บทที่ 661 การสอบขับรถ 2 หลังจากก้าวเข้าไปในลานจอดรถขนาดมหึมา แมทธิวและเพื่อนร่วมชั้นก็ต้องเผชิญหน้ากับครูฝึกอีก 29 คนที่สวมเครื่องแบบเหมือนกันหมด “ตอนนี้มีพวกคุณ 30 คน และพวกเราก็ 30 คน ดังนั้นนักเรียนแต่ละคนจะถูกจับคู่กับผู้สอบหนึ่งคน ในชั้นเรียน ฉันแจกป้ายหมายเลขให้ทุกคนสวมไว้แล้ว เพราะฉะนั้นให้หาเจ้าหน้าที่คุมสอบที่มีหมายเลขตรงกับของคุณ แล้วตามเขาหรือเธอไปที่รถของคุณ” เมื่อพูดจบ ครูฝึกหลักก็ไปรวมกับคนอื่นๆ ด้วย และทุกคนก็เริ่มมองดูป้ายหมายเลขของตัวเอง ‘หมายเลข 87!’ แมทธิวรีบเห็นผู้หญิงคนหนึ่งที่ติดป้ายหมายเลขเดียวกับเขา แล้วทั้งคู่ก็มุ่งหน้าไปยังรถที่มีเลข 87 ติดอยู่เช่นกัน และทันทีที่เขาขึ้นรถ การสอบก็เริ่มขึ้น เขารีบคาดเข็มขัดนิรภัย เช็กกระจกหลัง และจัดการทุกอย่างที่จำเป็นก่อนจะออกรถ พวกเขาตรวจสภาพความปลอดภัยของรถ โดยเช็กไฟเลี้ยว ไฟหน้า และแม้แต่เบรกด้วย แน่นอนว่าสัญญาณแขนของเขาก็ถูกตรวจด้วยเช่นกัน สัญญาณแขนซ้ายคือการเหยียดแขนซ้ายออกไปนอกหน้าต่างให้เป็นเส้นตรง ส่วนสัญญาณแขนขวาคือการยกแขนนั้นขึ้น... และถ้าต้องการส่งสัญญาณหยุด ก็เพียงลดแขนลงด้านล่างแทน แน่นอนว่าสัญญาณแขนเหล่านี้มักใช้ในกรณีที่เขาพบว่าไฟเลี้ยวใช้การไม่ได้ระหว่างขับรถอยู่บนถนน แบบนี้คนขับที่ตามหลังมาก็จะรู้ว่าเขาจะทำอะไรต่อไป อย่างที่เขาว่ากัน ความปลอดภัยสำคัญที่สุด นอกจากนี้ เขายังมีการทดสอบอุปกรณ์ควบคุมต่างๆ เพื่อเช็กว่าที่ปัดน้ำฝน ระบบไล่ฝ้ากระจกหน้า ไฟฉุกเฉิน เบรกฉุกเฉิน แตร และอื่นๆ ใช้งานได้หรือไม่ และเมื่อทุกอย่างเป็นที่น่าพอใจ ผู้หญิงคนนั้นก็ติ๊กบางอย่างลงบนกระดานบันทึกของเธอ แล้วหันมามองเขาอย่างใจเย็น ตอนนั้นหัวใจของแมทธิวก็เริ่มเต้นรัวราวกับกลอง เขาประหม่าสุดขีด! “คุณแมทธิว คุณทำได้ดีมากจนถึงตอนนี้ ไม่ต้องตื่นตระหนกนะ ต่อไป เราจะทบทวนท่าบังคับเล็กน้อย... รวมถึงสิ่งที่ฉันจะให้คุณทำในวันนี้ คุณจะต้องจอดขนาน กลับรถสามจุด เลี้ยวซ้ายหลายครั้ง เลี้ยวขวา เปลี่ยนเลน ถอยหลัง กลับรถรูปตัวยู วิธีรับมือเมื่อเจอคนเดินเท้า จอดขึ้นเนิน จอดลงเนิน และสิ่งที่ต้องทำเมื่อเข้าใกล้ป้ายสัญญาณ ไฟสัญญาณ และสี่แยก วันนี้เราจะเน้นแค่เรื่องพื้นฐานก่อน เพราะฉะนั้น ก่อนเริ่ม มีคำถามอะไรไหม” “เอ่อ... ไม่มีครับ” “ดีมาก! มีเรื่องสำคัญที่ต้องจำไว้ว่าขณะที่คุณกำลังควบคุมรถ คุณต้องขับตรงไปข้างหน้าอยู่ตลอด เว้นแต่ฉันจะสั่งให้ทำอย่างอื่น และต้องรู้ไว้ด้วยว่าตลอดเวลาคุณเป็นผู้รับผิดชอบความปลอดภัยในการขับรถเพียงคนเดียว ฉันจะไม่พยายามหลอกคุณหรือทำให้เรื่องยุ่งยากเกินไป ดังนั้นขอให้ตั้งสติและโฟกัสทุกอย่างให้ดี แล้วคุณจะไม่เป็นไร เข้าใจไหม” “ครับ คุณไลลา!” “ยอดเยี่ยม! ถ้าพร้อมแล้ว งั้นเริ่มกันเลย” ผู้หญิงคนนั้นพูดพลางยิ้มอย่างใจเย็นบนใบหน้า และแล้วพวกเขาก็ออกตัวกัน! แมทธิวขับรถออกจากลานจอดรถ และในที่สุดก็ได้มาสู่ถนนในเบย์มาร์ด อัตราการเต้นหัวใจของเขาเร็วขึ้น ขณะที่เขากำพวงมาลัยแน่นที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันไม่ใช่ความกลัวที่กัดกินเขา ไม่เลย! แต่มันคือความตื่นเต้นล้วนๆ และความเร้าใจของการได้ขับอยู่บนท้องถนนในฐานะคนคุมรถเพียงคนเดียว เขาพบว่าทุกครั้งที่ได้จับพวงมาลัย ความตื่นเต้นแบบนี้มักผุดขึ้นมาเหมือนดอกไม้ป่าที่ผลิบานในป่า “เลี้ยวซ้ายตรงนั้น” จากนั้นเขาก็เปิดไฟเลี้ยว ก่อนจะเลี้ยวซ้ายและขับตรงต่อไปตามแผน ส่วนครูฝึกของเขาก็คุยกับเขาเรื่องสภาพอากาศและเรื่องสนุกๆ ในเบย์มาร์ด พลางติ๊กบางอย่างลงบนเช็กลิสต์ไปด้วย การคุยกันของทั้งสองทำให้ความกังวลที่เหลืออยู่ในใจเขาหายวับไปในพริบตา เขาผ่านการทดสอบหลักๆ ทั้งหมดแล้ว และในที่สุดก็เหลือเพียงด่านสุดท้ายของวันนี้ คือการขับข้ามทางหลวง เขาเข้าไปในเลนหนึ่ง แล้วกลับพลาดทางเลี้ยวที่จะพาไปรวมกับทางหลวงไปอย่างจัง ที่เขาพลาดก็เพราะเขาขับช้าเกินไปนิดหนึ่ง และพอมีคนบีบแตรไล่จากด้านหลัง... เขาก็ตกใจนิดหน่อยแล้วขับผิดทาง บนทางหลวง ทุกคนดูเหมือนจะเร่งรีบกันหมด บ้าชะมัด! ตอนนี้เขาเริ่มประหม่าแล้ว เขาสอบตกหรือเปล่า? เธอจะให้เขาตกเพราะความพลาดครั้งนี้ไหม? หัวใจของเขาปั่นป่วนไปหมด และเขาเริ่มรู้สึกร้อนผ่าวอยู่ในรถ เขาด่าตัวเองเงียบๆ เมื่อคิดถึงความผิดพลาดของตัวเอง ฝ่ามือของเขาชื้นเหงื่อขึ้นมา และเขาพยายามข่มตัวเองไม่ให้คิดฟุ้งซ่าน บ้าเอ๊ย! เขาสอบตกแล้ว! ไลลามองเขาแล้วก็ยิ้ม “ไม่เป็นไรค่ะคุณแมทธิว ไปเข้าเลนบลูวาฬ แล้ววนกลับมาทางนี้อีกครั้ง” “งะ... ครับ” งั้นแปลว่ายังไม่ตกใช่ไหม? แมทธิวรีบสงบใจ แล้วทำตามที่เธอสั่งอย่างรวดเร็ว ในที่สุด เขาก็รวมเข้ากับทางหลวงได้สำเร็จ และทันใดนั้นก็ติดอยู่ระหว่างรถหลายคัน ‘กินนี่ไปซะ ทางหลวง! ฮึ!’ ‘ปี๊น! ปี๊น!’ ‘ครืดดดด!’ ‘สรี๊ดดด!’ ทางหลวงยังคงวุ่นวายเหมือนเดิม ทุกเลนแน่นไปหมดเท่าที่จะแน่นได้ ทุกคนดูเหมือนจะเร่งรีบกันทั้งนั้น เพราะบนทางหลวง... ต้องคิดให้ไวและเลือกเลนให้ถูก ไม่อย่างนั้นความล่าช้าเพียงนิดเดียวก็อาจโดนคนขับคนอื่นปาดหน้ามาตัดเลนของคุณได้ บางคนถึงขั้นเป็นนักเปลี่ยนเลนมืออาชีพ เปลี่ยนเลนไปเรื่อยๆ ให้ได้มากที่สุดบนถนนสายที่คิดว่าเร็วที่สุด แน่นอนว่าไลลาก็อยากให้เขาเปลี่ยนเลนด้วยเหมือนกัน เขาจึงตั้งสติแล้วทำตามที่สั่ง เขามองรถที่อยู่รอบตัว ส่งสัญญาณขอเปลี่ยนเลน ก่อนค่อยๆ เคลื่อนไปยังเลนกลางอย่างใจเย็น และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ รถที่อยู่ด้านหลังสังเกตเห็นเจตนาของเขาและชะลอลงเล็กน้อยเช่นกัน เฮ้อ! เขารอดแล้ว! เขาอยู่บนทางหลวงต่ออีกสักพัก ก่อนจะเปลี่ยนเลนไปทางขวาอีกครั้ง และในที่สุดก็ออกจากทางหลวงมหึมานั่นได้ แต่จะให้มันจบแค่นี้ได้ยังไง? ในเมื่อเขาขับไปไกลถึงเขตจีแล้ว แน่นอนว่าเขาก็ต้องขับกลับไปเขตซีใช่ไหม? เขายิ้มอย่างขมขื่นแล้วขึ้นทางหลวงอีกครั้ง และไม่นานนัก เขาก็กลับมาถึงโรงเรียนสอนขับรถ เขาก้าวลงจากรถแล้วรู้สึกราวกับเพิ่งทำภารกิจยิ่งใหญ่สำเร็จ “คุณแมทธิว! วันนี้คุณทำได้ยอดเยี่ยมมาก” “เดี๋ยวก่อน! งั้นแปลว่าผมผ่านแล้วใช่ไหม” “ใช่ค่ะ คุณแมทธิว... คุณผ่านแล้ว ตามฉันมา เดี๋ยวฉันจะออกใบรับรองการสอบผ่านให้คุณ คุณใช้มันเป็นหลักฐานว่าได้ผ่านการสอบไปก่อน จนกว่าจะได้รับใบขับขี่แบบมีรูปถ่าย” เมื่อได้ยินครูฝึกพูด แมทธิวก็รู้สึกว่าทุกอย่างคุ้มค่า เขาผ่านแล้ว! เขาผ่านแล้ว! เขาผ่านแล้ว! ตอนนี้เขายังต้องรออีก 8 เดือนกว่าจะได้ใบขับขี่คลาส 5: เลเวล 1 แต่แน่นอนว่าแค่ใบขับขี่คลาส 7: เลเวล 2 ใบนี้ เขาก็จะสามารถมีรถเป็นของตัวเองได้เสียที แน่นอนว่าใบขับขี่ของเขาก็มีข้อจำกัดอยู่บ้าง เช่น ระหว่างเที่ยงคืนถึงตี 5 เขาไม่ได้รับอนุญาตให้ขับรถ... เว้นแต่จะเป็นเพราะไปเรียนหรือไปทำงาน หรือมีคนขับคลาส 5 นั่งควบคุมไปด้วย นอกจากนี้ ก่อนขับรถ เขาต้องงดแอลกอฮอล์โดยสิ้นเชิง และในรถของเขาจะมีคนอยู่ได้ไม่เกิน 3 คนตลอดเวลา ถึงอย่างนั้น ข้อจำกัดเหล่านี้ก็ไม่ได้มีผลกับเขามากนัก ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย “เฮ้ แมตต์! นายผ่านไหม” “แน่นอนสิว่าผ่าน! แล้วดูจากสีหน้าตื่นเต้นเกินเหตุของนาย ฉันเดาว่านายก็น่าจะผ่านเหมือนกันใช่ไหม” “อื้อ! ฉันผ่านแล้ว! อ๊าาา! ฉันตื่นเต้นสุดๆ เลย! ตอนนี้ฉันจะได้รถแฮทช์แบ็กที่อยากได้มาตลอดสักที” “เชอะ! ทำไมต้องเป็นแฮทช์แบ็กด้วยล่ะ? นายไม่มีรสนิยมเอาซะเลย ฉันจะซื้อซีดาน มันเตี้ย เร็ว และดูเท่” “ซีดานเหรอ? จริงดิ?” “เฮ้อ... พวกผู้ชายนี่ไม่มีรสนิยมกันเอาซะเลย” _ และนั่นก็คือวิธีที่ชาวคาโรเนียนหลายคนในเบย์มาร์ดได้ใบขับขี่และรถยนต์กันเสียที จักรวรรดิก็ยังสงบสุขเหมือนเคย แต่แน่นอนว่า เรื่องวุ่นวายย่อมกำลังก่อตัวอยู่ไกลออกไปเสมอ ‘ซวูวววว!’ กลางทะเลหลวง ตอนนี้มีชายหลายคนเบียดเสียดกันอยู่ในห้องเดียว “กัปตัน อีก 2 วัน... พวกเราจะถึงแล้ว!” “ดีมาก! บอกพวกมันให้ลับคมดาบ กินให้อิ่ม แล้วเตรียมตัวสำหรับศึกนี้ให้พร้อม เพราะในสงครามครั้งนี้ จะมีได้เพียงผลลัพธ์เดียว: ชัยชนะ!!”