บทที่ 54 - ตกตะลึง ท่ามกลางความโกลาหลและสงครามที่เกิดขึ้นไปทั่วทุกมุมโลก ยังมีผืนดินเล็กๆ แห่งหนึ่งในป่าทึบซึ่งอยู่ไม่ไกลจากจักรวรรดิและสหพันธรัฐรวมมากนัก บนผืนดินแห่งนี้มีหมู่บ้านเล็กๆ ที่มีประชากรอาศัยอยู่ไม่ถึงหนึ่งร้อยคน หมู่บ้านแห่งนี้ดูเต็มไปด้วยชีวิตชีวา พื้นดินหลายแปลงส่องประกายสีเขียวขจี และมีสัตว์ไม่กี่ตัวที่ถูกต้อนเข้าสู่ฟาร์ม ลำธารใสสะอาดไหลผ่านหมู่บ้าน มอบน้ำที่บริสุทธิ์ให้กับเหล่าเด็กๆ ที่กำลังวิ่งเล่นกันอย่างมีความสุข การเล่นวิ่งไล่จับกำลังดำเนินไปอย่างสนุกสนาน แต่แล้วเสียงหัวเราะคิกคักในบริเวณนั้นก็ต้องหยุดชะงักลง เมื่อเด็กคนหนึ่งล้มลงจนหัวเข่าถลอก เด็กชายตัวน้อยเริ่มมีน้ำตาคลอเบ้า เขาเม้มริมฝีปากแน่นและพยายามกลั้นเสียงร้องเอาไว้ เสียงหัวเราะอันอ่อนหวานดังขึ้นพร้อมกับหญิงสาวคนหนึ่งที่เดินตรงมาจากระยะไกล เธอก้มตัวลงหาเด็กชาย มือของเธอปลดปล่อยแสงสีขาวนวลออกมาขณะที่เคลื่อนเข้าใกล้หัวเข่าที่ถลอกนั้น เพียงไม่กี่วินาที แผลถลอกก็หายไป เด็กชายลุกขึ้นยืนด้วยพลังที่เต็มเปี่ยมอีกครั้ง เขาลืมสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ไปเสียสนิทและเริ่มออกวิ่งต่อไป "ขอบคุณครับ พี่สาวโซเฟีย!" เด็กชายทิ้งคำขอบคุณไว้ก่อนจะวิ่งกลับไปหากลุ่มเพื่อน ทิ้งให้หญิงสาวเก็บถังน้ำของเธอและมุ่งหน้าไปยังลำธารใสต่อไป หญิงสาวอยู่ในช่วงวัยรุ่นตอนปลาย เธอมีเส้นผมสีขาวบริสุทธิ์ที่ยาวสลวยลงไปถึงแผ่นหลัง ผิวพรรณของเธอขาวเนียนละเอียดพร้อมด้วยดวงตาสีฟ้าใสราวกับคริสตัลที่ดูเหมือนจะยิ้มให้กับทุกคนที่จ้องมองมา เธอมาร่วมที่ลำธารและกำลังตักน้ำอยู่นั้น ทันใดนั้นบรรยากาศรอบตัวก็เปลี่ยนไป ดวงตาสีฟ้าของเธอเกิดการเปลี่ยนแปลงและกลายเป็นสีขาวโพลนที่ว่างเปล่า พร้อมกับมีเสียงที่เรียบเฉยซึ่งแตกต่างจากเสียงของเธอเองหลุดออกมาจากริมฝีปาก [...ช่วงเวลาสำคัญกำลังใกล้เข้ามา...การเตรียมการเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว...] การเปลี่ยนแปลงนั้นเกิดขึ้นไม่นานนัก ดวงตาของเด็กสาวก็กลับมาเป็นสีฟ้าอีกครั้งขณะที่เธอทำงานของเธอต่อไป แววตาฉงนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอก่อนจะเปลี่ยนเป็นความเข้าใจอย่างรวดเร็ว เธอวางถังน้ำไว้บนศีรษะ ทำให้เส้นผมสีขาวสะอาดของเธอเปื้อนคราบน้ำไปบ้างขณะที่เดินมุ่งหน้าไปยังแปลงเกษตรแปลงหนึ่ง หมู่บ้านเล็กๆ ที่แยกตัวโดดเดี่ยวแห่งนี้มีม่านพลังสีฟ้าโปร่งใสครอบคลุมอยู่ทั่วบริเวณ เป็นที่รู้กันดีว่าไม่มีสิ่งใดสามารถเข้ามาในหมู่บ้านได้ และชาวบ้านเองก็ไม่สามารถออกไปข้างนอกได้เช่นกัน มันดูเหมือนสวรรค์เล็กๆ ที่พึ่งพาตนเองได้ และจะไม่ถูกแปดเปื้อนด้วยความสยดสยองของโลกภายนอก --- ชายคนหนึ่งอยู่เบื้องบน และเต่ายักษ์อยู่เบื้องล่าง เต่าตัวนั้นกำลังคำรามด้วยความโกรธแค้นสู่ท้องฟ้าขณะจ้องมองมนุษย์ตัวจ้อยที่มีสีหน้าเรียบเฉย การทำลายล้างในระดับนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อสิ่งมีชีวิตใช้พลังงานและศักยภาพทั้งหมดที่มีเท่านั้น การต่อสู้ครั้งนี้จบลงแล้ว มนุษย์คนนี้จะไม่มีโอกาสรอดไปได้หลังจากนี้ มันสังเกตเห็นปริมาณพลังงานมหาศาลและการโจมตีที่มนุษย์ผู้นี้กระหน่ำออกมา ต่อให้เขามีระดับพลังเท่ากับมัน เขาก็ควรจะสูญเสียพลังงานจนหมดสิ้นไปแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวที่เกือบจะฉีกกระดองอันแข็งแกร่งของมันออกเป็นชิ้นๆ เต่าเมฟิติกจะไม่ปล่อยให้มนุษย์ผู้นี้มีโอกาสฟื้นตัว มันตัดสินใจใช้พลังต้นกำเนิดทั้งหมดเพื่อปลดปล่อยการโจมตีที่อันตรายที่สุดเพื่อบดขยี้ร่างที่อยู่เหนือหัวให้แหลกคราบ มันใช้พลังไปมากกว่าครึ่งแล้วในการพยายามลอบโจมตีศัตรูผู้นี้ตลอดเวลาที่ผ่านมา แต่การโจมตีส่วนใหญ่กลับพลาดเป้า หรือถึงแม้จะโดน แต่มันก็ไม่ได้ผลเท่าที่ควรเพราะมนุษย์คนนี้สามารถรักษาตัวเองได้อย่างรวดเร็ว มนุษย์ผู้นี้เป็นภัยคุกคามเพียงหนึ่งเดียวในสมรภูมินี้ ส่วนมดปลวกตัวอื่นๆ ที่ดิ้นรนอยู่ตรงหน้านั้นไม่มีค่าอะไรในสายตาของมัน แค่ร่างกายของมันอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะเหยียบพวกนั้นให้จมดินได้แล้ว หลังจากที่มันจัดการกับพวกนี้เสร็จ มันจะได้ไปพบกับชายผู้น่าเกรงขามที่มันสัมผัสถึงออร่าได้แล้ว เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ บางทีหลังจากเรื่องทั้งหมดนี้จบลง พวกมันอาจจะได้รับอิสรภาพบ้าง มันสะบัดความคิดฟุ้งซ่านออกไปและจดจ่อกับการปิดฉากงานตรงหน้า ขาของมันฝังลึกลงไปในดินเพื่อดูดซับพลังงานรอบข้าง หัวของมันเชิดขึ้นและอ้าปากกว้างอย่างผิดธรรมชาติจนดูเหมือนว่าหัวของมันถูกผ่าออกเป็นสองซีก ตรงใจกลางปากที่อ้ากว้างนั้น ลูกบอลแสงสีเขียวเข้มเริ่มควบแน่นและขยายใหญ่ขึ้นในทุกวินาที พลังของมันน่าหวาดหวั่นขณะที่เต่าเมฟิติกพยายามสร้างสมดุลของพลังงานทำลายล้างในขณะที่สะสมพลังเพิ่มมากขึ้นไปอีก มันจ้องมองมนุษย์ที่น่าเกรงขามผู้ที่ต่อสู้อย่างดุเดือดและสามารถโค่นราชินีแมลงลงได้ มันจะจดจำใบหน้าที่เรียบเฉยนั้นเอาไ— **เปรี้ยง!...เปรี้ยง!...เปรี้ยง!** ดวงตาของมันซีดเผือดไร้สีสันขณะที่เสียงราวกับท้องฟ้ากำลังจะแตกสลายดังขึ้นอีกครั้ง บนฟากฟ้า ขุนเขาที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นสามลูกซึ่งดูคล้ายกับลูกก่อนหน้านี้ได้ปรากฏขึ้น อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นจนถึงขีดสุดเมื่อขุนเขาโปร่งใสเหล่านี้ปรากฏออกมา ผู้คนที่คิดว่าตนเองไม่สามารถจะตกตะลึงได้มากกว่านี้อีกแล้ว ต่างก็ต้องอ้าปากค้างกับภาพที่เหลือเชื่อบนท้องฟ้า เต่าเมฟิติกสั่นสะท้านเมื่อเห็นขุนเขาสั่นสะเทือนทั้งสามลูกบดบังทัศนวิสัยของมัน ปะ...เป็นไปได้อย่างไร? เป็นไปได้อย่างไรกัน?! ไม่ควรมีใครมีระดับพลังงานขนาดนี้! เว้นแต่ว่า...เว้นแต่ว่า...! มันจ้องมองร่างบนท้องฟ้าด้วยความหวาดกลัว พลังทำลายล้างที่มันกำลังเตรียมอยู่ในปากที่อ้าค้างนั้นสลายตัวไป พร้อมกับเสียงที่แหบพร่าหลุดออกมาจากลำคอ "...เดี๋ยว...!" **ตู้มมมมมมมม!!!** ท้องฟ้าร่ำไห้และแผ่นดินสั่นสะเทือน หินหลอมเหลวและลมกรดพัดกระหน่ำไปทั่วทุ่งสังหาร สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่อยู่ใกล้เคียงถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านเหล่านักล่าที่อยู่ห่างไกลจากศูนย์กลางของฝูงสัตว์อสูรถูกลมร้อนซัดจนกระเด็นถอยหลัง ในขณะที่สัตว์อสูรที่พวกเขากำลังต่อสู้อยู่ต่างวิ่งพล่านอย่างไร้ระเบียบ การทำลายล้างยังคงดำเนินต่อไปอีกครู่หนึ่ง ขณะที่เถ้าถ่านภูเขาไฟปกคลุมทัศนวิสัยของทุกสิ่งโดยรอบ --- โนอาห์มองลงไปยังความพินาศเบื้องล่างและเห็นกอง [คอร์] ที่ส่องประกายระยิบระยับ และ [หนังสือทักษะ] สีทองหนึ่งเล่มท่ามกลางทุ่งดินหลอมเหลวที่ไหลรินอยู่ข้างซากศพที่แหลกเหลวของเต่ายักษ์ คอร์และหนังสือทักษะลอยอยู่เหนือลาวาโดยไม่ได้รับความเสียหายใดๆ เขาหัวเราะให้กับภาพแห่งการทำลายล้างที่เขาเป็นผู้ก่อ และใช้ [เคลื่อนย้ายพริบตา] ลงไปเพื่อเก็บของรางวัล เขากำลังครุ่นคิดว่าตนเองเติบโตขึ้นมาไกลเพียงใดหลังจากที่โค่นสัตว์อสูรเหล่านี้ลงได้ เขาสัมผัสได้ว่าความคิดของเขาเปลี่ยนไปตั้งแต่ได้เห็นการทำลายล้างในวงกว้างที่พวกมันก่อขึ้น และความมั่นใจที่เขารู้สึกในตอนนี้หลังจากที่ล้มสัตว์อสูรที่ทรงพลังที่สุดสองตัวเท่าที่เขาเคยพบเจอมา เขาเตือนตัวเองว่าความมั่นใจนั้นเป็นสิ่งที่ดี แต่ต้องระวังอย่าให้ความทะนงตัวเข้าครอบงำจนเกินไป เขาเคลื่อนตัวเข้าใกล้ของรางวัลบนพื้น ทันใดนั้นความเจ็บปวดที่เสียดแทงก็แล่นเข้าสู่หัวของเขาอย่างกะทันหัน คล้ายกับเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ทว่าครั้งนี้มันไม่รุนแรงเท่าเดิม เขาตั้งสติและเก็บคอร์กับหนังสือลงในแหวนมิติก่อนจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง อาการปวดหัวทุเลาลงและเมื่อเขาลืมตาขึ้น เขาก็พบว่าสิ่งที่เห็นไม่ใช่ฉากแห่งการทำลายล้างเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป เขาอยู่ในห้องสีขาวที่ว่างเปล่า ที่ซึ่งมีปริซึมหกเหลี่ยมสีน้ำเงินเพียงหนึ่งเดียวหมุนวนอยู่อย่างช้าๆ ตรงใจกลางห้อง สายตาของเขากวาดมองไปรอบตัวและตระหนักว่าเขาสามารถมองเห็นได้ แต่กลับไม่พบส่วนใดของร่างกายตนเองในสถานที่แห่งนี้เลย มีห้องสีขาวขนาดเล็กกว่าสามห้องแยกออกมาเชื่อมต่อกับห้องหลักที่เขาอยู่ ซึ่งในนั้นสามารถมองเห็นร่างเลือนรางของแสงได้ ห้องหนึ่งมีร่างของชายกำยำที่ทอแสงสีทองอ่อนๆ อีกห้องหนึ่งมีร่างผอมบางที่มีเพียงรอยยิ้มอันป่าเถื่อนเท่านั้นที่มองเห็นได้ชัด และห้องสุดท้ายมีร่างเล็กที่มีเส้นผมสีขาวขยาวสลวยซึ่งดูเหมือนจะแผ่ซ่านความอบอุ่นอย่างที่สุดออกมา เสียงหนึ่งดังขึ้นในขณะที่เขามองไปรอบๆ ด้วยความสับสน [สวัสดี]