บทที่ 58 - มหาอุทกภัย I ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าผมนั้นวุ่นวายสับสนจนเกินกว่าจะบรรยายออกมาได้ สนามรบที่เข้าสู่สายตาของผมนั้นอันตรายกว่าสนามรบที่ผมเพิ่งจากมาถึงสิบเท่า ผมใช้เวลาครึ่งควันเต็มๆ ในการเร่งความเร็วผ่านท้องฟ้าบนหลังสัตว์อัญเชิญตัวแรกของผม สัตว์อัญเชิญตัวนี้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ เพราะตลอด 12 ชั่วโมงที่ผ่านมามันไม่มีท่าทีเหนื่อยล้าเลย ใช่แล้ว ผมขี่สัตว์ร้ายตัวนี้ข้ามท้องฟ้ามานานถึง 12 ชั่วโมง จนทุกส่วนในร่างกายรู้สึกล้าและเป็นตะคริว ผมเดินทางผ่านอาณาจักรทั้งหมดและเข้าสู่ชายแดนระหว่างสองประเทศเมื่อกว่าสี่ชั่วโมงก่อน หลังจากนั้นผมก็ผ่านดินแดนใหม่ในสหพันธ์ยูไนเต็ด พวกมันเป็นเพียงเส้นรางๆ ที่ผมบินผ่านไปอย่างรวดเร็ว ผมจึงไม่มีโอกาสได้เพลิดเพลินกับทัศนียภาพใหม่ๆ หรือดูว่าผู้คนที่นี่ใช้ชีวิตกันอย่างไร ผมหยิบโทรศัพท์ออกมาเช็กทุกๆ ชั่วโมงเพื่อดูว่าผมเข้าใกล้พิกัดเป้าหมายมากแค่ไหนแล้ว ผมมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกระดับหลังจากเรียนรู้ทักษะระดับ S ใหม่สองทักษะนี้ โดยเฉพาะสัตว์อัญเชิญตัวนี้ที่ผมยังไม่รู้ขอบเขตความแข็งแกร่งของมันอย่างเต็มที่ ด้วยความเร็วในการบินที่รวดเร็วของมัน เราก็มาถึงสนามรบที่กองกำลังของสหพันธ์ยูไนเต็ดกำลังต่อสู้กับสัตว์ร้ายนับพันตัว ฉากแรกที่ผมเห็นคือหอกโปร่งแสงขนาดมหึมาที่พุ่งลงมาหาชายคนหนึ่งบนพื้น ซึ่งเขากำลังหัวเราะให้กับการโจมตีที่กำลังจะมาถึง ร่างกายของเขาดูเหมือนจะบาดเจ็บสาหัสและขยับเขยื้อนไม่ได้ แต่ผมยังคงรู้สึกทึ่งในทัศนคติของชายคนนั้นในขณะที่ความตายกำลังคืบคลานเข้ามาหาเขา ผมหวนนึกถึงคำพูดของสิ่งมีชีวิตลึกลับที่ดึงผมเข้าไปในมิตินั้น พร้อมกับสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของร่างมนุษย์ที่ยืนอยู่กลางอากาศ มันเป็นสิ่งที่ทรงพลังที่สุดที่ผมสัมผัสได้ในสนามรบแห่งนี้ ผมจึงสงสัยว่านั่นคือเป้าหมายที่ผมกำลังมองหาอยู่หรือเปล่า แต่ผมจะละเรื่องนั้นไว้ก่อนและเริ่มลงมือก่อน ผมเคลื่อนที่ไปเพื่อช่วยชายที่กำลังหัวเราะเยาะความตายคนนั้น เขาดูเหมือนจะตรงกับคำบรรยายที่สิ่งมีชีวิตลึกลับบอกไว้ว่า "บ้าบิ่น" ผมแยกตัวออกมาจากร่างของสัตว์อัญเชิญ พร้อมกับสั่งให้มันเข้าบล็อกหอกนั้นด้วยพลังทั้งหมดที่มี ในขณะที่ผมร่ายทักษะ [แสงแห่งผู้พิทักษ์] ไปยังร่างที่บาดเจ็บบนพื้น ตูม! เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวเมื่อเราปรากฏตัวขึ้นในสนามรบอย่างเต็มตัว ดึงดูดความสนใจของกองกำลังที่แข็งแกร่งส่วนใหญ่ เมื่ออสุรกายร่างยักษ์สูงห้าเมตรปรากฏสู่สายตา กล้ามเนื้อสีเขียวที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าของมันสะท้อนแสงในขณะที่มันทำลายหอกหนักที่พุ่งลงมาจนสลายไปสิ้น นักล่าบนพื้นหัวเราะออกมาได้ง่ายขึ้นเมื่อเลือดหยุดไหลจากการมาถึงของ [แสงแห่งผู้พิทักษ์] เขามองมาที่สัตว์อัญเชิญของผมและตัวผมด้วยความสนใจอย่างมาก ผมมองกลับไปที่ร่างของเขาที่กำลังยืนขึ้นและถามเพื่อความแน่ใจว่า "ไอ้ตัวที่อยู่ข้างบนนั่นคือมังกรดำใช่ไหม?" เกิดความเงียบไปชั่วครู่เพราะเขาดูจะตกใจกับน้ำเสียงที่ราบเรียบของผม ก่อนที่เขาจะตอบกลับมาว่า "ใช่ นั่นแหละมัน" ผมพยักหน้าพร้อมกับพุ่งความสนใจทั้งหมดไปยังร่างมนุษย์บนท้องฟ้าที่กำลังปลดปล่อยพลังอันดุร้ายออกมาโดยที่ไม่ขยับเขยื้อนเลยด้วยซ้ำ สัตว์อัญเชิญของผมกลับมาอยู่ข้างกายเพื่อป้องกันในกรณีที่ผมอาจจะเจอสัตว์ร้ายตัวอื่นที่รวดเร็วเกินกว่าจะสังเกตเห็น ผมเริ่มมีความมั่นใจมากขึ้น แต่ผมก็ไม่อยากถูกโจมตีด้วยการโจมตีที่รุนแรงถึงตายซึ่งผมสามารถป้องกันได้ ร่างบนท้องฟ้ามองมาที่ผมและพูดขึ้น "พวกเจ้าโผล่หัวกันออกมาไม่หยุดหย่อนเหมือนแมลงสาบไม่มีผิด" มันมีสีหน้าที่โกรธจัดขณะพูดแบบนี้ และผมก็สงสัยว่าชายที่อยู่ข้างล่างนั่นไปทำอะไรให้สัตว์ร้ายตัวนี้โกรธได้ขนาดนี้ "อา โทษทีนะ พอดีผมมีเป้าหมายที่จะช่วยคนและหยุดการอาละวาดของมังกรน่ะ และดูเหมือนว่าผมจะทำสำเร็จไปอย่างหนึ่งแล้ว ตอนนี้ผมเลยต้องไปจัดการอีกอย่างหนึ่งต่อ" ความเงียบปกคลุมไปทั่วเมื่อคำพูดของผมดูเหมือนจะไปกระตุกต่อมโมโหของมัน ร่างมนุษย์นั่นไม่ตอบโต้ แต่ใช้ทักษะเรียกอาวุธโปร่งแสงจำนวนมากปรากฏขึ้นกลางอากาศ อาวุธเหล่านั้นมีตั้งแต่หอก ดาบ ค้อน และแม้กระทั่ง... ไม้ตีแมลงวัน? พวกมันก่อตัวขึ้นเรื่อยๆ จนบดบังท้องฟ้า ผมรู้สึกทึ่งกับทักษะประเภทนี้ในขณะที่ส่งคำสั่งไปยังสัตว์อัญเชิญและใช้ [เสียงคำรามแห่งสงคราม] ไปยังเหล่านักล่าโดยรอบ "ถอยออกไปจากบริเวณนี้ทันที ไม่อย่างนั้นพวกคุณอาจจะเสียชีวิตได้!" เสียงของผมดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ ทำให้นักล่าต่างพากันวิ่งหนีเมื่อเห็นอาวุธขนาดใหญ่จำนวนมากปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า อสุรกายวิปริตผู้แพร่เชื้อของผมกางปีกกว้างออกก่อนจะหายตัวไปและบินพุ่งเข้าหามังกร คลื่นพิษรุนแรงระเบิดออกมาจากตัวมันในวินาทีที่มันเข้าใกล้ ย้อมอาวุธโปร่งแสงเหล่านั้นให้กลายเป็นสีเขียว อาวุธที่ยังอยู่กลางอากาศเริ่มแตกร้าวและหายไปในความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ในขณะที่มังกรถูกผลักถอยหลังจากการระเบิดและมองมาที่สัตว์อัญเชิญของผมด้วยความตกใจ ผมเฝ้ามองอย่างคาดหวังเพื่อจะดูพลังของสัตว์อัญเชิญระดับ S ตัวนี้ ว่ามันจะรับมือกับสัตว์ประหลาดระดับ S ของจริงได้ดีแค่ไหน โฮก! เสียงหาวคำรามดังสนั่นออกมาจากร่างนั้นในขณะที่ควันสีดำม้วนตัวออกมา และมันก็เปลี่ยนร่างเป็นมังกรดำขนาดมหึมาอย่างรวดเร็ว ผมมองร่างนั้นด้วยความทึ่ง ในขณะที่มือที่เต็มไปด้วยหนามของอสุรกายวิปริตผู้แพร่เชื้อเข้าใกล้และทุบเข้าใส่ จนร่างนั้นร่วงลงสู่พื้น มันเป็นสัตว์ร้ายที่อยู่อีกระดับหนึ่งจริงๆ เพราะมันตกลงไปเพียงครู่เดียวก่อนที่ลมกรรโชกแรงจะพัดออกมา และมันก็พุ่งกลับขึ้นสู่ท้องฟ้าเข้าหาอสุรกายอัญเชิญ ขากรรไกรกว้างของมันเปิดออกพร้อมกับพ่นเปลวเพลิงที่ย้อมท้องฟ้าให้เป็นสีแดงฉาน การโจมตีที่รวดเร็วนั้นปะทะเข้ากับอสุรกายวิปริตผู้แพร่เชื้อโดยตรง เมื่อเปลวเพลิงสิ้นสุดลง สัตว์อัญเชิญบนท้องฟ้าก็มีปีกที่ฉีกขาดแต่ยังคงมีชีวิตชีวาเหมือนเดิม เมื่อไม่มีปีกคอยพยุง มันก็เริ่มตกลงมาจนกระแทกเข้ากับพื้นดิน ส่งเสียงคำรามไปยังมังกรกลางอากาศในขณะที่ก๊าซพิษพุ่งออกมาจากรอบตัวมัน เมื่อเห็นสัตว์อัญเชิญสามารถทนต่อความร้อนแรงของการโจมตีจากสัตว์ร้ายระดับ S ได้ รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของผม ผมมองไปที่ปีกที่ขาดวิ่นของมันแล้วยกมือขึ้นหา ครู่ต่อมามันก็ระเบิดออกเป็นแอ่งพิษรุนแรงที่หลอมละลายทุกอย่างรอบข้าง เหล่านักล่าหายไปจากบริเวณใกล้เคียงนานแล้ว เหลือเพียงนักล่าที่กล้าหาญจนเกินเหตุซึ่งกำลังหัวเราะเยาะความตายคนนั้นที่ยังมองเห็นได้อยู่ไม่ไกลนัก เขาถือดาบคาทาน่าที่คมกริบไว้แน่นในมือ ขณะที่ดวงตาของเขาเฝ้ามองการต่อสู้ที่ดำเนินอยู่ด้วยความสนใจอย่างยิ่งยวด ทันทีที่อสุรกายวิปริตผู้แพร่เชื้อบนพื้นระเบิดออก วงเวทรูนสีมรกตก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าในขณะที่ผมร่าย [อัญเชิญอสุรกายวิปริตผู้แพร่เชื้อ] อีกครั้ง เพียงวินาทีเดียว สัตว์ร้ายตัวใหม่เอี่ยมก็ปรากฏออกมาจากวงเวทรูน ปีกค้างคาวที่กว้างและร่างกายสีเขียวขนาดใหญ่ของมันดูสมบูรณ์เหมือนใหม่ สิ่งนี้ยืนยันข้อสันนิษฐานที่ว่าสามารถอัญเชิญออกมาได้เพียงทีละตัวเท่านั้น และผมก็ได้พบกับวิธีการโจมตีที่มีประโยชน์อีกอย่างหนึ่ง เมื่อนึกถึงแรงระเบิดอันตรายที่อสุรกายตัวเก่าปล่อยออกมาตอนที่มันระเบิดเมื่อผมอัญเชิญตัวใหม่ มังกรจ้องมองมาที่ร่างของพวกเราสองคนด้วยสายตาอาฆาตพร้อมกับพูดขึ้น "ข้าเสียเวลากับพวกมดปลวกอย่างพวกเจ้ามานานพอแล้ว"