บทที่ 43: จักรวรรดิด้วนเหริน “แต่การจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนนั้นมันยากเกินไป ยากเย็นแสนเข็ญจริงๆ!” ในขณะที่หวงเสี่ยวหลงกำลังจินตนาการไปไกลถึงตอนที่วิญญาณยุทธ์ของเขาเลื่อนระดับเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนและความแข็งแกร่งที่จะได้รับมานั้น เฟยโหวก็พลันส่ายหัวพลางถอนหายใจและกล่าวว่า “การจะทะลวงสู่ขอบเขตเซียนเทียนได้ อย่างน้อยที่สุดคนผู้นั้นต้องมีวิญญาณยุทธ์ระดับสิบขึ้นไป ถึงจะพอมีโอกาส!” เมื่อวิญญาณยุทธ์ถูกปลุกขึ้น พรสวรรค์ตามธรรมชาติของมันก็ได้ตัดสินความสำเร็จในอนาคตของการฝึกฝนวิถียุทธ์ของคนผู้นั้นไปแล้ว นี่คือเหตุผลว่าทำไมหวงฉีเต๋อถึงได้ตามใจหวงเว่ยถึงเพียงนั้น เพราะหวงเว่ยครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับสิบ ดังนั้นตราบใดที่ไม่มีเหตุร้ายแรงเกิดขึ้นกับหวงเว่ย เขาก็ย่อมสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนได้ในช่วงชีวิตของเขา “ต้องมีวิญญาณยุทธ์ระดับสิบขึ้นไปเท่านั้นหรือ ถึงจะทะลวงสู่ขอบเขตเซียนเทียนได้?” หวงเสี่ยวหลงเอ่ยถาม เฟยโหนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อว่า “ก็ไม่เชิงขอรับ มีบางคนที่สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนได้เช่นกัน แต่ความยากลำบากนั้นสูงกว่าผู้ที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับสิบมากนัก—นอกจากนี้ยังมีตำนานเล่าขานว่าแม้แต่ผู้ที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับแปดขั้นสูงสุดก็ยังสามารถก้าวข้ามไปได้ น่าเสียดายที่มีหลักฐานยืนยันเรื่องพวกนี้น้อยเหลือเกิน ในบรรดาคนนับแสนที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับแปดขั้นสูงสุด อาจไม่มีแม้แต่คนเดียวที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนได้ ส่วนวิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ด หก และห้า ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามหรือทุ่มเทแรงกายแรงใจมากแค่ไหน พวกเขาก็ไม่มีวันทำสำเร็จ!” หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า หากวิญญาณยุทธ์ของเขาเป็นเพียงระดับเจ็ด เขาก็คงไม่มีวันก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนได้ ไม่ว่าจะใช้เวลาหรือหยาดเหงื่อไปมากเพียงใดก็ตาม! โชคดีที่วิญญาณยุทธ์ของเขาไม่ใช่ระดับเจ็ด! “ถ้าอย่างนั้น ยังมีนักรบที่อยู่เหนือขอบเขตเซียนเทียนอีกหรือไม่?” ดวงตาของหวงเสี่ยวหลงจับจ้องไปที่เฟยโหวอย่างกระหายรู้ เฟยโหวชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าตอบ “ท่านเจ้าสำนัก เหนือขอบเขตเซียนเทียนขึ้นไปนั้นมีขอบเขตที่สูงกว่าอยู่จริงๆ ตามคำเล่าขาน ขอบเขตที่อยู่เหนือเซียนเทียนเรียกว่า ขอบเขตนักบุญ และเมื่อใครก็ตามก้าวเข้าสู่ขอบเขตนักบุญได้ อายุขัยของคนผู้นั้นจะยืนยาวไปถึงหนึ่งพันปี ร่างกายจะต้านทานพิษทุกชนิดและแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า ประหนึ่งมีร่างเป็นอมตะ อย่างไรก็ตาม การจะไปถึงจุดนั้นได้มันยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นไปบนสรวงสวรรค์เสียอีก!” “ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์?” หวงเสี่ยวหลงรู้สึกตกใจ เฟยโหวพยักหน้ายืนยัน “ในขอบเขตเซียนเทียน การทะลวงผ่านแต่ละระดับนั้นยากกว่าขอบเขตโฮ่วเทียนมากนัก ยกตัวอย่างเช่นศิษย์พี่เฮ่าเทียน เขาเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนเมื่อกว่าสามสิบปีก่อน ปัจจุบันเขายังอยู่เพียงระดับสองของขอบเขตเซียนเทียนเท่านั้น เฉพาะผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านวิญญาณยุทธ์ที่เป็นเลิศจริงๆ เท่านั้นถึงจะมีโอกาสทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนักบุญ แต่ถึงอย่างนั้นก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะได้รับโอกาสนี้ และมันก็ไม่ใช่เรื่องที่แน่นอนเสมอไป!” “ไม่ต้องพูดถึงอาณาจักรลั่วทงเลย แม้แต่อาณาจักรโดยรอบนับร้อยแห่งก็ยังไม่มีนักรบขอบเขตนักบุญเลยแม้แต่คนเดียว” อาณาจักรนับร้อยแห่ง แต่กลับไม่มีนักรบขอบเขตนักบุญเลยแม้แต่คนเดียว! ดวงตาของหวงเสี่ยวหลงเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ประชากรของอาณาจักรลั่วทงนั้นมีจำนวนเท่าใดกัน? อย่างน้อยที่สุดก็คงมีประชากรสองหรือสามพันล้านคนในแต่ละอาณาจักรจากร้อยกว่าแห่งนั้น ซึ่งรวมแล้วเท่ากับประชากรกว่าสองถึงสามแสนล้านคน แต่กลับไม่มีนักรบขอบเขตนักบุญเลยสักคนเดียวอย่างนั้นหรือ?! “ความจริงก็คือ เมื่อประมาณสิบปีก่อน ข้าน้อยเคยเห็นนักรบขอบเขตนักบุญท่านหนึ่ง!” และในตอนนั้นเอง ความเคารพยำเกรงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฟยโหวขณะที่เขาตอบคำถาม ประกายตาของหวงเสี่ยวหลงพลันสว่างวาบ เฟยโหวหัวเราะออกมาเมื่อสังเกตเห็นท่าทางของหวงเสี่ยวหลง “ปีนั้น ข้าน้อยอยู่ที่เมืองหลวงของจักรวรรดิด้วนเหริน แต่ก็ได้เห็นเพียงแค่แวบเดียวเท่านั้น” ใบหน้าของเฟยโหวดูขัดเขินเล็กน้อยเมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ เพราะแม้แต่ตัวเขาที่มีความแข็งแกร่งถึงระดับสิบ ขอบเขตโฮ่วเทียน ก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าพบนักรบศักดิ์สิทธิ์ได้ ในตอนนั้นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญที่เขาได้เห็นยอดฝีมือขอบเขตนักบุญบินผ่านเหนือนครหลวงของจักรวรรดิด้วนเหริน “จักรวรรดิด้วนเหริน!” นี่เป็นครั้งแรกที่หวงเสี่ยวหลงได้ยินชื่อนี้ เฟยโหวอธิบายต่อว่า “อาณาจักรลั่วทงเป็นเพียงหนึ่งในอาณาจักรภายใต้การปกครองนับพันแห่งของจักรวรรดิด้วนเหริน แม้ว่าอาณาจักรนับร้อยแห่งรอบๆ อาณาจักรลั่วทงจะไม่มีนักรบขอบเขตนักบุญ แต่จักรวรรดิด้วนเหรินนั้นมียอดฝีมือขอบเขตนักบุญคอยปกป้องจักรวรรดิอยู่!” “ทวีปของเรามีชื่อว่า ทวีปหิมะวายุ นอกจากจักรวรรดิด้วนเหรินแล้ว ยังมีจักรวรรดิอื่นๆ อีกกว่าสิบแห่ง แต่มีเพียงจักรวรรดิของเราเท่านั้นที่เป็นของเผ่าพันธุ์มนุษย์ นอกเหนือจากเผ่าพันธุ์มนุษย์แล้ว ยังมีพวกมนุษย์สัตว์ เอลฟ์ คนแคระ เอนท์ (มนุษย์ต้นไม้) ยักษ์ทองคำ และเผ่าพันธุ์อื่นๆ อีกมากมาย” เฟยโหวอธิบายอย่างละเอียด หัวใจของหวงเสี่ยวหลงเต้นรัวเมื่อได้รับรู้เรื่องราวเหล่านี้ จักรวรรดิด้วนเหริน! ทวีปหิมะวายุ! มนุษย์สัตว์ เอลฟ์ คนแคระ เอนท์ และยักษ์ทองคำ! โลกแห่งวิญญาณยุทธ์แห่งนี้ช่างกว้างใหญ่ มหัศจรรย์ และน่าตื่นเต้นยิ่งนัก! เขาต้องการฝึกฝนเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น! จากนั้นเขาจะมุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิด้วนเหรินเพื่อพบกับนักรบขอบเขตนักบุญให้ได้! วันหนึ่งในอนาคต เขาจะเป็นนักรบขอบเขตนักบุญในตำนานให้จงได้! ครู่ต่อมา เฟยโหวก็ขอตัวลากลับไป หวงเสี่ยวหลงนั่งอยู่ในสวนเพียงลำพัง หัวใจของเขายังคงไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน “ก่อนอื่นต้องทะลวงสู่ระดับหกให้ได้ก่อนจะไปคิดเรื่องอื่น” หวงเสี่ยวหลงลุกขึ้นพลางส่ายหัวหัวเราะเบาๆ สิ่งที่เรียกว่าขอบเขตเซียนเทียนหรือขอบเขตนักบุญนั้น สำหรับเขาในตอนนี้มันยังห่างไกลเกินไป สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือการก้าวไปสู่ระดับหก เขารู้สึกได้ว่ามันจะเกิดขึ้นภายในสองวันนี้ เมื่อกลับไปที่ห้อง หวงเสี่ยวหลงก็นำเตียงหยกเย็นออกมาจากแหวนอสูร นั่งขัดสมาธิบนเตียงนั้นแล้วเริ่มเดินลมปราณตามวิชากลยุทธ์อสูร วิญญาณยุทธ์มังกรคู่ปรากฏกายขึ้น เขมือบพลังวิญญาณจากขุมนรกที่หลั่งไหลลงมาจากห้วงมิติเหนือร่างของหวงเสี่ยวหลง หลังจากออกจากคฤหาสน์ตระกูลหวงมาได้สี่เดือน วิญญาณยุทธ์มังกรคู่ของเขาก็ไม่เพียงแต่จะตัวใหญ่ขึ้นเท่านั้น แต่เกล็ดของมังกรดำและมังกรฟ้ายังแข็งแกร่งและหนาแน่นขึ้น กรงเล็บของพวกมันก็ดูทรงพลังยิ่งกว่าเมื่อก่อนมาก ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ หวงเสี่ยวหลงยุติการฝึกฝนเมื่อแสงแดดสาดส่องเข้ามาในห้องผ่านหน้าต่าง เขานำเตียงหยกเย็นเก็บเข้าที่เดิมแล้วเดินออกจากห้อง เมื่อก้าวออกมาเขาก็เห็นเฮ่าเทียนและเฟยโหวเดินเข้ามาในลานบ้านพอดี “คารวะท่านเจ้าสำนัก!” เฮ่าเทียนและเฟยโหวรีบคุกเข่าลงทำความเคารพอย่างรวดเร็ว แม้ว่าจอมพลเฮ่าเทียนจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนผู้แข็งแกร่ง แต่เมื่อพบกับเจ้าสำนัก เขายังคงต้องคุกเข่าคำนับ นี่คือกฎของสำนักประตูอาชูร่า! ในสำนักประตูอาชูร่า เจ้าสำนักคือผู้ที่มีอำนาจสูงสุดเหนือสิ่งอื่นใด! กฎข้อนี้ถูกสลักลึกลงในใจของศิษย์สำนักประตูอาชูร่าทุกคน จนแม้แต่หวงเสี่ยวหลงที่เป็นเจ้าสำนักคนปัจจุบันก็ยังไม่มีอำนาจที่จะยกเลิกมันได้ ดังนั้น หวงเสี่ยวหลงจึงทำได้เพียงทำใจยอมรับและบอกให้พวกเขาลุกขึ้น “ข้าอยากออกไปเดินดูรอบๆ และอยากจะซื้อที่พำนักสักแห่งหนึ่งด้วย” หวงเสี่ยวหลงกล่าวหลังจากที่ทั้งสองลุกขึ้นแล้ว ในความคิดของเขา แม้ว่าจอมพลเฮ่าเทียนจะเป็นศิษย์สำนักประตูอาชูร่า แต่การพักอยู่ที่จวนจอมพลแห่งนี้นานๆ ก็ดูจะไม่สะดวกนัก หากเขามีที่พำนักของตัวเองในนครหลวงแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนหรือเรื่องอื่นๆ มันย่อมสะดวกกว่ามาก จอมพลเฮ่าเทียนรู้สึกตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้นจึงถามอย่างกังวลว่า “ท่านเจ้าสำนัก เป็นเพราะทหารยามหรือคนรับใช้ปรนนิบัติไม่ดีหรือขอรับ? ข้าน้อยจะสั่งเปลี่ยนตัวพวกมันทันที!” หวงเสี่ยวหลงส่ายหัวแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “ไม่ใช่หรอก ไม่เกี่ยวกับพวกเขาเลย ข้าแค่ต้องการซื้อที่พำนักเพื่อความสะดวกส่วนตัวเท่านั้น” เมื่อเฮ่าเทียนได้ยินดังนั้นจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก หวงเสี่ยวหลงคือเจ้าสำนัก และในเมื่อเขาได้ตัดสินใจในเรื่องนี้แล้ว เฮ่าเทียนก็ไม่อาจฝืนบังคับได้ “ถ้าเช่นนั้น ข้าน้อยจะร่วมเดินทางไปกับท่านเจ้าสำนักที่ตลาดซื้อขายที่ดินเพื่อเลือกที่พำนักที่เหมาะสมขอรับ” เฮ่าเทียนกล่าว “ไม่จำเป็นหรอก แค่ส่งทหารยามสองคนตามไปก็พอ อีกอย่างยังมีเฟยโหวอยู่ด้วย คงไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก” หวงเสี่ยวหลงกล่าวเสริมหลังจากหยุดคิดครู่หนึ่ง—การที่จะให้จอมพลแห่งอาณาจักรลั่วทงคอยตามติดเพียงเพื่อไปช่วยเขาเลือกที่พำนัก เขาคงไม่มีทางรักษาท่าทีเรียบง่ายในอนาคตได้ และหวงเสี่ยวหลงก็ไม่ต้องการดึงดูดความสนใจจากใคร “รับทราบแล้วขอรับ ข้าน้อยจะจัดการให้เดี๋ยวนี้” เฮ่าเทียนเข้าใจถึงความกังวลของเจ้าสำนัก เขาจึงตอบรับด้วยความเคารพ เกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นที่ร้านอาหารเลิศรส จอมพลเฮ่าเทียนได้สั่งกำชับเหล่านายพลและทหารไว้แล้วว่าห้ามแพร่งพรายเรื่องฐานะของหวงเสี่ยวหลงแม้แต่คำเดียว ดังนั้นจนถึงตอนนี้ จึงยังไม่มีขุนนางหรือตระกูลผู้ทรงอิทธิพลคนใดรู้เรื่อง 'นายน้อย' ของท่านจอมพลเลย ครู่ต่อมา เฮ่าเทียนก็ได้ส่งทหารยามประจำจวนจอมพลสองคนมาคุ้มครองหวงเสี่ยวหลง ทหารยามทั้งสอง เฟยโหว และหวงเสี่ยวหลง จึงพากันออกจากจวนแล้วมุ่งหน้าไปยังตลาดซื้อขายที่ดินทันที