บทที่ 197: การเติบโต และการจากลา "สินค้าของคุณยังคงทำให้พวกเราทึ่งอยู่เสมอ" เอลาราพูดด้วยความซาบซึ้งใจจริงต่อสิ่งที่เห็นกับตา "เหล่านักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของอาณาจักรล้วนแข็งแกร่งขึ้นเพราะไอเทมของคุณ และความเอื้อเฟื้อของคุณก็ทำให้ราคาของสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ลดลง ไม่ว่าพวกเราจะขอบคุณคุณกี่ครั้งก็คงไม่พอที่จะตอบแทนคุณ ขอบคุณนะ โนอาห์ คุณเป็นหนึ่งในคนที่ดีที่สุดเท่าที่เคยย่างเท้าเข้ามาในอาณาจักรนี้" วาเลเรียพยักหน้าเห็นด้วย "ผู้ฝึกระดับเอเดปต์และระดับมาสเตอร์ของอาณาจักรกว่าครึ่งเพิ่งแข็งแกร่งขึ้นอย่างมากเพราะคลังสินค้าของคุณ นั่นจะพลิกสมดุลของสงครามกับพวกหัวรุนแรงของเราไปเลย" ... ก่อนที่วาเลเรียกับเอลาราจะจากไป โนอาห์บอกพวกเธอว่าเขาจะย้ายที่อีกครั้งในอีกสองวัน ยังไม่รู้ว่าเขาจะกลับมาเมื่อไร แต่เขาหวังว่าทุกอย่างจะราบรื่นสำหรับพวกเธอระหว่างที่เขาไม่อยู่ ทั้งสองคนพยายามเกลี้ยกล่อมให้เขาอยู่ต่อ สีหน้าของพวกเธอเต็มไปด้วยความผิดหวังจริง ๆ ที่ต้องเสียทั้งเพื่อนที่ไว้ใจได้และผู้จัดหาสินค้าประจำไป "คุณกลายเป็นส่วนสำคัญต่อการป้องกันของอาณาจักรเราไปแล้วนะ" เอลาราแย้งด้วยความห่วงใยต่อความปลอดภัยของผู้คนและด้วยเหตุผลส่วนตัวของเธอเอง "สินค้าของคุณทำให้กองกำลังของเราแข็งแกร่งขึ้นเกินกว่าที่เราคิดว่าจะเป็นไปได้" วาเลเรียพยักหน้าเห็นด้วย ถึงพวกเธอจะพยายามเกลี้ยกล่อมแค่ไหน โนอาห์ก็ยังส่ายหน้าอย่างนุ่มนวลแต่หนักแน่น การตัดสินใจของเขาถูกกำหนดไว้แล้วไม่ว่าพวกเธอจะโต้แย้งอย่างไร "ผมทำไม่ได้จริง ๆ" โนอาห์พูดพร้อมรอยยิ้มขอโทษบนใบหน้า การอยู่ในอาณาจักรมนุษย์ แม้จะดีที่ได้อยู่ใกล้เพื่อน ๆ แต่มันจะจำกัดความก้าวหน้าของเขาอย่างมาก เขาต้องออกสำรวจโลก ค้นหาโอกาสใหม่ ๆ และเติบโตต่อไป ความตระหนักนี้ตกผลึกชัดเจนในช่วงเวลาที่เขาอยู่ในอาณาจักรปีศาจ แต่ละสถานที่ใหม่มาพร้อมความท้าทาย ลูกค้า และประสบการณ์ที่ไม่เหมือนกัน ซึ่งขยายขีดความสามารถของเขาในแบบที่การหยุดนิ่งอยู่ที่เดิมไม่มีวันทำได้ ความสบายคือศัตรูของการเติบโต ตอนที่เขาเพิ่งกลายเป็นผู้ดูแลร้านเงียบเหงาแห่งนั้น เขาก็เป็นแค่ชายขี้กลัวคนหนึ่ง กลัวแม้กระทั่งจะก้าวออกไปข้างนอก เพราะหวาดกลัวว่าจะต้องเจ็บปวดราวกับตายซ้ำถึงสามครั้ง แต่ตอนนี้ล่ะ? เขาเติบโตขึ้นแล้ว ไม่ใช่แค่ด้านพละกำลัง แต่รวมถึงความมั่นใจด้วย เขาไม่หวาดกลัวเงาทุกเงาอีกต่อไป ไม่ต้องคอยระแวงว่าความตายกำลังคืบเข้ามาใกล้ ทั้งสองคนถอนหายใจอย่างจำนน เมื่อจับได้ถึงความแน่วแน่ในน้ำเสียงของเขา พวกเธอรู้ว่าคงไม่มีคำเกลี้ยกล่อมใดเปลี่ยนใจเขาได้ "อย่างน้อยครั้งนี้คุณก็บอกล่วงหน้าอย่างเหมาะสม" วาเลเรียพูดด้วยอารมณ์ขันแห้ง ๆ นึกถึงตอนที่เขาหายตัวไปอย่างกะทันหันครั้งก่อน "พวกเราจะอยู่ที่นี่ก่อนคุณออกเดินทาง" เอลารารับปาก น้ำเสียงที่เคยนิ่งเริ่มร้าว เธอพยายามกลบความเศร้าส่วนตัวที่ต้องกล่าวลาอีกครั้ง "ขอบคุณที่ครั้งนี้ไม่ได้บอกกะทันหันเหมือนครั้งก่อน" เขาให้เวลาพวกเธอสองวันเพื่อเตรียมใจและเตรียมตัวก่อนที่เขาจะจากไป พวกเธอจากไปอย่างอ้อยอิ่ง ทิ้งให้โนอาห์อยู่กับลีโอเพียงลำพังในร้านที่กลายเป็นที่พักพิงชั่วคราวของพวกเขา ลีโอซุกตัวแนบข้างพ่อ ลูกสิงโตตัวน้อยที่ฉลาดเป็นพิเศษรับรู้ได้ถึงอารมณ์หลากหลายที่รายล้อมการย้ายที่ซึ่งกำลังจะมาถึง "พ่อ เสียใจไหมที่ต้องจากพวกเธอไป" ลีโอถามด้วยความอยากรู้เกี่ยวกับความซับซ้อนทางอารมณ์ของมนุษย์ ลีโอไม่เรียกโนอาห์ว่าป๊ะป๋าอีกแล้ว การเติบโตของเขาเริ่มส่งผลต่อบุคลิกและวิธีพูดของเขาด้วย ไม่ใช่แค่พละกำลังกับศักยภาพเท่านั้น "นิดหน่อย" โนอาห์ยอมรับ พลางลูบแผงคอของลีโออย่างอ่อนโยนด้วยความเอ็นดู "แต่การเติบโตต้องอาศัยการเปลี่ยนแปลง ถ้ายังสบายอยู่ก็เท่ากับยังอ่อนแออยู่" "ผมเข้าใจแล้ว ที่ใหม่ ๆ แปลว่าการผจญภัยใหม่ ๆ กับอาหารใหม่ ๆ!" มุมมองของเขาเรียบง่ายอย่างน่าชื่นใจ การผจญภัยก็เพื่อหาอาหารให้มากขึ้น โนอาห์ยิ้มให้กับมุมมองโลกในแง่ดีของเพื่อนร่วมทาง ก่อนจะตรวจดูสถานะล่าสุดเพื่อประเมินสถานการณ์ปัจจุบัน — โฮสต์: โนอาห์ คาร์เตอร์ อายุ: 28 เลเวลร้าน: 2 รายได้ประจำวัน: $355,000 (หรือเทียบเท่า) สินทรัพย์ปัจจุบัน: $828,640 แต้มร้าน: 10,160 ค่าสถานะ: พละกำลัง: 60, พลังชีวิต: 30, สติปัญญา: 60, ความว่องไว: 60 ทักษะ: วิชาดาบ (เลเวล 10), การควบคุมมานา (เลเวล 10), การควบคุมลม (เลเวล 8), ออร่า (เลเวล 8), การหล่อหลอมร่างกาย (เลเวล 6), เอาตัวรอดด้วยราเม็ง (เลเวล 3), การทำอาหาร (เลเวล 3), การเงิน (เลเวล 3), การเล่นเกม (เลเวล 3), การเขียนโปรแกรม (เลเวล 2), — ตัวเลขเหล่านี้ไม่ได้สะท้อนแค่ยอดขายสินค้าพรีเมียมเพียงอย่างเดียว ระหว่างการฝึกสี่ชั่วโมงในห้องว่าง เครื่องผลิตอัตโนมัติเหล่านั้นก็ยังคงผลิตอย่างสม่ำเสมอ สร้างขนมปังได้สามสิบสองก้อนกับชาเย็นสิบหกแก้ว ซึ่งก็ขายให้กับลูกค้ากลุ่มเดียวกับที่ซื้อสินค้าพรีเมียมไป ทรัพย์สินของเขาเกือบแตะหลักล้านอีกครั้ง ทำให้เขามีอิสระทางการเงิน ที่สำคัญที่สุด แต้มร้านของเขาทะลุหลัก 10,000 ซึ่งเป็นหนึ่งในสองเงื่อนไขที่ต้องใช้สำหรับการอัปเกรดเลเวลร้านเป็นเลเวล 3 ซึ่งจะปลดล็อกฟีเจอร์และโอกาสใหม่ ๆ ผ่านเงื่อนไขไปครึ่งหนึ่งแล้ว กำลังก้าวสู่ระดับถัดไป ส่วนเงื่อนไขข้อที่สองนั้นยากกว่ามาก และต้องอาศัยความพยายามกับความอดทนอย่างต่อเนื่อง [เครื่องทำชาเย็นอัตโนมัติ] เลเวล: 4 อัตราการผลิต: ชาเย็น 4 แก้วต่อชั่วโมง สต็อกสูงสุด: 96 ความคืบหน้า: 180/400 — [เครื่องทำขนมปังอัตโนมัติ] เลเวล: 4 อัตราการผลิต: ขนมปัง 8 ก้อนต่อชั่วโมง สต็อกสูงสุด: 96 ความคืบหน้า: 288/400 — [เครื่องทำโปรตีนบาร์อัตโนมัติ] เลเวล: 1 อัตราการผลิต: โปรตีนบาร์ 1 แท่งทุก 2 ชั่วโมง สต็อกสูงสุด: 12 ความคืบหน้า: 27/100 — [เครื่องทำเครื่องดื่มชูกำลังอัตโนมัติ] เลเวล: 1 อัตราการผลิต: เครื่องดื่มชูกำลัง 1 ขวดทุก 2 ชั่วโมง สต็อกสูงสุด: 12 ความคืบหน้า: 24/100 — [เครื่องทำเนื้ออบแห้งอัตโนมัติ] เลเวล: 1 อัตราการผลิต: เนื้ออบแห้ง 1 ชิ้นทุก 2 ชั่วโมง สต็อกสูงสุด: 12 ความคืบหน้า: 24/100 — [เครื่องทำเค้กข้าวอัตโนมัติ] เลเวล: 1 อัตราการผลิต: เค้กข้าว 1 ชิ้นทุก 2 ชั่วโมง สต็อกสูงสุด: 12 ความคืบหน้า: 10/100 — เครื่องผลิตอัตโนมัติระดับพรีเมียมก็ยังคืบหน้าแบบเดิม ต้องใช้เวลาประมาณ 9 วันกว่าจะเลเวลอัพพวกมันทั้งหมดเป็นเลเวล 2 จากนั้นก็น่าจะเร็วขึ้น หวังว่าจุดหมายถัดไปของฉันจะอยู่ไกลพอสมควร เครื่องทำขนมปังกับชาเย็นกำลังคืบหน้าเข้าใกล้เลเวล 5 อย่างสม่ำเสมอ ความคืบหน้าของพวกมันสะท้อนยอดขายที่ต่อเนื่องจากลูกค้าที่ยอมรับราคาที่สมเหตุสมผลได้ แต่ไอเทมเสริมพลังระดับพรีเมียมพวกนั้นยังติดอยู่ที่เลเวล 1 เพราะราคาที่สูงลิ่วเคยจำกัดกลุ่มลูกค้าไว้แค่เชื้อพระวงศ์กับผู้ฝึกระดับมาสเตอร์ เขาเพิ่งแก้ปัญหานี้ได้เมื่อสองวันก่อน ซึ่งเริ่มเห็นผลช่วยได้บ้างแล้ว ด้วยอัตราแบบนี้ คงต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ หรืออาจถึงหนึ่งเดือน กว่าจะทำให้ทุกหมวดขึ้นถึงเลเวล 4 ความจริงนั้นชวนให้หนักใจไม่น้อย เครื่องผลิตพรีเมียมแต่ละตัวต้องอัปเลเวลถึงสี่ครั้ง ซึ่งหมายถึงยอดขายรวมเป็นร้อย ๆ ชิ้นต่อหนึ่งหมวด หากเขายังอยู่ในอาณาจักรมนุษย์ ต่อให้พึ่งการเลเวลอัพของเครื่องผลิตเพียงอย่างเดียว กว่าจะไปถึงเลเวลร้าน 3 ก็คงต้องใช้เวลาทำงานอย่างน้อยครึ่งปี ตรวจดูหมายเหตุของผู้เขียน! สำคัญ!