บทที่ 146: คนโกหกน่าสมเพช ทันทีที่ชายคนนั้นชี้บอก ผมก็เดินตามไป ลัดเลาะผ่านเขาวงกตประหลาดของโถงไม้ พลางพยายามตามหาเด็กน้อยของผม โป ตอนนั้นบนเรือแทบไม่มีใครอยู่แถวนั้นแล้ว ลูกเรือคงถูกขังอยู่ในห้องของตัวเองไม่ก็ไปรวมตัวกันอยู่บนดาดฟ้า คุยกันเจื้อยแจ้วเรื่องบ้าอะไรสักอย่างที่ผมแทบตามไม่ทัน เสียงเรือเอี๊ยดอ๊าดใต้ฝ่าเท้าดังเป็นระยะ เป็นเสียงครางต่ำของไม้เสียดสีกับน้ำ จนตอนนี้ผมเริ่มชินจนแทบไม่รับรู้แล้ว ขณะที่ผมยืนอยู่กลางห้องโดยสาร ซึ่งเป็นพื้นที่โล่งที่มีบันไดไม้เชื่อมขึ้นไปยังชั้นบน ผมก็ได้ยินเสียงประตูเปิดเอี๊ยดเบาๆ แล้วเงยหน้าขึ้น เลวีเพิ่งออกมาจากข้างใน เขาถือม้วนกระดาษสีน้ำตาลไว้ในมือ ขณะเดียวกันก็มีกลไกจุดไฟอยู่ด้วย พอเห็นผม เขาก็รีบสอดม้วนนั้นเข้าไปในแขนเสื้อ แล้วเอามือไขว้ไปด้านหลัง การเคลื่อนไหวทั้งหมดนั้นเล็กน้อยมาก ถ้าผมไม่ได้ฝึกใช้การได้ยินและการมองเห็นขั้นสูงเพื่อหวังว่ามันจะช่วยให้การเคลื่อนไหวขั้นสูงของผมง่ายขึ้น ผมก็คงไม่สังเกตเห็นเลย การฝึกนั้นเริ่มส่งผลในแบบที่คาดไม่ถึง เขายิ้มลงมาจากด้านบน พลางพิงราวไม้แบบสบายๆ และตอนนี้กลไกจุดไฟก็หายไปแล้วเหมือนกัน “ออกมาทำอะไรตรงนี้ เหนื่อยห้องแล้วเหรอในที่สุด?” ผมตอบเขาจากข้างล่าง “ผมรักการอยู่เป็นเพื่อนของห้องจะตาย ผมหิวต่างหาก” น้ำเสียงผมตรงและหน้าด้านแบบไม่รู้สึกผิดแม้แต่นิดเดียว “โอ้? ความหิว เป็นครูสอนบทเรียนสินะ” เขาเอียงหัว “แปลกใจนะที่เธอทนมาได้ทั้งวันโดยไม่ได้กินอะไรเลย โธ่เอ๊ย โปน่าจะเหลืออะไรไว้ให้เธอบ้าง เธอ... อ้อ ใช่ เขาอยู่ในที่ประชุม” ผมจ้องหน้าเลวีอยู่ครู่หนึ่ง พลางมองความรุงรังที่เพิ่มขึ้นของเขาจากความพยายามซ่อนนิสัยชอบสูบของตัวเอง ซึ่งเห็นได้ชัดเจนเกินไป ‘ไม่เนียนเลย’ “ขึ้นมาสิ” เขาพูด พร้อมผงกคางเชื้อเชิญ “เข้าร่วมประชุมหน่อย มันจะเป็นประโยชน์กับนาย แล้วหลังจากนั้นนายจะถามโปอะไรก็ได้ตามใจ” ผมเลิกคิ้ว “ไม่ใช่การประชุมส่วนตัวเหรอ?” เลวีหัวเราะในลำคอ แล้วโบกมือปัดแบบไม่ใส่ใจ “ใช่ แต่ฉันเป็นคนคุม ออกมาเลย” ผมถอนหายใจในใจ ‘ระบบเด็กเส้น สวัสดี’ ด้วยไม่มีทางเลือกที่ดีกว่า ผมจึงขึ้นบันไดไป แต่ละก้าวไม้ครางเบาๆ ใต้แรงน้ำหนักของผม เสียงนั้นถูกกลืนไปกับเสียงเอี๊ยดอ๊าดของเรือรอบตัว พอขึ้นถึงชั้นบน เลวีก็จับไหล่ผมไว้ แล้วเราก็เดินกลับเข้าไปในห้องที่เขาเพิ่งออกมา ห้องนี้ไม่เหมือนภาพที่ผมจินตนาการไว้ตอนเขาบอกว่าพวกเขากำลังประชุมกันเลย ผมดันเผลอคิดว่าเป็นห้องประชุมกว้างๆ มีโต๊ะจริงจัง เก้าอี้วางเป็นระเบียบอะไรทำนองนั้น แต่แค่เดอร์รีคนเดียวก็ทำให้ห้องดูคับแคบแล้ว เขานั่งอยู่บนเตียงชั้นล่างเพียงเตียงเดียว และเตียงนั่นดูเหมือนกำลังขอชีวิตจากเขาอยู่ โครงไม้แอ่นยุบลงตรงกลางอย่างเห็นได้ชัด แต่เดอร์รีดูไม่สะทกสะท้าน หรือไม่เขาก็เลิกสังเกตไปนานแล้ว กลางห้องมีโต๊ะเล็กตัวหนึ่ง บนโต๊ะวางกระดาษอยู่สองสามแผ่น พอดูใกล้ๆ ก็เห็นว่าเป็นแผนที่ ทริสตันนั่งอยู่บนเตียงชั้นล่างฝั่งตรงข้ามกับเดอร์รี ส่วนโปอยู่บนเตียงชั้นบน เขาปล่อยขาแกว่งอย่างอิสระอยู่ริมขอบ ทันทีที่ผมก้าวเข้าไป เขาก็หันมามองแล้วทั้งหน้าเปล่งประกายขึ้นมา “คุณเคด! ในที่สุดก็ตื่นแล้ว!!” ‘ไอ้นี่กลืนลำโพงเข้าไปหรือไงวะ’ “ผมคิดว่างั้นนะ ใช่” เลวีเดินตามเข้ามาข้างหลังผมแล้วปิดประตูลงด้วยเสียงคลิกเบาๆ เดอร์รียกหัวโตๆ ของเขาขึ้น ดวงตา คิ้ว ทุกอย่างเกี่ยวกับผู้ชายคนนี้ล้วนใหญ่ทั้งนั้น เขามองผมก่อน แล้วค่อยเหลือบไปที่เลวี สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความสงสัยเล็กน้อย “น้ำที่นายออกไปเอาล่ะ?” ทริสตันหันไปมองเลวีเหมือนกัน รอคำตอบอยู่ เลวีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะแล้วกอดไหล่ผมอีกครั้งอย่างสบายใจ แถมบีบแรงเกินพอดีไปนิด “โอ้ เพื่อหกเทพเถอะ! เคดคนนี้ยืนซักถามฉันอยู่ข้างล่างตั้งเยอะ ฉันก็เลยคิดว่า เอ๊ะ ทำไมไม่พาเขามาประชุมด้วยเลยล่ะ จะได้เรียนรู้อะไรบ้าง” เขาบีบแน่นขึ้นอีก นิ้วจิกลงมานิดหนึ่ง ผมหันไปมองคนอื่น แล้วหัวเราะแห้งๆ แบบช่วยด้วย ผมไม่ได้อยากทำแบบนี้เลย จากนั้นก็พูดเสริมว่า “ฮะๆ... ผมเป็นพวกชอบสงสัยน่ะครับ สงสัยมาก ฮ่าๆ” ‘ไอ้หมอนี่เอาผมมาใช้เป็นข้ออ้าง น่าเหลือเชื่อชะมัด’ เดอร์รีถอนหายใจ เสียงทุ้มลึกสั่นออกมาจากอก ก่อนจะตบพื้นที่เอียงๆ ข้างตัวบนเตียง “มานั่งนี่สิ ไอ้หนู” ผมมองที่นั่งตรงนั้นอย่างระวัง ที่นอนเอียงลาดลงไปทางมวลตัวอันมหาศาลของเดอร์รีราวกับเตียงทั้งหลังยอมแพ้ชะตากรรมไปแล้ว แค่ขยับพลาดนิดเดียว ผมก็คงไถลเข้าไปหาเขาเหมือนของบรรทุกในพายุแน่ ผมยิ้มให้เดอร์รีแบบระมัดระวัง “ผมนั่งทั้งวันแล้วครับ อยากยืนพักสักหน่อย” พูดไปครึ่งหนึ่งก็จริง ผมฝึกกับแคสซี่มาตลอดทั้งวัน ร่างกายปวดเมื่อยไปหมด แต่ความเมื่อยนั้นยังน่าอยู่กว่าการต้องนั่งประชุมต่อไปแล้วค่อยๆ ไหลไปหาจุดสมดุลที่เดอร์รีสร้างไว้บนเตียงนี่ “หรือจะมานั่งกับฉันตรงนี้เลยก็ได้! มานี่สิ คุณเคด! จากข้างบนมองแผนที่ได้ชัดกว่า!” ผมถอนหายใจด้วยความโล่งใจในใจ ‘โป นายคือผู้ช่วยชีวิตผม’ “จริงเหรอ? ผมตัวไม่สูงเท่าไหร่ แบบนั้นก็ดูไม่เลวแฮะ ขออภัยนะครับ” ผมขยับเข้าไปแล้วปีนขึ้นไป ขณะที่โปเลื่อนตัวหลบให้ พลางดูยินดีสุดๆ ที่มีคนมานั่งด้วย พวกเรานั่งลงเรียบร้อยแล้ว เลวีก็ไอเบาๆ เคลียร์คอ “เอาล่ะ ฉันควรไปเอาน้ำจริงๆ แล้ว หวังว่าคราวนี้จะไม่โดนลากคุยจนลืมตัวอีกนะ” ‘คนโกหก’ ผมถลึงตาใส่เขา แต่ไอ้สารเลวนั่นกลับยิ้มตาหยี แล้วลื่นออกไปข้างนอก เดอร์รีไอเบาๆ อีกครั้ง เสียงของเขาหนักและก้องจนผมอดคิดไม่ได้ว่าเตียงเหล็กใต้ตัวผมถึงกับสั่นสะท้าน “อย่าออกนอกประเด็นไปไกลนัก บอสรู้ดีอยู่แล้วว่าทุกอย่างจะเป็นยังไง เธอก็รู้นิสัยเขา เราแค่ต้องทำให้ได้ตามที่เขาคาดไว้” โปแกว่งขาแรงขึ้นด้วยความกระตือรือร้น “ฮึ่ม! บอสเจ้าเล่ห์มากเลย!” เดอร์รีเริ่มเลื่อนแผนที่สองสามแผ่นไปตรงกลางโต๊ะ จัดเรียงให้ทุกคนมองเห็นได้ชัดเจน ทั้งหมดเป็นพื้นสีฟ้าอ่อน มีเส้นลากไขว้ไปมา เมื่อมองใกล้ๆ ผมก็รู้ว่ามันคือแผนที่ทะเล เส้นทางบางอย่าง หรือไม่ก็เขตแดนอะไรทำนองนั้น การประชุมกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว แต่ผมยังไม่ได้กินอะไรเลยสักนิด