บทที่ 193: โลล่าทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์ "ว่าแต่ การแข่งขันจะเริ่มในอีกสองวันนะ ยามาโมโตะบอกผมว่าเขาจะมารับคุณที่นี่ในอีกสองวัน แค่มาบอกล่วงหน้า" ทานากะพูด พลางถ่ายทอดคำพูดของยามาโมโตะ สองวัน...ไม่เลวเท่าไร โนอาห์พยักหน้ารับข้อมูลด้วยความขอบคุณ "ขอบคุณที่บอก ผมจะเตรียมตัวให้พร้อม" รอบๆ โดโจ เริ่มมีเสียงพูดคุยเบาๆ ดังขึ้น นักเรียนยืนจับกลุ่มกันเป็นคู่หรือเป็นกลุ่มเล็กๆ กระซิบคุยกันเอง พร้อมกับแอบเหลือบมองโนอาห์เป็นระยะ ผลงานของเขาในการซ้อมประลองครั้งล่าสุดทิ้งความประทับใจเอาไว้ และทุกคนยังคงประมวลผลสิ่งที่เห็นอยู่ ความเร็ว การควบคุม ความนิ่ง และท้ายที่สุดคือฝีมือของเขา ล้วนเหนือกว่าสิ่งที่พวกเขาเคยเห็นจากเขาเมื่อวันก่อนอย่างมาก มันชัดเจนสำหรับทุกคนว่ามีบางสิ่งไม่ธรรมดาเกิดขึ้นในวันฝึกวันนี้ พวกเขาไม่ได้โยงไปถึงระบบหรือเรื่องเหนือธรรมชาติใดๆ กลับมองว่าเป็นเพราะเขาอาจเข้าถึงภาวะรู้แจ้ง และเพราะพรสวรรค์อันน่ากลัวของเขา คราวนี้โนอาห์ไม่จำเป็นต้องอาบน้ำ ร่างกายของเขาฟิตจนแม้จะซ้อมกับทานากะก็ยังไม่เหงื่อออก หลังการซ้อมประลองวันนี้ เขาก็ตระหนักว่าอาจารย์ทานากะไม่อาจสอนอะไรเขาได้อีกแล้ว ซึ่งก็ไม่เป็นไร ทานากะยังบอกเขาด้วยว่าไม่จำเป็นต้องมาฝึกอีกแล้ว แค่รอจนถึงวันแข่งขันแล้วเตรียมตัวให้พร้อมก็พอ โนอาห์ก็ไม่ได้แสร้งถ่อมตัว เขารับความคิดนั้นอย่างตรงไปตรงมา การพูดตรงๆ อย่างให้เกียรติดีกว่าการถ่อมตัวจอมปลอม ทานากะชอบความตรงไปตรงมาแบบนั้น เขาแค่ต้องไปฝึกให้มากขึ้นในอีกโลกหนึ่ง ภายใต้การชี้แนะของวาเลเรีย โลล่า และการศึกษาตำราวิชาดาบระดับ 4 ทานากะได้แสดงความชื่นชมต่อพัฒนาการด้านฝีมืออันน่าทึ่งของโนอาห์ไปแล้ว และอวยพรให้เขาโชคดีกับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง โนอาห์รับอย่างนอบน้อม พร้อมขอบคุณอาจารย์ผู้มากประสบการณ์สำหรับคำชี้แนะอันล้ำค่าตลอดหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา คราวนี้โนอาห์ไม่จำเป็นต้องอาบน้ำหลังจากการซ้อมประลองอย่างหนัก สภาพร่างกายของเขาดีเยี่ยมจนแม้จะผ่านการฝึกที่หากเป็นตัวเขาเมื่อก่อนคงหมดแรงไปแล้ว เขาก็ยังไม่เหงื่อออกเลย "ขอบคุณสำหรับทุกอย่างครับ อาจารย์ทานากะ" โนอาห์พูดขณะเดินไปทางทางเข้าโดโจ "ผมมีความสุขมากที่ได้ฝึกที่นี่ เดี๋ยวอีกสองวันตอนที่อาจารย์ยามาโมโตะมา ผมจะแวะมาอีกครั้ง และสำหรับทุกคนที่นี่ด้วย" เขาพูด พลางยกเสียงขึ้นเล็กน้อยให้พวกนักเรียนรอบๆ ได้ยิน "ฝึกหนักเข้าไว้ ที่นี่ทำให้ผมเก่งขึ้น ขอให้มันทำแบบเดียวกันกับพวกคุณ" ท่านอาจารย์ทานากะยิ้มกับการช่วยโปรโมตโดโจอย่างโจ่งแจ้งของโนอาห์ สำหรับพวกนักเรียนในโดโจ ตอนนี้โนอาห์กลายเป็นไอดอลไปแล้ว ดังนั้นการได้ยินเขาชมโดโจย่อมทำให้พวกเขาภักดีต่อโดโจและต่อการฝึกมากขึ้น หวังว่าสักวันหนึ่งพวกเขาจะไปถึงระดับเดียวกับโนอาห์ได้ ส่วนการฝึกดาบในอนาคตจะไปอยู่ในการฝึกในโลกเวทมนตร์ ภายใต้การชี้แนะของวาเลเรีย มุมมองของโลล่า และการศึกษาตำราวิชาดาบระดับ 4 ที่บรรจุเทคนิคเหนือกว่าวิชายุทธ์ของโลกนี้ ... ระหว่างทางกลับบ้าน โนอาห์ตัดสินใจปรับตารางของตัวเองให้แวะไปที่โรงเรียนของอีธานด้วย สถานที่นั้นอยู่ไม่ไกลจากบ้านหลังใหม่ รถของเขาก็ช่วยให้เดินทางสะดวก และเขาไม่อยากเลื่อนการทดสอบว่าการรักษาเวทมนตร์จะช่วยอาการเรื้อรังของลูกพี่ลูกน้องได้หรือไม่ ถึงเวลาดูแล้วว่าการรักษาเวทมนตร์จะช่วยเบาหวานชนิดที่ 1 ได้ไหม แม้ในมื้อเย็นล่าสุดทั้งครอบครัวจะได้แบ่งกันกินขนมปังรักษา แต่ขนมปังก้อนเดียวถูกแบ่งให้หลายคน ทำให้ฤทธิ์เวทมนตร์เจือจางลงอย่างมาก อีธานต้องการการรักษาแบบเข้มข้นที่มุ่งตรงไปที่ภาวะภูมิคุ้มกันทำลายตนเองของเขาตลอดระยะเวลาที่ขนมปังออกฤทธิ์เต็มที่ ถ้าขนมปังหนึ่งก้อนที่ใช้เฉพาะกับเขาได้ผลแต่เห็นผลช้า ผมก็จะเพิ่มโดส ถ้ายังไม่พอ ผมก็จะขยับไปใช้เนื้ออบแห้งเพื่อเสริมพลังชีวิตถาวร พอกลับถึงบ้าน โนอาห์ก็พบว่าพ่อออกไปทำธุระอะไรบางอย่างที่ไม่รู้แน่ชัด บ้านเงียบว่างเปล่า แต่เขาไม่ได้กังวลเรื่องการหายไปของอลัน ตอนนี้สุขภาพและแรงของเขาดีเยี่ยมแล้ว เขารับมือกับสิ่งที่กำลังทำอยู่ได้อยู่แล้ว การเสริมพลังชีวิตถาวรได้ฟื้นความสามารถบางอย่างกลับมา จนการใช้ชีวิตด้วยตัวเองกลายเป็นเรื่องปกติแทนที่จะน่ากังวล อลันในที่สุดก็ใช้ชีวิตได้อย่างปกติ แทนที่จะต้องมีคนคอยเฝ้าดูตลอดเวลา เขาใช้ชีวิตปกติได้ ผมเลยไม่ต้องคอยกังวลตลอด ระหว่างมุ่งหน้าไปห้องของตัวเอง โนอาห์ตัดสินใจแวะดูความพยายามทะลวงขั้นของโลล่าและสภาพการดำเนินงานของร้านในตอนนี้ เขาไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของเธอ เพราะแต้มร้านค้าของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก นั่นบ่งบอกว่าเธอทำงานและขายของได้สำเร็จระหว่างที่เขาไม่อยู่ เห็นชัดเลยว่าเธอทำสำเร็จแล้วและกลับมาทำงานต่อ ถึงเวลาต้องไปแสดงความยินดีกับเธอ เมื่อผ่านประตูมิติของเขาเข้าไปในร้าน โนอาห์ก็พบว่าโลล่ายืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ กำลังให้บริการลูกค้าอย่างมืออาชีพด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า "ขอบคุณที่อุดหนุนค่ะ" เธอพูดด้วยความสุภาพจริงใจเมื่อการซื้อขายจบลง ลูกค้าพยักหน้าอย่างขอบคุณก่อนจะหันจะเดินออกไป ทว่าพอหันกลับมาก็พบว่าโนอาห์ยืนอยู่ด้านหลังเขา ตรงจุดที่เมื่อครู่ยังว่างเปล่า ชายคนนั้นตกใจที่โนอาห์โผล่มากะทันหันจนเกือบเสียหลักล้ม "ท่านไวเคานต์โนอาห์!" ชายคนนั้นอุทานด้วยความตกใจอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะรีบตั้งสติและเอ่ยทักทายตามมารยาทของชนชั้นสูง "สวัสดีตอนเช้าครับ ท่านลอร์ด" โนอาห์ยิ้มอย่างอบอุ่นและตอบรับคำทักทายด้วยมารยาทที่เหมาะสม ก่อนที่ลูกค้าจะเดินจากไปด้วยความพึงพอใจชัดเจนกับของที่ซื้อ การได้รับการยอมรับในฐานะขุนนางยังให้ความรู้สึกเหนือจริงอยู่ แต่ก็มีประโยชน์ต่อความน่าเชื่อถือทางธุรกิจ หลังลูกค้าออกไปแล้ว โนอาห์หันไปทางโลล่าด้วยความยินดีที่เห็นเธอประสบความสำเร็จ และชัดเจนว่าเธอได้รับการยกระดับขั้นแล้ว "ยินดีด้วยนะที่คุณทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์ได้" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มอบอุ่นด้วยความชื่นชมในความสำเร็จของเธอ ดวงตาสีทับทิมของโลล่าเป็นประกายด้วยความขบขัน "คุณรู้ได้ยังไงว่าฉันสำเร็จแล้ว ฉันอาจจะล้มเหลวไปเลยก็ได้นะ" "ไม่หรอก ผมรู้ว่าคุณทำได้" โนอาห์ตอบอย่างมั่นใจ "ทำได้ดีมาก ตอนนี้คุณแข็งแกร่งกว่าก่อนแล้ว" ...ซัคคิวบัสระดับปรมาจารย์ที่มาทำงานเป็นผู้ช่วยขายให้ผมงั้นเหรอ เธอหัวเราะเบาๆ สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความอบอุ่น "งั้นก็ขอบคุณที่เชื่อในตัวฉันนะ การสนับสนุนของคุณเมื่อกี้มีความหมายกับฉันมากกว่าที่คุณอาจคิด" โนอาห์ยืนนิ่งไปครู่หนึ่ง ไม่ได้ตอบอะไร เพราะเขาสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำขอบคุณของเธอ ครู่หนึ่งต่อมา เขาก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มบางๆ "ไม่เป็นไร ผมจะอยู่ตรงนี้เสมอเมื่อคุณต้องการผม" โลล่าเขินเล็กน้อยก่อนจะเปลี่ยนเรื่องทันที "เอาล่ะ มาว่ากันเรื่องที่เป็นรูปธรรมกันดีกว่า ยอดขายเป็นไปตามที่คุณสั่งเป๊ะ ชาเย็นขายให้ลูกค้าทั่วไปไปสี่สิบแปดแก้ว ส่วนที่เหลือเก็บไว้สำหรับองครักษ์หลวงและกิลด์ของวาเลเรีย" "ส่วนขนมปัง ขายหมดทั้งเก้าสิบหกชิ้นตลอดทั้งกะเลย" เธอพูดต่อด้วยความพึงพอใจอย่างเห็นได้ชัดกับความต้องการที่แข็งแกร่ง "สินค้าพรีเมียมยังไม่ได้แตะต้องตามที่คุณสั่ง และกำลังรอการอนุมัติจากคุณเพื่อกลับมาใช้ราคาพิเศษอีกครั้ง" โนอาห์พยักหน้ารับอย่างชื่นชม "ขอบคุณสำหรับงานที่ยอดเยี่ยม การมีคนที่ผมไว้วางใจได้อย่างเต็มที่ทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นมาก" เมื่อมองสถานะที่อัปเดตซึ่งสะท้อนการดำเนินงานของคืนนี้ โนอาห์ก็รู้สึกพึงพอใจ