ตอนที่ 132
107 / 216
อ่าน 8 นาที
Chapter 132: Strange People
เผยแพร่เมื่อ 22 มี.ค. 2569 17:13
บทที่ 132: คนประหลาด
ผมยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น หลงอยู่ในห้วงอารมณ์ ผู้คนเบียดเสียดกันไหลไปมาอยู่รอบตัวผม ราวกับกระแสชีวิตที่ประกอบด้วยร่างกายและเสียงอึกทึก และชั่วขณะหนึ่งสายตาของผมก็พร่าไหวไปหมด เหมือนทั้งโลกและทุกสิ่งในนั้นอาจจะยุบตัวลงสู่ภายใน ถูกดวงตาของผมกลืนหายไปทั้งปวง
ผมควรจะทำยังไงดี? ควรจะเริ่มต้นยังไงกับเรื่องพวกนี้ดี? มันไม่ใช่ว่าผมเคยมาเฟเรนไฮต์มาก่อนสักหน่อย
‘บางทีผมน่าจะหา...’
จู่ ๆ มีใครบางคนเดินเฉียดผ่านผมไป แต่ที่แปลกก็คือ เขาไม่ได้แค่เดินเฉียดผ่านไปเฉย ๆ — คนคนนั้นคว้ามือผมแล้ววิ่งลากผมไปด้วย
“เร็วเข้า! เราไม่มีเวลาแล้ว!”
‘เอ๊ะ?’
ขาผมขยับตามเขาไปโดยอัตโนมัติ เซถลาลงสู่การวิ่งก่อนที่สมองจะทันตั้งตัว พอผมมองหน้าเขาได้ถนัด ๆ คิ้วผมก็เลิกขึ้นด้วยความงุนงง
‘นั่นมันไอ้หมอนอกจากเมื่อกี้ไม่ใช่เหรอ?’
มันน่าประหลาดเกินจะเข้าใจ ชนิดที่เมื่อครู่ยังเล่นละครใหญ่โตอยากจะเข้าไปแทบตาย ทั้งวิงวอนทั้งทำท่าทำทางสิ้นหวังราวกับจะเป็นจะตาย
‘แล้วเขาเข้ามาได้ยังไง?’
ผมสังเกตเห็นด้วยว่าปลอกคอโลหะที่คอเขาหายไปแล้วเหมือนกัน หายวับไปเหมือนไม่เคยมีอยู่มาก่อน
เขาวิ่งไปโดยกำมือผมแน่นจนไม่มีช่องให้เถียง เราสองคนตัดผ่านกลุ่มเมฆไปอย่างคล่องแคล่ว แซงผู้คน หลบรถขนส่งที่กำลังแล่นมาบนเส้นทางหินลอยฟ้า เสียงลมหนาวจากระดับความสูงหวีดหวิวผ่านตัวเรา มีกลิ่นเกลือทะเลปะปนกับกลิ่นโลหะบางอย่างลอยตามมา
ท้ายที่สุด เราก็มาถึงขอบเมืองท่า ซึ่งก็คือสุดหน้าผาพอดี ด้านล่างคือท่าเรือห่างไกลลงไปไกลลิบ
ตรงนี้คนบางตากว่ามาก มีราวกั้นตามขอบหน้าผา และสถานที่ก็ถูกจัดแต่งคล้ายสวนเล็ก ๆ ไว้ให้ผู้มาเยือนได้ยืนชมทะเล ม้านั่งว่างเปล่าอยู่หลายตัว พ่อค้าไม่กี่คนยังคงอ้อยอิ่งอยู่ สูบไปป์พลางมองเส้นขอบฟ้า
พอมองทะเลจากระยะใกล้แบบนี้ สายตาผมก็เริ่มเห็นซ้อนเป็นสองภาพ หัวผมรู้สึกแปลกประหลาด เบาและหนักในเวลาเดียวกัน เหมือนน้ำทะเลกำลังจะพุ่งขึ้นมารับตัวผม แล้วค่อย ๆ ปิดล้อมเข้ามา
เฟอราลิสคนนั้นหันมามองผมด้วยความกังวลเล็กน้อย
“ไม่เป็นไรใช่ไหม”
ความสนใจของผมถูกดึงออกจากผืนน้ำกว้างใหญ่ที่ชวนคลื่นไส้ได้สำเร็จ ผมขมวดคิ้วใส่เขา
“นาย! นายเป็นใคร—”
เด็กหนุ่มคนนั้นคว้ามือผมด้วยสองมือแล้วเขย่าอย่างกระตือรือร้น ยิ้มกว้างราวกับพวกเราเป็นเพื่อนเก่าที่ไม่ได้เจอกันมานาน
“ยินดีที่ได้รู้จัก! ผมชื่อโป!”
‘บ้าชะมัด... อย่าเอาแพนด้าเข้ามาเกี่ยวด้วยสิ!’
เขาเอียงหัวเล็กน้อย สำรวจสีหน้าผม
“ทำหน้าแปลกจังเลยนะ”
ผมค่อย ๆ ดึงมือกลับมาจากการเกาะกุมของโป แล้วสะบัดมือไล่ความชาออก
‘แรงจับน่ากลัวชะมัด’ นิ้วผมยังจี๊ด ๆ อยู่เลย
ผมจ้องเขาอยู่พักหนึ่ง
“โป... เมื่อกี้นายไม่ใช่...”
“อ้อ! ใช่แล้ว นั่นผมเอง” เขายิ้มอย่างไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด
ถึงจะปฏิเสธลำบาก — แม้ผมจะรู้สึกว่าเขาดูผมเผ้ารุงรัง หน้าเปื้อนฝุ่น แต่ไอ้หมอนี่ก็นับว่าใบหน้าดีใช้ได้ทีเดียว เอาเข้าจริงก็ไม่เลวนัก คิ้วสีเทาเข้มหนา ดวงตาสีเหลืองโดดเด่น มีม่านตาเป็นแนวตั้งคล้ายแมว หรืออะไรที่ไม่ค่อยเชื่องกว่านั้น อะไรสักอย่างที่มีกรงเล็บ
“หัวหน้าสั่งให้ผมต้องทำยังไงก็ได้ให้คุณเข้าไปข้างใน และพาไปที่เรือ”
“หัวหน้า... เลวีเหรอ?” ผมเบิกตากว้างขึ้นนิดหน่อย
โปพยักหน้าหงึกหงักทั้งตัวเด้งตามแรงพยัก
“พอข้ามไปตรงนั้นแล้ว” เขาชี้ลงไปทางท่าเรือเบื้องล่าง “ก็ถือว่าการอพยพสำเร็จสิ้น!”
ผมมองเขาอย่างจริงจัง
“แต่เรายังต้องรอเลวี ทริสตัน แล้วก็ นิชา... ใช่ไหม”
เขาเบ้ปาก หวัดมือไล่เหมือนไม่อยากรับฟัง
“คุณเป็นห่วงหัวหน้าอยู่เหรอ? ห่วงตัวเองเถอะ คุณนาย-คนนอกรีต ว่าแต่ชื่ออะไรเหรอ ผมไม่ชอบเลยจริง ๆ ที่คำว่า ‘คุณนายคนนอกรีต’ มันฟังดูแปลก ๆ”
ผมเกาหางจอนข้างหน้าเบา ๆ
“เอ่อ... ผมชื่อเคด”
“โอเค คุณเคด ไปกันเลย!”
เขาเดินนำหน้าไปแล้ว เดินจริง ๆ แบบยกแขนแกว่งไปมาอย่างเคร่งขรึมคล้ายทหาร
“เอ่อ เคดเฉย ๆ ก็ได้” ผมกระซิบจากด้านหลัง
“โอเค คุณเคด”
เขายังคงเดินหน้าต่อไปตามทางลงเขาโดยไม่สะดุดแม้แต่นิดเดียว
ผมถอนหายใจ เขาไม่มีทางฟังผมหรอก
‘ตกลงเลวีไปหาคนพวกนี้มาจากไหนกันแน่? พวกเขาเป็นใคร?’
พวกเราเดินลงเขาไป เส้นทางคดเคี้ยวสลับไปมาบนหน้าผา และในที่สุดก็มาถึงท่าเรือ พื้นที่มหึมาที่ถูกครอบงำด้วยเรือขนาดยักษ์ เสากระโดงของพวกมันชี้ขึ้นฟ้าเหมือนกระดูกของยักษ์ที่ตายไปแล้ว สัตว์ร่างมหึมายืนอยู่ข้างเรืออย่างสงบนิ่งดุจขุนเขา คนงานพลุกพล่านอยู่ทั่วทุกแห่ง ขนถ่ายหีบห่อสินค้าแล้วผูกมัดสัมภาระขึ้นหลังสัตว์บรรทุก เติมรถลากที่สัตว์เหล่านั้นจะลากฝ่ากองท่าเรืออันสลับซับซ้อนออกไป
พวกสัตว์พวกนั้นก็เป็นภาพตื่นตาตื่นใจในตัวมันเอง มีตัวหนึ่งหน้าตาเหมือนจระเข้ แต่ใหญ่กว่าจระเข้ที่ผมเคยเห็นมาถึงสิบเท่า หนังของมันสีเขียวคล้ำปนดำ ปากกว้างพอจะกลืนคนทั้งคนลงไปได้ ดวงตาสีทองของมันกลับดูเชื่องอย่างประหลาด หนังตาหย่อนลงครึ่งหนึ่งเหมือนเบื่อโลก มันถูกสวมเครื่องคุมไว้รอบขากรรไกร ขณะที่พวกคนงานกำลังขนสินค้าไปวางบนแท่นด้านหลังหัวมหึมาของมันอย่างขะมักเขม้น
ยังมีอีกตัวหนึ่งคล้ายม้า แต่หนากว่า อ้วนกว่ามาก มันต้องเป็นคุณปู่ของม้าทั้งมวล เกษียณตัวเองจากการลากรถม้าของเหล่าทวยเทพ แล้วตอนนี้ก็ถูกลดบทบาทลงมาให้ขนถังปลาแทน
“คุณเคด... ทางนี้ครับ”
โปเห็นว่าผมจ้องมองมากเกินไป จึงเรียกสติผมกลับมา แล้วดึงแขนเสื้อผมเบา ๆ พาเดินออกไป เราเดินผ่านเรียงรายของเรือ บางลำดุดันใหญ่โต บางลำก็เล็กนิดเดียว เชือกที่เกรอะกรังไปด้วยเกลือห้อยระโยงระยางเต็มไปหมด แผ่นไม้ใต้เท้าเราลื่นไปด้วยละอองน้ำทะเล
มันทำให้ผมอดสงสัยไม่ได้ว่า เรือแบบไหนกันที่จะพาพวกเราออกไปจากอาณาจักรนี้
‘ก็คงจะแย่กว่าหงอย ๆ แน่ ๆ ในหนังชอบเป็นแบบนี้ตลอด’
ในที่สุดโปก็หยุดลงระหว่างเรือขนาดมหึมาสองลำ ตัวเรือสูงขึ้นอยู่ทั้งสองข้างราวกับกำแพงปราสาทที่ไม่มีวันพัง มันบดบังท้องฟ้าไปหมด
พวกเราเดินแทรกผ่านกำแพงของเรือเข้าไปในหุบเงาระหว่างมัน และในที่สุดก็เริ่มไต่บันไดเชือกขึ้นไปบนหนึ่งในนั้น ขั้นบันไดสากไปด้วยเกลือ เชือกป่านเริ่มรุ่ยตามจุดต่าง ๆ
ตลอดการปีน ผมเหมือนถูกแช่แข็งอยู่ในความตกตะลึง มือยังขยับ ขายังหาจุดเหยียบได้ แต่สมองผมลอยไปคนละทิศคนละทางแล้ว
มุกเดิมมันพังทลายไปหมด ผมจะไม่ถูกช่วยด้วยพวกโจรชาวบ้านยากจนที่แทบหาเลี้ยงตัวเองไม่รอด แต่กลับร่าเริง ฮึกเหิม และยังฝ่าฟันไปได้อย่างน่าเหลือเชื่ออีกต่อไป
‘พวกนี้มีเรือ ไม่ใช่ลำเดียวด้วย เป็นหลายลำ’
ในที่สุดพวกเราก็ขึ้นมาถึงดาดฟ้า และที่นี่ก็เหมือนอีกโลกหนึ่งไปแล้ว
ผู้คนกำลังเคลื่อนไหวไปมา ขนลังไม้บรรจุสินค้าอย่างคล่องแคล่วด้วยความชำนาญ เสียงตะโกนสั่งงานดังระงม เชือกถูกม้วนเก็บ อากาศอบอวลด้วยกลิ่นยางไม้ กลิ่นไม้แปรรูป และกลิ่นของน้ำเปิดกว้างที่กำลังรออยู่เบื้องหน้า
แล้วก็มีชายคนหนึ่งสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวธรรมดา กางเกงสีดำ และรองเท้าบูทสูงถึงเข่า กำลังบัญชาความโกลาหลนั้นราวกับวาทยกร เขาเป็นชายร่างใหญ่ ผิวสีน้ำตาลคล้ายนิชาแต่เข้มกว่า หนวดของเขาโค้งขึ้นที่ปลาย และแพะเคราก็แหลมลงเป็นจุดประหลาด
พอพวกเราขึ้นมาบนเรือ สายตาเขาก็จับจ้องมาที่เรา และเขาก็เริ่มเดินตรงเข้ามาแล้ว เสียงรองเท้าบูทกระแทกแผ่นไม้ดังตึงตัง
เขามาถึงตรงหน้าแล้วมองผมด้วยรอยยิ้มมุมปากที่ถ้าให้ผมมีสิทธิ์นิยาม ก็คงเรียกว่า “น่ารำคาญ” รอยยิ้มแบบที่บอกเป็นนัยว่าเขารู้อะไรบางอย่างที่คุณไม่รู้ และยังคิดว่ามันตลกมากด้วย
“อพยพเรียบร้อยแล้ว?”
โปยืนตรงข้างผมแข็งทื่อเหมือนทหาร เกือบจะสั่นเพราะความภูมิใจอยู่แล้ว
“เหลือแค่คุณทริสตัน คุณนิชา แล้วก็หัวหน้าครับ”
ชายคนนั้นหัวเราะ เสียงหัวเราะทุ้มใหญ่ดังมาจากลึกในอก
“สามคนนั้นไปทำอะไรกันเข้า ถึงได้โผล่ไปอยู่ข้างหลังกันได้” เขาหันมามองผมอย่างจริงจัง ทอดประเมินตัวผม “พระเจ้า ใช้เวลานานชะมัด พวกเรายังนึกว่าจะช่วยภารกิจนี้ไม่สำเร็จเสียแล้ว”
เขาถอนหายใจ ไหล่ตกลงด้วยความโล่งใจอย่างแท้จริง
‘พวกเขา... มาทั้งหมดนี่เพราะ... ผมเหรอ?’
มันเป็นไปไม่ได้ ต้องมีอะไรที่ผมยังไม่เข้าใจแน่ ๆ อย่างหนึ่งเลยคือ พวกเขากำลังขนสินค้าอยู่ — ทั้งลัง ทั้งถัง และห่อผ้า — นี่มันเป็นปฏิบัติการทางธุรกิจอย่างถูกต้อง ไม่ใช่การกู้ชีพแบบการกุศลอะไรทั้งนั้น
‘งั้นบทบาทของผมในเรื่องทั้งหมดนี่คืออะไรกันแน่?’
“เออ ว่าแต่ ผมชื่อเดอร์รี เรียกผมว่าฟิกเซอร์ก็ได้”
“คุณเดอร์รีชอบซ่อมของที่สุดเลย!” โปแทรกขึ้น พลางเด้งตัวขึ้นลงบนปลายเท้า
“ให้ฉันแนะนำตัวเองด้วยตัวเองหน่อยสิ ไอ้จิ้งจอก!”
“คุณเดอร์รี นั่นไม่ใช่คำที่ฉลาดจะพูดกับฟ็อกซ์คินนะครับ ด้วยอายุและขนาดตัวของคุณ ผมนึกว่าคุณน่าจะรู้อยู่แล้ว?”
“ดูเหมือนนายอยากโดนตัดลิ้นนะ”
“นี่มันการกลั่นแกล้งชัด ๆ”
“มานี่สิ ไอ้พวกสุนัขจิ้งจอก—”
เสียงของพวกเขาค่อย ๆ จางลงไปเป็นฉากหลัง ขณะที่วิ่งไล่กันข้ามดาดฟ้า สอดแทรกไปตามระหว่างคนงานที่ตกใจ ส่วนผม... ผมก็แค่อยู่ตรงนั้น ยืนนิ่งจ้องมองทุกสิ่งรอบตัว
เรือ สัตว์ ลูกเรือ บริษัททั้งบริษัทของคนแปลกหน้า ที่ผมไม่รู้จักอะไรเลยสักอย่าง แต่กลับดูเหมือนจะรวมทุกสิ่งที่ถูกต้องในโลกนี้ไว้ และในขณะเดียวกันก็ผิดเพี้ยนไปในแบบของมันเอง
ดวงตาผมค้างอยู่อย่างนั้น พยายามรับทุกอย่างเข้ามาให้หมด
‘ตกลงคนพวกนี้เป็นใครกันแน่?’
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.