บทที่ 458: ข้าคัดค้าน! ภาพของสัตว์อสูรในตำนานโบราณคำรามขึ้นสู่ท้องฟ้า ปกคลุมพื้นที่คฤหาสน์ทั้งหมดด้วยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว ชัค, เอลลิงตัน, กู๊ดแมน และยามที่อยู่ใกล้เคียงรู้สึกถึงความกลัวอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนจากจิตวิญญาณของพวกเขา “คะ…คทาเทพเดรัจฉาน!!!” เสียงของชัคสั่นเทา ขาทั้งสองข้างของเขาทรุดลง คุกเข่าลงกับพื้น เสียงฟ้าร้องดังสนั่นในใจของเอลลิงตัน เขาทรุดตัวลงคุกเข่าและสั่นสะท้านไปทั้งตัว คทาเทพเดรัจฉาน! ของศักดิ์สิทธิ์ในตำนานอันสูงสุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์เดรัจฉานของพวกเขา! เมื่อตอนที่เขาปราบกู๊ดแมน หวงเสี่ยวหลงได้รู้จากปากของกู๊ดแมนว่าคทาเทพเดรัจฉานมีแรงกดดันที่ส่งผลต่อจิตวิญญาณของพวกเขา นั่นกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขาที่จะศึกษาคทาเทพเดรัจฉาน ต่อมา เขาค้นพบว่าภายในหัวสัตว์อสูรในตำนานที่แกะสลักอยู่บนคทาเทพเดรัจฉานนั้น แท้จริงแล้วมีวิญญาณของสัตว์อสูรโบราณถูกผนึกไว้ ตราบใดที่เขาทะลวงผ่านผนึกรอบๆ หัวสัตว์อสูรในตำนานที่แกะสลักไว้ วิญญาณของสัตว์อสูรโบราณเหล่านั้นก็จะหลุดออกมา ในตอนนั้น สายเลือดที่บรรจุอยู่ภายในคทาเทพเดรัจฉานจะถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด! เมื่อทั้งวิญญาณสัตว์อสูรโบราณและสายเลือดภายในคทาเทพเดรัจฉานถูกกระตุ้น พลังกดขี่ของมันที่มีต่อมนุษย์เดรัจฉานนั้นเด็ดขาดอย่างสมบูรณ์ หวงเสี่ยวหลงมองดูผู้คนที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขาอย่างเย็นชา ชัค, เอลลิงตัน และกู๊ดแมน จากนั้น เขาก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหาคนทั้งสาม และหยุดอยู่ตรงหน้าเอลลิงตัน โดยไม่พูดอะไร หวงเสี่ยวหลงยกคทาเทพเดรัจฉานในมือขึ้นและแทงเข้าไปที่หน้าอกของเอลลิงตัน ราวกับถูกภูเขากระแทกด้วยความเร็วสูง ร่างของเอลลิงตันกระเด็นกลับไปพร้อมกับเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ถึงกระนั้น เอลลิงตันก็รีบจัดท่าทางตัวเองให้กลับมาคุกเข่า ไม่สนใจที่จะเช็ดเลือดที่ไหลออกจากปาก โขกศีรษะให้หวงเสี่ยวหลง “โปรดเมตตาด้วย ท่านเทพเดรัจฉาน!” ความกลัวแทรกซึมอยู่ในน้ำเสียงขณะที่เขาร้องขอความเมตตา ในฐานะบุคคลที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองในหมู่มนุษย์เดรัจฉานที่อยู่ที่นี่ หัวใจของชัคสั่นสะท้าน แต่เขาก็ไม่กล้าขยับหรือพูดอะไร “เมื่อครู่เจ้าพูดว่าอะไรนะ? กบฏและชิงบัลลังก์งั้นรึ?” หวงเสี่ยวหลงถามอย่างเย็นชา “ข้าไม่ทราบว่าท่านคือท่านเทพเดรัจฉาน!” เอลลิงตันร่ำไห้ “ข้าสมควรตาย ข้าสมควรตาย!” เขาโขกศีรษะกับพื้นแข็งอย่างต่อเนื่อง “ได้โปรด ข้าขอร้องท่านเทพเดรัจฉานโปรดเมตตาข้าสักครั้ง!” หวงเสี่ยวหลงส่งเสียงฮึ่มในลำคอและหันไปหาชัค หัวใจของชัคบีบตัวอย่างประหม่า หวงเสี่ยวหลงก้าวเข้าไปใกล้ชัคทีละก้าว และหยุดอยู่ตรงหน้าเขา คทาเทพเดรัจฉานในมือของหวงเสี่ยวหลงกำลังส่องแสงอ่อนๆ ดวงตาของหัวสัตว์อสูรในตำนานที่แกะสลักไว้ส่องประกายสีแดงเลือด เหงื่อเม็ดเล็กๆ ไหลลงมาตามหน้าผากของชัค “ลุกขึ้น” ในที่สุดหวงเสี่ยวหลงก็กล่าว บรรยากาศที่ตึงเครียดในห้องโถงด้านหน้าผ่อนคลายลงทันที ทั้งชัคและเอลลิงตันรู้สึกเหมือนเพิ่งรอดพ้นจากบททดสอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของพวกเขา หลังจากกล่าวขอบคุณด้วยความซาบซึ้งแล้ว พวกเขาจึงกล้าที่จะลุกขึ้นยืน ทั้งสามคนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่ข้างหนึ่ง เมื่อมองไปที่กลุ่มยามของเผ่าพยัคฆ์ แสงสีม่วงก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของหวงเสี่ยวหลง แสงสีม่วงหลายสายที่ส่องออกมาจากอักขระ ‘วิญญาณ’ เข้าสู่จิตสำนึกของยามเหล่านั้นผ่านหว่างคิ้วของพวกเขา “ข้าเพิ่งลบความทรงจำเกี่ยวกับเหตุการณ์ในวันนี้ของพวกเขา สั่งให้พวกเขาถอยไป” หวงเสี่ยวหลงพูดกับชัค สำหรับตอนนี้ เขายังไม่ต้องการให้คนจำนวนมากรู้ถึงตัวตนของเขา ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมหวงเสี่ยวหลงจึงลบความทรงจำของยามเผ่าพยัคฆ์ ชัค, เอลลิงตัน และกู๊ดแมนตกใจ ลบความทรงจำ! นี่เป็นสิ่งที่จอมยุทธ์ขอบเขตพระเจ้าเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถทำได้! “ขอรับ ท่านเทพเดรัจฉาน!” ชัคเป็นคนแรกที่ฟื้นตัวจากอาการตกใจ เขารับคำสั่งของหวงเสี่ยวหลงอย่างนอบน้อม เขาสั่งให้ยามออกไป โดยเน้นย้ำอย่างเข้มงวดว่าหากไม่ได้รับคำสั่งจากเขาโดยตรง ห้ามมิให้ผู้ใดเข้าใกล้ห้องโถงด้านหน้า หลังจากที่ยามทั้งหมดออกจากห้องโถงด้านหน้าไปแล้ว มนุษย์เดรัจฉานสามคนที่เหลือก็ยืนอยู่อย่างเงียบๆ ไม่มีใครกล้าส่งเสียง หวงเสี่ยวหลงชี้ไปที่บัลลังก์ตรงกลาง “ตอนนี้ข้านั่งได้แล้วหรือยัง?” ชัคและเอลลิงตันแทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความตกใจกับคำถามนั้น “ท่านเทพเดรัจฉาน เชิญนั่งขอรับ ได้โปรด เชิญนั่ง!” ชัคและเอลลิงตันเริ่มพูดวนไปวนมา ในที่สุด หวงเสี่ยวหลงก็นั่งลง “ชัค ส่งคำสั่งออกไป ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญของเผ่าพยัคฆ์ทั้งหมดจะต้องมารวมตัวกันที่นครพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์” หวงเสี่ยวหลงออกคำสั่ง เมื่อเขาควบคุมผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญของเผ่าพยัคฆ์ได้แล้ว เผ่าพยัคฆ์ก็จะอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา “ตามบัญชา ท่านเทพ!” ชัคปฏิบัติตาม โค้งคำนับเล็กน้อย ชัคดำเนินการตามคำสั่งทันที โดยส่งคำสั่งไปยังผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญของเผ่าพยัคฆ์ทั้งหมดให้มารวมตัวกันที่คฤหาสน์พยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์โดยเร็วที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น คนสุดท้ายที่มาถึงจะถูกลงโทษตามกฎของเผ่า ด้วยคำสั่งเพียงคำสั่งเดียวจากชัค ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญของเผ่าพยัคฆ์ทุกคนต่างรีบรุดหน้ามายังคฤหาสน์พยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์ หนึ่งในผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญของเผ่าพยัคฆ์กำลังแสดงความเก่งกาจของ ‘แส้พยัคฆ์’ ของเขาอยู่พอดีเมื่อได้รับคำสั่ง และ ‘แส้พยัคฆ์’ ของเขาก็หดและเหี่ยวลงทันที สามวันต่อมา ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญของเผ่าพยัคฆ์ทุกคนได้เดินทางมาถึงแล้ว คนสุดท้ายที่มาถึงคือมหาปุโรหิตของเผ่าพยัคฆ์ เลเบิร์ต เมื่อผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญของเผ่าพยัคฆ์มารวมตัวกันแล้ว ชัคก็เรียกทุกคนเข้ามาในห้องโถงด้านหน้า พื้นซึ่งแตกร้าวเมื่อสามวันก่อนภายใต้คทาเทพเดรัจฉานของหวงเสี่ยวหลงได้รับการซ่อมแซมแล้ว มองไม่เห็นร่องรอยความเสียหายที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อนเลย สิ่งที่ทำให้ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญเหล่านั้นสับสนก็คือ วันนี้ ประมุขเผ่าพยัคฆ์ของพวกเขาไม่ได้นั่งบนบัลลังก์เหมือนเช่นเคย แต่นั่งบนที่นั่งที่เพิ่มขึ้นมาใหม่ด้านล่างบัลลังก์ ทุกคนต่างมองหน้ากันอย่างสงสัยในความเงียบ เกิดอะไรขึ้นกันแน่? แล้วทำไมประมุขของพวกเขาถึงให้พวกเขามารวมตัวกันอย่างเร่งรีบเช่นนี้?! ความเงียบที่น่าอึดอัดปกคลุมไปทั่ว แม้ว่าหลายคนจะสงสัยและประหลาดใจ แต่ก็ไม่มีใครถาม “ท่านประมุข ข้ามีเรื่องจะรายงาน” ครู่ต่อมา มหาปุโรหิตเลเบิร์ตซึ่งนั่งอยู่ทางซ้ายมือคนแรกก็ลุกขึ้นยืนและพูดขึ้น ทำลายความเงียบ “เมื่อหลายวันก่อน มีมนุษย์คนหนึ่งบุกรุกเข้าไปในที่พักของบ๊อบบี้ศิษย์ของข้า ถึงกับหักแขนทั้งสองข้างของศิษย์ข้า ใครจะรู้ว่าหลังจากเกิดเรื่อง กู๊ดแมนกลับเข้าข้างมนุษย์คนนั้นและฆ่าศิษย์ของข้า!” “กู๊ดแมนเข้าข้างคนนอก ร่วมมือกับพวกเขาฆ่าศิษย์ของข้า ข้าขอร้องให้ท่านประมุขลงโทษกู๊ดแมนตามกฎของเผ่า!” ดวงตาของเลเบิร์ตมองไปที่กู๊ดแมน เต็มไปด้วยความเกลียดชังอย่างรุนแรงขณะที่เขากล่าว บ๊อบบี้เป็นศิษย์ที่เขาภาคภูมิใจที่สุดและมีความหวังว่าจะก้าวขึ้นสู่ขอบเขตนักบุญได้ ข่าวนี้สร้างความปั่นป่วนให้กับผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญที่อยู่ที่นั่น บรรดาผู้ที่ไม่ถูกกับกู๊ดแมนต่างแสดงสีหน้าสะใจ เมื่อทุกคนคิดว่ากู๊ดแมนจะถูกลงโทษอย่างไม่ต้องสงสัย ชัคก็โบกมือ “ข้ารู้เรื่องนี้แล้ว เราจะหารือเรื่องนี้ในอนาคต เลเบิร์ต ข้าได้ระบุไว้ในคำสั่งของข้าแล้วว่า การเรียกพวกเจ้าทุกคนมารวมกันที่นี่ ใครมาถึงหลังสุดจะถูกลงโทษ” นี่เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ หารือในอนาคตงั้นรึ? แต่ทุกคนสามารถบอกได้จากน้ำเสียงของประมุขว่ากู๊ดแมนจะไม่ถูกลงโทษ! กู๊ดแมนได้รับการอภัยโทษ แต่เลเบิร์ตกลับจะถูกลงโทษ! เพียงเพราะเขามาถึงเป็นคนสุดท้าย “ท่านประมุข ท่าน...!” เลเบิร์ตมองชัคอย่างไม่เชื่อสายตา ถึงกับสงสัยว่าเมื่อครู่เขาได้ยินผิดไปหรือไม่ ชัคพูดต่อ “เมื่อพิจารณาถึงคุณความดีมากมายที่เจ้าได้ทำเพื่อเผ่าพยัคฆ์ หลังจากประชุมเสร็จ เจ้าจะถูกจำคุกในคุกพิษเป็นเวลาหนึ่งปี” คุกพิษ! ทุกคนสูดหายใจเข้าลึกอย่างเย็นเยียบ คุกพิษเป็นคุกที่น่ากลัวที่สุดของเผ่าพยัคฆ์ ภายในนั้นมีหนอนและแมลงมีพิษหลากหลายชนิดอาศัยอยู่ หลังจากถูกแมลงมีพิษเหล่านั้นกัด จะไม่ถึงตาย แต่ความเจ็บปวดนั้นทรมานอย่างแสนสาหัส เลเบิร์ตตกใจและโกรธ “ท่านประมุข ข้าคัดค้าน!” “คัดค้านรึ?” เสียงเย็นชาดังแทรกขึ้นมาจากด้านนอก จากนั้นทุกคนก็เห็นชายหนุ่มมนุษย์คนหนึ่งเดินเข้ามาในห้องโถง กลุ่มผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญของเผ่าพยัคฆ์ตกตะลึง “บังอาจ! ใครอนุญาตให้เจ้าเข้ามาในคฤหาสน์พยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์!” เมื่อเห็นมนุษย์เดินเข้ามาในห้องโถง ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญของเผ่าพยัคฆ์คนหนึ่งก็ตะโกนขึ้น แต่ทันทีที่เขากำลังจะโจมตี หางตาของเขาก็เห็นท่านประมุข, เอลลิงตัน และกู๊ดแมนลุกขึ้นยืนอย่างนอบน้อมและรีบไปอยู่ต่อหน้าชายหนุ่มมนุษย์ผู้นี้ “ท่านเทพเดรัจฉาน!” ท่านเทพเดรัจฉาน?! ทุกคนตกตะลึงจนพูดไม่ออก