บทที่ 68 - ทางเข้า ในหมู่บ้านที่เงียบสงบซึ่งมีประชากรไม่ถึงร้อยคน เด็กสาวผมขาวที่มีดวงตาสีฟ้าเป็นประกายกำลังทำกิจวัตรประจำวันของเธอ ในตอนนี้เธอกำลังผสมแป้งสาลีสีขาวเข้ากับนมเพื่อเตรียมทำเค้กสำหรับวันเกิดของเด็กคนหนึ่ง เธอกัมเพลงขณะที่เดินไปมา เส้นผมของเธอส่องประกายยามต้องแสงแดดจ้าที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา เธอจดจ่ออยู่กับงานตรงหน้าก่อนจะเงยหน้าขึ้นกะทันหันเหมือนสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เธอลุกขึ้นยืนและทำความสะอาดตัวเองก่อนจะเดินออกจากบ้านหลังเล็กๆ หลังนั้น เธอยิ้มให้กับพวกเด็กๆ ที่เริ่มวิ่งเล่นกันตั้งแต่เช้าตรู่ และเหล่าหญิงชราที่กำลังนั่งโยกเก้าอี้ของพวกเธอ เด็กสาวเดินผ่านกลุ่มบ้านในหมู่บ้านเล็กๆ จนไปถึงใกล้กับม่านพลังสีฟ้าโปร่งแสงที่ล้อมรอบหมู่บ้านเอาไว้ ด้วยการขยับมือเพียงครั้งเดียว ม่านพลังสีฟ้าก็เปิดออกเป็นทางกว้าง และปรากฏร่างของชายผมดำที่มีสีหน้าสงบนิ่งยืนอยู่ด้านนอก --- ผมจัดการเตรียมการและร่ำลาทุกคนในจักรวรรดิเรียบร้อยแล้ว และในไม่ช้าผมก็มาถึงพิกัดที่ระบุไว้โดยระบบ มันไม่ใช่ว่าผมจะจากที่นี่ไปตลอดกาล ดังนั้นผมจึงไม่ได้รู้สึกสูญเสียอะไรมากมายนัก เพราะผมรู้ดีว่าผมจะได้กลับมา ส่วนเหตุผลที่ผมมายังสถานที่เฉพาะแห่งนี้ ก็เพราะที่นี่เป็นหนึ่งในสถานที่ที่สำคัญที่สุดบนดาวเคราะห์ดวงนี้ ซึ่งเป็นจุดรวมตัวของแก่นแท้ที่สามารถทำการเคลื่อนย้ายไปยังอีกโลกหนึ่งได้อย่างมีประสิทธิภาพที่สุด ผมควง [ผลึกระนาบ] ในมือขณะที่บินลงไปยังพื้นที่โล่งว่างเปล่าที่ดูเหมือนจะมีเพียงต้นไม้เท่านั้น มันมีวิธีเฉพาะในการใช้ผลึกเหล่านี้ ดังนั้นไม่ว่าพวกฮันเตอร์จะพยายามเล่นกับมันแค่ไหน พวกเขาก็จะไม่มีวันพบผลลัพธ์ใดๆ จากคำบอกเล่าของระบบ การควบคุมแก่นแท้ในระดับที่เฉพาะเจาะจงเป็นสิ่งจำเป็นในการส่งสิ่งใดก็ตามข้ามโลก และผู้คนบนดาวดวงนี้ยังห่างไกลจากระดับการควบคุมที่จะช่วยให้พวกเขาทำเช่นนี้ได้โดยปราศจากความช่วยเหลือจากสิ่งอื่น สิ่งมีชีวิตที่เกิดในโลกที่ใหญ่กว่าและมีประสบการณ์กับมานามากกว่าย่อมมีวิธีที่เหนือกว่าในการใช้งานมัน โดยพวกมันต้องการเพียงแค่แก่นแท้จำนวนมหาศาลเพื่อขยายขอบเขตก่อนจะส่งสัตว์ร้ายนับแสนข้ามโลกมาได้ ผมลงมาถึงพื้นป่าที่โล่งกว้างและรอเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่ภาพอันน่ามหัศจรรย์จะเปิดออกตรงหน้า ห่างออกไปไม่กี่ฟุต ผมเห็นการปรากฏตัวและการสลายตัวของโดมโปร่งแสงในขณะที่เส้นทางเล็กๆ เปิดออก เผยให้เห็นร่างของหนึ่งในสิ่งที่งดงามที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา ด้วยผมสีขาวที่ส่องประกายและดวงตาสีฟ้าที่โดดเด่น ร่างนั้นยิ้มให้ผมอย่างอ่อนหวานแล้วพูดว่า "เข้ามาสิ!" ผมสะบัดหัวเรียกสติแล้วเดินผ่านเส้นทางนั้นเข้าไปในขณะที่โดมเริ่มปิดตัวลง ผมเดินตามร่างที่กำลังกระโดดโลดเต้นมุ่งหน้าไปยังใจกลางหมู่บ้าน บ้านหลังเล็กๆ ที่คุณมักจะเห็นในสมัยโบราณตั้งอยู่กระจายตัวทั่วไป พร้อมกับผืนดินที่ปลูกพืชพรรณหลากหลายชนิด และมีโรงนาตั้งอยู่ประปราย การเข้ามาของผมดึงดูดความสนใจจากผู้คนในหมู่บ้านนี้ แต่ทันทีที่พวกเขาเห็นเด็กสาวที่เดินมากับผม ความกังวลของพวกเขาก็ดูเหมือนจะเลือนหายไปและกลับไปทำงานของตนต่อ ผมเดินตามเด็กสาวคนนั้นไปพร้อมกับมองไปรอบๆ สถานที่แห่งใหม่นี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น มันดูเหมือนสวรรค์ขนาดเล็กที่จะคงความบริสุทธิ์ไว้ตลอดกาล เรามาถึงบ้านหลังเล็กๆ หลังหนึ่งแล้วเข้าไปข้างใน เดินผ่านห้องเรียบๆ มุ่งหน้าไปยังลานบ้านเล็กๆ ที่อยู่ด้านหลัง สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะแผ่ซ่านไปด้วยความสงบสุข ขณะที่เด็กสาวนั่งลงบนผืนหญ้าสีเขียวในลานบ้านแล้วมองมาทางผม "พี่ชาย เตรียมทุกอย่างพร้อมหรือยัง?" ผมพยักหน้าให้เด็กสาวคนนี้ขณะนึกถึงอาหารและสิ่งของจำเป็นทั้งหมดที่ผมบรรจุไว้ในแหวน หลังจากที่ผมลดจำนวนหนังสือทักษะในนั้นลง ผมได้เรียนรู้ทักษะมากมายจนแผงสถานะของผมดูแล้วน่าปวดหัว ผมเลือกเรียนเฉพาะทักษะระดับต่ำที่สามารถเปิดใช้งานได้ตลอดเวลาเพื่อสะสมความชำนาญ เนื่องจากต้องใช้เวลามากเกินไปในการยกระดับพวกมันขึ้นมา เป้าหมายคือการรวมทักษะระดับต่ำเหล่านี้เข้าด้วยกันและค่อยๆ พัฒนาพวกมันไปสู่ระดับที่สูงขึ้น จนกว่าผมจะมีทักษะระดับสูงจำนวนมากที่สอดประสานกัน ทักษะระดับ A ของผมบางทักษะขาดเพียงไม่กี่คะแนนก็จะถึง 100 เนื่องจากทักษะระดับสูงต้องใช้เวลานานกว่าในการเพิ่มความชำนาญ ผมรู้สึกตื่นเต้นที่จะได้รวมพวกมันบางส่วนเข้าด้วยกันเมื่อถึงเวลา ผมดึงหนึ่งใน [ผลึกระนาบ] ที่ถืออยู่ออกมาแล้วส่งให้เด็กสาวพร้อมกับถามว่า "เธอคือใคร?" เธอยิ้มอย่างอ่อนหวานขณะหมุนผลึกในมือเล่นแล้วตอบกลับมา "พี่เรียกฉันว่าโซเฟียก็ได้ ฉันเป็น... ผู้นำทางประเภทหนึ่งล่ะมั้ง?" เสียงหัวเราะดังออกมาจากริมฝีปากที่งดงามของเธอขณะที่เธอพูดออกมาอย่างลังเล เธอเป็นหนึ่งในร่างที่ผมเห็นในห้องที่เชื่อมต่อกันตอนที่ผมคุยกับแกนกลางดาวเคราะห์ เธอมีบทบาทที่ต้องแสดงในเรื่องนี้ เช่นเดียวกับมิคาอิลและคาซูฮิโกะ ส่วนผมก็มีบทบาทที่สำคัญกว่ามากซึ่งกำลังจะเริ่มต้นขึ้นในตอนนี้ ผมพยักหน้าให้เด็กสาวขณะที่ผลึกในมือของเธอส่องแสงสีฟ้าเจิดจ้า ผมไม่สามารถกระตุ้นการทำงานของมันได้เลยไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก่อนหน้านี้ แต่เพียงแค่การสัมผัสจากเธอเบาๆ มันกลับส่งผลบางอย่างกับมัน "พี่ชาย พร้อมหรือยัง?" ผมยืนขึ้นขณะมองไปรอบๆ ลานบ้านและท้องฟ้าสีครามที่โอบล้อมเราไว้ ผมดื่มด่ำกับบรรยากาศรอบตัวและสัมผัสได้ถึงหัวใจที่เต้นรัวขึ้นเมื่อเวลาใกล้เข้ามา ผมพยักหน้าให้เด็กสาวที่ร่างกายเริ่มส่องแสงสีฟ้าเหมือนกับผลึกในมือของเธอ แสงสีฟ้าขยายตัวออกและกลายเป็นกล่องสี่เหลี่ยมคลุมพื้นที่ที่ผมยืนอยู่และสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ ผมสัมผัสได้ถึงเส้นพลังงานโปร่งแสงที่พันรอบตัวผมในขณะที่แสงเริ่มควบแน่นมากขึ้น หลังจากที่มันห่อหุ้มผมไว้จนหมด ลำแสงสีฟ้าที่ดูเหมือนจะพุ่งไปจนสุดปลายฟ้าก็ยิงออกมา และผม... ก็หายวับไป --- เด็กสาวผมขาวมองดูพลังงานที่ค่อยๆ สงบลง ขณะที่ผลึกสี่เหลี่ยมกว้างปรากฏขึ้นใกล้ตัวเธอด้วยความเร็วสูง เธอกว้าผลึกนั้นไว้ทันทีที่มันก่อตัวเสร็จและนำมันเข้าไปในบ้านหลังเล็ก เธอวางมันลงบนโต๊ะขณะมองดูข้อมูลที่ซับซ้อนซึ่งเริ่มปรากฏขึ้น ดวงตาสีฟ้าใสของเธอเปลี่ยนเป็นว่างเปล่าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่น้ำเสียงที่ไร้ความรู้สึกจะหลุดออกมาจากริมฝีปากของเธอ [เช่นเดียวกับที่พวกมันนำวันสิ้นโลกมาสู่พวกเรา จงโปรยปรายความพินาศและการทำลายล้างลงไปสู่พวกมัน] ไม่มีใครตอบกลับหรือได้ยินเสียงนี้ และดวงตาของเด็กสาวก็กลับมาใสกระจ่างเป็นสีฟ้าอีกครั้งอย่างรวดเร็ว เธอยังคงให้ความสนใจกับผลึกสี่เหลี่ยมนั้นขณะล้างมือและผสมนมลงในส่วนผสมแป้งต่อ รอยยิ้มอันอ่อนหวานกลับมาประดับบนใบหน้าของเธออีกครั้งขณะที่เธอกัมเพลงเดินไปมา