเอง’ ฉันเอาจริง ฉันสวมเสื้อผ้าของเขา ซึ่งหลวมกว่าตัวฉันนิดหน่อย จากนั้นก็ยื่นผ้าคลุมของฉันให้เขา เขาพันมันรอบตัวไว้ด้านในก่อน แล้วดึงผ้าคลุมปกติของตัวเองทับอีกชั้น ภาพการใส่ซ้อนกันแบบนั้นดูน่าขันสิ้นดี แต่ในตอนนั้น มันไม่ตลกเลย สิ่งเดียวที่ฉันเห็นคือคนพวกนี้ยอมทุ่มแค่ไหนเพื่อช่วยฉัน เขายัดเหรียญไม้ชิ้นหนึ่งใส่มือฉัน แล้วตบลงบนหน้าอกฉัน "ขึ้นหน้าผาแล้วเข้าเมืองไป พวกเราจะตามไปสมทบเร็วๆ นี้" ฉันลังเล แต่สายตาเขาคมขึ้นก่อนจะชี้ไปข้างหน้า "เคด นั่นคือเส้นชัย ไป" ฉันถอนหายใจยาว เหลียวกลับไปมองด้านหลัง แล้วก้มศีรษะลง "ขอบคุณ... หัวหน้า" เลวีหัวเราะเบาๆ "ไอ้เด็กน้อย ฉันก็แค่ทำงานของฉัน ไปได้แล้ว" ฉันออกเดินต่อ แล้วไม่หันกลับไปอีก