บทที่ 70 - จุดเริ่มต้นที่เร้นลับ เมื่อข้ามผ่านกำแพงสูงตระหง่านมาได้ พวกเราก็มุ่งหน้าลงไปตามถนนที่นำไปสู่กลุ่มอาคารที่ส่องประกายด้วยแสงไฟไกลออกไป เหล่ายามเตือนผมอีกครั้งก่อนจะกำชับว่าห้ามทำผิดกฎระเบียบไปมากกว่านี้ เช่นการบินข้ามดินแดน มีเพียงผู้ที่ได้รับอนุญาตเป็นพิเศษเท่านั้นที่สามารถทำเช่นนี้เพื่อเดินทางจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งได้ หากคุณไม่ได้รับการยอมรับนั้น แม้ว่าจะได้รับอนุญาตให้เข้าสู่มวลแผ่นดินทั้งสี่ที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของเหล่าผู้มีอำนาจระดับสูง คุณก็ยังต้องเดินบนสะพานยาวที่ทอดตัวไปสู่ที่แห่งนั้นอยู่ดี ผมเฝ้าสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวขณะที่เดินลึกเข้าไปเรื่อย ๆ และสังเกตเห็นยามจำนวนมากลาดตระเวนอยู่ทุกจุด พลังของผมที่ดูเหมือนจะแผ่ซ่านออกมาเพียงแค่ในระดับแรงก์ S ไม่ได้ทำให้ใครแปลกใจนัก เพราะมียามจำนวนมากที่อยู่แรงก์ A และเหล่าหัวหน้าที่นำทางพวกเขาก็ดูเหมือนจะเป็นแรงก์ S เช่นกัน ในไม่ช้าผมก็มาถึงกลุ่มอาคารที่แม้จะดึกดื่นขนาดนี้ แต่ก็ยังเต็มไปด้วยกิจกรรมที่คึกคัก อาคารเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นในสไตล์ยุคกลาง ดูเหมือนสถาปัตยกรรมโบราณอันยิ่งใหญ่ที่ส่องประกายด้วยดวงไฟที่เรียงรายอยู่ตามท้องถนน ผมมองเห็นผับและร้านอาหารต่าง ๆ พร้อมกับอาคารขนาดใหญ่สองสามแห่งที่ดูเหมือนโรงแรมตั้งเด่นอยู่ที่ทุกหัวมุมถนน ผู้คนที่เดินไปมาดูไม่ต่างจากมนุษย์ที่ผมรู้จักมาตลอดชีวิต บางคนมีผิวพรรณที่ผ่องใส ขณะที่บางคนมีผิวสีเข้ม สีผมมีหลากหลายรูปแบบมากเท่าที่เห็น มีบางคนที่ทำผมสีแดงเจิดจ้า บางคนสีฟ้า และคนอื่น ๆ ที่มีผมสีดำขลับเป็นประกาย นอกจากนี้ยังมีลูกครึ่งระหว่างมนุษย์และสัตว์อสูรอยู่บ้าง บางคนเดินไปมาโดยมีหาง หรือบางคนก็มีหูหรือลักษณะทางใบหน้าอื่น ๆ ของสัตว์อสูร ผมรู้สึกทึ่งกับใบหน้าใหม่ ๆ เหล่านี้ ผู้คนจำนวนมากที่ผมพบดูเหมือนจะเป็นผู้อเวกแรงก์ F หรือ E เนื่องจากพวกเขาแผ่ระดับพลังที่อ่อนโทรมออกมา ในขณะที่ส่วนใหญ่ยังคงเป็นมนุษย์ธรรมดา แต่จำนวนคนที่จะถูกพิจารณาว่าเป็นผู้อเวกนั้นมีมากกว่าที่พบเห็นได้ทั่วไปในจักรวรรดิหรือสหพันธรัฐรวมอย่างแน่นอน ผมเดินสำรวจทัศนียภาพใหม่ ๆ ต่อไปขณะที่เข้าไปลึกขึ้น ตรงกลางของเมืองที่เป็นทางเข้านี้มีอาคารหลังหนึ่งที่โดดเด่นท่ามกลางอาคารอื่น ๆ ที่รายล้อม มันมีข้อความที่สะดุดตาแปะอยู่ด้านหน้าว่า [แหล่งกบดานของทหารรับจ้าง] ดูเหมือนว่าผมจะพบสถานที่สำหรับเริ่มต้นการเดินทางในโลกใบนี้แล้ว เมื่อผมเปิดประตูที่กว้างใหญ่ออกไปสู่ภายในอาคารที่ส่งเสียงดังอึกทึก มันเป็นภาพที่วุ่นวายขณะที่ผู้คนเดินเข้าเดินออกอย่างพลุกพล่าน มีที่นั่งและโต๊ะอยู่ในโซนหนึ่งที่ผู้คนกำลังรับประทานอาหารและพูดคุยกัน และมีอีกโซนหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นสถานที่สำหรับทำธุรกิจอย่างเป็นทางการ โดยมีพนักงานยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ บทสนทนาเหล่านั้นน่าสนใจทีเดียวขณะที่ผมแอบฟังพร้อมกับสังเกตทุกอย่างรอบตัว "เฮ้ เฮ้ เฮ้ พวกแกยังจะดื่มกันอย่างสบายใจได้ยังไง ในเมื่อพวกปีศาจกำลังรวบรวมกำลังเพื่อมาฆ่าพวกเราทุกคนกันหมดน่ะห๊ะ?!" "เหอะ แกกังวลมากเกินไปแล้ว! อาณาจักรเยือกแข็งไม่เคยล่มสลายมาเป็นพันปีนับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นมา แกคิดว่าพวกหน้าปลวกนั่นจะบุกเข้ามาและทำลายมันลงได้ในเวลาไม่กี่ปีงั้นเหรอ?" "พวกหน้าปลวกเหรอ? แกคงไม่เคยสู้กับพวกมันมาก่อนแน่ ๆ พวกมันกัดไม่ปล่อยและสู้ด้วยทุกอย่างที่มี ขยะอย่างแกไม่มีทางสู้พวกมันได้หรอก!" คนขี้เมาสองสามคนกำลังแลกเปลี่ยนคำด่าทอกันไปมาเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบัน พูดคุยถึงหัวข้อที่หนักอึ้งด้วยโทนเสียงที่เบาสมอง จากข้อมูลที่ผมได้รับจากระบบ ปีศาจที่พวกเขาพูดถึงนั้นเป็นพวกเดียวกับที่ตั้งเป้าหมายมายังโลกของผม พวกมันสามารถตั้งหลักในโลกอสูรและตอนนี้กำลังขยายกองกำลังเพื่อพิชิตทุกมุมโลก อาณาจักรเยือกแข็งเป็นหนึ่งในอาณาจักรที่เหลืออยู่ที่ยืนหยัดต่อต้านพวกมันได้อย่างแข็งแกร่ง ผมได้พบตัวตนของศัตรูที่ก่อให้เกิดความเจ็บปวดและความตายอย่างมหาศาลแล้ว และผมก็พร้อมที่จะเริ่มทะยานขึ้นในโลกนี้ด้วยการไขว่คว้าทุกอย่างที่ผมทำได้ แล้วผมจะทำยังไงต่อไปดีล่ะ? ผมมีมานาเกือบจะไร้ขีดจำกัดให้ใช้ แต่ตอนนี้ยังอยู่ที่แรงก์ S เท่านั้น และถือครองทักษะแรงก์ S เพียงไม่กี่ทักษะ ผมยังไม่สามารถเพิ่มค่าสถานะให้ถึงขีดสุดได้แม้จะดูดซับแกนอสูรแรงก์ S ไปแล้วก็ตาม จากเส้นทางที่เป็นไปได้ที่ปรึกษากับระบบ การเป็นทหารรับจ้างในโลกนี้คือวิธีที่เร็วที่สุดในการทำเช่นนั้น ทหารรับจ้างที่ได้รับมอบหมายจากอาณาจักรต่าง ๆ จะทำหน้าที่ปกป้องแนวหน้าเมื่อใดก็ตามที่สัตว์อสูรที่คลุ้มคลั่งหรือพวกปีศาจคุกคามพวกเขา และมักจะได้รับมอบหมายให้จัดตั้งกลุ่มเพื่อลดขนาดของสัตว์อสูรที่อาศัยอยู่ใน "รัง" (Nest) ตัวอย่างของรังก็คือมวลแผ่นดินขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่ในอากาศที่ผมเห็นขณะบินมาที่นี่ รังเป็นสถานที่ที่แก่นแท้จำนวนมหาศาลมารวมตัวกัน ทำให้เกิดสัตว์อสูรมากมายอย่างต่อเนื่อง หากรังเหล่านี้ถูกปล่อยไว้เฉย ๆ สัตว์อสูรที่ไร้ความคิดก็จะล้นทะลักออกมา และในที่สุดจำนวนมหาศาลของพวกมันก็จะสามารถรวมตัวกันคุกคามความปลอดภัยของอาณาจักรโดยรอบได้ จากการรวบรวมความทรงจำของสัตว์อสูรแรงก์ S สามตัวที่มีความรู้ค่อนข้างมากซึ่งผมกำจัดไป ซึ่งระบบได้ดูดซับแก่นแท้ไปครึ่งหนึ่ง อาณาจักรเยือกแข็งในปัจจุบันมีรังอยู่สามแห่งในบริเวณใกล้เคียงที่ถูกจับตามองและมีการกวาดล้างเป็นประจำหากจำเป็น ผมจินตนาการได้เลยว่ามีสัตว์อสูรมากมายเพียงใดที่ไปรวมตัวกันในรังเหล่านั้น เพราะแม้จะเฝ้าสังเกตจากที่ห่างออกไปมากกว่าหนึ่งไมล์ ผมก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของตัวตนที่ทรงพลังซึ่งผมไม่เคยพบเจอมาก่อน พวกมันมีความอันตรายในระดับสูง แต่สำหรับผม พวกมันก็เป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่ในการได้รับหนังสือทักษะแรงก์ A และ S เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว รวมถึงทักษะในแรงก์ถัดไปด้วย พวกมันคือหนึ่งในวิธีหลักที่ผมจะเพิ่มพลังได้อย่างรวดเร็วก่อนที่จะหาวิธีขยายอิทธิพลและทำงานเพื่อจำกัดการขยายตัวของกองกำลังปีศาจจนกว่าผมจะสามารถก้าวไปสู่ขั้นต่อไปได้ แต่ในปัจจุบัน ผมอยู่ในโลกที่แตกต่างออกไปซึ่งมีวิธีการใช้ชีวิตที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง โดยไม่มีเงินสำหรับทำอะไรเลย ผมตรวจสอบดูแกนอสูรจำนวนมากที่ผมฟาร์มมาในช่วงเวลาไม่กี่วันที่อยู่ในจักรวรรดิอันเป็นที่รักก่อนจะมาที่นี่ แกนอสูรที่ควบแน่นจากสัตว์อสูรที่เหล่านักล่าฆ่าภายใต้ระบบแห่งความแข็งแกร่งที่แกนกลางดวงดาวกำหนดขึ้น เป็นกลุ่มของแก่นแท้ที่แตกตัวออกมาซึ่งทำให้เหล่านักล่าที่เพิ่งอเวกใหม่ ๆ สามารถดูดซับได้ง่ายขึ้น ปกติสัตว์อสูรจะมีแกนแก่นแท้ของตัวเองอยู่ในร่างกาย แต่เมื่อถูกฆ่าโดยนักล่าที่มีระบบ แกนแก่นแท้เหล่านี้จะถูกสกัดและเปลี่ยนเป็นแกนอสูรที่มีขนาดเล็กลงหากเป็นสัตว์อสูรทั่วไป หรือเปลี่ยนเป็นแกนอสูรและหนังสือทักษะหรือไอเทม หากพวกมันเป็นสัตว์อสูรที่ทรงพลังซึ่งถือว่าเป็นระดับบอส (BOSS) หรือไททัน (TITAN) ผู้อยู่อาศัยในโลกนี้เกิดมาแตกต่างกัน บางพวกเช่นมังกรได้รับทักษะติดตัวและพลังงานจากสายเลือดที่ทรงพลัง หรือมนุษย์ที่ฝึกฝนมาหลายปีด้วยการรับเอาแก่นแท้ของโลกเข้าไป พร้อมทั้งฆ่าและดูดซับแกนอสูรของสัตว์อสูร ตลอดจนขัดเกลาการใช้แก่นแท้เพื่อสร้างวิธีใช้พลังงานที่รุนแรงและทำลายล้าง มนุษย์และพวกกึ่งสัตว์เช่นนี้มักจะรับบทบาทเป็นทหารรับจ้าง นักผจญภัย หรือทหารที่คอยปกป้องอาณาจักรของตนเอง แต่ความจริงที่ว่าแกนอสูรนั้นแพร่หลายและถูกใช้กันไปทั่วโลก หมายความว่าผมมีสกุลเงินของโลกนี้อยู่ แม้ว่ามันจะถูกแบ่งย่อยออกเป็นส่วนเล็ก ๆ ก็ตาม ผมเดินเข้าไปที่โต๊ะตัวหนึ่งซึ่งมีผู้หญิงท่าทางเข้มงวดและมีบุคลิกแบบนักธุรกิจนั่งอยู่ แล้วหยิบแกนอสูรออกมาสองสามอันเพื่อแลกเป็นสกุลเงินทั่วไป ในขณะที่ฟันเฟืองในสมองของผมยังคงทำงานต่อไปเพื่อดูดซับและเรียนรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับโลกใหม่ใบนี้