ตอนที่ 438: ขอบคุณสำหรับการต้อนรับ ทันทีที่กลุ่มของหวงเสี่ยวหลงทั้งสี่คนก้าวเข้าสู่ลานบ้านอันหรูหรา พวกเขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังมาจากภายในห้องโถง หวงเสี่ยวหลงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เมื่อตัดสินจากเสียงหัวเราะ ดูเหมือนว่าจะมีคนอยู่ข้างในสองคน หนึ่งในนั้นน่าจะเป็นประธานสมาคมการค้าหอคอยทองคำ นั่นหมายความว่าท่านประธานกำลังต้อนรับแขกคนอื่นอยู่ในขณะนี้ใช่หรือไม่? อย่างไรก็ตาม การที่ใครสักคนจะได้รับการต้อนรับจากประธานสมาคมด้วยตนเองเช่นนี้ แสดงว่าบุคคลที่อยู่ข้างในนั้นต้องมีฐานะสูงส่งไม่ธรรมดา จางจิ้งเฟิงนำทางทั้งสี่คนเข้าไปในห้องโถง เมื่อก้าวเท้าเข้าไป หวงเสี่ยวหลงก็มุ่งความสนใจไปที่ชายวัยกลางคนสองคนที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานของห้องโถงทันที คนหนึ่งสวมชุดผ้าไหมสีแดงสะดุดตา มีจี้ทับทิมสีแดงห้อยอยู่ที่เข็มขัด ทับทิมนั้นสะท้อนแสงสีแดงสดใสแวววาวจนไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคืออัญมณีล้ำค่าที่หาได้ยาก ชายวัยกลางคนผู้นี้น่าจะเป็นประธานสมาคมการค้าหอคอยทองคำ จูอู๋จี้ ส่วนชายอีกคนสวมชุดสีดำสนิทตั้งแต่หัวจรดเท้า ยกเว้นลวดลายปักรูปเมฆาสีแดงที่หน้าอกซึ่งดูระยิบระยับราวกับแสงดาว คนจากสำนักสุญตา? ในระหว่างทางที่เขามุ่งหน้าไปยังทวีปเมฆาดารา และตัดผ่านป่าอสูรที่ซึ่งเขาได้ช่วยเหลือเสี่ยวเทียน หวงเสี่ยวหลงได้สังหารผู้อาวุโสของสำนักสุญตาและตำหนักหงส์ขาวไปหลายคน ดังนั้นจึงไม่แปลกที่เขาจะจำชุดศิษย์ของสำนักสุญตาได้เพียงแค่ชายตามอง ในขณะที่หวงเสี่ยวหลงกำลังสังเกตชายทั้งสอง ฝ่ายตรงข้ามก็กำลังลอบสำรวจหวงเสี่ยวหลงเช่นกัน คนที่สามารถนำเม็ดยาปราณเทพระดับสูงสิบเม็ดออกมาได้อย่างง่ายดายนั้น กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของจูอู๋จี้และชายอีกคนได้เป็นอย่างดี ทั้งจูอู๋จี้และชายชุดดำต่างค้นหาข้อมูลในความทรงจำ แต่ไม่มีใครเลยที่มีข้อมูลเกี่ยวกับชายหนุ่มผมดำผู้นี้ อย่างไรก็ตาม ดวงตาของพวกเขาพลันสว่างวาบขึ้นเมื่อสายตาไปตกอยู่ที่ซือเสี่ยวเฟย โดยเฉพาะชายวัยกลางคนชุดดำ สายตาที่เร่าร้อนของเขาไม่ยอมละไปจากร่างของนางเลย เมื่อรับรู้ถึงปฏิกิริยาของชายข้างกาย จูอู๋จี้ก็ได้แต่ส่ายหน้าอยู่ในใจด้วยความรู้สึกอับจนหนทาง เขารู้ดีว่าชายชุดดำผู้นี้ไม่มีความสนใจอะไรมากนัก นอกจากเรื่องสตรีที่เป็นจุดอ่อนเพียงอย่างเดียว "ท่านประธาน นายน้อยท่านนี้คือผู้ที่ต้องการพบท่านขอรับ" จางจิ้งเฟิงนำกลุ่มทั้งสี่เข้าไปในโถงและรายงานต่อจูอู๋จี้ด้วยความเคารพ "ข้าควรจะทักทายน้องชายผู้นี้ว่าอย่างไรดี?" จูอู๋จี้เอ่ยขึ้นพลางจ้องมองไปที่หวงเสี่ยวหลง "และเจ้ามีธุระอะไรกับข้าหรือ?" แม้จะน้ำเสียงจะดูเป็นมิตร แต่ทั้งจูอู๋จี้และชายชุดดำต่างก็ไม่ได้ลุกขึ้นยืน หรือแม้แต่จะเชื้อเชิญให้กลุ่มของหวงเสี่ยวหลงนั่งลง หวงเสี่ยวหลงข้ามคำถามของจูอู๋จี้ไปและถามกลับแทนว่า "ข้าได้ยินจากผู้นำตระกูลฉินแห่งเมืองสมบัติว่า ประธานจูได้ซื้อหญ้าเทพมังกรสี่ต้นมาจากเขา" "หญ้าเทพมังกร?" จูอู๋จี้และชายชุดดำนั่งตัวตรงขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าจุดประสงค์ของหวงเสี่ยวหลงนั้นอยู่เหนือความคาดหมายของพวกเขาทั้งคู่ จูอู๋จี้เหลือบมองไปทางชายชุดดำครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวกับหวงเสี่ยวหลงว่า "ถูกต้อง ข้าได้ซื้อหญ้าเทพมังกรสี่ต้นมาจากผู้นำตระกูลฉินแห่งเมืองสมบัติจริง แต่เมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ มันเพิ่งถูกซื้อต่อไปโดยรองเจ้าสำนักเซ่า ด้วยเม็ดยาปราณเทพระดับสูงหนึ่งร้อยเม็ด" หวงเสี่ยวหลงปรายตาไปที่ชายชุดดำ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขาไม่คิดเลยว่ามันจะประจวบเหมาะขนาดนี้ หญ้าเทพมังกรสี่ต้นนั้นตกไปอยู่ในมือของชายชุดดำผู้นี้เพียงก้าวเดียวเท่านั้น "ข้าเสียมารยาทไปแล้ว ให้ข้าได้แนะนำหน่อยเถิด นี่คือรองเจ้าสำนักสุญตา เซ่าตงเจี้ยน" จูอู๋จี้ฉีกยิ้มกว้างพลางชี้ไปที่ชายชุดดำข้างกาย รองเจ้าสำนักสุญตา เซ่าตงเจี้ยน! หวงเสี่ยวหลงชะงักไปเล็กน้อยที่ได้ยินเช่นนั้น แม้เขาจะรู้ว่าชายชุดดำเป็นคนของสำนักสุญตา แต่ไม่นึกเลยว่าจะถึงขั้นเป็นรองเจ้าสำนัก เมื่อได้ยินจูอู๋จี้แนะนำตัวเขาเช่นนั้น เซ่าตงเจี้ยนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจและลำพองใจ ซึ่งมันแสดงออกมาให้เห็นอย่างชัดเจนบนใบหน้า "เจ้าต้องการหญ้าเทพมังกรอย่างนั้นหรือ? เรื่องนี้ยังพอเจรจากันได้" เซ่าตงเจี้ยนเอ่ยด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม "เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ตราบใดที่เจ้าสามารถนำเม็ดยาปราณเทพระดับสุดยอดออกมาได้ยี่สิบเม็ด ข้าจะยอมตัดใจแบ่งมันให้เจ้า" หวงเสี่ยวหลงแค่นหัวเราะในใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น 'เม็ดยาปราณเทพระดับสุดยอดถึงยี่สิบเม็ด!' ช่างเป็นสมองในการทำธุรกิจที่เฉียบแหลมเสียจริง! เซ่าตงเจี้ยนผู้นี้ใช้เม็ดยาปราณเทพระดับสูงเพียงหนึ่งร้อยเม็ดเพื่อซื้อหญ้าเทพมังกรทั้งสี่ต้น ซึ่งเม็ดยาปราณเทพระดับสูงหนึ่งร้อยเม็ดนั้นมีค่าเท่ากับเม็ดยาปราณเทพระดับสุดยอดเพียงห้าหรือหกเม็ดเท่านั้น ทว่าเขากลับเรียกถึงยี่สิบเม็ด! แม้แต่จูอู๋จี้เองก็ถึงกับพูดไม่ออก แต่เขาก็ไม่ได้ปริปากพูดอะไร เมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงเพียงแค่จ้องมองเขาด้วยสีหน้าเย็นชา ความหงุดหงิดก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเซ่าตงเจี้ยน แม้แต่จูอู๋จี้ที่เป็นประธานสมาคมการค้าหอคอยทองคำ ยังไม่กล้าจ้องหน้าเขาด้วยท่าทางอวดดีเช่นนี้ เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา "อะไรกัน ไม่มีปัญญาจ่ายรึ? อ้อ จริงด้วย ราคาเม็ดยาระดับสุดยอดสิบยี่สิบเม็ดของข้าน่ะ สำหรับหญ้าเทพมังกรเพียงแค่ต้นเดียวเท่านั้นนะ ถ้าเจ้าต้องการทั้งหมดสี่ต้น เจ้าต้องนำเม็ดยาปราณเทพระดับสุดยอดออกมาแปดสิบเม็ด!" แปดสิบเม็ด! "อย่างนั้นหรือ?" หวงเสี่ยวหลงสงบสติอารมณ์ลง สายตาที่มองเซ่าตงเจี้ยนยิ่งดูห่างเหินและเย็นชามากขึ้น เซ่าตงเจี้ยนหัวเราะเสียงแหลมพร่าที่ดูหยาบโลน "แน่นอนว่าถ้าเจ้าไม่มีปัญญาหาเม็ดยาระดับสุดยอดแปดสิบเม็ดมาได้ มันก็ยังมีอีกวิธีหนึ่ง ส่งแม่นางคนนั้นมาเป็นสาวใช้ของข้า ตราบใดที่นางปรนนิบัติข้าอย่างดี ทำให้ข้ามีความสุขและพึงพอใจ ข้าอาจจะพิจารณามอบหญ้าเทพมังกรทั้งสี่ต้นให้เจ้าฟรีๆ เลยก็ได้!" ปรนนิบัติอย่างดี! มีความสุขและพึงพอใจ! นั่นเป็นการบอกเป็นนัยให้ซือเสี่ยวเฟยขึ้นไปปรนนิบัติเขาบนเตียง! และแน่นอนว่าหลังจากเสร็จเรื่องแล้ว เขาจะ 'พึงพอใจ' พอที่จะมอบหญ้าเทพมังกรให้หรือไม่นั้น ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ซือเสี่ยวเฟยและสาวใช้ทั้งสองของนางต่างก็โกรธจัดกับคำพูดลามกนั้นและเตรียมที่จะเข้าโจมตี หวงเสี่ยวหลงยกมือขึ้นห้ามพวกนางไว้ จากนั้นเขาก็หันไปมองเซ่าตงเจี้ยน แววตาที่เย็นเยียบราวกับน้ำแข็งนั้นทิ่มแทงอย่างรุนแรง "ข้าหวังว่าครั้งต่อไปที่เราพบกัน เจ้าจะยังสามารถพูดคำเหล่านี้ออกมาได้" ในสายตาของหวงเสี่ยวหลง เซ่าตงเจี้ยนผู้นี้คือคนที่ตายไปแล้ว แต่เขาไม่อยากจะลงมือที่นี่ หวงเสี่ยวหลงหันไปมองจูอู๋จี้ "ประธานจู ขอบคุณมากสำหรับการต้อนรับในวันนี้!" แม้จูอู๋จี้จะเพียงแค่นั่งดูอยู่เงียบๆ ราวกับวางตัวเป็นกลาง แต่ในความเป็นจริงแล้ว การกระทำของเขานั้นเอนเอียงไปทางเซ่าตงเจี้ยนอย่างชัดเจน ที่นี่คือสำนักงานใหญ่ของสมาคมการค้าหอคอยทองคำ ในฐานะเจ้าบ้าน เขาควรจะกล่าวคำพูดสักสองสามคำเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ "พวกเราไปกันเถอะ" หวงเสี่ยวหลงหมุนตัวเดินจากไป โดยมีสตรีทั้งสามเดินตามไปติดๆ "หยุดเดี๋ยวนี้!" เซ่าตงเจี้ยนกำลังจะกระโดดลุกขึ้นด้วยความโกรธจัด เจ้าเด็กเมื่อวานซืนคนนี้กล้าดีอย่างไรมาข่มขู่เขา ทว่าจูอู๋จี้นั้นเร็วกว่า เขาโบกมือห้ามเซ่าตงเจี้ยนไว้ "รอประเดี๋ยวก่อน!" เซ่าตงเจี้ยนมองไปที่จูอู๋จี้ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน จูอู๋จี้อธิบายว่า "พี่เซ่า ไม่ต้องรีบร้อนสั่งสอนเด็กนั่นหรอก" ที่นี่คือสำนักงานใหญ่ของสมาคมการค้าหอคอยทองคำ หากเกิดการต่อสู้ขึ้นที่นี่ มันจะกลายเป็นรอยด่างพร้อยต่อชื่อเสียงของสมาคมได้ เมื่อนั้นเซ่าตงเจี้ยนจึงค่อยสงบสติอารมณ์ลงและพยักหน้าเห็นด้วย "ก็ได้ รอให้พวกมันออกไปนอกเมืองก่อนเถอะ ข้าจะปล่อยให้ไอ้เด็กนั่นมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักพัก" ดวงตาของจูอู๋จี้เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายขณะที่เขามองตามร่างที่ลับตาไปของหวงเสี่ยวหลง เขาจะไม่รับรู้ถึงคำขู่ที่แฝงมากับคำพูดอำลาของหวงเสี่ยวหลงได้อย่างไร หึ เขาน่ะหรือ จูอู๋จี้ จะเป็นคนที่ถูกข่มขู่ได้ง่ายๆ เช่นนั้น? "อย่างไรก็ตาม พี่เซ่า ดูเหมือนว่าภูมิหลังของเด็กนั่นจะไม่ธรรมดานะ" จูอู๋จี้กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม คนที่สามารถนำเม็ดยาปราณเทพระดับสุดยอดออกมาได้สิบเม็ดนั้น ฐานะย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน นอกจากนี้ แม้จะรู้ฐานะของทั้งเขาและเซ่าตงเจี้ยนแล้ว เจ้าเด็กนั่นก็ยังกล้ากล่าวคำข่มขู่ที่รุนแรงเช่นนั้นออกมา ทำให้เขาต้องคิดให้รอบคอบมากขึ้น แต่เซ่าตงเจี้ยนกลับหัวเราะออกมาแทน "พี่จู ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ท่านกลายเป็นคนขวัญอ่อนเช่นนี้? สำนักสุญตาของข้าต้องไปกลัวไอ้เด็กไม่มีหัวนอนปลายเท้าอย่างนั้นรึ?" อันที่จริง มีคนไม่มากนักที่เซ่าตงเจี้ยนจะรู้สึกเกรงกลัว แล้วยังไงล่ะถ้าฐานะของอีกฝ่ายจะไม่ธรรมดา? ยิ่งไปกว่านั้น เขาเคยเห็นนายน้อยของนิกายเทพจักรวาลและตำหนักหงส์ขาวมาแล้ว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มผมดำเมื่อครู่ไม่ใช่ทั้งสองคน ทันใดนั้น ความหมองหม่นบนใบหน้าของจูอู๋จี้ก็หายไป "พี่เซ่า เม็ดยาปราณเทพระดับสุดยอดสิบเม็ดที่อยู่กับเด็กนั่น ท่านพอจะยกให้สมาคมการค้าหอคอยทองคำของพวกเราได้หรือไม่?" เมื่อครู่หวงเสี่ยวหลงไม่ได้ปกปิดลมหายใจของเขาเลย ด้วยสายตาที่แหลมคมของสุนัขจิ้งจอกเฒ่าทั้งสอง พวกเขาย่อมดูออกว่าหวงเสี่ยวหลงนั้นมีระดับพลังเพียงแค่นักรบขอบเขตบรรพชนระดับที่สี่เท่านั้น ในมุมมองของจูอู๋จี้ เมื่อมีเซ่าตงเจี้ยนเป็นคนลงมือ เด็กคนนั้นย่อมไม่มีทางหนีพ้น เซ่าตงเจี้ยนหัวเราะอย่างร่าเริง "เรื่องนั้น ไม่มีปัญหาแน่นอน"