บทที่ 132: คนประหลาด ผมยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น หลงอยู่ในห้วงอารมณ์ ผู้คนเบียดเสียดกันไหลไปมาอยู่รอบตัวผม ราวกับกระแสชีวิตที่ประกอบด้วยร่างกายและเสียงอึกทึก และชั่วขณะหนึ่งสายตาของผมก็พร่าไหวไปหมด เหมือนทั้งโลกและทุกสิ่งในนั้นอาจจะยุบตัวลงสู่ภายใน ถูกดวงตาของผมกลืนหายไปทั้งปวง ผมควรจะทำยังไงดี? ควรจะเริ่มต้นยังไงกับเรื่องพวกนี้ดี? มันไม่ใช่ว่าผมเคยมาเฟเรนไฮต์มาก่อนสักหน่อย ‘บางทีผมน่าจะหา...’ จู่ ๆ มีใครบางคนเดินเฉียดผ่านผมไป แต่ที่แปลกก็คือ เขาไม่ได้แค่เดินเฉียดผ่านไปเฉย ๆ — คนคนนั้นคว้ามือผมแล้ววิ่งลากผมไปด้วย “เร็วเข้า! เราไม่มีเวลาแล้ว!” ‘เอ๊ะ?’ ขาผมขยับตามเขาไปโดยอัตโนมัติ เซถลาลงสู่การวิ่งก่อนที่สมองจะทันตั้งตัว พอผมมองหน้าเขาได้ถนัด ๆ คิ้วผมก็เลิกขึ้นด้วยความงุนงง ‘นั่นมันไอ้หมอนอกจากเมื่อกี้ไม่ใช่เหรอ?’ มันน่าประหลาดเกินจะเข้าใจ ชนิดที่เมื่อครู่ยังเล่นละครใหญ่โตอยากจะเข้าไปแทบตาย ทั้งวิงวอนทั้งทำท่าทำทางสิ้นหวังราวกับจะเป็นจะตาย ‘แล้วเขาเข้ามาได้ยังไง?’ ผมสังเกตเห็นด้วยว่าปลอกคอโลหะที่คอเขาหายไปแล้วเหมือนกัน หายวับไปเหมือนไม่เคยมีอยู่มาก่อน เขาวิ่งไปโดยกำมือผมแน่นจนไม่มีช่องให้เถียง เราสองคนตัดผ่านกลุ่มเมฆไปอย่างคล่องแคล่ว แซงผู้คน หลบรถขนส่งที่กำลังแล่นมาบนเส้นทางหินลอยฟ้า เสียงลมหนาวจากระดับความสูงหวีดหวิวผ่านตัวเรา มีกลิ่นเกลือทะเลปะปนกับกลิ่นโลหะบางอย่างลอยตามมา ท้ายที่สุด เราก็มาถึงขอบเมืองท่า ซึ่งก็คือสุดหน้าผาพอดี ด้านล่างคือท่าเรือห่างไกลลงไปไกลลิบ ตรงนี้คนบางตากว่ามาก มีราวกั้นตามขอบหน้าผา และสถานที่ก็ถูกจัดแต่งคล้ายสวนเล็ก ๆ ไว้ให้ผู้มาเยือนได้ยืนชมทะเล ม้านั่งว่างเปล่าอยู่หลายตัว พ่อค้าไม่กี่คนยังคงอ้อยอิ่งอยู่ สูบไปป์พลางมองเส้นขอบฟ้า พอมองทะเลจากระยะใกล้แบบนี้ สายตาผมก็เริ่มเห็นซ้อนเป็นสองภาพ หัวผมรู้สึกแปลกประหลาด เบาและหนักในเวลาเดียวกัน เหมือนน้ำทะเลกำลังจะพุ่งขึ้นมารับตัวผม แล้วค่อย ๆ ปิดล้อมเข้ามา เฟอราลิสคนนั้นหันมามองผมด้วยความกังวลเล็กน้อย “ไม่เป็นไรใช่ไหม” ความสนใจของผมถูกดึงออกจากผืนน้ำกว้างใหญ่ที่ชวนคลื่นไส้ได้สำเร็จ ผมขมวดคิ้วใส่เขา “นาย! นายเป็นใคร—” เด็กหนุ่มคนนั้นคว้ามือผมด้วยสองมือแล้วเขย่าอย่างกระตือรือร้น ยิ้มกว้างราวกับพวกเราเป็นเพื่อนเก่าที่ไม่ได้เจอกันมานาน “ยินดีที่ได้รู้จัก! ผมชื่อโป!” ‘บ้าชะมัด... อย่าเอาแพนด้าเข้ามาเกี่ยวด้วยสิ!’ เขาเอียงหัวเล็กน้อย สำรวจสีหน้าผม “ทำหน้าแปลกจังเลยนะ” ผมค่อย ๆ ดึงมือกลับมาจากการเกาะกุมของโป แล้วสะบัดมือไล่ความชาออก ‘แรงจับน่ากลัวชะมัด’ นิ้วผมยังจี๊ด ๆ อยู่เลย ผมจ้องเขาอยู่พักหนึ่ง “โป... เมื่อกี้นายไม่ใช่...” “อ้อ! ใช่แล้ว นั่นผมเอง” เขายิ้มอย่างไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด ถึงจะปฏิเสธลำบาก — แม้ผมจะรู้สึกว่าเขาดูผมเผ้ารุงรัง หน้าเปื้อนฝุ่น แต่ไอ้หมอนี่ก็นับว่าใบหน้าดีใช้ได้ทีเดียว เอาเข้าจริงก็ไม่เลวนัก คิ้วสีเทาเข้มหนา ดวงตาสีเหลืองโดดเด่น มีม่านตาเป็นแนวตั้งคล้ายแมว หรืออะไรที่ไม่ค่อยเชื่องกว่านั้น อะไรสักอย่างที่มีกรงเล็บ “หัวหน้าสั่งให้ผมต้องทำยังไงก็ได้ให้คุณเข้าไปข้างใน และพาไปที่เรือ” “หัวหน้า... เลวีเหรอ?” ผมเบิกตากว้างขึ้นนิดหน่อย โปพยักหน้าหงึกหงักทั้งตัวเด้งตามแรงพยัก “พอข้ามไปตรงนั้นแล้ว” เขาชี้ลงไปทางท่าเรือเบื้องล่าง “ก็ถือว่าการอพยพสำเร็จสิ้น!” ผมมองเขาอย่างจริงจัง “แต่เรายังต้องรอเลวี ทริสตัน แล้วก็ นิชา... ใช่ไหม” เขาเบ้ปาก หวัดมือไล่เหมือนไม่อยากรับฟัง “คุณเป็นห่วงหัวหน้าอยู่เหรอ? ห่วงตัวเองเถอะ คุณนาย-คนนอกรีต ว่าแต่ชื่ออะไรเหรอ ผมไม่ชอบเลยจริง ๆ ที่คำว่า ‘คุณนายคนนอกรีต’ มันฟังดูแปลก ๆ” ผมเกาหางจอนข้างหน้าเบา ๆ “เอ่อ... ผมชื่อเคด” “โอเค คุณเคด ไปกันเลย!” เขาเดินนำหน้าไปแล้ว เดินจริง ๆ แบบยกแขนแกว่งไปมาอย่างเคร่งขรึมคล้ายทหาร “เอ่อ เคดเฉย ๆ ก็ได้” ผมกระซิบจากด้านหลัง “โอเค คุณเคด” เขายังคงเดินหน้าต่อไปตามทางลงเขาโดยไม่สะดุดแม้แต่นิดเดียว ผมถอนหายใจ เขาไม่มีทางฟังผมหรอก ‘ตกลงเลวีไปหาคนพวกนี้มาจากไหนกันแน่? พวกเขาเป็นใคร?’ พวกเราเดินลงเขาไป เส้นทางคดเคี้ยวสลับไปมาบนหน้าผา และในที่สุดก็มาถึงท่าเรือ พื้นที่มหึมาที่ถูกครอบงำด้วยเรือขนาดยักษ์ เสากระโดงของพวกมันชี้ขึ้นฟ้าเหมือนกระดูกของยักษ์ที่ตายไปแล้ว สัตว์ร่างมหึมายืนอยู่ข้างเรืออย่างสงบนิ่งดุจขุนเขา คนงานพลุกพล่านอยู่ทั่วทุกแห่ง ขนถ่ายหีบห่อสินค้าแล้วผูกมัดสัมภาระขึ้นหลังสัตว์บรรทุก เติมรถลากที่สัตว์เหล่านั้นจะลากฝ่ากองท่าเรืออันสลับซับซ้อนออกไป พวกสัตว์พวกนั้นก็เป็นภาพตื่นตาตื่นใจในตัวมันเอง มีตัวหนึ่งหน้าตาเหมือนจระเข้ แต่ใหญ่กว่าจระเข้ที่ผมเคยเห็นมาถึงสิบเท่า หนังของมันสีเขียวคล้ำปนดำ ปากกว้างพอจะกลืนคนทั้งคนลงไปได้ ดวงตาสีทองของมันกลับดูเชื่องอย่างประหลาด หนังตาหย่อนลงครึ่งหนึ่งเหมือนเบื่อโลก มันถูกสวมเครื่องคุมไว้รอบขากรรไกร ขณะที่พวกคนงานกำลังขนสินค้าไปวางบนแท่นด้านหลังหัวมหึมาของมันอย่างขะมักเขม้น ยังมีอีกตัวหนึ่งคล้ายม้า แต่หนากว่า อ้วนกว่ามาก มันต้องเป็นคุณปู่ของม้าทั้งมวล เกษียณตัวเองจากการลากรถม้าของเหล่าทวยเทพ แล้วตอนนี้ก็ถูกลดบทบาทลงมาให้ขนถังปลาแทน “คุณเคด... ทางนี้ครับ” โปเห็นว่าผมจ้องมองมากเกินไป จึงเรียกสติผมกลับมา แล้วดึงแขนเสื้อผมเบา ๆ พาเดินออกไป เราเดินผ่านเรียงรายของเรือ บางลำดุดันใหญ่โต บางลำก็เล็กนิดเดียว เชือกที่เกรอะกรังไปด้วยเกลือห้อยระโยงระยางเต็มไปหมด แผ่นไม้ใต้เท้าเราลื่นไปด้วยละอองน้ำทะเล มันทำให้ผมอดสงสัยไม่ได้ว่า เรือแบบไหนกันที่จะพาพวกเราออกไปจากอาณาจักรนี้ ‘ก็คงจะแย่กว่าหงอย ๆ แน่ ๆ ในหนังชอบเป็นแบบนี้ตลอด’ ในที่สุดโปก็หยุดลงระหว่างเรือขนาดมหึมาสองลำ ตัวเรือสูงขึ้นอยู่ทั้งสองข้างราวกับกำแพงปราสาทที่ไม่มีวันพัง มันบดบังท้องฟ้าไปหมด พวกเราเดินแทรกผ่านกำแพงของเรือเข้าไปในหุบเงาระหว่างมัน และในที่สุดก็เริ่มไต่บันไดเชือกขึ้นไปบนหนึ่งในนั้น ขั้นบันไดสากไปด้วยเกลือ เชือกป่านเริ่มรุ่ยตามจุดต่าง ๆ ตลอดการปีน ผมเหมือนถูกแช่แข็งอยู่ในความตกตะลึง มือยังขยับ ขายังหาจุดเหยียบได้ แต่สมองผมลอยไปคนละทิศคนละทางแล้ว มุกเดิมมันพังทลายไปหมด ผมจะไม่ถูกช่วยด้วยพวกโจรชาวบ้านยากจนที่แทบหาเลี้ยงตัวเองไม่รอด แต่กลับร่าเริง ฮึกเหิม และยังฝ่าฟันไปได้อย่างน่าเหลือเชื่ออีกต่อไป ‘พวกนี้มีเรือ ไม่ใช่ลำเดียวด้วย เป็นหลายลำ’ ในที่สุดพวกเราก็ขึ้นมาถึงดาดฟ้า และที่นี่ก็เหมือนอีกโลกหนึ่งไปแล้ว ผู้คนกำลังเคลื่อนไหวไปมา ขนลังไม้บรรจุสินค้าอย่างคล่องแคล่วด้วยความชำนาญ เสียงตะโกนสั่งงานดังระงม เชือกถูกม้วนเก็บ อากาศอบอวลด้วยกลิ่นยางไม้ กลิ่นไม้แปรรูป และกลิ่นของน้ำเปิดกว้างที่กำลังรออยู่เบื้องหน้า แล้วก็มีชายคนหนึ่งสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวธรรมดา กางเกงสีดำ และรองเท้าบูทสูงถึงเข่า กำลังบัญชาความโกลาหลนั้นราวกับวาทยกร เขาเป็นชายร่างใหญ่ ผิวสีน้ำตาลคล้ายนิชาแต่เข้มกว่า หนวดของเขาโค้งขึ้นที่ปลาย และแพะเคราก็แหลมลงเป็นจุดประหลาด พอพวกเราขึ้นมาบนเรือ สายตาเขาก็จับจ้องมาที่เรา และเขาก็เริ่มเดินตรงเข้ามาแล้ว เสียงรองเท้าบูทกระแทกแผ่นไม้ดังตึงตัง เขามาถึงตรงหน้าแล้วมองผมด้วยรอยยิ้มมุมปากที่ถ้าให้ผมมีสิทธิ์นิยาม ก็คงเรียกว่า “น่ารำคาญ” รอยยิ้มแบบที่บอกเป็นนัยว่าเขารู้อะไรบางอย่างที่คุณไม่รู้ และยังคิดว่ามันตลกมากด้วย “อพยพเรียบร้อยแล้ว?” โปยืนตรงข้างผมแข็งทื่อเหมือนทหาร เกือบจะสั่นเพราะความภูมิใจอยู่แล้ว “เหลือแค่คุณทริสตัน คุณนิชา แล้วก็หัวหน้าครับ” ชายคนนั้นหัวเราะ เสียงหัวเราะทุ้มใหญ่ดังมาจากลึกในอก “สามคนนั้นไปทำอะไรกันเข้า ถึงได้โผล่ไปอยู่ข้างหลังกันได้” เขาหันมามองผมอย่างจริงจัง ทอดประเมินตัวผม “พระเจ้า ใช้เวลานานชะมัด พวกเรายังนึกว่าจะช่วยภารกิจนี้ไม่สำเร็จเสียแล้ว” เขาถอนหายใจ ไหล่ตกลงด้วยความโล่งใจอย่างแท้จริง ‘พวกเขา... มาทั้งหมดนี่เพราะ... ผมเหรอ?’ มันเป็นไปไม่ได้ ต้องมีอะไรที่ผมยังไม่เข้าใจแน่ ๆ อย่างหนึ่งเลยคือ พวกเขากำลังขนสินค้าอยู่ — ทั้งลัง ทั้งถัง และห่อผ้า — นี่มันเป็นปฏิบัติการทางธุรกิจอย่างถูกต้อง ไม่ใช่การกู้ชีพแบบการกุศลอะไรทั้งนั้น ‘งั้นบทบาทของผมในเรื่องทั้งหมดนี่คืออะไรกันแน่?’ “เออ ว่าแต่ ผมชื่อเดอร์รี เรียกผมว่าฟิกเซอร์ก็ได้” “คุณเดอร์รีชอบซ่อมของที่สุดเลย!” โปแทรกขึ้น พลางเด้งตัวขึ้นลงบนปลายเท้า “ให้ฉันแนะนำตัวเองด้วยตัวเองหน่อยสิ ไอ้จิ้งจอก!” “คุณเดอร์รี นั่นไม่ใช่คำที่ฉลาดจะพูดกับฟ็อกซ์คินนะครับ ด้วยอายุและขนาดตัวของคุณ ผมนึกว่าคุณน่าจะรู้อยู่แล้ว?” “ดูเหมือนนายอยากโดนตัดลิ้นนะ” “นี่มันการกลั่นแกล้งชัด ๆ” “มานี่สิ ไอ้พวกสุนัขจิ้งจอก—” เสียงของพวกเขาค่อย ๆ จางลงไปเป็นฉากหลัง ขณะที่วิ่งไล่กันข้ามดาดฟ้า สอดแทรกไปตามระหว่างคนงานที่ตกใจ ส่วนผม... ผมก็แค่อยู่ตรงนั้น ยืนนิ่งจ้องมองทุกสิ่งรอบตัว เรือ สัตว์ ลูกเรือ บริษัททั้งบริษัทของคนแปลกหน้า ที่ผมไม่รู้จักอะไรเลยสักอย่าง แต่กลับดูเหมือนจะรวมทุกสิ่งที่ถูกต้องในโลกนี้ไว้ และในขณะเดียวกันก็ผิดเพี้ยนไปในแบบของมันเอง ดวงตาผมค้างอยู่อย่างนั้น พยายามรับทุกอย่างเข้ามาให้หมด ‘ตกลงคนพวกนี้เป็นใครกันแน่?’