บทที่ 175: ออกล่ากับอลิสซาและคิป [สกิลออร่าของคุณเลเวลอัพเป็นเลเวล 8 แล้ว!] โนอาห์ใช้เวลาประมาณห้านาทีปล่อยให้สกิลออร่าของเขาไล่ตามเลเวลการควบคุมมานาให้ทัน พลังงานไหลเวียนรอบร่างของเขาได้ลื่นไหลขึ้นมาก ก่อเป็นชั้นป้องกันที่รู้สึกเป็นธรรมชาติราวกับการหายใจ เมื่อการฝึกเวทมนตร์ประจำวันใกล้จะเสร็จสิ้น โนอาห์ก็นึกจะฝึกวิชาดาบต่อ แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนใจ พอเช็กคลังสินค้าก็พบว่าผลผลิตสะสมได้ดีทีเดียวระหว่างการฝึกที่ยืดยาว เขาฝึกมาเกือบสี่ชั่วโมง และระหว่างนั้นไอเทมเสริมพลังระดับพรีเมียมของเขาก็กลับมาครบถึงเพดานสูงสุดอย่างเป็นทางการที่อย่างละสิบสองชิ้นแล้ว ขณะเดียวกัน ขนมปังของเขาก็สะสมได้ 32 ก้อน และชาเย็นก็เพิ่มเป็น 16 ขวด สินค้าสต็อกปกติอีก 48 ชิ้น บวกกับอาจมีของพรีเมียมขายได้อีกนิดหน่อย นี่เป็นโอกาสดีที่จะเปิดร้าน เมื่อมีสต็อกเพียงพอไว้รับลูกค้า โนอาห์ก็เลยตัดสินใจเปิดร้านรับคนทั่วไปอีกครั้ง คนยากจนที่เขาเคยช่วยก่อนหน้านี้หายดีเพราะขนมปังเวทมนตร์ของเขาแล้ว แต่ก็มีคนอื่นในสภาพสิ้นหวังไม่ต่างกันเข้ามาแทน โนอาห์จึงเลือกช่วยผู้คนโดยไม่กระทบความยั่งยืนของกิจการตัวเอง เขากำหนดนโยบายประจำวันว่าจะมอบขนมปังห้าก้อนให้กับคนที่ต้องการการรักษาอย่างเร่งด่วนที่สุด เกณฑ์ในการตัดสินของเขามาจากการสอบถามคนในชุมชนภายในตลาดตรอก หลังจากถูกการโจมตีของปีศาจปิดล้อมมานาน คนยากจนเหล่านั้นก็เกิดความสามัคคีอย่างน่าทึ่ง แม้แต่คนที่ต้องการการรักษาอย่างสุดชีวิต บ่อยครั้งก็ยังยืนกรานให้คนอื่นได้รับความช่วยเหลือก่อน หากอาการของอีกฝ่ายหนักกว่า พวกเขาแสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณของชุมชนอย่างแท้จริง คอยดูแลกันและกันทั้งที่ตัวเองก็ยังมีความต้องการอยู่ ดังนั้น โนอาห์จึงแจกขนมปังห้าก้อนเป็นการกุศลเล็กๆ เมื่อมองในภาพรวมของกิจการแล้ว มันคิดเป็นเพียง 2.5% ของผลผลิตประจำวันของเขาเท่านั้น เล็กน้อยเกินกว่าจะกระทบธุรกิจหรือการพัฒนาตัวเอง แต่ก็ยังช่วยเหลือคนที่ต้องการได้อย่างมีความหมาย ผู้รับกลับเข้าใจและซาบซึ้งอย่างยิ่ง พวกเขาขอบคุณเขาอย่างจริงใจ โดยไม่เรียกร้องเพิ่มหรือพยายามเอาเปรียบความมีน้ำใจของเขา พอแจกขนมปังเพื่อการกุศลครบห้าก้อน ทุกคนก็แยกย้ายกันไปอย่างเงียบๆ เพื่อกลับไปฝ่าฟันความลำบากในแต่ละวันดังเช่นเคย พวกเขารู้คุณอย่างมีศักดิ์ศรี ซาบซึ้งในความช่วยเหลือโดยไม่ปล่อยให้ตนเองต้องพึ่งพามัน เมื่อแจกจ่ายของเพื่อการกุศลเสร็จแล้ว โนอาห์ก็เริ่มให้บริการลูกค้าที่จ่ายเงินซึ่งเดินทางมาหาเขาเพื่อสัมผัสสรรพคุณอันน่าทึ่งของสินค้าของเขา เขากำหนดกฎเข้มงวดห้ามลูกค้าใหม่ซื้อทีละมากๆ สามัญสำนึกบอกเขาว่าหากปล่อยให้ซื้อจำนวนมาก ก็อาจถูกนำไปขายต่อในราคาที่โก่งขึ้น ทำลายทั้งโครงสร้างราคาและโอกาสเข้าถึงของลูกค้า ป้องกันการโก่งราคาไปพร้อมกับรักษาการเข้าถึงอย่างเป็นธรรมสำหรับทุกคน ลูกค้าย่อมไม่มีทางโต้แย้งนโยบายการค้าของไวเคานต์ได้อยู่แล้ว ต่อให้ก่อนหน้านี้เขายังไม่ได้เลื่อนสถานะเป็นขุนนาง ก็แทบไม่มีใครกล้าท้าทายกฎของร้านเขาอยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้ได้รับการรับรองจากราชสำนัก การจะต่อต้านยิ่งเป็นเรื่องที่นึกไม่ออก พวกเขาซื้อขนมปังคนละก้อนแล้วจากไปโดยไม่บ่น หากใครจะเอาของที่ตัวเองซื้อไปขายต่อในราคาสูงกว่า นั่นก็เป็นความรับผิดชอบของเขาเอง ไม่ใช่เรื่องที่โนอาห์ต้องกังวล กลไกตลาดอยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา เขาแค่เปิดให้เข้าถึงได้อย่างเป็นธรรม ส่วนหลังจากนั้นจะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องของเขา ร้านของเขาเปิดทำการเกือบยี่สิบชั่วโมงต่อวันและตั้งราคาคงที่เสมอ ใครยอมจ่ายราคาขายต่อที่ถูกบวกเกินจริงก็แค่เดินมาซื้อจากร้านโดยตรงในราคามาตรฐานได้ ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีของ ของมีอยู่แน่นอน เมื่อมีของพร้อมและราคายุติธรรม เหตุผลส่วนใหญ่สำหรับการโก่งราคาก็หายไป ไม่นานหลังจากลูกค้าประจำจากไป ใบหน้าคุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นที่หน้าร้านของเขา คิปกับอลิสซามาพร้อมกัน โดยมีวาเลเรียมาด้วย พี่น้องเผ่าแมวกับหัวหน้ากิลด์เดินเข้ามาในร้านของเขาและทักทายเขา "โนอาห์!" อลิสซาร้องอย่างกระตือรือร้น "อยู่ที่นี่เอง พวกเรากำลังตามหาคุณอยู่พอดี" คิปพยักหน้าอย่างตื่นเต้นอยู่ข้างพี่สาว พี่น้องทั้งสองแข็งแกร่งขึ้นมาก และโนอาห์ก็ยังต้องใช้เวลาปรับตัวกับข้อเท็จจริงที่ว่าเด็กหนุ่มเผ่าแมวตัวเล็กที่เคยอ่อนแอและบอบบาง ตอนนี้แข็งแกร่งกว่าเขาไปแล้ว วาเลเรียก้าวออกมาข้างหน้า "พวกเรากำลังวางแผนจะออกล่า เพื่อรักษาทักษะการต่อสู้ให้เฉียบคมเอาไว้ ช่วงนี้การโจมตีของปีศาจลดลงไปบ้าง แต่ก็หมายความว่าเราต้องหาโอกาสฝึกแบบอื่นแทน" การฝึกจริงผ่านการต่อสู้ของจริง ได้ผลกว่าฝึกธรรมดามาก "อยากไปกับพวกเราด้วยไหม" อลิสซาถามด้วยความคาดหวัง "มันน่าจะเป็นประสบการณ์ที่ดีต่อการพัฒนาวิชาดาบของคุณ แล้วเราก็ได้ใช้เวลาด้วยกัน" จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เธอก็รีบพูดตะกุกตะกัก "ะ-ถ้าคุณยุ่งก็ไม่ต้องกังวลนะ เราค่อยหาเวลาเจอกันใหม่ก็ได้ ถ้าคุณอยาก" โนอาห์พิจารณาคำเชิญอย่างรอบคอบ เขาขายของในสต็อกปัจจุบันไปเกือบหมดแล้ว และประสบการณ์การต่อสู้จริงก็น่าจะเสริมการฝึกแบบเป็นทางการของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ยิ่งใกล้ถึงการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง ประสบการณ์การต่อสู้ภาคสนามก็ยิ่งมีค่ามากขึ้น นี่น่าจะเป็นโอกาสดีที่จะออกไปสำรวจพวกมอนสเตอร์ในโลกมนุษย์ คิดไปคิดมา โนอาห์ก็รู้ว่าเขาขายของในสต็อกไปมากพอที่จะปิดร้านก่อนเวลาได้แล้ว และการออกล่าครั้งนี้ก็ให้ประสบการณ์แบบที่การเติบโตของเขาต้องการพอดี "ผมไปด้วย" เขาตัดสินใจพลางพยักหน้าเบาๆ เขาหันไปหาโลลาที่เฝ้าดูบทสนทนาด้วยความสนใจชัดเจน "อยากไปกับพวกเราด้วยไหม" รอยยิ้มของโลลายังคงแฝงความเจ้าเล่ห์คุ้นเคยขณะเธอเอนตัวเข้ามาใกล้กว่าเดิม น้ำเสียงลดต่ำลงเป็นเสียงกระซิบที่ไม่รู้ทำไมกลับลอยไปถึงหูเขาเพียงคนเดียว ทั้งที่วาเลเรียยืนอยู่ห่างไปแค่ไม่กี่ก้าว "แน่นอนว่าฉันอยากอยู่ใกล้เจ้านายของฉัน" เธอพึมพำอย่างขบขัน "ฉันไม่มีทางปล่อยให้คุณออกไปกับผู้หญิงสวยและเก่งถึงสองคนตามลำพังหรอก ถ้ามีคนใดคนหนึ่งคิดจะแย่งคุณไปจากฉันขึ้นมาจะทำยังไง" คำกระซิบของเธอชัดเจนว่าถูกส่งผ่านเวทมนตร์มาด้วย ดังนั้นต่อให้ประสาทสัมผัสที่ถูกเสริมของวาเลเรียก็ยังตรวจจับบทสนทนานี้ไม่ได้ มันจึงกลายเป็นช่วงเวลาสนิทสนมเล็กๆ ท่ามกลางกลุ่มคน แก้มของโนอาห์อุ่นวูบขึ้นเล็กน้อยกับถ้อยคำยั่วยวนที่เธอจงใจพูดออกมา แม้เขาจะพยายามรักษาท่าทีให้ดูเป็นมืออาชีพต่อหน้าแขกของพวกเขา เธอไม่เคยพลาดโอกาสแกล้งเขาเลย อย่างน้อยเธอก็สม่ำเสมอดี "ดีเลย" เขาตอบได้ในที่สุด โดยพยายามคุมเสียงให้มั่นคงแม้โลลาจะอยู่ใกล้มาก "ไปออกล่ากันเถอะ" การออกล่าครั้งนี้ให้ทั้งประสบการณ์การต่อสู้ การพัฒนาทักษะ และโอกาสได้ใช้เวลากับเพื่อนๆ