บทที่ 152: ฉันแม่งไม่มีสิทธิ์ได้พักหายใจเลยโว้ย!!! ฉันไม่แน่ใจนักว่าตัวเองพูดอะไรออกไปกันแน่ ถึงทำให้แคสซี่มองฉันด้วยสายตาแบบนั้น เธอไม่ได้ตอบว่าใช่หรือไม่ใช่ แค่มองมาแบบนั้น มองด้วยสายตาที่ทำให้รู้สึกเหมือนเราก้าวเหยียบอะไรศักดิ์สิทธิ์เข้าไปโดยไม่รู้ตัว บรรยากาศทั้งห้องกลายเป็นอึดอัดขึ้นมาทันที แล้วฉันก็รีบเผ่นออกมาก่อนที่มันจะเลวร้ายไปกว่านี้ ฉันนึกถึงแม็กกี้ด้วยเหมือนกัน ฉันแทบไม่มีเวลาคุยกับเธอเลย เพราะเธอยังน่ากลัวจนฉันขนลุกสัดๆ ทุกครั้งที่ต้องปฏิสัมพันธ์กัน มันเหมือนกำลังเดินอยู่บนเชือกตึงเหนือหลุมอะไรสักอย่างที่กำลังหิวกระหายอยู่ข้างล่าง และฉันก็ไม่อยากลงเอยด้วยประสบการณ์เฉียดตายอีกรอบอย่างแน่นอน ‘ยัยนั่นมีปัญหาอะไรของเธอวะ? ขนาดแคสซี่ยังไม่น่ารำคาญขนาดนี้เลย...’ ก็ต้องยอมรับว่าแคสซี่เป็นคนที่เกลียดโบสถ์พอๆ กับฉัน เรามีจุดร่วมกันอยู่บ้าง อย่างน้อยการมีศัตรูร่วมกันก็ทำให้คุยกันง่ายขึ้น แม็กดาเลนเป็นคนที่ทำงานรับใช้โบสถ์ แม้ฉันจะรู้สึกอยู่ลึกๆ ว่าเธอคงรู้ว่าในใจลึกๆ แล้วศาสนจักรทรยศเธอ แต่เธอก็ดูไม่ค่อยอยากเชื่อเรื่องนั้นสักเท่าไร มีกำแพงบางอย่างอยู่ตรงนั้น เป็นกำแพงหนาและเก่ามาก ฉันไม่รู้ว่ามันเป็นกำแพงที่เธอก่อขึ้นเอง หรือพวกเขาเป็นคนก่อให้ ‘หรือว่าเธอเห็นหลักฐานไม่พอก่อนจะตาย?’ ฉันไม่ค่อยเข้าใจคนพวกที่คลั่งศรัทธาเท่าไร แต่พวกเขามีบางอย่างที่ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ เป็นบางอย่างที่ฉันไม่เคยเข้าใจจริงๆ ได้เลย เอาแค่พวกหล่อๆ คนนั้นเป็นตัวอย่าง เขาแข็งแกร่ง แถมดูฉลาดพอตัว เป็นคนประเภทที่น่าจะมองพวกเรื่องมั่วซั่วออกทะลุเหมือนกระจกได้แท้ๆ แต่กลับยอมตัวเองให้กับการโฆษณาชวนเชื่อที่โจ่งแจ้งขนาดนั้น ‘หรือจริงๆ แล้วพวกเขาไม่ได้มองว่ามันโจ่งแจ้ง?’ ใครจะไปพูดได้จริงๆ กันล่ะ และพูดตามตรง ฉันก็ไม่ได้อยากสนใจมากนัก ฉันไม่ค่อยอยากสนใจด้วยซ้ำ เพราะการไปใส่ใจมุมมองของพวกเขามันดูจะพ่วงความน่ารำคาญมาอีกเป็นกอง ซึ่งฉันไม่อยากไปยุ่งด้วยเลย มันง่ายกว่าที่จะเกลียดจากระยะไกล ปล่อยให้พวกเขาเป็นแค่รูปร่างในหัว มากกว่าจะเป็นคนที่มีเหตุผลของตัวเอง ฉันแค่อยากจะถล่มศาสนาให้ราบเป็นหน้ากลองเท่านั้น หลังจากช่วยเอ็มม่าได้แล้วนะ แน่นอน แต่แล้วฉันก็นึกถึงศาสนาอื่นขึ้นมา ฉันนึกได้ถึงตอนที่นิช่าบอกว่ามีอยู่ราวๆ หกศาสนาในเอลดริม แต่ละศาสนาก็มีวิธีปลูกฝังความเชื่อของตัวเองทั้งนั้น ดันบังเอิญว่า ศรัทธาเรืองรองเป็นศาสนาที่แข็งแกร่งที่สุด และมีคนยึดถือปฏิบัติมากที่สุด ‘ฉันคงไม่เรียกว่าเป็นแค่เรื่องบังเอิญหรอก... พวกมันต้องทุ่มแรงกันแบบน่ากลัวแน่ๆ แคสซี่เคยโค่นพวกมันลงเมื่อแปดพันปีก่อน แต่ดูตอนนี้สิ... ยังตั้งตระหง่านอยู่อีก’ แปดพันปี มันเป็นเวลาที่ยาวนานมากพอจะอุ้มความแค้นไว้ และยาวนานพอจะสร้างทุกอย่างขึ้นใหม่จากเถ้าถ่าน แต่สำหรับฉันน่ะเหรอ ฉันจะกินจนไม่เหลือแม้แต่เศษซาก แคสซี่อาจทิ้งเศษไว้ตอนสู้กับพวกมัน และนั่นอาจเป็นช่องทางเดียวที่ทำให้พวกมันงอกกลับมาได้ พวกมันต้องเป็นรากกับเมล็ดพันธุ์ที่เธอพลาดไป มีแคสซี่ แม็กกี้ และพวกตัวร้ายคนอื่นๆ ที่ฉันจะได้มา ฉันจะสร้างกองทัพขึ้นมา แล้วทำลายศาสนจักรด้วยความแม่นยำของศัลยแพทย์ที่ตั้งใจจะขโมยอวัยวะระหว่างผ่าตัด ตัดให้ขาดสะบั้น ไม่เหลืออะไรให้ฟื้นตัวขึ้นมาได้อีก สายตาฉันคมขึ้นขณะนอนแผ่บนเตียงชั้นบน มือทั้งสองวางประสานอยู่หลังศีรษะ ดวงตาจับจ้องเพดาน มองอะไรไม่เห็น คิดทุกอย่าง คิดถึงอนาคต และพยายามไม่คิดถึงอดีต ชีวิตที่นี่มันยากเหลือเกิน มีหลายอย่างที่ฉันต้องปรับตัว ทั้งสิ่งที่ตอนแรกยากจนแทบตาย แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นรูปร่างของชีวิตฉันไปแล้ว อย่างเช่นความคิดที่ว่า จะไม่มีใครมาช่วยเช็ดก้นให้ฉัน อันนั้นกลืนลงคอได้ยากจริงๆ และบางทีก็ยังติดอยู่กลางคอฉันอยู่เลย ที่นี่ฉันโทร 911 ไม่ได้ง่ายๆ ถ้ามีใครคิดจะรุมยำฉัน ถ้าฉันปกป้องตัวเองไม่ได้ งั้นก็เตรียมตัวเริ่มสวดภาวนาได้เลย และฉันก็ไม่ใช่พวกชอบสวดอยู่แล้ว แน่นอนว่าตัวฉันมีสถานการณ์พิเศษเพราะพวกตัวร้ายของฉัน แต่ถ้าหากว่า... “ถ้าหากว่า” นี่แหละเป็นอีกแรงผลักดันหนึ่งที่ทำให้ฉันอยากแข็งแกร่งขึ้น โดยเฉพาะหลังจากที่แคสซี่แสดงออกโดยไม่พูดสักคำว่า เธอจะไม่เข้ามายุ่งกับการงี่เง่าของฉันที่มีต่อมนุษย์คนอื่น ฉันต้องลุยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เอง บางทีเรื่องระดับกลางด้วย ฉันเหยียดมือออกไปทางเพดานแล้วกำมันแน่น ‘ควบคุมอนาคตของตัวเองให้ได้สิวะ’ จากนั้นทั้งห้องของฉันก็สั่นสะเทือน ไม่ใช่แรงสั่นเบาๆ แต่มันโคลงอย่างรุนแรงจนตัวฉันกระแทกเข้ากับราวไม้ของเตียงชั้นบน ฉันรีบยันตัวขึ้นทันที กวาดสายตามองพื้นที่แคบๆ รอบตัวด้วยดวงตาที่หรี่ลง เรือสั่นอีกครั้ง คราวนี้แรงกว่าเดิม พร้อมกับเสียงกระแทกดังสนั่นที่อื้ออึงทะลุกำแพงออกมา แต่ถึงจะอู้อี้แค่ไหนก็ไม่อาจมองข้ามได้ มันไม่ใช่เสียงที่แค่กรีดร้อง แต่มันส่งผ่านเข้าไปถึงกระดูกของลำเรือ สั่นสะเทือนขึ้นมาจากพื้นแล้วไต่เข้าฟันของฉัน ฉันกระโดดลงจากเตียงแล้วพรวดออกไปด้านนอก วิ่งฝ่าทางเดินระหว่างห้องมุ่งไปยังดาดฟ้า ลูกเรือพากันกรูออกมาจากประตูรอบตัวฉัน กลายเป็นความโกลาหลของร่างกายที่ยังแต่งตัวไม่เสร็จและคำสบถที่ตะโกนลั่น “เหี้ยเอ๊ย! นี่มันอะไรวะเนี่ย บ้าบอของพวกเทพจริงๆ!” “อ๊ากกกก แม่งโซลาริสกูเพิ่งจะหลับได้เอง!!” “กูสาบานเลยว่ามันต้องไม่ใช่โนลเล็มไปพังเสากระโดงอีกแน่!” ทุกคนวิ่งกันฝ่าทางแคบๆ ไหล่ชนไหล่กันไปมา ไม่นานเราก็พรวดขึ้นสู่ดาดฟ้า รวมถึงฉันด้วย ถึงร่างกายที่ปวดระบมจะกรีดร้องทุกย่างก้าวก็ตาม แต่พอฉันไปถึงดาดฟ้า แล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ร่างกายฉันกลับลืมไปว่าตัวเองกำลังเจ็บอยู่ ทุกอย่างเย็นวาบลงทันที ทุกคนบนเรือกำลังวิ่งไปมาพร้อมเสียงกรีดร้อง “จับเสากระโดงไว้!” “อาวุธ!” “ตั้งป้อมปืน! เปิดป้อมปืนนั่นเดี๋ยวนี้ แล้วอย่าทำหน้าเหมือนคนโง่โดนหลอกอยู่!” “ขะ... ขะ... ข้าพเจ้า—” ท้องฟ้าเหนือหัวมืดครึ้มลงแล้ว เมฆหนาทึบกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาเหมือนมีอะไรมากำราบมันลงมา สายฟ้าฟาดผ่าฟ้าด้วยความดุดันที่ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อน ไม่ใช่เสียงฟ้าร้องจากสภาพอากาศ แต่มันเป็นบางสิ่งที่มีชีวิต บางสิ่งที่กำลังตอบสนอง แล้วฉันก็เห็นสิ่งที่พวกเขาทุกคนกำลังจ้องมองอยู่ ในชีวิตฉันไม่เคยเห็นอะไรที่อสูรสยองขนาดนี้มาก่อน ‘ไอ้เหี้ยเอ๊ย! กูจะไม่ได้พักหายใจเลยใช่ไหมเนี่ย!’