บทที่ 442: กลั่นสกัดมังกรเทพบรรพกาล หลังจากชมดูดวงดารากับซื่อเสี่ยวเฟยเสร็จสิ้น หวงเสี่ยวหลงก็ไปพบจ้าวซู่และจางฝูเพื่อจัดการเรื่องราวต่างๆ ให้เรียบร้อยก่อนที่จะเริ่มการกักตนบำเพ็ญเพียร ครั้งนี้เขาตั้งใจจะกลั่นสกัดมังกรเทพบรรพกาล ซึ่งเขาเองก็ไม่ทราบแน่ชัดว่าจะต้องใช้เวลานานเพียงใด ดังนั้นเขาจึงกำชับซื่อเสี่ยวเฟย สาวใช้ทั้งสองของนาง และเสี่ยวเทียนว่าหากเป็นไปได้ไม่ควรออกไปนอกสำนักงานใหญ่ของสำนักอสูร เมื่อได้ยินว่าหวงเสี่ยวหลงกำลังจะเข้าสู่การกักตนบำเพ็ญเพียรโดยไม่มีกำหนดเวลาที่แน่นอน เสี่ยวเทียนก็ทำหน้าบึ้งและเม้มปากแน่น เขาไม่อยากให้เป็นเช่นนั้นเลย เพราะนั่นหมายความว่าเขาจะไม่ได้กินเนื้อย่างแสนอร่อยไปอีกนานแสนนาน เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเสี่ยวเทียน หวงเสี่ยวหลงก็หัวเราะออกมา “เจ้าเองก็ต้องขยันฝึกฝนด้วยเช่นกัน เมื่อพี่ใหญ่ใหญ่ออกมาและเจ้าแสดงให้เห็นว่าการบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าขึ้น ข้าจะย่างหมูป่าทรราชให้เจ้าหนึ่งร้อยตัวเลย!” “หนึ่งร้อยตัว!” ดวงตาของเสี่ยวเทียนเป็นประกายราวกับอัญมณี เขาสับผงกศีรษะอย่างหนักแน่น “พี่ใหญ่ไม่ต้องห่วง ข้าจะตั้งใจฝึกฝนอย่างแน่นอน!” หลังจากสั่งความที่จำเป็นเสร็จสิ้น ร่างของหวงเสี่ยวหลงก็หายวับเข้าไปในวิหารซูมี เขายืนจ้องมองมังกรเทพบรรพกาลทั้งสิบสามตัวนั้น เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งขณะมองไปยังร่างมังกรเทพบรรพกาลทั้งสิบสาม ก่อนจะตัดสินใจว่ามังกรตัวแรกที่เขาจะกลั่นสกัดก็คือมังกรเพลิง ในบรรดามังกรเทพบรรพกาลทั้งสิบสามตัว มังกรเพลิงถือว่าอ่อนแอที่สุด พลังงานที่รุนแรงซึ่งบรรจุอยู่ในปราณมังกรแท้และแก่นโลหิตของมันย่อมมีน้อยกว่าตัวอื่น ทำให้การกลั่นสกัดทำได้ง่ายกว่าเล็กน้อย เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หวงเสี่ยวหลงก็นั่งขัดสมาธิลงที่ใจกลางค่ายกลทศพุทธะ เขาหยิบหินวิญญาณระดับหนึ่งทั้งหมดออกมาจากแหวนมิติของเส้าตงเจี้ยนและจูอู๋จี๋ นำพวกมันมากองรวมกันที่ใจกลางและเริ่มเดินเครื่องค่ายกล เมื่อรวมหินวิญญาณระดับหนึ่งจากแหวนมิติทั้งสองวงเข้าด้วยกันแล้ว มีจำนวนเกือบหนึ่งพันก้อน ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้ค่ายกลทศพุทธะทำงานต่อเนื่องไปได้หลายวัน ด้วยการมีค่ายกลทศพุทธะเป็นแรงสนับสนุน มันจะช่วยลดความยากลำบากที่หวงเสี่ยวหลงต้องเผชิญในขณะกลั่นสกัดมังกรเพลิง เกือบจะในทันที พลังแห่งพุทธะอันเข้มข้นก็ระเบิดออกมาจากค่ายกลทศพุทธะ หวงเสี่ยวหลงรีบกลืนหญ้าเทพมังกรทั้งแปดต้นลงไป เดินเครื่องเคล็ดวิชาอสูร เขาอ้าปากไปยังมังกรเพลิงและสูดลมหายใจเข้า เส้นสายของปราณมังกรแท้สีแดงและแก่นโลหิตจำนวนมากลอยออกมาจากมังกรเพลิงพุ่งตรงเข้าสู่ร่างกายของหวงเสี่ยวหลง ทันทีที่แก่นพลังของมังกรเพลิงเข้าสู่ร่างกาย มวลพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวก็เริ่มแผดร้องไปทั่วทุกส่วนของร่างกายราวกับคลื่นยักษ์ที่บ้าคลั่ง การระเบิดของพลังงานที่รุนแรงอย่างกะทันหันทำให้หวงเสี่ยวหลงสั่นสะท้าน แก่นแท้ของมังกรเพลิงนี้ราวกับลาวาจากใจกลางโลกที่มีอายุนับหมื่นปี มันแผดเผาทุกสิ่งที่ขวางหน้า ร้อน! ร้อนระอุจนหวงเสี่ยวหลงรู้สึกราวกับว่าจิตวิญญาณของเขากำลังถูกเผาไหม้ นั่นคือสิ่งเดียวที่เขาสามารถสัมผัสได้ อย่างไรก็ตาม ร่างกายของหวงเสี่ยวหลงได้รับการขัดเกลาและสร้างขึ้นใหม่โดยมุกมังกรและแก่นมังกรแท้ ด้วยเหตุนี้แม้แก่นแท้ของมังกรเพลิงจะร้อนแรงเพียงใด แต่มันก็ไม่สามารถละลายร่างกายของหวงเสี่ยวหลงได้ หากเป็นยอดฝีมือขอบเขตนักบุญระดับสี่คนอื่นที่ไม่ใช่หวงเสี่ยวหลง เพียงแค่ไม่ถึงอึดใจ ร่างของคนผู้นั้นคงกลายเป็นกองขี้เถ้า ไม่เหลือแม้แต่เส้นผมสักเส้นเดียว ถึงกระนั้น เมื่อมองจากระยะไกล หวงเสี่ยวหลงก็ดูราวกับบุรุษที่ถูกจุ่มลงในกองเพลิงที่หลอมละลาย พื้นผิวร่างกายของเขาสาดประกายแสงสีแดงเพลิงออกมา เส้นผม คิ้ว และทุกส่วนของเขาดูเหมือนกำลังลุกไหม้ กลายเป็นถ่านที่กำลังคุโชน ควันสีแดงเพลิงพวยพุ่งออกมาจากรูจมูกและรูหูของเขา โชคดีที่หญ้าเทพมังกรแปดต้นที่หวงเสี่ยวหลงกลืนลงไปก่อนหน้านี้ช่วยบรรเทาพลังอันรุนแรงที่บรรจุอยู่ในแก่นแท้ของมังกรเพลิง มิฉะนั้นเขาจะต้องเผชิญกับความเจ็บปวดที่แสนสาหัสยิ่งกว่านี้ หวงเสี่ยวหลงยังคงอดทนต่อความเจ็บปวดอันข่มขื่นภายในร่างกาย พยายามโคจรเคล็ดวิชาอสูรซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อกลั่นสกัดพลังงานจากแก่นแท้ของมังกรเพลิง หนึ่งวันผ่านไป สองวันผ่านไป ครึ่งเดือนผ่านไป ชั้นของถ่านแดงที่ห่อหุ้มหวงเสี่ยวหลงไม่เพียงแต่ไม่ลดลง แต่มันกลับแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย ในตอนนี้ พื้นผิวผิวหนังของหวงเสี่ยวหลงราวกับคริสตัลที่ส่องประกายเจิดจ้า หนึ่งเดือนผ่านไป แสงสีแดงที่แวววาวนั้นยิ่งเข้มข้นขึ้น ขณะที่หวงเสี่ยวหลงดูเหมือนจะกลายเป็นรูปปั้นคริสตัลเพลิงไปแล้ว ครึ่งปีผ่านไป แสงสว่างเจิดจ้าที่ปกคลุมหวงเสี่ยวหลงทำให้วิหารซูมีทั้งหลังสว่างไสว จนมองไม่เห็นเงาร่างของหวงเสี่ยวหลงอีกต่อไป ทันใดนั้น ในวันหนึ่ง ท่ามกลางทะเลแสงสีแดงเพลิงที่รุ่งโรจน์ เงาร่างสีแดงเพลิงก็ปรากฏขึ้นและชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดเงานั้นก็กลายเป็นมังกรเพลิง สติรับรู้ของหวงเสี่ยวหลงค่อยๆ พล่าเลือนและจมดิ่งลงสู่การหลับลึก เขาฝันว่าตนเองได้กลายเป็นมังกรเพลิงเทพบรรพกาลจริงๆ ที่กำลังโลดเต้นอย่างร่าเริงในทะเลเพลิง แสงสว่างจุดเล็กๆ ปรากฏขึ้นในสายตาและค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เมื่อจุดแสงเหล่านั้นรวมตัวกันจนทำให้โลกทั้งใบของเขาเต็มไปด้วยแสงสว่างอันรุ่งโรจน์ หวงเสี่ยวหลงก็ลืมตาตื่นขึ้น! เมื่อเขาลืมตา ภาพอันน่าหลงใหลของสีแดงสดใสก็เต็มวิสัยทัศน์ ก่อตัวเป็นสายธารเพลิงต่อหน้าเขา หวงเสี่ยวหลงขยับมือ และมังกรเพลิงก็เริงระบำตามการเคลื่อนไหวของมือเขา พลังงานแก่นแท้แห่งเพลิงที่บริสุทธิ์ยิ่งนัก! ในตอนนี้หวงเสี่ยวหลงสามารถตรวจพบพลังงานธาตุไฟที่บริสุทธิ์ที่สุดซึ่งซ่อนอยู่ในชั้นบรรยากาศที่ลึกที่สุดรอบตัวเขา นี่คือสิ่งที่เขาไม่เคยสัมผัสได้มาก่อน จากนั้นเขาก็รีบตรวจสอบสถานการณ์ภายในทะเลปราณของเขาอย่างรวดเร็ว ภายในทะเลปราณ ปราณต่อสู้ของเขาพลุ่งพล่านอย่างมีพลังและคำรามกึกก้อง หากในอดีต ทะเลปราณของเขาเปรียบเสมือนแม่น้ำสายใหญ่ ในตอนนี้มันก็ได้พัฒนาจนกลายเป็นมหาสมุทรไปแล้ว ขอบเขตนักบุญระดับห้า! หวงเสี่ยวหลงทะลวงผ่านจากขอบเขตนักบุญระดับสี่ช่วงกลางสู่ขอบเขตนักบุญระดับห้า และที่ยิ่งไปกว่านั้น การบำเพ็ญเพียรของเขาอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับห้าช่วงต้น! จุดสูงสุดของระดับห้าช่วงต้น! เมื่อเข้าสู่ระดับกลางของขอบเขตนักบุญ การก้าวหน้าในแต่ละขั้นย่อยล้วนแสดงถึงระดับพลังที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ในขอบเขตเทียนเทียน นักรบระดับสี่อาจต้องต่อสู้อย่างยากลำบากเพื่อเอาชนะนักรบระดับห้า และในความเป็นจริงมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เว้นแต่จะเป็นอัจฉริยะอย่างหวงเสี่ยวหลงที่มีวิญญาณยุทธ์คู่ที่ยอดเยี่ยม เมื่อมาถึงความแตกต่างของพลังในระดับขอบเขตนักบุญ ช่องว่างของพลังยิ่งเด่นชัดมากขึ้น แทบจะประเมินไม่ได้เลยว่าพลังของหวงเสี่ยวหลงเพิ่มพูนขึ้นมากเพียงใดเมื่อเทียบกับก่อนที่เขาจะเริ่มกักตนบำเพ็ญเพียร “เซี่ยหุ่ย!” หวงเสี่ยวหลงมั่นใจว่า ด้วยพลังในปัจจุบันของเขา เขาจะสามารถเผชิญหน้ากับเซี่ยหุ่ยที่อยู่ระดับหกช่วงปลายได้อย่างสูสีในการต่อสู้ เมื่อตรวจสอบความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย หวงเสี่ยวหลงสังเกตว่าหลังจากกลั่นสกัดมังกรเพลิงเทพบรรพกาล พลังทางจิตวิญญาณของเขาพุ่งสูงขึ้นกว่าเดิมอย่างน้อยหกถึงเจ็ดเท่า ขณะที่ร่างกาย เส้นเลือด และเส้นเอ็นของเขาแข็งแกร่งขึ้นมาก จนสามารถเปรียบได้กับเส้นเอ็นมังกรเทพบรรพกาล หลังจากทำความเข้าใจกับความเปลี่ยนแปลงในร่างกายแล้ว หวงเสี่ยวหลงก็ออกจากวิหารซูมี ลำดับต่อไปคือการส่งซื่อเสี่ยวเฟยและสาวใช้ของนางกลับไปยังจักรวรรดิพุทธสวัสดิ์ ‘ข้าอยากรู้นักว่าในคลังสมบัติของจักรวรรดิพุทธสวัสดิ์จะมีหญ้าเทพมังกรอยู่กี่ต้น’ หวงเสี่ยวหลงรำพึงกับตนเอง หากมีถึงสิบหกต้น เขาจะสามารถกลั่นสกัดมังกรเทพบรรพกาลได้อีกสองตัว... เมื่อถึงจุดนั้น พลังของหวงเสี่ยวหลงจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าหรืออาจจะสามเท่า หากเขาได้พบกับเซี่ยหุ่ยอีกครั้ง เขาจะสามารถขยี้เจ้าเด็กนั่นให้กลายเป็นเศษเนื้อได้อย่างง่ายดาย! แม้หญ้าเทพมังกรจะมีค่ามาก แต่หากหวงเสี่ยวหลงร้องขอ ซื่อฟ่านเทียนย่อมต้องมอบให้ศิษย์น้องผู้นี้อย่างแน่นอน หวงเสี่ยวหลงไม่ได้กังวลเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย ทุกคนต่างมีความสุขที่เห็นหวงเสี่ยวหลงออกจากการกักตนบำเพ็ญเพียร ทันทีที่เสี่ยวเทียนเห็นหวงเสี่ยวหลง เขาก็พุ่งเข้ามากอดขาของหวงเสี่ยวหลงไว้แน่น พร้อมประกาศว่า “พี่ใหญ่ ข้าขยันฝึกฝนมากในช่วงเจ็ดเดือนที่ผ่านมา” เจ้าตัวเล็กปล่อยออร่าออกมาทันทีหลังจากพูดจบ ผลลัพธ์ทำให้หวงเสี่ยวหลงตกใจเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะเข้ากักตน การบำเพ็ญเพียรของเสี่ยวเทียนอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับสามช่วงปลาย แต่ตอนนี้เขากลับอยู่ในระดับสี่แล้ว ตอนนี้เองที่หวงเสี่ยวหลงตระหนักว่าพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเสี่ยวเทียนนั้นคล้ายคลึงกับลิงสีม่วงตัวน้อย ซึ่งน่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน “ดีมาก คืนนี้ข้าจะย่างหมูป่าทรราชหนึ่งร้อยตัวให้เจ้าคนเดียวเลย!” หวงเสี่ยวหลงหัวเราะ มีหรือที่เขาจะไม่เข้าใจว่าเจ้าตัวเล็กกำลังย้ำเตือนเรื่องสัญญาที่เขาให้ไว้ก่อนจะกักตนบำเพ็ญเพียร เรื่องหมูป่าทรราชหนึ่งร้อยตัวนั่น เป็นไปตามคาด ใบหน้าของเสี่ยวเทียนสว่างไสวขึ้นทันทีหลังจากได้ยินสิ่งที่หวงเสี่ยวหลงพูด เขากระโดดโลดเต้นไปมาด้วยความดีใจ เมื่อเห็นกิริยาที่เหมือนเด็กของเขา ซื่อเสี่ยวเฟยและคนอื่นๆ ต่างก็หัวเราะออกมา โดยได้รับอิทธิพลจากอารมณ์ที่ดีของเจ้าตัวเล็ก คืนนั้นผ่านไปอย่างสนุกสนาน อบอวลไปด้วยกลิ่นเนื้อย่างหอมฉุย สุราชั้นเลิศ และสหายที่ดี เมื่อเช้าวันรุ่งขึ้นมาถึง จ้าวซู่ จางฝู และกลุ่มยอดฝีมือของสำนักอสูรก็ได้ร่วมส่งหวงเสี่ยวหลง ซื่อเสี่ยวเฟย และสาวใช้ทั้งสองของนาง ในขณะที่พวกเขากำลังออกเดินทางกลับไปยังจักรวรรดิพุทธสวัสดิ์