บทที่ 187: ทีมของอีธาน หลังจากก้าวขึ้นสู่ระดับศิษย์ฝึกหัดได้อย่างน่าทึ่ง โนอาห์ก็ตัดสินใจว่าถึงเวลาต้องกลับร้าน ไปดูความคืบหน้าการทะลวงขั้นของโลลา แล้วค่อยกลับบ้านไปพักผ่อนอย่างเต็มที่หลังจากวันอันหนักหน่วงเช่นนี้ การเดินกลับครั้งนี้ให้ความรู้สึกไม่เหมือนเดิมเพราะค่าสเตตัสใหม่ของเขา ทุกก้าวพาเขาไปได้ไกลกว่าที่คาดไว้ ขณะที่การรับรู้ที่เฉียบคมขึ้นก็ทำให้เขาสังเกตรายละเอียดรอบตัวที่เมื่อก่อนหลุดสายตาไป การเคลื่อนไหวด้วยค่าความคล่องแคล่ว 60 แต้มต้องใช้เวลาปรับตัวอยู่พอสมควร ทุกอย่างดูง่ายดายเกินไป แต่ก็ตอบสนองไวเกินไปนิดเดียว โนอาห์คิดพลางยิ้ม เขาไม่ได้บ่นเรื่องพลังเสริมนี้เลยสักนิด พอกลับมาถึงร้าน โนอาห์พบว่าข้างในเงียบสงัดและว่างเปล่า โลลาไม่ได้อยู่หลังเคาน์เตอร์ และป้ายปิดร้านก็ยังแขวนอยู่ บอกชัดว่าการพยายามเลื่อนขั้นของเธอยังดำเนินต่อไป เธอทำเรื่องนี้มาราวสองชั่วโมงแล้ว การทะลวงสู่ระดับแกรนด์มาสเตอร์คงโหดเอาเรื่อง เขาค่อยๆ ขึ้นไปชั้นบนอย่างระมัดระวัง ไม่ให้เกิดเสียงรบกวนสมาธิของเธอในช่วงกระบวนการสำคัญแบบนี้ การเลื่อนขั้นต้องใช้สมาธิเต็มที่ และการถูกรบกวนอาจอันตรายถึงชีวิตได้ หน้าห้องของเธอ โนอาห์พบว่าประตูแง้มอยู่เล็กน้อย ทำให้เขามองดูสภาพของเธอได้โดยไม่ต้องรุกล้ำเข้าไป ผ่านช่องแง้มนั้น เขาเห็นโลลานั่งอยู่ในท่าทำสมาธิอย่างสมบูรณ์แบบ ร่างกายของเธอแผ่พลังออกมามหาศาลจนทำให้โนอาห์เบิกตากว้าง ถ้าจะให้อธิบายเป็นคำพูด เธอเหมือนดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ที่แผ่พลังไปทั่วห้อง ยังคงจมอยู่ในสมาธิอย่างลึกซึ้ง บีฟเจอร์กีที่วางอยู่ข้างกายยังไม่ถูกแตะต้องเลย นั่นแปลว่าทุกอย่างน่าจะกำลังดำเนินไปตามปกติ การมีบีฟเจอร์กีวางอยู่ข้างตัวทำให้โนอาห์อุ่นใจว่า ถ้าระหว่างลองทะลวงขั้นเกิดภาวะแทรกซ้อน เธอก็ยังมีตัวฟื้นฟูฉุกเฉินพร้อมใช้ ลมหายใจที่สม่ำเสมอและท่าทางที่มั่นคงของเธอบอกชัดว่ากระบวนการนี้หนักหนา แต่ยังดำเนินไปอย่างปลอดภัย โนอาห์ยิ้มอย่างโล่งอกเมื่อเห็นว่าเธอยังทรงตัวได้ดี และตัดสินใจไม่กังวลกับเวลาที่นานออกไป การเลื่อนขั้นสู่ระดับแกรนด์มาสเตอร์ย่อมต้องใช้เวลามากเป็นธรรมดา โดยเฉพาะช่วงเปลี่ยนผ่านที่ยากเป็นพิเศษ ซึ่งอาจยืดไปหลายชั่วโมง เธอรับมือได้ดี ปล่อยให้เธอทำให้เสร็จโดยไม่มีอะไรมาขัดจะดีกว่า พอกลับลงมาชั้นล่างตรงพื้นที่หลักของร้าน โนอาห์เผลอยืนจ้องชั้นวางสินค้าของตัวเองอย่างครุ่นคิด เหตุการณ์ตลอดทั้งวันทำให้เขานึกถึงคนในครอบครัวที่อาจได้ประโยชน์จากสินค้าของเขา โดยเฉพาะอีธาน ลูกพี่ลูกน้องของเขา เบาหวานชนิดที่ 1 ของอีธาน ผมตั้งใจจะหาทางรับมือกับมันมานานแล้ว ลูกพี่ลูกน้องของเขาต้องรับมือกับโรคภูมิคุ้มกันทำลายตนเองเรื้อรังนี้มาพักใหญ่แล้ว ต้องคอยเฝ้าระวังระดับน้ำตาลและจัดการอินซูลินตลอดเวลา ซึ่งกระทบคุณภาพชีวิตของเขาอย่างมาก แม้การแพทย์สมัยใหม่จะควบคุมอาการได้ แต่มันก็ไม่อาจรักษาความผิดปกติที่ต้นตอของระบบภูมิคุ้มกันได้ เบาหวานชนิดที่ 1 คือโรคภูมิคุ้มกันทำลายตนเอง บางทีพลังเยียวยาของขนมปังอาจช่วยให้ระบบภูมิคุ้มกันฟื้นกลับมาทำงานได้ปกติ โนอาห์ชั่งใจระหว่างบีฟเจอร์กีกับขนมปังรักษา การเร่งการฟื้นฟู 30 เปอร์เซ็นต์ของขนมปังอาจช่วยให้ระบบภูมิคุ้มกันของลูกพี่ลูกน้องกลับมาทำงานได้ตามปกติ ขณะที่การเพิ่มพลังชีวิตแบบถาวรของบีฟเจอร์กีอาจช่วยเสริมสภาพร่างกายโดยรวมจนเขาหายขาดได้ เริ่มจากขนมปังก่อน ถ้าไม่ได้ผลค่อยใช้บีฟเจอร์กี ยังไม่จำเป็นต้องรีบข้ามไปใช้มันตอนนี้ เขาตัดสินใจเริ่มจากขนมปังรักษาก่อน เพราะพลังเสริมแบบชั่วคราวน่าจะพอให้เห็นได้ว่าเวทมนตร์การเยียวยาจะรับมือกับโรคภูมิคุ้มกันทำลายตนเองได้หรือไม่ โดยไม่ต้องตัดสินใจใช้ของถาวรอย่างบีฟเจอร์กี ในเมื่อไม่มีอะไรจะเสีย แถมยังอาจรักษาลูกพี่ลูกน้องที่ป่วยได้ มันก็คุ้มจะลอง โนอาห์หยิบขนมปังก้อนหนึ่งอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บมันไว้ในแหวนมิติ ตั้งใจจะแวะไปหาอีธานพรุ่งนี้หลังเลิกเรียน หรือไม่ก็ไปที่บ้านของครอบครัวตอนมีเวลาว่าง พรุ่งนี้ผมจะลองทดสอบดูว่าเวทมนตร์การเยียวยาจะช่วยอาการของเขาได้หรือไม่ เมื่อวางแผนเรื่องครอบครัวเรียบร้อย โนอาห์ก็ปิดร้านแล้วกลับบ้านไปยังบ้านอันแสนสบายของตัวเอง วันนี้เป็นวันที่ได้ผลลัพธ์ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นการพาชมคฤหาสน์ ยอดขายถล่มทลาย หรือความก้าวหน้าทางวิชาดาบก็ตาม ได้เวลาทบทวนทุกอย่างที่เกิดขึ้นวันนี้แล้ว ผมก้าวมาไกลเกินกว่าที่เคยคิดว่าจะเป็นไปได้ พอกลับถึงบ้าน โนอาห์ตรงเข้าห้องอาบน้ำทันทีเพื่อล้างคราบดินกับเหงื่อที่ติดมาจากการฝึกดาบอย่างเข้มข้น สายน้ำอุ่นสัมผัสร่างกายเขาแล้วดีอย่างเหลือเชื่อ หลังจากล้างตัวจนสะอาดหมดจด เขาก็เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าใหม่ที่สบายตัว กิจวัตรยามเย็นแบบนี้ช่างหรูหราเมื่อเทียบกับช่วงก่อนที่เขายังต้องดิ้นรนกับความยากจนและความไม่แน่นอน การมีบ้านจริงๆ มีความมั่นคงทางการเงิน และมีพ่อที่สุขภาพดีอยู่เคียงข้าง ทำให้ทุกอย่างสมบูรณ์ในแบบที่โนอาห์ไม่เคยคิดว่าจะเป็นไปได้มาก่อน ความมั่นคงที่แท้จริง ไม่ใช่แค่เอาตัวรอด แต่คือการได้ใช้ชีวิตอย่างรุ่งเรืองจริงๆ โนอาห์นั่งลงที่โต๊ะ อยากผ่อนคลายและคลายความตึงเครียดหลังจากวันอันหนักหน่วงเช่นนี้ เขาเปิดชุดเกมของตัวเองขึ้นมา ตั้งตารอความบันเทิงง่ายๆ สักชั่วโมงก่อนจะเข้านอน ถึงเขาจะฝึกเวทมนตร์และเปิดร้านในอีกโลกได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะละทิ้งความสุขเล็กๆ น้อยๆ ของชีวิตเดิม การเล่นเกม เวลาครอบครัว และกิจกรรมปกติบนโลกเดิมยังสำคัญต่อการรักษาสมดุลและความเชื่อมโยงกับชีวิตเดิมของเขา พอเข้าสู่เกม โนอาห์ก็เห็นทันทีว่าอีธานออนไลน์อยู่ และกำลังอยู่ในปาร์ตี้กับผู้เล่นอีกหลายคน เขาน่าจะกำลังซ้อมกับทีมอีสปอร์ตที่ยื่นสัญญาจ้างให้เขาอยู่ เขาเคยบอกไว้แล้วว่ามีรอบซ้อมกำหนดไว้ ตอนกินข้าวเย็นกับครอบครัว อีธานเคยอธิบายอย่างกระตือรือร้นว่า ทีมอาชีพต้องซ้อมประสานงานกันอย่างเข้มข้นเพื่อเตรียมรับทัวร์นาเมนต์ที่จะมาถึง โอกาสนี้คือจุดเปลี่ยนสำคัญในอาชีพแบบที่ลูกพี่ลูกน้องของเขาไขว่คว้ามาโดยตลอด อย่าไปรบกวนการฝึกซ้อมระดับอาชีพของเขาเลย คืนนี้ผมขอเล่นเดี่ยว โนอาห์กดเข้าคิวเล่นเดี่ยว แล้วเอนหลังพิงเก้าอี้ขณะอินเทอร์เฟซที่คุ้นเคยเริ่มค้นหาคู่ต่อสู้ที่มีระดับฝีมือเหมาะสม อีกฟากของเมือง ในอพาร์ตเมนต์เรียบง่ายของครอบครัว อีธานนั่งจดจ่ออยู่หน้าคอมพิวเตอร์ด้วยสมาธิเข้มข้น ซึ่งกลายเป็นเอกลักษณ์ประจำตัวของเขาเวลาลงเล่น ทุกครั้งที่คนดูสตรีมเห็นสีหน้าแบบนั้น พวกเขาจะเรียกเขาว่า "ลาร์รีโฟกัสสุด" "เอาล่ะ ทุกคน จำกลยุทธ์สำหรับแมปนี้ไว้ให้ดี" หัวหน้าทีมพูดผ่านวอยซ์แชต "อีธาน นายจะรับหน้าที่เส้นทางตีโอบเชิงรุกที่เราฝึกกันเมื่อวาน" "รับทราบครับ กัปตัน" อีธานตอบ การยืนตำแหน่งกับจังหวะของเขาดีขึ้นอย่างต่อเนื่องจากการฝึกที่ผ่านมาทั้งหมด