บทที่ 216: ดวงตาแห่งอพอลโล ในชั่วขณะที่ความสุขเอ่อล้นอย่างไร้การยับยั้ง เธอลืมเรื่องความเหมาะสมและขอบเขตส่วนตัวทั้งหมดไปสิ้น เธอพุ่งตัวจากจุดที่ยืนอยู่ โอบแขนกอดโนอาห์อย่างกระตือรือร้นจนเขาตั้งตัวไม่ทัน อ้อมกอดนั้นอบอุ่นและเปี่ยมด้วยความขอบคุณ ร่างอ่อนนุ่มของเธอแนบชิดกับเขาขณะที่เธอกอดเขาไว้แน่น ความโล่งใจและความตื่นเต้นของเธอไหลออกมาผ่านสัมผัสนั้น โนอาห์ยิ้มให้กับความกระตือรือร้นล้นเหลือของเธอ แล้วกอดตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่นิด แขนของเขาโอบรอบเรือนร่างเพรียวบางของเธออย่างอ่อนโยนและทะนุถนอม สำหรับโลลา ช่วงเวลานี้มีความหมายลึกซึ้งกว่าที่โนอาห์จะรู้ได้ ดวงตาสีทับทิมของเธอเบิกกว้างด้วยความตกใจ ขณะที่เธอประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้น เขากอดตอบฉันจริงๆ กอดจริงๆ ไม่ใช่แค่ยอมให้กอดไปงั้น นี่ไม่ใช่การสัมผัสแบบสุภาพตามมารยาทที่พวกเขาเคยมีร่วมกันตอนรักษาแบบปากต่อปาก นี่คือโนอาห์ที่เลือกจะโอบกอดเธอ กอดเธอไว้ใกล้ๆ เพราะเขาอยากทำ ไม่ใช่เพราะสถานการณ์บังคับ รอยยิ้มเจิดจ้าผุดขึ้นบนใบหน้าของเธอราวกับอรุณรุ่งหลังราตรีอันยาวนานไม่สิ้นสุด หัวใจของเธอเต้นแรงไปด้วยอารมณ์ที่ไม่เคยคาดว่าจะได้รู้สึก ไม่ใช่แค่ความเอ็นดูหรือแรงดึงดูด แต่เป็นบางสิ่งที่ลึกซึ้งและล้ำค่ากว่านั้น เขาไม่ได้ถอยหนี เขาไม่ได้อึดอัด อ้อมกอดนั้นกินเวลาเพียงไม่กี่วินาที แต่สำหรับโลลา มันคือการก้าวข้ามครั้งสำคัญที่มีค่ามากกว่าอาร์ติแฟกต์เวทมนตร์หรือไอเทมเสริมพลังใดๆ ที่เคยมีมา เมื่อพวกเขาแยกออกจากกันในที่สุด แก้มของเธอขึ้นสีระเรื่อจางๆ ทำให้เธอดูน่ารักอย่างแท้จริง ทั้งที่มีพลังอันน่าทึ่งและความงามเหนือธรรมชาติ "ขอบคุณ" เธอกระซิบ น้ำเสียงนั้นซ่อนความหมายไว้หลายชั้น เกินกว่าคำขอบคุณสำหรับธุรกรรมทางธุรกิจธรรมดาๆ มากนัก ... [ธุรกรรมเสร็จสิ้น!] [ติ๊ง! การขายชาสมุนไพรลี้ลับครั้งแรกสำเร็จแล้ว!] [รางวัล: ออโต้-เฮิร์บที เลเวล 1] [แหล่งรายได้เชิงรับใหม่: ดวงตาแห่งอพอลโล ($110,000) เริ่มใช้งานแล้ว] ดวงตาของโนอาห์เบิกกว้างเมื่อเห็นการแจ้งเตือนจากระบบ ดวงตาแห่งอพอลโลกลายเป็นแหล่งรายได้ประจำวันมูลค่า 110,000 ดอลลาร์ เพิ่มรายได้เชิงรับอันน่าทึ่งของเขาขึ้นไปอีกมาก อย่างไรก็ตาม โนอาห์ตั้งใจไม่แปลงแหล่งรายได้นี้เป็นเงินดอลลาร์ เขาอยากได้รับอาร์ติแฟกต์ดวงตาแห่งอพอลโลของจริงต่อไป มากกว่าจะรับเป็นเงินสดเทียบเท่า เงินหาได้จากการขายก็จริง แต่อาร์ติแฟกต์เวทมนตร์อย่างดวงตาแห่งอพอลโลไม่ใช่ของที่แทนกันได้ง่ายๆ ของพวกนี้อาจมีประโยชน์อย่างยิ่งในสถานการณ์อนาคต หรืออาจมีใครสักคนต้องการมันอย่างจำเป็นเพื่อใช้แลกเปลี่ยน แม้เงินดอลลาร์จะมีประโยชน์บนโลก แต่อาร์ติแฟกต์เวทมนตร์กลับมีมูลค่าข้ามโลก และสามารถใช้ทำสิ่งที่เงินธรรมดาไม่อาจทำได้ รายได้ประจำวันของเขาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง และเขาก็ได้ไอเทมล้ำค่าเพิ่มมาอีกหนึ่งชิ้นสำหรับขาย ตอนนี้มีสินค้าหลากหลายขนาดนี้ ผมตื่นเต้นจริงๆ กับการผจญภัยของเราในดินแดนใหม่ไม่ว่าที่ใดก็ตามที่ระบบจะเลือก เมื่อการทำธุรกรรมเสร็จสิ้นและไม่มีเรื่องเร่งด่วนต้องจัดการ โนอาห์จึงตัดสินใจให้โลลาได้มีพื้นที่ส่วนตัวสำหรับช่วงฝึกฝน ก่อนกะกลางคืนที่กำลังจะมาถึง เธอน่าจะต้องใช้เวลาตามลำพังสักหน่อยเพื่อทดลองกาแฟสำเร็จรูปนั้น และทำให้การก้าวสู่ระดับแกรนด์มาสเตอร์มั่นคงยิ่งขึ้น โลลาออกไปยังห้องของเธอบนชั้นบน ขณะที่โนอาห์ยังอยู่ในพื้นที่ร้านหลักต่ออีกไม่กี่นาที เขาใช้เวลาเล่นกับลีโออยู่ห้านาที เพลิดเพลินกับช่วงเวลากระชับความสัมพันธ์เรียบง่ายกับเพื่อนร่วมทางของเขา "พร้อมสำหรับการผจญภัยครั้งต่อไปพรุ่งนี้ไหม เพื่อน?" โนอาห์ถามพลางเกาหลังใบหูของลีโอ "พร้อมเสมอ พ่อ สถานที่ใหม่ย่อมหมายถึงความท้าทายใหม่ และเหยื่อใหม่ให้ล่า" ลีโอตอบกลับด้วยความกระตือรือร้นไม่แพ้ความคาดหวังของโนอาห์เอง หลังจากเล่นกันสั้นๆ โนอาห์ก็ก้าวผ่านประตูมิติกลับสู่โลก ปล่อยโลกเวทมนตร์ไว้เบื้องหลังสำหรับค่ำคืนนี้ เมื่อกลับถึงบ้าน โนอาห์รีบตรวจโทรศัพท์ทันทีว่ามีข้อความหรือการแจ้งเตือนใดที่พลาดไประหว่างที่เขาหายไปนานหรือไม่ มีหลายข้อความรอเขาอยู่ แต่มีข้อความหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาเป็นพิเศษ อีธานส่งข้อความมาถามว่าเย็นนี้อยากเล่นเกมด้วยกันไหม โนอาห์ประเมินตารางเวลาที่เหลือของตัวเองแล้วก็พบว่า คืนนี้เขาไม่มีภาระเร่งด่วนอีกแล้ว การฝึกเสร็จเรียบร้อย ธุรกิจต่างๆ ก็จัดการหมดแล้ว และพรุ่งนี้พวกเขาจะออกเดินทางสู่โลกใหม่ และก็จะถึงเวลาของทัวร์นาเมนต์ของเขาด้วย ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ผมยังใช้เวลานี้เลเวลอัพฝีมือเล่นเกมไปพร้อมกับความสนุกได้ การเลเวลอัพฝีมือเล่นเกมน่าจะเป็นวิธีใช้เวลาว่างที่สนุกดี โนอาห์พิมพ์ตอบกลับสั้นๆ ว่า "ได้ ฟังดูดีนะ เอาเวลากี่โมง?" เพียงไม่นาน อีธานก็ตอบกลับมาด้วยความตื่นเต้นที่เห็นได้ชัดเกี่ยวกับช่วงเล่นเกมที่กำลังจะมาถึง พร้อมเสนอให้เริ่มในอีกประมาณหนึ่งชั่วโมง ในชั่วโมงนั้น โนอาห์ใช้เวลาดีๆ ร่วมกับพ่อ กินมื้อเที่ยงสายด้วยกันพร้อมคุยกันหลายเรื่อง บทสนทนาไหลไปอย่างเป็นธรรมชาติ ทั้งสองคนเพลิดเพลินกับความสุขเรียบง่ายของเวลาครอบครัว เมื่อครบหนึ่งชั่วโมง โนอาห์ขอตัวแล้วกลับไปยังห้องของตัวเอง นั่งประจำชุดเล่นเกมด้วยความคาดหวังต่อความบันเทิงในคืนนี้ เขาเปิดเกมขึ้นมาและเข้าร่วมปาร์ตี้ของอีธาน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงตื่นเต้นของลูกพี่ลูกน้องผ่านเฮดเซ็ต "โนอาห์! มาวัดฝีมือกันแบบตัวต่อตัวเป็นการวอร์มอัปหน่อยเถอะ ผมซ้อมกับทีมมาตลอด แล้วพวกเราก็ดูการเล่นของนายจนได้กลยุทธ์ใหม่ๆ มา ผมอาจจะเก็บคิลจากนายได้สักสองสามครั้ง จะได้ไม่ขายหน้ามาก" อีธานประกาศด้วยความมั่นใจของคนที่ได้ฝึกกับผู้เล่นมืออาชีพ "คอยดูแล้วกัน" โนอาห์ตอบอย่างขำๆ พลางซื้อปืนไรเฟิลกระบอกหนึ่งแล้วมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ต่อสู้หลักในโหมดเดธแมตช์แบบส่วนตัว เกมเริ่มขึ้น และภายในรอบแรกเดียว ความมั่นใจของอีธานว่าจะเก็บคิลได้สองสามครั้งก็พังทลายลงหมดสิ้น ปัง! ปัง! เฮดช็อต! การวางครอสแฮร์และเวลาในการตอบสนองของโนอาห์ทำให้เขาเก็บคิลได้ครั้งแล้วครั้งเล่า ความแม่นยำของเขาทำให้อีธานพูดไม่ออก "อะไรวะ โนอาห์?" น้ำเสียงของอีธานเต็มไปด้วยความตกใจจริงๆ "ฉันรู้สึกว่าการเล็งของนายดีกว่าครั้งก่อนอีก มันเป็นไปได้ยังไงวะ?" ปัง! ปัง! ปัง! อีกสามนัดสมบูรณ์แบบพุ่งเข้าจุดที่โนอาห์ตั้งใจไว้พอดี ความคล่องแคล่วของเขาแปรเปลี่ยนเป็นการประสานมือกับตาเหนือมนุษย์ ทำให้ทุกนัดดูง่ายดายราวกับไม่ต้องออกแรง "ผมก็แค่ซ้อมมานิดหน่อย" โนอาห์ตอบอย่างสบายๆ พลางคว้าอีกหนึ่งรอบที่แทบเป็นไปไม่ได้ "ซ้อมอะไร ซ้อมผ่าตัดหัวใจเหรอ? เพราะความแม่นของนายมันเป๊ะระดับศัลยกรรมเลย" อีธานอุทานด้วยความทึ่งอย่างเห็นได้ชัด "กัปตันทีมผมต้องอึ้งแน่ถ้าผมเล่าเรื่องนี้ให้เขาฟัง"