บทที่ 220: รีสอร์ต ยามาโมโตะนำกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์มุ่งหน้าไปยังอาคารสไตล์ดั้งเดิมที่ดูสง่างาม และการมีเขาคอยกำกับอยู่ก็ทำให้ทุกคนเป็นระเบียบระหว่างขั้นตอนเช็กอิน พื้นที่ลงทะเบียนตกแต่งอย่างหรูหรา ด้วยผิวไม้ขัดมันและองค์ประกอบประดับแบบญี่ปุ่นดั้งเดิม สร้างบรรยากาศแห่งความเคารพและความเป็นทางการที่เหมาะสมกับการแข่งขันศิลปะการต่อสู้ที่จริงจัง โนอาห์เดินเข้าไปที่เคาน์เตอร์ต้อนรับด้วยความไม่แน่ใจเล็กน้อยเรื่องค่าใช้จ่าย แต่กลับพบด้วยความประหลาดใจอันน่าพอใจว่าทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ไม่ต้องจ่ายเงินเลยแม้แต่น้อย ผู้จัดทัวร์นาเมนต์ออกค่าใช้จ่ายด้านที่พักทั้งหมดให้กับผู้เข้าร่วมที่ลงทะเบียนแล้ว ถึงแม้จะต้องจ่ายจริง ฐานะการเงินในตอนนี้ของเขาก็ทำให้ค่าธรรมเนียมที่สมเหตุสมผลกลายเป็นแค่เรื่องจุกจิก ไม่ใช่ภาระ การเปลี่ยนจากความยากจนในอดีตมาสู่ฐานะมั่งคั่งสบายช่วยเขาได้ในยามแบบนี้ หลังจัดการเอกสารลงทะเบียนเรียบร้อย โนอาห์ก็ได้รับหมายเลขห้องพัก พร้อมการแนะนำคร่าวๆ เกี่ยวกับสิ่งอำนวยความสะดวกของสถานที่และตารางการแข่งขัน ชุดเอกสารระบุเวลารับประทานอาหาร พื้นที่ฝึกซ้อม และตารางแบ่งสายการแข่งขัน ซึ่งจะเริ่มขึ้นในเช้าวันถัดไป ระหว่างเดินผ่านทางเดินไปยังห้องพักที่ได้รับจัดไว้ โนอาห์ก็รู้สึกประทับใจกับที่พักอย่างแท้จริง สถานที่แห่งนี้ทุ่มงบไม่อั้นในการสร้างประสบการณ์แบบญี่ปุ่นแท้ๆ ครบทั้งประตูบานเลื่อนแบบดั้งเดิม พื้นเสื่อทาทามิ และลายอักษรวิจิตรที่ประดับอยู่บนผนัง ตัวห้องเองก็เป็นการตีความงานออกแบบญี่ปุ่นคลาสสิกในแบบหรูหรา กว้างขวาง สะอาดเอี่ยมอย่างพิถีพิถัน และตกแต่งด้วยวัสดุคุณภาพสูงที่บ่งบอกว่าที่นี่ทุ่มทุนอย่างจริงจังเพื่อความสบายของผู้เข้าแข่งขัน ที่น่าทึ่งที่สุดคือรีสอร์ตแห่งนี้มีออนเซ็นแท้ๆ ด้วย เป็นแอ่งน้ำพุร้อนธรรมชาติที่ถูกผสานเข้าไปในงานออกแบบของอาคารอย่างประณีต โอกาสที่จะได้สัมผัสออนเซ็นของจริงนั้นให้ความรู้สึกเหมือนของแถมเหนือความคาดหมาย นอกเหนือจากตัวการแข่งขันเสียอีก โนอาห์กำลังสำรวจเครื่องเรือนแบบดั้งเดิมในห้องของตนอยู่ ขณะนั้นเอง เสียงคุ้นเคยก็ดังสะท้อนมาจากห้องข้างๆ "เฮ้! ไม่น่าเชื่อเลย นายอยู่ห้องข้างๆ ฉันนี่นา! แบบนี้ก็ดูดีตั้งแต่แรกเลย ฮ่าๆๆ!" เสียงหัวเราะอย่างกระตือรือร้นของอิจิโกะดังลอดผ่านผนังมา เมื่อเขาเห็นโนอาห์อยู่ใกล้ประตู ความตื่นเต้นที่ชวนคนรอบข้างพลอยตื่นเต้นไปด้วยของหนุ่มน้อยคนนั้นดูเหมือนไม่ลดลงเลย แม้จะเหนื่อยจากการเดินทางหรือความตึงเครียดก่อนแข่งก็ตาม บังเอิญอะไรขนาดนี้ โนอาห์คิดอย่างขบขัน รีสอร์ตแห่งนี้ไม่ได้เล็กเลย และความเป็นไปได้ที่อิจิโกะจะได้อยู่ห้องติดกับเขานั้น...ต่ำมากจริงๆ "งานนี้ต้องสนุกแน่! เราซ้อมด้วยกันได้ แล้วอาจไปแช่ออนเซ็นกันหลังซ้อมก็ได้" อิจิโกะพูดต่อพร้อมใช้มือประกอบคำพูด "ฉันไม่เคยได้แช่ออนเซ็นของจริงมาก่อนเลย ทั้งที่มีเชื้อสายญี่ปุ่นครึ่งหนึ่ง" โนอาห์พบว่าตัวเองชอบพลังบวกของอิจิโกะไม่น้อย โดยเฉพาะในสภาพแวดล้อมที่ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่รักษาท่าทีจริงจังและจดจ่อจนเกือบชวนกดดัน การมีเพื่อนห้องข้างๆ ที่เป็นมิตรจะทำให้ประสบการณ์ในทัวร์นาเมนต์ครั้งนี้น่าเพลิดเพลินขึ้นมาก "ออนเซ็นนี่ฟังดูน่าแช่ดีหลังแข่งมาทั้งวัน" โนอาห์ตอบรับ "ใช่เลย! ไม่มีอะไรช่วยคลายกล้ามเนื้อปวดเมื่อยได้ดีกว่าน้ำแร่ร้อนธรรมชาติแล้ว" อิจิโกะพยักหน้าอย่างตื่นเต้น "อีกอย่าง ฉันได้ยินพวกผู้เข้าร่วมคนอื่นคุยกันเรื่องซ้อมช่วงเย็นในพื้นที่โดโจด้วยนะ อยากจับคู่ประมือเบาๆ กันทีหลังไหม" ข้อเสนอนั้นมีเหตุผลอยู่ การฝึกกับคู่ต่อสู้ที่แตกต่างกันมักทำให้เห็นมุมมองใหม่ๆ เกี่ยวกับเทคนิคและกลยุทธ์เสมอ อีกทั้งท่าทีเป็นมิตรของอิจิโกะจะทำให้การฝึกนั้นออกมาได้ผลดี โดยไม่เกิดปัญหาอีโก้แบบที่บางครั้งมักเกิดระหว่างคู่แข่ง "ฟังดูเข้าท่า" โนอาห์ตอบ "หลังจากจัดของเข้าที่และดูตารางการแข่งขันก่อน" "เยี่ยมเลย! ทัวร์นาเมนต์นี้เกินความคาดหมายของฉันไปหมดแล้ว" อิจิโกะหัวเราะ ก่อนจะกลับเข้าไปในห้องของตัวเองเพื่อจัดอุปกรณ์ โนอาห์ยิ้มก่อนจะเดินเข้าห้องของตน พลางรู้สึกยินดีกับโอกาสที่จะมีเพื่อนห้องข้างๆ ในการแข่งขันที่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะตึงเครียด โนอาห์เช็กเวลาบนโทรศัพท์ และพบว่ายามาโมโตะสั่งให้ทุกคนกลับไปรวมตัวกันข้างนอกอีกครั้งในอีกประมาณหนึ่งชั่วโมง เพื่อเข้าสู่ช่วงถัดไปของการปฐมนิเทศ ก่อนจะเข้าที่เข้าทางเต็มที่ โนอาห์ก็แผ่มานาอันเข้มข้นขึ้นออกไปทั่วห้อง พร้อมใช้ประสาทสัมผัสเวทมนตร์ตรวจไล่อย่างละเอียดว่ามีอุปกรณ์สอดส่องหรืออุปกรณ์เฝ้าติดตามใดๆ ที่อาจละเมิดความเป็นส่วนตัวของเขาหรือไม่ หลังยืนยันว่าพื้นที่ปลอดภัยสนิทแล้ว โนอาห์ก็ปิดและล็อกประตูบานเลื่อนแบบดั้งเดิม ก่อนก้าวผ่านพอร์ทัลกลับเข้าไปในร้าน พอโผล่มาในร้านที่คุ้นเคย โนอาห์ก็พบว่าโลลายังทำงานอยู่หลังเคาน์เตอร์ ทั้งที่กะของเธอสิ้นสุดลงไปพักใหญ่แล้ว เธอกำลังเล่นกับลูกมานาลูกเล็กที่เธอสร้างขึ้นเอง พร้อมรอยยิ้มไร้เดียงสาบนใบหน้า เขาเลิกคิ้วกับการที่เธอยังอยู่ "เธอกำลังทำอะไรอยู่ ทำงานล่วงเวลาไปทำไมกัน ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่เกินเวลาเลยนะ ผมเคยบอกเธอแล้วว่าถ้าผมกลับมาดึก เธอปิดร้านไปได้เลย" โลลาส่ายหน้าเบาๆ พร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน ปัดความห่วงใยของเขาออกไป "ไม่เป็นไรหรอก ยังไงฉันก็ไม่มีอะไรทำมากนักอยู่แล้ว" เธอหันมาหาเขาอย่างเห็นได้ชัดว่าตื่นเต้นกับความก้าวหน้าล่าสุดของตัวเอง "อีกอย่าง ของที่คุณขายให้ฉันก็ช่วยให้ฐานแกรนด์มาสเตอร์ของฉันมั่นคงขึ้น กาแฟสำเร็จรูปกับชาสมุนไพรวิเศษทำสิ่งที่ถ้าฉันทำเองคงต้องใช้เวลาฝึกเป็นสัปดาห์ หรืออาจเป็นเดือน" ดวงตาสีทับทิมของเธอเป็นประกายด้วยความขอบคุณอย่างแท้จริง ขณะพูดต่อ "แค่ความสามารถในการมองเห็นทางจิตวิญญาณอย่างเดียวก็ช่วยให้ฉันเข้าใจการไหลเวียนของพลังเวทดีขึ้นมากแล้ว ฉันสามารถรับรู้ชั้นต่างๆ ของความเป็นจริงที่ก่อนหน้านี้ถูกปกปิดเอาไว้อย่างสิ้นเชิงได้ แม้จะเพิ่งใช้มันได้ไม่นานก็ตาม" "ถึงอย่างนั้น เธอก็ควรพักให้เป็นเวลานะ" โนอาห์ถอนหายใจด้วยความห่วงใยของคนที่เข้าใจดีว่าการพักผ่อนสำคัญแค่ไหน แม้แต่กับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติก็ตาม เธอยิ้มอย่างอบอุ่น สีหน้าที่เคยอ่อนลงกลายเป็นนุ่มนวลและอ่อนหวานขึ้น "นี่คุณกำลังเป็นห่วงสุขภาพฉันเหรอ ใจดีจังที่ห่วงตัวเล็กๆ อย่างฉัน ในฐานะแกรนด์มาสเตอร์ ความอึดของฉันแทบไม่มีขีดจำกัดเลยนะ ฮี่ๆ~" น้ำเสียงขี้เล่นของเธอทำให้โนอาห์กลอกตาใส่การแซวของเธอ แต่ก็กลั้นยิ้มเล็กๆ ไว้ไม่อยู่ "ไม่ว่าเธอจะอยู่ระดับไหน ทุกคนก็ต้องมีเวลาพักทั้งนั้น พอหักโหมมากเกินไป ทุกอย่างมันก็น่าเบื่อขึ้นมาเอง" "จริง" โลลาตอบอย่างครุ่นคิด "แต่ไม่ใช่เวลาที่ฉันอยู่กับคุณ" เธอก้าวเข้าไปใกล้เขาอีกนิด น้ำเสียงลดลงจนแผ่วเบา ทำให้ถ้อยคำเรียบง่ายนั้นเหมือนผ้าไหมที่ลูบผ่านหูของเขา "คุณทำให้แม้แต่ความเงียบยังรู้สึกเหมือนการผจญภัยได้" การหยอกล้อของเธอมีความพอดีระหว่างความขี้เล่นกับความจริงใจ จนไม่อาจมองว่าเป็นแค่การหยอกเล่นได้ สายตาที่เธอมองเขาชวนให้รู้ว่าหลังบทสนทนาเล่นๆ นั้นยังมีความหมายซ่อนอยู่หลายชั้น