บทที่ 115: ไอ้สารเลว ‘อ่า... คอฉันเจ็บว่ะ’ ความคิดนั้นผุดขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติทันทีที่สติของผมกลับคืนมา รู้สึกเหมือนมีอะไรแข็งและคมฟาดเข้าที่ต้นคอเต็มๆ เป็นอาการเจ็บแบบเดียวกับเวลานอนผิดท่า แต่หนักกว่าหลายเท่า ผมขมวดคิ้วเล็กน้อยตอนลืมตาขึ้นมา... เพราะทิวทัศน์ตรงหน้านี่ไม่เหมือนที่คิดไว้เลยสักนิด อย่างแรกเลย ผมอยู่ในป่า แต่เป็นป่าที่เงียบสนิท กองไฟไม่เหลือแล้ว และดูเหมือนผมจะถูกทิ้งไว้กลางป่าตอนหลับอยู่ แต่ก็ไม่ใช่แบบนั้นเสียทีเดียว ป่ารอบตัวไม่มีร่องรอยของคาราวานเลย ทั้งหญ้าที่ถูกเหยียบย่ำ เศษเถ้าถ่าน วงกองไฟอะไรทั้งนั้น ที่นี่ก็เป็นป่าเหมือนกัน... แต่แน่นอนว่าเป็นคนละป่ากับเมื่อครู่นี้ ผมพยายามยันตัวลุกจากท่านอนคว่ำ แต่ก็พบว่าตัวเองถูกพันธนาการเอาไว้อย่างสมบูรณ์ ‘ถูกมัดอยู่เหรอ?’ “ตื่นสักทีสินะ?” น้ำเสียงเย็นชาราบเรียบดังมาถึงผม คนพูดไม่ได้อยู่ในขอบเขตสายตา เสียงนั้นดังมาจากด้านหลัง ผมขมวดคิ้วลึกขึ้น ในขณะที่พยายามนึกทบทวนเสียงนั้นในหัว ไม่ถึงไม่กี่วินาทีผมก็เดาได้แล้วว่ามันเป็นของใคร ผมค่อยๆ ขยับตัวขึ้นไปนั่งพิงต้นไม้แล้วหายใจออกช้าๆ ก่อนจะยิ้ม “หนุ่มหน้าสวย โอ้โห มาช้าชะมัด” ‘ฉันควรเรียกคาสซี่ออกมา... เล่นงานมันให้ไม่ทันตั้งตัว’ ผมพยายามจะทำแบบนั้น — แต่เชือกที่มัดตัวผมอยู่กลับส่องแสงสีทองวาบขึ้น แล้วก็หม่นลงแทบจะในทันที ผมก้มหน้ามองมัน นั่นแหละ ผมถึงรู้ ‘แม่งเอ๊ย’ ในที่สุดเทมพลาร์หนุ่มหน้าสวยก็ลุกขึ้น ผมได้ยินเสียงใบไม้เสียดสีกันตอนเขาขยับตัว แล้วไม่นานเขาก็ปรากฏในระยะสายตาผม — ชุดเกราะยังคงสะอาดเอี่ยมเหมือนเดิม เส้นผมสีขาวบริสุทธิ์ไร้ตำหนิ และดวงตาคู่นั้น เต็มไปด้วยความหมายกับความหล่อที่น่ารำคาญสุดๆ แม้แต่ความมืดยังดูเหมือนแหวกทางให้ความงดงามของเขาได้แสดงตัว ‘ฉันอยากได้หน้าไอ้สารเลวนี่ว่ะ’ เขายืนอยู่ตรงหน้าผม แล้วเอาดาบปักลงพื้นด้วยเสียงดังหนักทึบ จากนั้นก็พิงมันไว้ มองผมด้วยสายตานิ่งสงบที่น่าหงุดหงิดเป็นบ้า “ถ้าเจ้าพยายามเรียกสปิริตของเจ้า หรือใช้พลังแก่นแท้ของเจ้า เชือกศักดิ์สิทธิ์นี่จะรัดแน่นขึ้นเท่านั้น ยิ่งพยายามมาก มันก็ยิ่งแน่นขึ้น สุดท้ายมันจะบีบการไหลเวียนของเลือดเจ้า แล้วเจ้าจะตายอย่างทรมาน” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “ถ้าเจ้ายังพยายามต่อไปนะ” ดวงตาของเขาว่างเปล่า ไร้อารมณ์ “แต่ถ้าเจ้านิ่งๆ แล้วตอบคำถามของข้า ข้าก็พอจะช่วยเจรจาข้อตกลงให้เจ้าได้” ผมขมวดคิ้วนิดหนึ่งแล้วเลิกคิ้ว ก่อนจะขมวดหนักกว่าเดิมในวินาทีถัดมา ‘ช่วยเจรจาข้อตกลง?’ ผมหัวเราะออกมาอย่างเหลือเชื่อ “แกคิดว่ากำลังคุยกับเด็กเจ็ดขวบอยู่รึไง” อินควิซิเตอร์ถอนหายใจแล้วลุกตัวตรง “ฟังนะ ชาวนอกศาสนา เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องของเจ้า... แต่มันคือเรื่องของโบสถ์ในเอเธอริส มีบางอย่างผิดปกติที่นั่น และสัญชาตญาณบอกข้าว่าเจ้านี่แหละคือกุญแจที่จะทำให้ข้ารู้ว่ามันคืออะไร ตอบคำถามข้ามา แล้วข้าจะจัดการเรื่องข้อตกลงให้เจ้ากับโบสถ์ใหญ่” ผมเอนหลังแล้วฉีกยิ้มเย้ยหยันออกมา “อ้อ เหรอ... ถ้าฉันสำคัญกับครูเสดเล็กๆ ของแกขนาดนั้น ก็ปล่อยฉันก่อนสิ เดี๋ยวค่อยบอกสิ่งที่แกอยากรู้อีกที” เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ความดูหมิ่นเอ่อล้นอยู่บนสีหน้า แต่ไม่นานเขาก็หลุบตาลงและหัวเราะเบาๆ แบบแห้งผาก พึมพำออกมาแผ่วๆ ใต้ลมหายใจ “ทำไมพวกเจ้าแต่ละคนถึงต้องน่ารำคาญขนาดนี้ด้วย” เขาถอนหายใจแล้วมองผมด้วยคิ้วขมวด ราวกับว่าเขาก็ไม่ได้อยากทำเรื่องพวกนี้ไปมากกว่าที่ผมอยากจะอยู่ที่นี่ “ฟังนะ ไอ้โง่ ถ้าเจ้าถูกพาไปที่โบสถ์ในเอเธอริส เจ้าคิดว่าจะมีใครฟังเจ้าเหรอ พวกนั้นไม่ฆ่าเจ้าก็ใช้ประโยชน์จากเจ้าแน่” ผมแค่นลิ้นออกมาเป็นเชิงสงสารล้อเล่น ซึ่งยิ่งทำให้เขาขมวดคิ้วหนักขึ้น “เจ้าไม่ได้จริงจังกับเรื่องนี้เลย...” ผมยิ้ม “ตรงกันข้ามต่างหาก” ดวงตาของเขาแคบลง “เจ้ารู้ไหมว่าการถูกพวกนั้นจับได้น่ะมันหมายถึงอะไร ถ้าเจ้าตอบคำถามข้า ข้าพอจะจัดการให้เจ้าขึ้นศาลที่เหมาะสมได้ — ศาลที่เปิดโอกาสให้เจ้าโต้แย้งกับองค์สังฆราชสุริยันด้วยตัวเอง ถ้าเจ้ายอมรับความผิดและเต็มใจรับใช้ เจ้าจะได้รับการให้อภัย ชีวิตใหม่ที่เปี่ยมด้วยแสงสว่าง” ในวินาทีนั้น สีหน้าผมบิดเบี้ยวราวกับเพิ่งชิมดินเข้าไป “แค่นั้นเหรอ นั่นคือ... ข้อตกลงของแกงั้นเหรอ?” ผมส่ายหัว “พาฉันกลับไปเอเธอริสเลยดีกว่า” คิ้วเขาขมวดแทบจะควบคุมไม่อยู่แล้ว ดูเหมือนเขากำลังเดือดดาลมากกว่าที่แสดงออก “ฟังนะ ไอ้นอกศาสนาโง่เขลา” น้ำเสียงเขาลดต่ำลง เย็นจัดและคมกริบ “ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ได้เห็นค่าชีวิตตัวเอง นั่นแหละถึงได้ฆ่าคนบริสุทธิ์ไปเป็นร้อยได้ แต่ถ้าเจ้าไม่บอกข้าว่าเจ้าเป็นใคร มาจากที่ไหน แล้วอาณาจักรเอเธอริสไปเกิดพวกผู้เรียกวิญญาณขึ้นมาได้ยังไงโดยที่โบสถ์ใหญ่ไม่รู้ สิ่งที่เจ้าควรกังวลจะไม่ใช่แค่ชีวิตของเจ้าเอง” เขาปล่อยให้คำพูดนั้นลอยค้างอยู่ในอากาศ “เพื่อนของเจ้า พวกที่ช่วยให้เจ้าหนี คนบริสุทธิ์ทุกคนที่เจ้าเคยพบในเอเธอริส ไม่ว่าพวกเขาจะเกี่ยวข้องกับเจ้าหรือไม่ — พวกเขาจะต้องรับเคราะห์ทั้งหมด” เขาปล่อยให้ความหมายของมันซึมซับเข้าไป “ถ้าเจ้าไม่มีความเห็นอกเห็นใจแม้แต่นิดเดียวให้กับคนทั้งอาณาจักรนั้น ก็ดี ตอบมาซะ” ดวงตาของเขาจ้องเข้ามาในตาผมตรงๆ “เจ้าเป็นใคร” “พ่อแกไง ไอ้ขยะ ข้าคือพ่อของแกไงวะ” ไอ้นี่ดูเหมือนจะระเบิดได้ทุกเมื่อ ใบหน้าที่ก่อนหน้านี้เรียบเฉย ตอนนี้ไม่เรียบอีกแล้ว เขายืนอยู่ตรงหน้าผม จ้องเขม็ง จากนั้นเขาก็เริ่มคลายสนับมืออย่างกะทันหัน ปล่อยให้ชิ้นโลหะตกกระทบพื้นดังเคร้ง สายตาของเขาเย็นชาและจริงจัง ขณะที่แก้สนับมือข้างที่สองออก “ข้าเห็นแล้วว่าเจ้าไม่มีความตั้งใจจะร่วมมือกับข้า และจะไม่เลือกทางที่ง่าย” เขากำหมัดดังกรอบแกรบช้าๆ อย่างอดทน แล้วมองมาที่ผม “เจ้ารู้ไหม ข้ามีเหตุผลให้โกรธมาตั้งแต่เช้าวานนี้แล้ว ข้าพยายามสะกดอารมณ์ตัวเองมาตลอด... และตอนนี้ กับไอ้นอกศาสนาโง่ๆ อย่างเจ้า ข้าไม่จำเป็นต้องรักษาคุณค่าที่ส่องสว่างพวกนั้นอะไรอีก ทั้งความอดทน ทั้งวินัย ทั้งการยับยั้งชั่งใจ” เขาก้าวเข้ามาใกล้ทีละก้าวอย่างจงใจ “ข้าเป็นอินควิซิเตอร์ จุดประสงค์ของข้าต่อองค์จ้าวแห่งแสงคือออกล่าคนอย่างเจ้า — แล้วทำให้พวกเจ้าหลั่งเลือดด้วยความเจ็บปวด” เขาคว้าผมที่ผมแล้วกระชากหน้าเงยขึ้นมาหา “ในเมื่อเจ้าเลือกที่จะไม่ทำตามทางง่าย ข้าจะให้เจ้าเห็นว่าทำไมเจ้าควรกลัวข้า” ไอ้สารเลวนี่... ต่อยผมเข้าแล้วครับ